Поньтеология. Книга Ночи

— В этот дивный вечер...

— Твайлайт, что это было? — поинтересовался у единорожки Спайк, наблюдая за тем, как мотают головами затянутые в песню пони.

— Песнь Сердца, как это принято называть, — сказала волшебница. — Впрочем, изначальное название, Песнь Табуна точнее, — один из идущих рядом единорогов негодующе посмотрел на неё после этих слов, но Твайлайт не обратила внимания. — Это ещё одна способность из нашего неразумного прошлого, наследие первобытных пони. Помнишь, я тебе рассказывала после Бега Листьев? Это по сути то же самое, объединение магии табуна, только в песне, а не в беге.

— Твайлайт, откуда ты это знаешь, тоже читала? Но ты же музыкой не интересуешься.

— Не совсем. Спайк, я единорог и профессиональная волшебница. Пегасы в большей степени одиночки, а для земнопони этот эффект не очень полезен, но волшебники-единороги об объединении магии знают все. Множество заклинаний, на которые у одного единорога не хватает сил, могут быть использованы, если объединить магию целого табуна пони. Главное, чтобы ведущий мог оперировать такой мощью, которая образуется при слиянии. Так, судя по всему, древние единороги двигали солнце, пусть даже, если верить Трикси, всего несколько раз. Надо будет уточнить у принцессы Селестии, как именно они этого добились. Думаю, в этот замечательный вечер я найду на это время, — сказала Твайлайт, когда они вошли в холл замка.

— Да! Это будет лучшая ночь на свете! — поддержал Спайк. — Знаете почему? Потому что мы проведём время на Гала... Вместе!

Шестерка кобыл спешно разбежалась в разные стороны.

— Или нет, — вздохнул дракончик.

* * *

— Принцесса Селестия? — чуть удивленно сказала Твайлайт, привычно взбежав по лестнице и добравшись до приветствовавшей гостей аликорнессы.

— Твайлайт Спаркл, как приятно видеть здесь мою лучшую ученицу, — поприветствовала её облаченная в ставшее плотным пламя аликорнесса, встряхнув огненной гривой. — Не обращай внимания на наряд, никто ещё не обжегся, я его хорошо контролирую. Но громко обсуждать это не надо... Добрый вечер, дамы!

Две кобылы быстро поклонились и спешно обошли "пылающую" аликорнессу, держась на приличном расстоянии от неё.

— Я так рада быть здесь, нам так много надо обсудить, — сказала Твайлайт.

— Что ж, я бы хотела видеть тебя рядом весь вечер, так что мы проведем много времени вместе.

— Я надеялась, что вы именно это скажете, принцесса! — сказала Твайлайт и заняла место справа от Селестии.

— Отойди на пару шагов, если не сложно, — сказала аликорнесса. — Если они заподозрят, что мое платье не жжется, будут пытаться пожать копыто, это сильно затягивает процесс приветствия.

— Да, принцесса Селестия, — сделала два шага в сторону Твайлайт. — У меня тут возник вопрос: когда древние единороги поднимали солнце, они действительно объединяли свою магию для этого?

— Разумеется, — ответила Селестия, после чего снова повернула голову к гостям. — Добрый вечер... Это, пожалуй, самое массовое табунное заклинание в истории Эквестрии, но достаточное количество единорогов, возглавляемыхВ пиромантом, умеющим работать с гигантскими потоками энергии, способны поднять и опустить солнце, Школа это доказывает каждую весну.

— Что!?

— Тише, Твайлайт. Добрый вечер, господа... Каждую весну, в день весеннего равноденствия, маги Школы поднимают и опускают солнце. Ровно один рассвет и ровно один закат в году мне не принадлежит. Разумеется, если у магов не получится, то я вмешаюсь и подхвачу солнце, но пока Калм Файер ошибок не делал. Опыт у него громадный, а выдержать один рассвет и один закат ему ещё под силу, несмотря на старость.

— А зачем это нужно, это один день отдыха для вас, принцесса?

— Я вполне могу поднимать и опускать солнце весь год, так что целью является не день отдыха. На самом деле причина проста — на всякий случай, — ответила Селестия. — Если мне по каким-то причинам придется посвятить свои силы какому-то очень важному делу, и я не смогу поднять солнце, у меня должна быть замена.

— Но тогда во время возвращения Найтмар Мун они ничего не сделали?

— Она все-таки аликорн ночи, так что она просто не дала им поднять солнце, — пояснила богиня. — Добрый вечер.

— Понятно, — кивнула Твайлайт. — И ещё...

* * *

Каденс неспешно ходила по залу, сопровождаемая своим кавалером. Шайнинг Армор себя без доспехов и в бальном зале чувствовал не очень уверенно, но постепенно привыкнет. А она поможет...

* * *

Трикси осматривалась. Вернее, пыталась осмотреться, так как находилась в таком возрасте и с таким ростом, что её голова оказывалась на уровне бока других пони, что ограничивало обзор. Все-таки Гала не для жеребят...

Юная аликорнесса вздохнула и подалась к столикам. Пожалуй, можно найти какой-то сок и устроиться в углу зала. Она как раз успела уютно устроиться и получить-таки возможность увидеть весь зал, когда Пинки Пай прорвалась на сцену, к музыкантам.

— Похоже, сейчас начнется, — улыбнулась она.

— Возможно, — согласилась Луна, появившаяся рядом через несколько минут после того, как Трикси заняла столик.

— А что там с Вондерболтами?

— Отбиваются от фанатов. Кажется, носительница Элемента Верности там же, пытается прорваться.

— Думаю, пытается компенсировать то день с Вондерболтами, который она заслужила победой, и который ушел на тренировку, — предположила Трикси.

— Судя по всему. Но с такой толпой ей мало что светит.

А потом чинный и спокойный зал, где многочисленные гости вежливо разговаривали, начал погружаться в хаос... Началось, наверное, с того, что Эпплджек вошла в зал, толкая перед собой тележку с огромным яблочным тортом. И именно этот момент выбрала Пинки, чтобы прыгнуть со сцены в толпу. Толпа увернулась, тележка с тортом не смогла, перевернувшись и отправив торт в полет к дверям зала, куда как раз входила Рарити в сопровождении принца Блублада, потомка королевской династии единорогов.

Принц проявил потрясающее здравомыслие и спрятался. К сожалению, спрятался он за своей спутницей. Несчастная Рарити оказалась покрытой тортом с головы до ног.

— Вы, сэр, самый омерзительный принц, которого я когда-либо встречала! — сорвалась Рарити, у которой, похоже, уже набрался набор неприятных впечатлений от этого вечера и принца. — Единственное королевское в вас — королевского масштаба боль.

— Не подходи, я только что привел шкуру в порядок.

— Ах, вы боитесь запачкаться!? — Рарити оскалилась и затрясла головой, разбрасывая крем.

Последний потомок Платинум, приведшей единорогов в Эквестрию, отшатнулся, метнулся в сторону и постарался спрятаться за большой статуей поднимающей солнца Селестии, украшавшей зал. К сожалению, он был или слишком неосторожен, или слишком груб, но статуя начала падать.

— Это мой шанс! — провозгласила Рэйнбоу и метнулась ловить статую.

Поймать поймала, но в попытке удержать, пошатнулась, задела хвостом статуи декоративную колонну, тоже начавшую падать. В конечном итоге все вылилось в цепную реакцию, свалив весь полукруг колонн. Пони увернулись, а вот пол не был таким удачливым.

* * *

Когда Твайлайт и Селестия вошли в зал, то ошеломленно застыли, глядя на разрушения и стоящую рядом с расколотой статуей радужногривой пегаской.

— Что ж, хуже уже не будет, — вздохнула Твайлайт.

В этот момент ведущие в сад двери распахнулись, оттуда хлынули сначала пони, потом звери, а последней вбежала взбешенная Флаттершай с воплем "Вы меня полюбите!!!", сопровождаемым мощным эмпатическим ударом, превратившим и без того ошарашенный зал в паникующий.

Селестия проморгалась, после чего склонилась к уху ученицы и прошептала одно-единственное слово.

— Беги.

Твайлайт сглотнула, покашляла, привлекая внимание подруг, и махнула копытом в сторону двери. Подруги застыли, оценивая произведенные разрушения, и рванули за ней.

* * *

Каденс тяжело вздохнула, легким движением рога успокоила пролетающих мимо птиц, спасавшихся от Флаттершай, а теперь просто мечущихся по залу.

— Запереть их, как обычно? — спросил Шайнинг Армор.

— Разумеется, это надежнее, чем изгонять их в сад.

* * *

Луна посмотрела на рухнувшие колонны, за несколько секунд сплела иллюзию отсутствия обломков, потом иллюзию того, что колонны целые и стоят на своем месте. А потом сила богини на мгновение погрузила часть зала в мир снов, сделала иллюзию реальностью и вернула назад. Рядом с ней Трикси точно так же чинила статую тети.

* * *

— Похоже, это был худший вечер, — подытожил Спайк, выслушавший рассказ всей шестерки, и взмахнул зажатым в руке пончиком.

— Это точно, — согласилась Твайлайт, после чего подруги рассмеялись.

— Я только надеюсь, что принцесса Селестия не расстроилась из-за того, что мы испортили праздник.

— Это было лучшее Гала за всю историю! — ответила богиня, входя в дверь кондитерской.

— Принцесса Селестия!? — хором сказали шестеро кобыл.

— Простите меня, принцесса, но этот вечер был ужасным, — сказала Твайлайт.

— О, Твайлайт, Гранд Галопинг Гала всегда ужасен.

— Правда?

— Я пошла даже на то, чтобы сделать себе платье из огня в надежде, что от этого меня не будут осаждать толпы чванливых личностей с пустыми разговорами. А ещё, я так обрадовалась, что вы придете. Я надеялась, что вы оживите праздник. И хотя вечер, безусловно, прошел не так, как вы этого ожидали...

Селестия неожиданно замерла прямо посреди фразы.

— Эм, принцесса Селестия... — попыталась обратить на них внимание застывшей и смотрящей в пустоту аликорнессы Эпплджек.

Но богиня не ответила, только на её лице появилась робкая, наполненная радостью улыбка.

* * *

Она поднялась на ноги, пошатнулась и сделала аккуратный шаг вперед. К сожалению, за семь лет, проведенных по ту сторону, она отвыкла от собственных копыт. Это было неприятно, очень неприятно, но с этим можно было справиться, немного практики и все пойдет. Тем более, по её расчетам сейчас в разгаре Гала, а тут ещё один нетвердо держащийся на своих копытах "пьяный" гость никого не удивит. Собственно, поэтому она и пришла именно в эту ночь, ведь сегодня так просто выяснить, что происходит в Эквестрии и при этом остаться незамеченной. А ночь не позволит Селестии узнать о её появлении, о котором аликорнесса бы узнала иначе, стоило её шкуры коснуться лучам солнца.

Вышедшая из зачарованного зеркала кобыла-единорог осмотрелась и улыбнулась.

— Это даже не смешно, следящие заклинания на двери и парочка в комнате. В комнате можно выжечь, а дверь...

Она встряхнула головой, отчего пряди ало-золотой гривы выбились из-под капюшона плаща, в который она была облачена, и сконцентрировалась. Магия, послушная и составляющая неотъемлемую часть её сущности, ответила на зов. И кобыла исчезла, чтобы появиться за дверью комнаты, обойдя следящие заклинания.

— Пора выяснить, что тут успело произойти. Нужно поймать компашку совсем нетрезвых гостей. Думаю, к этому времени некоторые как раз напились до желания поболтать.

Волшебница предвкушающе улыбнулась.

* * *

Трикси дернула ухом. Похоже, что-то произошло. Что-то связанное с Грезами, причем произошло оно совсем рядом. Интересно...

Но сначала ещё немного сока.

* * *

— Принцесса Селестия!!! — чуть ли не крикнула пытающаяся растормошить замершую аликорнессу Твайлайт.

Та вздрогнула и все-таки очнулась.

— Прошу прощения, мои следящие заклинания рассказали мне о появлении специфического гостя, — сказала богиня. — Но безусловно долгожданного.

— Надеюсь, вы не ради этого гостя нам Элементы дали? — настороженно спросила Рэйнбоу Дэш. — Ато в прошлый раз была ваша пытающаяся устроить вечную ночь сестра.

— Нет, ни в коем случае! — резко сказала богиня. — Это не та ситуация, когда можно и нужно применять Элементы Гармонии. Их вообще не следует использовать, если без них можно обойтись. А с этим гостем я сама разберусь. Ладно, на чем я остановилась? Может быть, вечер прошел не так, как вы планировали, но, думаю, вы согласитесь, что без друзей было бы хуже.

— Вы правы, принцесса, — согласилась Твайлайт. — Настоящие друзья способны превратить даже худший вечер в жизни во что-нибудь хорошее.

— Да, с друзьями веселее, — продолжила Рэйнбоу.

— Разговаривать, — пояснила Флаттершай.

— Смеяться, — воскликнула Пинки.

— Вы говорите о том, что я предлагал вам с самого начала? — ехидно спросил Спайк.

— Да, Спайк. Ты был прав.

— Несмотря на этот ужасный вечер, — начала Эпплджек.

— Наши посиделки здесь сделали его лучше, — заметила Рарити.

— На самом деле это был...— скзала Пинки.

— Лучший вечер в жизни!

И шесть кобыл и один дракончик засмеялись, а богиня дня улыбнулась.

— Ладно, когда закончите, в замке для вас подготовлены комнаты.

— Каденс нам уже сказала, — ответила Твайлайт.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Селестия. — А сейчас я удаляюсь, чтобы встретить гостя...

* * *

Все оказалось простым, как она и ожидала — подвыпившие гости радостно рассказали последние новости. Вот только самыми последними из этих новостей было то, что Гала чуть не было сорвано пару часов назад носительницами Элементов Гармонии. Пятью из шести, шестая была рядом с Селестией весь вечер. И все эти носительницы были при своих Элементах и сейчас в городе. Но, очевидно, вернутся в замок, чтобы переночевать. Проще говоря, Элемент Магии оказался от неё на расстоянии вытянутого копыта, осталось только это самое копыто протянуть. И не надо лезть ни в какую сокровищницу, просто отобрать диадему у этой Твайлайт Спаркл. Утром, с отъездом носительниц, артефакты почти наверняка вернутся в сокровищницу.

Загвоздка была в том, что она планировала этот визит только с целью разведки — узнать, что произошло, возможно, придумать, как подменить Элемент, выяснить, как он выглядит, чтобы можно было сделать обманку. Узнала, внешний вид выяснила по витражу, демонстрирующему какое-то свершение этой Твайлайт в борьбе с мифической личностью. Если она возьмет его сейчас, исчезновение сразу обнаружится. С другой стороны, через тридцать лун возможности добыть Элемент Магии может и не оказаться...

Волшебница снова встряхнула гривой, решаясь. Сейчас, раз уж подвернулась возможность. Потому что такими темпами через два с половиной года она совсем разучится бегать на своих копытах.

* * *

Селестия внимательно осмотрела комнату. Судя по всему, из зеркала кто-то вышел, после чего телепортировался прямо за дверь и назад пока не возвращался. Хорошо, потому что она знала, кто это был.

Селестия стояла у ворот замка, если его попытаются покинуть так, она перехватит.

Селестия возлежала на кровати в своих покоях и ждала, что к ней придут. Или, по крайней мере, к той ей, что стоит у ворот, или, в худшем случае, к той ей, что ждет у зеркала. Как же хорошо быть не ограниченным пребыванием в одном месте в одно время, в подобных случаях это бесценно.

* * *

Выяснить, где будет ночевать Твайлайт Спаркл оказалось несложно. Комната, как и ожидалось, была той же самой, которую обычно занимали ученики Селестии. Попасть в комнату ещё проще, в конце концов, эта комната некогда принадлежала ей самой, так что она знала там каждый закуток и пару тайных проходов в стенах. Дождаться, пока носительница Элемента положит свою корону на тумбочку и уснет, было тоже несложно, только немного скучно. Открыть потайную дверцу, забрать Элемент Магии...