— Ловчие штучки, — поначалу подумал наш герой. Но потом вспомнил, что подобные выходы характерны для жилищ молодых, неженатых аристократов, и подражающих им богачей. — Ишь ты, — подумал он тогда, — вот куда докатился ты друг Бумба со своей помойки.....
Вторая дверь, — судя по всему, вела непосредственно в дом.
Что бы расставить все крючки под буквой "зямбда", наш герой заглянул и в третью дверь. За ней находилась другая комната, завешанная разнообразной одеждой.
— "Гардеробная" — вспомнил Аттий Бузма название, которое слышал на уроках про быт богачей. — Так может мне приодеться соответственно новому статусу? А то что я все в этих обносках хожу?
Первым его порывом, было нарядиться в стиле старого доброго Бумбы, — ярко, пестро и вычурно. Но потом, вспомнив те же самые уроки Быта, — он оделся так, как и подобает отпрыску богатого торгового рода. То есть в синюю шелковую рубаху, и такие же синие, слегка украшенные золотой вышивкой порты. На ноги он надел красные сандалии, подвязался таким же красным поясом, а голову украсил, синей феской с красной кисточкой.
— А что, — получилось скромно, но с достоинством. — Подумал он, разглядывая свое изображение в огромном зеркале, из прекрасно отполированной стали. — Надо только нормальный кинжал подобрать. А то этот горский, для Города пожалуй, будет слишком.....
Да, горский кинжал в локоть длинной, для Города был действительно слишком. Конечно Аттий Бузма привык к нему за последние пару месяцев, но в Городе он смотрелся черезчур воинственно.
Это был прекрасный повод, порыться в оружейном шкафу. Что наш герой и сделал с большим удовольствием. Потратив на исследование содержимого своего арсенала, куда больше времени, чем на содержимое гардероба.
И чего тут только не было! Начиная от простого кинжала северной работы, с которыми ходило половина мастеровых Империи, до короткого меча колопской работы и великолепного арбалета, вроде того, из какого его подстрелили в Горах. Больше половины оружия хранившегося в этом шкафу, вряд ли бы прошла проверку Стражи, если бы только можно было предположить, что Стража, осмелиться делать обыск в доме генерала Викта.
Он долго выбирал между прямым колопским кинжалом, и кривым ножом, которыми пользовались моряки Южного побережья.
Конечно, колопский клинок, это колопский клинок. Но в Школе Ловцов, при работе с разными видами оружия, именно подобный кривой нож, больше всего пришелся по душе нашему герою.
С другой стороны, кривой нож был не слишком характерен для молодого, прилично одетого человека, торгового сословия. А значит, должен был привлекать излишнее внимание к персоне своего владельца. В то время как колопский кинжал, будучи внешне довольно простым, выглядел весьма скромно и вполне достойно. А его истинная ценность была видна только настоящему знатоку и ценителю.
Но недолго подумав, наш герой, все же остановился на ноже. Просто банально плюнув на незаметность, к которой должен стремиться всякий Ловец.
— Неплохой выбор, молодой хозяин....
Аттий Бузма стремительно обернулся на голос, и заметил стоящего в дверях дядюшку Кастия. — "Как же это он сумел подкрасться ко мне?". — Недовольно подумал наш герой.
— А не слишком ли бросается в глаза?
— Ну, оружие молодого щеголя и должно бросаться в глаза. — Ведь кажется ты выбрал подобный образ?
— Ну, по-моему это вполне соответствует тому положения, в котором мне предстоит пребывать..., некоторое время....
— Да, образ подходящий, но сможешь ли ты ему соответствовать? Ты уже далеко ушел от того звереныша, которого я когда-то конвоировал в Школу Ловцов. Но тебе еще надо вжиться в новый образ, привыкнуть к подобной жизни, подобной роскоши, изысканной пище и дорогим напиткам....
И этим мы с тобой и займемся прямо сейчас. Пошли-ка в столовую, посмотрим как ты умеешь вести себя за столом.
— А где дядюшка Бикм?
— Многоуважаемый хозяин Аттий Бикм изволил, не дожидаясь твоего пробуждения, отбыть на очередное заседание Совета Второй Гильдии. Поручив мне ничтожному, позаботиться о наследнике дома Аттиев. Так что поторопись молодой хозяин за стол, тебя там ждет большая работа.
— Похоже, дядюшка Кастий, — ты решил испортить мне удовольствие от еды?
— Забудь про "еду". Отныне, (пока ты в образе молодого щеголя), ты не будешь есть. Ты будешь "вкушать"!
— Запомни, — продолжил дядюшка Кастий, после того как они пришли в столовую, и наш герой уселся за огромным, заставленным всяческими мисочками, тарелочками и плошками столом. — Молодые щеголи, никогда не бывают голодны. Даже если ты весь день разгружал баржи с булыжниками, "вкушать пищу" ты должен будто бы через силу, с некоторой ленью и неохотой. Жевать медленно, смакую каждый кусочек, ибо "молодые щеголи", не едят ради утоления голода, они лишь лакомятся деликатесами, ради получения наслаждения....
И разумеется, — вкушение пищи, должно сопровождаться подобающими подобному занятию беседами. Посмотри на этот стол....
Наш герой посмотрел. Одного взгляда на это обилие пищи, хватило Аттию Бузме чтобы понять, что надеяться на нормальный завтрак, ему не придется. Вместо этого будет урок.
Так и получилось. В течение нескольких часов, ему пришлось перепробовать около сотни различных закусок, выучить наизусть их названия и запомнить с какими соусами их полагается вкушать, и какими винами запивать.
— Вот наконец-то у тебя появилось правильно выражение лица, при виде еды, — с усмешкой сказал дядюшка Кастий, после этих часов. — Но ты не расслабляйся, тебя еще ждет обед и ужин.... Что поделать, и у богачей бывают проблемы с едой. Но как говорится — положение обязывает.... Так что держись — Наследник!
— А кто ты, дядюшка Кастий? — спросил наш герой своего мучителя.
— Я старший приказчик в Доме Аттиев. Управляю лавкой Аттиев, в отсутствии хозяина. Имею право вести переговоры с торговыми партнерами.... В общем, — я правая рука Аттия Бикма.
— А какую должность ты занимаешь в...?
— Да практически, ту же что и не "в....", — заместитель генерала Викта. Отвечаю за базовую подготовку операций, силовое прикрытие и зачистку "грязи".
— А кем являюсь я?
— Ну, формально ты полноправный Свободный Ловец, прикомандированный к Ловчему Отряду генерал Викта.
Нашему герою пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, что означает термин Свободный Ловец.
Обычно все Ловцы, разбивались на отряды от пяти, до пятнадцати человек. Иногда, разрозненные отряды, сводились в объединенные бригады, для выполнения особых задач. Судя по званию, генерал Викт как раз и руководил одной из подобных бригад.
Но были еще и Свободные Ловцы, — одиночки, выполняющие особо важные задания. Причем в иерархии Ловчей Службы, подобные одиночки занимали равную ступень с командирами Отрядов. Так что, получалось, что только начав службу, Аттий Бузма уже поднялся в звании как минимум до десятника. И это было странно.
— То есть как это Свободный? Разве я не вхожу в ваш Отряд?
— Генерал решил что будет лучше, если у тебя будет большая свобода маневра. У него на тебя большие планы. И после того что ты сотворил с отрядом Прокада, я понимаю почему....
— Ты хорошо знал Прокада? — это было скорее утверждением, чем вопросом.
— Он был моим братом.
— Прости..., за плохие слова, что ты услышал от меня о своем мертвом брате.
— Ты не виноват в его смерти..., а слова..., они не столь важны, как дела. Генерал сказал, что ты сумел отомстить за него?
— Скорее я мстил за себя. Но человека, убившего твоего брата, действительно прикончил я.
— Что ж, прими в таком случае мою благодарность.....
.... И кстати, если ты сам надеешься пережить обед, тебе бы не помешало немножко растрясти жирок. Тут у нас на заднем дворе, есть прекрасная площадка для игр.... Не желаешь поиграть?
— Что-то подсказывает мне, что играть мы будем не в мячик....
Они вышли во дворик, находящийся на противоположной от улицы стороне дома. Надо сказать, что дом Аттиев, как впрочем, и большинство домов в этой части Города, имел форму буквы "П". Причем, горизонтальная ее перекладина располагалась параллельно улице, ножки уходили вглубь квартала, а между ними располагался внутренний дворик. С противоположной от дома стороны, этот дворик закрывался высокой стеной, отделяющий хозяйство Аттиев, от дома, выходящего на параллельную улицу.
Как и положено во всяком богатом доме, во внутреннем дворике находился бассейн, окружавший небольшой фонтанчик, стоял стол и кресла для отдыха, а чуть дальше, — площадка для игр.
И в данную минуту, на этой площадке "играли" шестеро человек, в которых Аттий Бузма узнал домашних слуг, которым вчера вечером, он был торжественно представлен в качестве Наследника.
Как верно угадал наш герой, играли они отнюдь не в мячик. Двое из них рубились на мечах, двое на кинжалах, а последняя пара, дубасила друг дружку руками и ногами. И судя по тому, как они это делали, — слугами, они были в последнюю очередь. А в первую, бойцами той самой группы силовой поддержки, которой руководил дядюшка Кастий.
Аттию Бузме пришлось "поиграть" с каждым из них. В двух схватках он явно одержал победу, три свел в ничью, а одну проиграл. Дядюшка Кастий, дал ему передохнуть минут десять, и лично вышел "поиграть". Вот тут-то наш герой и понял, что рассказы про необычайные боевые возможности Ловцов, отнюдь не были легендами.
Этот, довольно таки пожилой, (с точки зрения Аттия Бузмы) человек, настолько легко швырял и лупил нашего героя, что на всю жизнь завоевал его уважение.
— Да, ты великий боец, дядюшка Кастий, — пробормотал он, после того как раз в десятый, подняться после пропущенного удара.
— Да и ты малыш хорош. Если у нас с тобой будет время, я поднатаскаю тебя в этом деле. Только просыпаться ты должен не как сегодня, а чуток пораньше, желательно до рассвета. А сейчас, пошли готовиться к обеду..... Не хмурься, сам виноват что завтрак у тебя был таким поздним.
К счастью, непосредственно обеду, предшествовала длительная лекция о манерах, этикете, правильных темах для застольной беседы, одежде и украшениях, уместных на званном ужине, дружеской пирушке, или деловом обеде, и очередности "пробования" разных блюд. О столовых приборах, о приемах их использования, и о том, "что хоть двузубую вилку в форме буквы "v", всегда подают на стол, — пользоваться ей считается дурным тоном"....
В принципе, почти все это Аттий Бузма знал и раньше. Другое дело, что знать это одно, а вот видеть все это в живую.... Например, ту же двузубую вилку в форме буквы "v", он впервые взял в руки только сегодня.
А тому как "элегантно" пользоваться ножом для резки сыра, в теории научиться было невозможно, это надо было увидеть, и отработать на практике, изрезав тысячи сырных головок, на тончайшие ломтики.
-... Да, — это тебе надо. В обществе, в котором тебе теперь придется вращаться, умение элегантно пользоваться ножом для резки сыра, куда важнее полного цикла образования в Торговой Школе. Но ты не беспокойся, этому научиться куда проще, чем кажется, надо просто.....................................................................................
........Да, это глупо, и страшно неудобно, но именно это считается элегантным.
— Да я вообще, терпеть не могу этот сыр.
— Ну так и не жри его. Но пользоваться ножом для резки сыра ты обязан уметь. И ты должен делать это "элегантно". Считай это приказом старшего.
.... Пойми, настоящим пропуском в общество богачей для тебя будет не комната в доме Аттиев, и не карманы полные золота, а именно знание тех самых ничтожных мелочей в поведении. А также, — умение правильно одеться, сказать правильную фразу в нужный момент, вовремя зевнуть, элегантно высморкаться, и объявить о своем желании посрать так, что бы другие сочли это "элегантным". Все это что-то вроде наших тайных знаков. Так ОНИ распознают друг друга. И ты должен все это знать, чтобы сойти там за своего.... Так что учись.
— А я должен становиться там своим?
— Видимо должен. Стать наследником дома Аттиев, немногим проще, чем стать Прямым наследником Аристократической фамилии, или занять место в Сенате.
А может быть даже и сложнее. Потому что Аристократами, или Сенаторами, становятся по рождению. А Аттиями, — исключительно благодаря способностям.
В роли Наследника, тебя утверждало высшее руководство Ловчей Службы, это огромное доверие, и ты обязан его оправдать. Мало кому даются такие возможности, в таком раннем возрасте....
— Что-то не похоже, что бы ты мне завидовал....
— А я тебе и не завидую. Мне страшно подумать, о подобной судьбе и о том грузе, который тебе предстоит нести всю твою жизнь. ....Но видимо, тебя сочли достойным этого груза, вот поэтому ты, — Наследник, а я старый, добрый дядюшка Кастий.
— И почему они так решили?
— Старый дядюшка Кастий, не располагает полномочиями знать это. Но я полностью согласен с этим решением. Ты уже показал себя незаурядным Ловцом, а ведь тебе нет еще и шестнадцати. А по виду ты вообще тринадцатилетний мальчишка. А каким ты станешь к тридцати? Если доживешь конечно.....
— Ладно, поговорю об этом с тем, кто знает.... И куда мне засунуть эту Злыдневу двузубую вилку?
Следующие два месяца, наш герой, под руководством дядюшки Кастия, усердно постигал науку жизни богача. (Поскольку дядюшка Бикм, внезапно уехал в "деловую" поездку, Аттий Бузма был передан в заботливые, но очень жесткие руки дядюшки Кастия).
Поначалу, эта жизнь, ему не понравилась. Это была какая-то явно ненормальная жизнь. Постоянно приходилось следить за всем, что ты делаешь, как ты это делаешь, и делаешь ли ты это достаточно "элегантно". (Самое ненавистное слово на свете). Но постепенно, многое из изученного вошло в привычку, и "элегантность" перестала отравлять жизнь, став частью натуры.
Постепенно у него появился вкус к хорошей пище, хорошей одежде, и дорогим безделушкам. Ухоженность рук, ногтей, и волос, стало для него нормой, а не бременем.
Он так же постиг науку командовать и понукать слугами. (А это было не так просто, как кажется на первый взгляд). Необходимость обременять кого-то выполнением своих прихотей, поначалу вызвала у него чувство неловкости. Но он научился преодолевать его. И постепенно, эта "необходимость" перестала быть таковой, а стала очень "удобной" частью его жизни.
Так же как и нахождение среди богатых, красиво одетых людей, не вызывало у него больше желания сбежать и спрятаться. Он стал частенько проводить время в дорогих трактирах, посещал цирк, театр и арену для Игр. Даже обзавелся некоторыми поверхностными знакомствами, среди подобной себе молодежи. По крайней мере, примелькался и перестал быть предметом пристального интереса, в качестве новой фигуры.
Но помимо этих "снобских" привычек, — появилась у него и одна полезная. Теперь он частенько стал засиживаться в богатой библиотеке своего мнимого дядюшки, жадно заглатывая хранящиеся там книги.
Интересовало его в основном колдуны и Горы.
И о том и о другом, за тысячу лет существования Империи, было написано много. Много слов. Но в этих словах, было мало смысла.
