Обуздать ветер

— Разлука кончилась? — спросил я.

Они кивнули и переглянулись с улыбками.

— И я больше не расстанусь с вами?

Мать отрицательно качнула головой, а отец указал вверх, на что-то позади меня. Я решил, что посмотрю позже, когда они уйдут. Вросши по пояс в землю, не чуя ног, я, наверное, навсегда останусь тут, растекусь пятном собственной позели. Левая-то рука вовсе не запуталась в ковыле, а, как я теперь видел, проросла тимьяном.

Мирика и Тёрн тем временем помахали мне на прощание, повернулись и шагнули в цветущие заросли. Ветви дугами сомкнулись над ними и позади, скрывая от глаз, а потом куст растаял, будто туман поутру, не осталось ничего, кроме величественно колышущейся ковыльной степи. Волны по ней прокатывались все медленней, ветер слабел вместе со мной. Пока еще оставались хоть какие-то силы, я оглянулся посмотреть, на что же показывал отец.

Сзади, на расстоянии вытянутой руки, к земле спускался толстый жгут, свитый из множества трав и тонких веточек деревьев и кустов, другим концом канат уходил в небеса. Откуда он здесь?.. В моей степи нет деревьев. А такое множество разнообразных растений, собранных вместе, я видел лишь на стволах, украшающих центральные площади в Зеленях. Протянул руку, дотронулся и неожиданно ощутил силу, напитавшую веревку, струящуюся по ней, как вода. Пальцы сами сжались вокруг каната, и меня потянуло вверх, а нижнюю часть тела внезапно пронзила такая сильная боль, что я лишился сознания.

— Очнись! Очнись! — кто-то, рыдая, с немалой силой влепил мне пощечину. — Тимьян! Ну очнись же! Не смей меня бросать! Меня еще никто не бросал! И не так! Не так! Хочешь бросить — встань и уйди, а не лежи тут... — грудь придавило, лицо защекотали волосы.

— Не надо, лапуля, — давление на грудь слегка уменьшилось. — Можешь мне поверить, он вовсе не хотел расставаться с тобой.

Чьи-то руки вцепились в мои плечи, рыдания стали еще более бурными.

— Эри, усыпи ее, что ли...

Я открыл глаза. Голова моя от затрещины повернулась на бок, поэтому я сразу увидел сестренку — сидит на земле поодаль, ноги подогнуты под себя. Эрика, встретившись со мной взглядом, улыбнулась и повела плечами, с них призрачным ворохом ссыпались стебли и ветки, только что свитые в тугой, напитанный силой Зеленей жгут, вытащивший меня из небытия, что, оказывается, залегает под призрачным убежищем каждого из творящих.

В этот момент Малинка из последних сил тряхнула меня.

— Да не брошу я тебя, не брошу, — проворчал, с неожиданной легкостью поднимая руку и обнимая подавившуюся рыданиями сладенькую. — Но только если пообещаешь, что никогда впредь не предпримешь ничего серьезного, не посоветовавшись со мной.

Она не стала ни ругаться, ни прекословить, залепетала "да-да", а когда я сел, вцепилась в меня пуще прежнего и принялась реветь, теперь, надеюсь, от радости. Интересно, надолго ли хватит ее "да-да"?

* * *

Ну что еще рассказать? В небытие, как выяснилось, меня чуть не отправил Ильм, сбежавший от поединка с Малинкой, стоило услыхать глас творящего. Управляющий возвысился при Боре, и возвращению законного наследника не обрадовался. А сладенькая, взяв на заметку мои слова Сивому, с присущей ей ловкостью учинила чуть ли не мятеж, надеясь помешать обряду. Короче, Ильм воспользовался сумятицей бегства, напал на меня сзади с мечом и, наверное, перерубил хребет (я, понятное дело, не стал выяснять красочные подробности). Малинка тут же отправила злодея к Хозяину Подземья, но меня вернули к жизни не ее подвиги и слезы, а отец с Эрикой.

Оказалось, сестренка настояла на возвращении в Окоём, как только потеряла связь со мной. Каравану до цели оставалось чуть больше дня пути, так что купец поворчал для виду да и отпустил Корня, удержав часть платы. Эрика воспользовалась даром и кое-как, в несколько приемов, переместила себя и айра к Дёрену. Тот внял их просьбам и отправил парочку к Скалграду. Дальше они шли, полагаясь на айрово чутье, и добрались до замка в ночь обряда. По счастью, крепость ко времени их появления уже начала рушиться, и сестренка с Корешком направились прямиком к воротам, которые распахнулись чуть ли не перед ними, выпуская бегущих перепуганных людей. Корень, понятное дело, ринулся на помощь, а уговорить Эрику подождать снаружи не смог (понимаю его, как никто другой!). Так сестренка и друг оказались в крепости.

Они нашли меня, когда Ильм уже был мертв. Эрика сразу занялась врачеванием, но рана оказалась ей не по силам.

— Тим, теперь я знаю, что ты чувствовал с Калганом и Пеночкой, — призналась она, когда у нас выдалось время для беседы. — Собственное бессилие непереносимо. А взгляд твоей за... Малинки... Это под конец она сорвалась, а пока я пыталась помочь, молчала и только руки стискивала, бледная, как утренний туман в Мглистых землях. Я уже отчаялась, но вдруг появился Тёрн, я узнала его по позели на щеке, да и на бабушку Веронику твой отец очень похож. Он тянул откуда-то толстенную веревку, свитую из множества разных растений. "Так ты парня не вытащишь, слишком глубоко он увяз. Подставляй плечи", — и уложил на них канат. — "Не трать силы на исцеление, удерживай жгут. По нему Тим сможет выбраться сам. Хвала Зель-творящей, что ты оказалась рядом, племянница. Я могу притянуть сюда мощь Зеленей, но передать ее сыну не в состоянии. Это доступно лишь живым."

Малинка была несказанно благодарна Эрике, правда мне не преминула высказать, мол, никак не предполагала, что айры созревают так быстро.

— Ты говорил, твоей сестре едва десять исполнилось, а на человеческий счет я б ей дала все восемнадцать. Может, и ты еще зеленый пацан, а я тут предаюсь растлению дитятки?

Пришлось напомнить сладенькой, что пацан-не пацан, а теперь я — законный Туманный лорд (Хозяйка Небесная, на кой это мне?!), хоть и с изрядно порушенным замком.

Крепость не развалилась полностью, но заметно пострадала. К счастью, люди успели вовремя ее покинуть и на меня в большинстве своем зла не держали. Видно, сумасшедший Бор успел их как следует напугать, так что вменяемый наследник (нашлись такие, кто неплохо помнил матушку, и оценил мое сходство с ней, да и какой-то магический камешек над уцелевшей входной дверью замка подтвердил, что я — сын Мирики) невольно внушал приязнь. Да, колдун, но ведь настоящий, а не бездарь, спятивший на почве волшебства.

Я еще многое могу порассказать. О том, к примеру, как мы впятером (я, Малинка, Эрика, Корень и Горицвет) навещали Дёрена и благодарили его за помощь. Горицвет, правда, не столько благодарил, сколько набивался в ученики и с моей помощью набился-таки. Сестренка с радостью приняла приглашение хозяина Окоёма погостить немного, познакомиться с человечьим колдовством. Корень, правда, ворчал, что так и тайны творящих выболтать недолго, но Эрика быстро утихомирила его, медовым голоском попросив остаться с ней и проследить, чтобы этого не случилось. Друг тут же успокоился, а я подумал, что сестренка, пожалуй, очень скоро войдет в полную силу и назад в Зеленя вернется быстро и без труда. Может, и Корешка прихватит. Хм, представляю радость деда. А вот Вероника, пожалуй, будет по-настоящему довольна.

Я мог бы поведать о том, как мы с Малинкой наведались в Светлогорье (обязанности наместника Багряного Края на время принял Окс, а следить за отстройкой замка в Мглистых землях прибыл один из сыновей Вепря, ибо я в таких делах ничего не смыслил), и о том, как сладенькая пыталась воспитать из меня лорда, и о нашем путешествии на Цветущие острова (мне не терпелось убрать горб своей старой знакомице Ромашке), и о многих других странствиях и приключениях. Короче, историй у меня тьма, да рассказывать недосуг: передо мной по-прежнему целая жизнь и весь мир, да моя девочка рядом, и ветер большей частью в спину. А дунет в лицо — мы справимся!

Май-декабрь 2010