— Кому будет лучше?
— Всем. Особенно флоту! — разгорячившись, буквально вскричал генерал-адмирал. На что Николай, напустив непонимания в голосе, спросил:
— Чем лучше?
— Тем, что чем больше кораблей, тем флот будет сильнее, — продолжая стоять на своём, с вызовов ответил Алексей Александрович. На что царь, стараясь говорить, как можно спокойно произнёс:
— И тем больше средств нужно на поддержание небоеспособных кораблей. Я очень недоволен такой постановкой вопроса, дядюшка. От таких кораблей необходимо избавиться. Причём заранее.
На что генерал-адмирал, с вызовом, бросил:
— Ники, ты, ничего не понимаешь в морском деле. Поверь так надо сделать.
И посмотрев, на дядю, Николай произнёс:
— Дорогой дядюшка, я вижу вы слишком устали, на своей должности генерал-адмирала. Нервничаете, — подумав в этот момент, что дядя совершенно берега попутал, и надо его отправлять назад в Париж, к его вертихвосткам, — не справляетесь, да так, что я совершенно недоволен своим флотом. Считая, что у нас его нет. Совсем нет. Плюс я вижу, что вы совершенно неадекватно оцениваете его перспективы. Поэтому, я думаю, вас от этой должности вменно освободить. Для лечения. Возвращайтесь в Париж, отдохните, а потом мы обсудим, когда вы вернётесь на свою должность.
— А кто флотом руководить-то будет? — ошарашенный таким поворотом, произнёс генерал-адмирал, и в его голосе Николай явно почувствовал фразу: "а где я харчеваться то буду", — Я так не могу.
— Вы, вернувшись в Париже, откуда и не вылазили, и не сможете? Не верю, — улыбнулся в ответ Николай, а потом добавил, — Ну а кто вместо вас, дядюшка, флотом поруководит, то Кирилл ещё слишком молод. Придётся, временно, чисто временно, исправляющим обязанности генерал-адмирала назначить господина капитана первого ранга.
С этими словами Николай посмотрел на Александра Михайловича, который при словах, о временности свой должности, усмехнулся, а царь спросил:
— Справитесь, господин капитан первого ранга?
— Приложу все усилия, — ответил тот и самодержец, снова осмотрев всех, произнёс:
— На этом, господа, думаю, и завершим наше совещание. Приняв, за основу, план исправляющего обязанности генерал-адмирала. Ответственных лиц, думаю, он назначит самостоятельно. И тогда все свободны.
Все, кроме Алексея Александровича сидевшего совершенно с понурым видом, поднялись и направились к выходу. А Николай, посмотрев на него, произнёс, с участием:
— Да не расстраивайтесь вы так дядюшка, отдохните, нервы подлечите. Оцените своё положение. А там, бог даст, и вернётесь. Главное, для вас осознать, что, как только элита забывает, что, это она для империи, а не империя для неё, так империи приходит конец
Алексей Александрович бросил взгляд, из-подо лба, на племянника. Потом поднялся, молча махнул рукой и, ссутулившись, направился к выходу. Оставив царя с мыслью: "минус один".
5
И проводив взглядом понурого дядю, Николай подошёл, к стоявшему у борта "Месудие" Сандро, и тихо произнёс:
— Ну что же нас можно поздравить. Но теперь тебе, Сандро, придётся решать очень много проблем, связанных с решением восточного вопроса. Кстати, что там с китайскими погибшими кораблями?
— Ну договор с китайцами, Ники, подписан, и даже взятки розданы, — ответил Александр Михайлович, — Но сам контракт, на покупку нами металлолома, без права ввода эти корабли в состав нашего флота, пока ещё не оплачен. Я только не пойму, зачем он нам нужен.
— Ну там Сандро всё очень сложно, — поморщившись, произнёс Николай, — Во-первых, это корабли для флота протектората, которого ещё нет. Во-вторых, я планирую, когда они всё-таки войдут в состав моего флота, на договора, заключённые, с империей Цинь, всем будет всё равно. Но необходимо будет, в течение года, эти корабли поднять и привести в состояние, когда они смогут выйти в океан. Про, стрелять, не говоря уже, об возможность попасть, и совершать эволюции, я не говорю. Главное, чтобы они могли преодолеть половину Тихого океана. Кстати, что там с кораблями-доками?
— Эти корабли уже заказаны, фирме Вулкан, в Германии. Обещают их к лету построить, — ответил Сандро, а потом посмотрел на Николая, и добавил, — Но зачем всё это?
А царь тяжело вздохнув, ответил:
— Это хорошо. Нам надо будет десятка два миноносцев перебросить, до начала следующего года, на восток. Можно и часть бывших турецких миноносцев. Дать им номера с трёхсотого. А так война, с Японией уже началась, после того как они приняли свою кораблестроительную программу, направленную именно против нас. И теперь тебе предстоит держать там флот, по крайней мере, не слабее, чем будет у японцев на тот момент. И именно для этого, чтобы победить, в той войне, мы сейчас проливы и заняли. И надо будет, драться будем против всего мира, чтобы их удержать. Так что держи крейсера, на Тихом океане, и пароходы, с "Россией" на севере, пока конгресс не закончиться, в боевой готовности.
— Понял, это что бы у нас был джокер, в рукаве, если британцы артачиться начнут. Да и мы, этих макак, в порошок сотрём! Пусть только сунуться, — произнёс было Сандро, сжав кулак, но Николай, деликатно положив ему руку, на плечо, тихо произнёс, глядя тому в глаза:
— А вот в порошок, Сандро, не надо. Точнее, как, в порошок необходимо стереть их армию. Но это не твоя забота. А вот флот необходимо у них будет беречь. И если столкнёмся, то не добивать.
— Это почему? — Александр Михайлович бросил взгляд на собеседника, — Почему не надо?
— Хорошо, попробую объяснить, — кивнул в ответ царь, — Что случиться, с Японией, если она потеряет армию, и не дай бог лишиться флота.
— Её тут же порвут на колонии, — тут же ответил великий князь. А Николай, подняв палец вверх протянул:
— Во-о-о-т! Мы, значит, разгромим Японию и тут же получим чужие колонии под боком. Прямо напротив наших владений. А он нам надо, для других стараться. А мы пока не настолько сильны на Тихом океане, чтобы проглотить Японию. И никогда такими не будем. А вот если лишить Японию армии, но оставить ей флот, то, во-первых, никто на саму Японию не позариться, просто физически не сможет. Это раз, а во-вторых, за экспансию на материк выступает, в первую очередь, их армия. Флот больше смотрит на юг. Филиппины, Голландская Ост-Индия, Французский Индокитай, Австралия, Новая Зеландия. Индия на конец. Это два. И тут Япония может быть нашим союзником. Большой политик выглядит так. И именно это условия нашей победы, над Японией. Или не допустить войну. Укрепившись севернее Китайской стены. Или же разгромить японскую армию, и, не допустив разгрома их флота, обратить, внимание Японии, на южное направление. Плюс не стоит называть японцев макаками, уподобляясь британцам и прочим. Это очень серьёзный противник. Одна из наций воинов. И жаль, что торгаши делают нас врагами.
— Я понял, Ники, я всё понял, — произнёс Сандро, — Но это будет сложно сделать.
— Сложно, — согласился Николай, — Но нам необходимо это сделать. Для этого я предлагаю сделать несколько шагов. Во-первых, что там с проектом корабля для Жёлтого моря? Первые из них необходимо будет заложить уже этой весной. Один во Франции, и три у нас, в России. Точнее, как, перезаложить "Аврору". После твоей проверки верфи Адмиралтейства. Ну и потом занять те два стапеля, что вскорости освободятся. Ну и названия им дадим "Веста", "Венус" и "Флора". Во Франции пусть будет заложена "Флора". И обязательно подумай о кораблях, с названиями "Юнона" и "Авось". Пусть подержат в напряжении японцев.
— Эти названия очень подойдут для переделанных "Месудие" и "Ассари Тевфик". Думаю, их, на Тихий океан, и перебросим. Но потом, — ответил царю, его собеседник, добавив, — А пока вопрос, с переработкой проекта, броненосца "Анри IV" решён. Получается его сузить, удлинить, установить третью башню, с модернизированными десятидюймовыми пушками. При этом поднять скорость и не сильно потерять в бронировании.
А царь, кивнув, произнёс:
— Хорошо, пусть будет так. А бывших турок можно будет переделать в Италии, на фирме "Ансальдо", пусть поставят новые котлы, машины, предусмотрят установку новой брони. Обеспечат наличие, на них, бронепалуб. На "Юноне" пусть будет две десятидюймовки, в башнях, и десяток шестодюймовок, в каземате. А вот на "Авось" хочу видеть четыре восьмидюймовки. Бак, ют, и побортно, на месте барбетов, что есть сейчас. Ну а в каземат можно будет установить и противоминные семидесятипятимиллиметровые пушки[4].
— По три восьмидюймовых орудия в залпе, в любом направлении? — задумчиво произнёс Сандро, — Не плохо, для такого кораблика. А следующие шаги?
— Нам необходимо определиться с тем, какой корабль мы сделаем основой для нашего проекта эскадренных броненосцев, — предложив сигарету Сандро и закурив сам, но встав, так что бы пепел летел за борт броненосца, ответил царь, — Я предлагаю взять за основу "Потёмкин". Но сразу увеличить горизонтальную защиту этого проекта, увеличить скорость, до восемнадцати узлов. Плюс средний калибр сделать не шесть, а восемь дюймов. По шесть восьмидюймовок на борт. Ну и предложить переработать проект верфи Крампа, в Филадельфии, ну и можно французам. На основе же лучшего из них проекта заложить серию кораблей. Если Крап предложить построить пару броненосцев, артачиться не будем. Пусть будут "Ретвизан" и "Победа". Французам, в конкуренцию Крампу, закажем "Цесаревича". Но ни каких башен для среднего калибра, только казематы. И тоже как дальнейшее развитие проекта "Потёмкина".
— Понял, — ответил Сандро, а потом, выпустив клубы дыма и посмотрев на Николая, произнёс, — А что если нам построить броненосец, только со среднекалиберной артиллерией? Представь шестнадцать, а то и восемнадцать восьмидюймок, да они, на шестидесяти кабельтовых, всех снарядами засыпать будут[5]. И почему ты, Ники, так против башен, для среднего калибра? Башенное размещение же предпочтительнее?
— Сандро, я понимаю преимущества размещения орудий в башне. Но как я слышал, башенные установки, для среднекалиберной артиллерии, до ума не доведены. И они не обеспечивают ни необходимой надёжности, ни возможной максимальной скорострельности орудий. Плюс такое размещение однозначно дороже, а нам нужно как можно больше кораблей. Надёжных и опасных. А вот как ты Сандро доведёшь эти башни, до ума, в береговой артиллерии, так мы их на корабли ставить и начнём. А пока не будем бежать впереди планеты всей и используем только казематы, — стал отвечать Николай, и, взяв паузу, на то что бы затянуться, а потом выпустить дым, добавил, — А по поводу вооружения броненосца только среднекалиберной артиллерии, могу сказать следующее. Мы будем переходить на большие пушки. После того как построим серию "Потёмкиных по-балтийски", начнём строить серии кораблей только с десятидюймовыми пушками для броненосных крейсеров. И двенадцатидюймовыми для броненосцев. Восемь, а то и десять стволов на корабль. Но, во-первых, броненосец береговой обороны, вооружённый восемью восьмидюймовками[5], в четырёх башнях, в пару, к "Авось", построить можешь. Но, отработай, на нём, как питание котлов от мазута, размещённого в междудонном пространстве, хотя да, угольные ямы и питание котлов углём предусмотреть можно, так и новый вид двигателя, корабельные турбины. Там в Британии достраивают яхту с этими двигателями. Так вот закупи мне эту яхту. Плюс закажи пару кораблей, экспериментальных с этим типом двигателя. Потом построишь свой броненосец. Пусть будет "Адмирал Бутаков". И вот когда котлы и турбины отработаешь, и заложим, на смену "Потёмкиным по-балтийски", принципиально новые корабли. И пусть весь мир вздрогнет. И начнёт военно-морскую гонку заново. Но есть важный нюанс, необходимо будет обеспечить ввод в строй, если не всех этих броненосцев и крейсеров, новейшего типа, к одна тысяча девятьсот четвертому году, так их большей части. А я планирую заложить, на переломе веков, четыре таких броненосца и пару крейсеров.
Всё то время когда Николай говорил, Сандро внимательно смотрел на него, держа сигарету в руках. Несмотря на то, что она догорала, а потом затянулся, докуривая уже почти дошедшую тлением до пальцев сигарету, выбросил окурок за борт и, выпустив дым произнёс:
— Колосаль!
— Ага, дастишь фантастишь, — хмыкнул Николай, но услышал в ответ:
— Нет, Ники, я серьёзно, это же какие перспективы открываються. Так мы сможем стать самым первым флотом мира.
— К сожалению, Сандро, не получиться, — печально ответил российский император, — Мы не вытянем гонку флотов. Особенно с САСШ и Германией. Но когда все начнут строить новые корабли, мы громко хлопнем дверью, выходя из списка ведущих флотов мира. Для этого мы, по крайней мере, заявим о планах постройки линкора "Царь". Монстра длиной в сто пятьдесят саженей, шириной двадцать, осадкой шесть, а то и семь[6]. С бронированием, по поясу, под полметра толщиной. С тремя бронепалубами. И шестью четырёх орудийными башнями, с орудиями в шестнадцать дюймов и длинной ствола, под шестьдесят калибров.
И пока Николай говорил, вспомнив, что Россия так и не оправилась от кризиса начала века, потеряв темпы развития и поэтому было необходимо, как то постараться избежать этого кризиса, то у его собеседника глаза становились всё больше и больше. Но при упоминании орудий он поморщился. Что и заставило Николая добавить:
— Да я знаю о тех проблемах, что возникли с создание новых двенадцатидюймовых орудий[7]. Но пока время есть, так что нужно закупить завод, по их производству. Но такой завод будет нужен, так что начнём сейчас. Что бы вооружить наши корабли и береговые батареи. Но если мы построим такого монстра, то боюсь, он будет неподвижно стоять в забетонированном ковше, чтобы не утонул. И без боезапаса, чтобы не взорвался. И выходя в море по особым случаям.
— Но зачем же он, нам, такой красивый, нужен? — внимательно посмотрев, на Николая, произнёс Александр Михайлович.
— Нам будет необходимо подстегнуть военно-морскую гонку, ослабив, тем самым, гонку вооружения на сухопутных театрах. А только заявление, о планах постройки такого монстра, вызовет реакцию превзойти. Пусть пыжатся. Самое главное сделать так, чтобы его защита обеспечивала защиту, как от снарядов шестнадцатидюймовых орудий, так и от сброса с дирижаблей бомб весом в тонну. Ну и содержащие двадцать пудов мелинита двадцатидвухдюймовые торпеды.
— Такое пробьёт броню любой толщины, что можно будет поставить, — поморщившись, произнёс Сандро. Посмотрев на стоявшие в бухте Золотой Рог корабли.
— А надо ставить защиту, которая будет не выдерживать такие попадания. А разрушали эти снаряды или бомбы. А потом, уже после этой защиты, поставить противоосколочные бронепалубы и бронепереборки. Что защитят важные части кораблей от осколков и пламени. Ну и сделать в подводной части корпуса наделки, что отделят, место подрыва торпед, от главного корпуса корабля. Главное, чтобы корабль выдерживал попадание нескольких таких объектов. Не теряя боеспособность, — ответил ему Николай и предложил, великому князю, ещё одну сигарету. Тот взял, закурил и, выпустив дым, и произнёс, глядя на корабли в бухте:
