— Вообще-то вандал прав, — поспешно сказал я, перебив Риэла. Вор удивленно посмотрел на меня, временно потеряв дар речи. Видимо он не мог поверить, что я за него заступлюсь. Парень, чудеса случаются, особенно когда это мне выгодно. Не хватало мне еще того, чтобы он рассказал крестнице причину его появления в замке. Чем меньше народу знает, что здесь временно обитает блудная принцесса, тем лучше.
— Да? — сумел выдавить из себя озадаченный моим поведением парень. Поняв, что произнес слово как-то не так, под недоверчивым взором Петры поспешно исправился. — Да... Я не виноват, но именно с меня этот колдунишка хочет срубить золотые. Ничего не понимаю — где логика?
— И не мудрено с твоими умственными способностями, — довольно хмыкнул я, как бы невзначай обведя комнату взглядом. Все же придется здесь делать капитальный ремонт. Надо было пригласить в гости семейку орков — ущерба было бы на порядок меньше. — Твоя родня была приверженцами силовых методов решения проблем?
— А ну закрой свою...
— Хватит! — крикнула крестница, переводя взгляд с меня на Риэла. Она явно не была настроена выслушивать многочасовые диспуты, которые могли начаться между мной и вандалом. — Дядя, ты же взрослый человек, хватит издеваться! Риэл, ты, что не видишь, что он тебя провоцирует, добиваясь именно такой реакции!
— Вижу, — процедил вор, нервно сжимая кулаки.— Но больше терпеть я не намерен — он мне встал поперек горла. Уйми своего родственничка, пока это не сделал я!
— Хорошо, — вздохнул я под пристальным взглядом девушки. Если они хотят чтобы я поиграл в молчанку — так тому и быть. А я тогда понаблюдаю со стороны за действами. — Я обещаю, что больше не скажу ни слова в ближайшие пять— десять минут. Вот только мне интересно. Петра, если ты спешишь на помощь к своему возлюбленному Шиону, почему попусту тратишь время на этого вандала?
Я довольно замолчал, нацепив ехидную ухмылку. Лицо Риэла после моего обещания молчать вытянулось, он, не веря своим ушам, шокировано посмотрел на немного озадаченную такому повороту событий девушку. Похоже, я не ошибся в догадках, когда посчитал, что они раньше были не просто знакомыми. Если раньше наш разговор напоминал вступление пьесы, то сейчас она плавно приближалась к кульминации, к своему апогею. К накалу страстей, которые позволит мне получше узнать прошлое крестницы и отправить небольшой отчет Филу о ее похождениях.
— Кто такой, черт побери, Шион! — учтиво осведомился у девушки рыжеволосый парень, нервно подергивая скулой.
— Ну... он... — Петра отвела взгляд, неловко улыбнувшись, но через мгновение решительно посмотрела в глаза Риэда. — А какая тебе, кстати, разница с кем я встречаюсь!
— Большая! — съехидничал парень. Он скрестил на груди руки, нетерпеливо ожидая объяснений. А он у нас оказывается ревнивый-самец-душитель-неверных-жен. Как тот граф Карен де Кильфо, который, подозревая свою жену в порочной связи с садовником, убил ее кинжалом, предварительно проведя процедуру по душению графини.
— Ты лишился права голоса, как только бросил меня! — возмутилась такой наглости Петра.
— А я посмотрю, ты и недолго горевала — сразу прыгнула в постель к первому встречному. Шион... тьфу ты, у него даже имя противное. Ну и кто он? Барон, граф, а может сам теневой король?
Как я понимаю, он сейчас говорит о титулах, которые присваиваются в преступном мире. Теневой король это лидер изнаночной стороны города. Тот, кто контролирует многочисленные кланы воров, наемных убийц определенного города. Также в каждом городе есть своя пурпурная королева, но она контролирует сферы совсем иного порядка... например, оказания немного специфических услуг в Пурпурных кварталах удовлетворяя прихоти и похоть людей. Все же иногда полезно иметь крестницу, которая разбирается в таких делах и может уточнить некоторые моменты из той стороны города которой "не существует" в обществе.
— Он жрец Пресветлой Богини, — шепотом подсказал я последователю учения графа Карен де Кильфо. Иногда меня Петра очень сильно удивляет. Это ж надо было так резко сменить свои предпочтения. Неужели "плохиши" ей уже приелись? Но выбор как всегда желает оставлять лучшего...
— Святоша? — не поверил своим ушам вор.
— Ну и что! — фыркнула юная волшебница, обведя парня взглядом. — Он верный и не бросает девушек, оставив на столе записку.
— Ты променяла меня на полоумного придурка из храма?! — все еще не мог поверить своим ушам Риэл.
— Кто из вас полоумный придурок еще проверить надо!
— Вот! — торжествующе ухмыльнулся, рыжеволосый вор не сводя глаз с девушки. — Вот поэтому я и ушел, не сказав ни слова. Ты никогда не пыталась выслушать мое мнение! Ты слушаешь только себя, — Риэл глубоко вздохнул и уже более спокойно извиняющее продолжил. — Просто... с тобой бесполезно было спорить. Я всегда выходил из ссор проигравшим, и поэтому мне показалось, что оставить записку будет наилуч... Короче, просто прости.
— Но ты меня бросил, — недоверчиво хмыкнула Петра, буравя взглядом своего бывшего возлюбленного. Они стояли друг к другу близко, на расстоянии вытянутой руки, и кричали на весь замок, заставляя меня заткнуть уши, чтобы не лопнули мои ушные перепонки. И как при таком общении они еще не оглохли? — Тебе не кажется что это, сейчас самое главное!
Главное то, что он ее бросил или то, что она должна спасти Шиона? Я что-то совсем запутался. Который раз убеждаюсь, как переменчиво Сердце моей крестницы.
— А ты внимательно читала записку?
— Ты издеваешься? Конечно, читала! Там было четко написано всего одно слово: "Прости..."
— Ты на меня давила! Пыталась контролировать каждую мелочь! А ты знаешь мои принципы!
— Доверие, свобода и не задавать лишних вопросов о работе, — передразнила Риэла Петра. — Как мне помнить! Свобода была для тебя всем!
— Заметь, — подчеркнул вор, — не я это сказал. Я никогда тебе не лгал, а ты заранее мне не верила!
— А как мне было тебе верить, если эта мымра Фресса чуть ли тебе на колени не садилась!
— Я тебе не изменял! — возмутился парень как лучший драматический лицедей театра.
— Но ты же ушел! — вторила ему девушка, явно пытаясь отвоевать титул. Богиня, как они мне надоели. Я не люблю мыльные оперы и бессмысленные выяснения отношений. А скандалы бывших влюбленных самые абсурдные из всех, что я встречал. Им что, нравиться просто так сотрясать воздух? Держу пари, что эти двое уже давным-давно забыли причину, по которой случилась эта размолвка. Ох, Шион. Не завидую я тебе. У тебя есть дар — даже когда тебя нет, ты умеешь сближать людей.
— Ты говорила о семье, а какая нафиг семья, если нет уверенности в завтрашнем дне. Ты ограничивала мою свободу — я чувствовал себя как собачка на коротком поводке. Ты мне не верила, скандалила по каждому поводу... продолжать?
— Но я любила тебя! — в отчаянье выкрикнула Петра на все претензии парня. Браво, крестница. Ты только что достала козырную карту и на корню разбила баррикады Риэла. На эту фразу никто не сможет найти противовес. Железный аргумент всех дам — "я тебя люблю". А потом попытайся оспорить сей факт, сразу обретешь самого беспощадного мстительного врага в лице любимой. Тебя даже белый флаг не спасет — уничтожит и спокойно пройдется каблуками по твоим костям.
— Ну и отлично! — ничего получше в ответ не придумав, выкрикнул вор.
— Отлично!
Богиня... Самая настоящая семейная сцена. Вот поэтому я не спешу жениться. Меня что-то не прельщают ссоры на завтрак, обед и ужин. В комнате воцарилась тишина. Петра и Риэл молчали, не зная, что еще добавить к их небольшому скандальчику. Я осторожно, опасаясь, что сейчас нагрянет вторая волна, вынул пальцы из ушей. Кажется, гроза прошла...
Вдруг вандал повернулся ко мне и как нечто собой разумеющее сказал:
— Я еду с вами.
— Что? — возмутился я. Проверил уши — вдруг в пылу разборок я оглох и мне послышалось. — Ты хочешь поехать с нами? Я тебя, между прочим, не отпускал.
— А мне плевать, — рыкнул на меня Риэл и немного спокойнее закончил. — Я ее одну не отпущу, тем более с тобой. Я помогу вам спасти этого святошу. Лишняя помощь вам не повредит. А я в своем деле один из лучших.
— Ха! Я не просила тебя о помощи! — фыркнула крестница. — Мне от тебя ничего не надо. Катись на все четыре стороны! Сматывайся по-быстрому! Ты ведь это хорошо умеешь!
— А кто сказал, что я тебе помогаю? Мне просто надо чуток потолковать с твоим "женишком".
— Потолковать?! — во все горло крикнула юная волшебница, подойдя почти вплотную к вору и взяв его за грудки. Ткань рубахи опасно затрещала. — Только пальцем тронь Шиона, и я тебя убью...
В подтверждении слов ее глаза опасно загорелись желтым светом, она сама будто изнутри стала сиять теплым солнечным светом который с каждым мгновением, с каждой сказанной ею фразой и эмоцией становился сильнее. У меня мурашки пробежали по коже от этой необычной силы. Я быстро подошел к ним и предупреждающе положил свою руку на плечо крестницы. Мою кисть сразу обожгло, будто я окунул ее в бурлящий поток силы.
— Петра... — прошипел я, одернув руку. Никогда не встречал раньше такой тип энергии. Мне даже сравнить не с чем, но это явно не ее прежняя сила. Это даже не было силой, это было нечто хаотичное, которое плотно переплелось с внутренней энергией крестницы. Ничего не понимаю. Когда она смогла выучить это заклинание, да и заклинание ли это вообще...
После моих слов "пламя" погасло, и девушка немного растерянно выпустив из рук рубаху, отшатнулась от нас на несколько шагов. Она, поняв, что чуть только что не натворила, растерянно запустила руки в свои светло-русые волосы.
— Простите... Я... я не хотела... — тихо произнесла она и вдруг, внимательно посмотрев на меня, ее глаза расширились от ужаса. — Дядя, твоя рука! Прости, прости меня, пожалуйста... я не хотела, я просто вышла из себя и потеряла контроль...
Я посмотрел на свою красную кисть, которая была похожа на сырой кусок говядины. Нелицеприятное зрелище. Выглядело намного хуже, чем было на самом деле. Мне даже было почти не больно — всего лишь неприятное покалывание и небольшая ноющая боль. Все же ожоги от силы немного отличаются от обычных — энергия частично парализуют нервы.
— Ничего страшного, Петра, — улыбнулся я крестнице, попутно леча ожог, применив целебную магию. — Но впредь будь сдержанней. Маги должны быть уравновешенными...
— Петра, — оторвав взгляд с моей пострадавшей руки, немного сбивчиво сказал вор. К всеобщему удивлению он и его рубаха были полностью невредимы, что меня немного озадачило. Как это возможно, ведь Петра соприкасалась с ним, и он был фактически в зоне поражения. — Я хотел сказать, что просто хотел поговорить с этим... Шионом, а не размахивать кулаками. Я не буду марать руки...
Девушка немного нахмурилась, но не успела открыть рта, как вдруг в дверь открылась и оттуда выглянула золотовласая голова принцессы. Я мигом спрятал за спиной руки. Нахватало мне еще, чтобы Ирен увидела мое "боевое ранение". Любопытная принцесса как будто носом учуяла важные новости и вмиг очутилась в гуще событий.
— Здравствуйте, — проговорила девушка, с неподдельным любопытством разглядывая на нашу компанию. Полностью вошла в комнату, закрыв за собой дверь. — А что вы здесь только что так громко обсуждали и, Ник, кто эта дама?
Я задумчиво замер, пытаясь придумать, как ответить принцессе так, чтобы она, не задавая лишних вопросов, смиренно покинула комнату. На ум приходили только радикальные меры вроде применение заклятья немоты и воздействие на разум.
— А это кто? — с таким же любопытством стала рассматривать Ирен Петра. Внимательно посмотрела на меня, явно задумав какую-то пакость. — Дядь, признавайся, она твоя девушка?
— Еще какая девушка... — с видом всезнающего знатока ехидно щурясь, протянул вор и невольно потер ладонью скулу, на которой уже начинался наливаться синяк.— Стянул сею боевитую драгоценность прямо из под носа короля, не пожелав платить выкуп.
— Она не моя девушка!
— Да чтобы я и с ним!
— Никогда! — вместе выкрикнули мы, потрясся вора и юную волшебницу. Бывшие влюбленные переглянулись, не очень-то поверив нашему выпаду. Ну и пусть. Меня никогда не волновало мнение общественности, а мнение этих двоих и тем более.
— Петра, познакомься с Ее Высочеством Ирен, — решил я представить принцессу, пока ее еще как-нибудь не наречет крестница. Потом ведь всю жизнь будет действовать мне на нервы, вспоминая этот эпизод.
— Ух ты, — смогла выговорить девушка, по-новому взглянув на принцессу, — дядя, а никого попроще не мог выбрать. Ее же все королевство оплакив... ищет.
— Он любит трудности, — хмыкнул всезнающий комментатор. — Я ему тоже это говорил. Чего стоило меня отпустить и избавиться от проблемы?
— Вандал, лучше молчи. А то я точно сейчас избавлюсь от одной болтливой проблемы. Выбирай дракон или дракон?
— А в чем разница?
— А ты оказался смышленей, чем я думал... — притворно восхитился я уму и сообразительности Риэла.
— Петра... Петра... — задумчиво проговорила принцесса, накручивая на палец прядь волос. — Где-то я уже слышала это имя...
— Ирен, не следует так измываться над мозгом. Я помогу вам. Могу предположить, что это имя могла упоминать Лира в вашу прошлую встречу.
— Точно! — просветлела лицом девушка, радостно показав пальцем на крестницу. — Вы дочь Лиры!
Петра недовольно скривилась, как только принцесса упомянула имя ее матери. Видимо она до сих пор с нежностью вспоминала детские годы, когда почти каждую неделю до хрипоты ругалась с матерью пытаясь отстаивать свою точку зрения.
— Ладно, это конечно мило и все такое, но когда мы едем за святошей? — очень вовремя решил осведомиться у меня вандал. Мой глаз стал нервно поддергиваться, я еле сдерживался, чтобы не придушить голыми руками парня. Ну кто его просил говорить о поездке! И вообще, с чего он решил, что поедет с нами? Мне обуза не нужна...
— За кем поедем? — невинно похлопала глазками принцесса, внимательно посмотрев на меня своими синими глазами.
Я не сводил взгляда с Риэла. Молись, ибо ты сейчас превратишься в тлеющий уголек...
— Это он так шутит, — усмехнулся я, одним взглядом показывая вору его безрадостное будущее, с нажимом закончив фразу. — Правда, Риэл?
Когда надо мозги парня очень хорошо работают. Он, поняв мое мысленное послание пару раз нехотя кивнул. Вот только я допустил великий промах — забыл предупредить крестницу, как вредно посвящать в планы принцессу.
— Ты ведь не знаешь, — сказала она, приветливо улыбнувшись Ирен. Я мысленно повторял в алфавитном порядке все ругательства на древнеэрейском. — Я сейчас все объясню...
* * *
— Я поеду с вами, и это не обсуждается! — с вызовом произнесла Ирен, смотря прямо мне в глаза.
— Вы забыли, что вас разыскивает целое королевство или и впрямь считаете, что можете свободно разгуливать по улицам? А может вы решили вернуться в отчий дом?
— Дядя Ник, можно же навести на нее морок, — не вовремя внесла предложение крестница. Я еле сдержался, чтобы не испепелить ее на месте. Ну, кто просил ее вмешиваться! Мало нам одного прицепившегося вандала. Что так уж мелочиться — давайте весь замок позовем! — Я так-то не против ее компании.
