Гача-ча

— оказалась прямо передо мной.

— Значит, маг — хмыкнула она, и схватила меня за шею, поднимая в воздух.

Тёмное копьё практически в упор не могло промахнуться.

...Но именно это оно и проделало. Вампирша выпустила меня, перетекла в сторону, и вновь схватилась за мою шею прежде чем я успел упасть.

А затем укусила.

Возможно, метка "богоподобной" или оберег Эстлы как-то и среагировали, если бы укус пришёлся на них. Однако вместо того она прокусила мне руку, которая мгновенно потеряла силы и обвисла; я не мог пошевелить и пальцем. Чувствительность тоже исчезала, оставалось лишь ощущение высасываемой крови, воспринимаемое не нервами, а магией крови.

...Всё на зеро.

Хотя я использую функции гачи руками, на самом деле это не обязательно — так всего лишь проще. Поэтому —

Извлечь карту усиления из хранилища. Вложить в Магию крови.

Применить всё, что могу.

Ослабление. Гемокинез. Воспламенение.

Кажется, каким-то контролем над кровью вампирша таки обладала, но скорее над своей — а выпитая "её" стать ещё не успела. Больше того, моя кровь активно сопротивлялась, и этого кровопийца определённо не ожидала. На миг она замерла, скривившись в гримасе, и из её носа пыхнуло чёрным дымом.

Шаари ударила сзади именно в этот момент слабости и я не представляю, как именно она это определила.

Слабости, не бессилия.

Несмотря ни на что, даже с огнём и "дебафом", ослаблением, вызванными моей кровью, даже атакованная со спины, вампирша успела среагировать. Её меч парировал "лезвие" лазерной рапиры, отклоняя стержень в сторону.

Луч лазера попал в запястье руки, которой она держала меня.

Вампиры уязвимы к свету, возможно?.. Взрыв оторвал ей кисть.

— Хлза... — прохрипел я, и в третий раз активировал "Молнию", подняв нерабочую правую руку левой.

Она вновь увернулась от разряда.

Но не от булавы.

То ли Тодд смог привести богатыря в чувства, то ли ранение вампирши развеяло иллюзию, или может быть Эмиль смог исцелить — в любом случае Добрыня очнулся как нельзя вовремя.

Не успевая уклониться, вампирша парировала булаву мечом в уцелевшей руке.

Однако ёжик даже если сильный, всё равно лёгкий. Удар снёс её, отшвырнув прочь, а затем в летящую женщину понёсся светящихся белым "звёздочек" — Эмиль выдавал всю ударную мощь, что мог. Его магия практически закрыла вампиршу от взгляда, но я поспешно воспользовался Верным ударом и схватил рабочей рукой рассеиватель.

Понятия не имею, был ли от моего выстрела какой-то эффект.

Следом за булавой в вампиршу прилетел металлический орочий щит. Добрыня на удивление ловко метает тяжёлые предметы.

А затем я, к своему удивлению, ощутил через ещё остававшуюся — и быстро рассеивающуюся — связь со своей кровью, что вампирша удаляется.

...Только не это.

— Орки!.. — как мог громко прохрипел я. — Не дать восстановиться!..

Сидя, тем более лёжа, на земле, геомантию использовать проще; полезный маленький факт. Вампирша, похоже, каким-то образом подавила волю своего пищевого запаса, сдеалв их марионетками (синронность движений...), и это ослабило и без того низкую сопротивляемость магии. Вероятно, я смог бы задушить их. Но не успел.

К счастью, в "хорошем" смысле.

Часть звёздочек Эмиля отделились от общего потока, продолжающего преследовать вампиршу, и ударили в орков. Тодд не преминул возможности перерезать горло замершему на месте здоровяку, и Шаари тоже метнулась к ближайшему с той же целью; даже Дадс... хотя, не "даже", она прирезала уже троих.

— Меня зовут Рея Зилл, генерал скорости! Вы должны мне руку, так что ещё увидимся! — прозвучал удаляющийся голос. Возможно, хочет обмануть, и сейчас ударит снова?..

Однако повисла тишина, и обстрел Эмиля прекратился.

Тодд совершенно не аристократично плюхнулся на задницу и потёр рукой лоб.

— ...Выжили-таки — пробормотал он. — Возможно, мне стоит подумать о смене рода деятельности.

— Я думаю, нам стоит драпать — прохрипел я, потирая шею. Кажется, мне не раздавили горло только благодаря инстинктивному усилению чакрой.

— Это да — согласился археолог. — Но если она вернётся, всё равно не успеем, а если нет, время есть.

— ...Резонно — после паузы согласился я. Ещё немного помедлил, и задал вспыхнувший в моём разуме беспокойством вопрос. — Можете меня успокоить? Ваши местные вампиры не заразны? И вообще, что с последствиями укуса?

— Если не осушила, то жить будете — отозвался Тодд, вяло махнув рукой. — Паралич пройдёт через пару часов.

Подумав, он всё же добавил:

— Но храм всё-таки посетите, на всякий случай.

— Это в любом случае... — пробормотал я, бросив взгляд на лежащую на земле и не спешащую рассыпаться прахом кисть руки вампирши. — Но давайте всё-таки отсюда уйдём. Как минимум, тут запах крови.

Трофей, естественно, я прихватил. Хотя был некоторый риск отслеживания через эту руку, или даже наведения проклятия, но это решалось с помощью моего "Персонального пространства". С ним ещё много сложностей, но закинуть туда трофей было вполне возможно, с доставанием потом будут сложности, но всё решаемо. Занести туда воздух должно быть несложно, просто неприятно в первые ходки.

...Чёрт, почему всё-таки вампирша сбежала?.. Учитывая, как всё шло, у неё был хороший шанс перебить нас даже без руки. Могу только предположить, что сочетание моих сюрпризов заставило осторожничать. Та же рапира выдала ей весьма неприятный сюрприз, да и магия крови тоже.

Вероятно, в этом и дело. Ранение, неизвестность, демонстрация опасных странных способностей — вполне резонно отступить.

А затем ударить снова, вот в чём проблема. Особенно если она способна быстро отрастить руку. Не знаю способностей местных вампиров.

Короче, я спешил и нервничал.

— Значит, вот такие тут генералы "Владыки демонов"?.. — пробормотала идущая рядом Шаари. Я скривился, ощутив укол вины.

— Ну, да. Извини, что пытался тебя в это втянуть. Связываться с ними слишком опасно, в крайнем случае я могу попробовать с Добрыней...

Девушка подняла руку, останавливая меня.

— Я не о том. Это... Интересные цели. Амбициозные. Такой головой можно гордиться.

Я скептически глянул на неё, но решил ничего не говорить.

Как ни странно, но мы добрались до первого базового лагеря без проблем. Ни возвращения вампирши, ни орков, ни зверей... Даже засыпанных землёй осликов никто не съел. Вероятно, мир решил, что после босса — двух боссов — героям таки положена передышка.

— Мастер Пётр, простите.

Я с удивлением посмотрел на поклонившегося Коннота.

— Эм, ты о чём?..

— Во время стычки с вампиршей я был совершенно бесполезен — он скривился. — Когда все сражались...

— Эм, от тебя ничего и не требовалось — недоумевающе заметил я. — Ты же не боевик, а гражданский специалист. Это меня наняли для твоей защиты, по хорошему и мастер Тодд не должен был сражаться.

— Возможно, но я всё же из рыцарского рода, и в тот момент сражались все — молодой маг тяжело вздохнул. — Мне следовало сделать хотя бы что-то. Но даже когда вас схватили...

Я взмахнул рукой.

— Забей... в смысле, не придумывай себе вину. Ты, может, и из рыцарского рода, но в этом походе — гражданский. Может быть, смог бы что-то сделать. Может быть, от попытки стало бы только хуже. Сейчас уже не выяснить, так что это не имеет значения, главное, что все живы, и ты уж точно ничего не испортил. Тебе даже перед своим начальником-то не за что извиняться, тем более передо мной. Я, вот честно, даже не понимаю, почему ты решил это делать.

— Вы — ну, ваша команда, все вместе, но ваша — смогли обратить в бегство одну из генералов Владыки Демонов — пояснил он. — Это истинный подвиг. И моё бездействие на этом фоне...

Он скривился. Ну, так его логика более-менее понятна... Тем не менее —

— Забей — я махнул рукой. — Просто так всё сложилось. Я даже не скажу "становись сильнее, и в следующий раз сможешь лучше" — лучше просто не связывайся с подобным, бери пример с меня. Мужчина, так-то, это не только воин. Ты можешь, м, защищать честь своего рода другими методами, причём даже лучше. Просто найди самый подходящий для тебя способ, а не старайся загнать себя в чужие рамки.

Он глянул на меня с толикой скепсиса, а я пожал плечами.

— Скажу совсем просто: "сражаться" и "быть главой рода" — не одно и то же. Даже "сражаться" и "побеждать" не одно и то же. Впрочем, это твоя жизнь, и можешь делать с ней что хочешь, но во всяком случае можешь быть уверен, что у меня к тебе претензий нет.

— Пётр дело говорит — заметил подошедший Добрыня. — Но тренировки тоже не забрасывай.

Парень кивнул; излучаемое им сомнение практически исчезло.

Ну вот, я тут распоэзиваюсь, а Добрыне пары слов хватило. Даже обидно.

Ну, ладно. Сдадим "сердце" магам, руку жрецам, и можно будет отдохнуть. Вряд ли вампирша полезет в город, тем более в столицу, а заслуг за её ранение и денег должно быть достаточно на какое-то время. Освою свои способности, глядишь, исцеление магией крови, получу мирную профессию и оставлю всю эту фигню позади... Не, ну шанс-то такой есть.

По крайней мере, я приложу для этого все силы. Чтобы выжить, и найти своё безопасное и комфортное место. Возможно, даже в окружении красавиц... шанс опять-таки есть.

Да. Это не мечта, это план. И я его буду придерживаться вопреки всем богам, околобогам, и демонам.

Вот увидите.

— Значит, ты сбежала, не сумев убить никого из них, но потеряв руку? — презрение в словах призрака было более материальным, чем он сам. — Чего ещё ожидать от девки.

— Они странная группа со странными оружием и способностями, но главное, о чём я сочла необходимым сообщить, не это — произнесла вампирша, проигнорировав реликвию тех времён, когда Демоническое королевство позволяло себе не использовать в своей армии женщин... ну, или почти не использовать. — Маг, что владел вывернутой магией земли, молнией без маны, и магией крови. Я полагала, что он один из призванных девки со свечкой, но её метка просто скрывала другую. Вот что я увидела и извлекла из крови.

Зилл подняла руку, закрыла глаза, сосредоточившись, и над её рукой засиял золотом поникший цветок, на миг обдавший помещение странной и чуждой собравшимся аурой.

— Хмм... — протянул сидящий на троне. — Ты поступила правильно, сообщив мне об этом.

Владыка Демонов знал по своему опыту — что угодно может пойти не так в любой момент. И то, что среди его слуг есть те, кто это понимают, было хорошо. Как и то, что неразумно провоцировать неизвестные силы, когда начата война со старым врагом.

Но упускать эту силу из внимания — нельзя.

Саринге, Золотая Богоравная владычица, была занята до кончика хвоста. Покарать врагов, найти ответы, восстановить разрушенное и выстроить новое... От выстроенной ей когда-то державы осталось столь мало, что пожалуй приходилось не столько восстанавливать, сколько создавать вновь.

К сожалению, в одиночку это было непросто. Она никогда не стремилась понимать смертных или вдаваться в их дела; для этого у неё был муж и его люди, бравшие на себя такую работу с энтузиазмом.

Увы, но настоящие герои, заслуживающие её интереса, редкость. И потому она не собиралась выпускать из рук интересный экземпляр.

Змеедева взглянула на карту. Несмотря на занятость, следует думать и о будущем. Континент, разделённый на части. "Закон" и "Хаос".

Она улыбнулась.

— Пусть они сражаются.