Тео кивнул, сделав глубокий вдох, прежде чем заговорить.
— Я не видел его с тех пор, как он появился на моем дне рождения в прошлом году, думаю, я понимаю, почему он настаивал на этом.
— Я не буду заставлять тебя идти, Теодор.
Он улыбнулся ей и пожал плечами.
— Все в порядке. Мне нужно ненадолго заехать домой.
Нарцисса нежно сжала его руку.
— Я была благодарна за то, что вы провели здесь большую часть лета. Вам с Драко было приятно находиться рядом. Я тоже рад, что у тебя была хорошая поездка на Ангилью, хотя и был немного разочарован, что ты не поехал с нами в Тоскану.
Тео улыбнулся.
— Тебе нужно было немного побыть с Драко. Тебе понравилась Офелия?
Нарцисса пожала плечами.
— Я полагаю, она довольно милая девушка.
— Но никто не будет достаточно хорош для твоего маленького дракончика, — сказал Тео с ухмылкой.
Нарцисса усмехнулась.
— Я не такая уж плохая. — Она наклонилась и поцеловала его в щеку. — Есть кое-что, о чем я действительно хочу с тобой поговорить, прежде чем ты соберешься уходить. Заметив его взгляд, она медленно вздохнула. — Абрахас намекнул мне, что Гойл упоминал что-то о том, что его сыну неудобно находиться в одной комнате с "огнеметчиком". Тэд заявил, что он лжет и что его сын никогда бы даже не подумал о том, чтобы стать гомосексуалистом.
Тео вспыхнул. Он надеялся, что слухи не дошли до его отца, но ему следовало быть осторожнее. После того трюка, который он выкинул с Корнером в центре Большого зала, это действительно было только вопросом времени.
— Итак, он хочет расспросить меня; вот почему он на самом деле хочет, чтобы я вернулся домой.
— Дорогой, тебе не обязательно уходить.
Он покачал головой. Ему понравилось, что она дала ему возможность не делать этого, но он также знал своего отца и не мог избегать его вечно.
— Нет, я хочу. — Он встал, подняв руки над головой, и Нарцисса снова схватила его за руку.
— Ты лжешь им, Теодор. Ни в чем не признавайся.
Глаза Тео встретились с ее серо-голубыми глазами.
— Ты... ты знаешь?
Нарцисса встала и нежно убрала волосы с его лица.
— Конечно, я знаю. Я знаю обоих своих сыновей как свои пять пальцев. Ты наследник Ноттов. Однажды ты совершишь великие дела, став маркизом, и ты совершишь эти великие дела с помощью денег и престижа, которые однажды унаследуешь от этого жалкого старого ублюдка. Если он узнает, что ты гей, он заберет это у тебя. Все это.
Тео медленно кивнул, сглотнув.
— я знаю.
— Значит, в школе все знают?
— Да, — признался он. — Я не то чтобы держал это в секрете.
Она кивнула и поцеловала его в лоб.
— Тебе нужно найти себе девушку, притвориться, если это необходимо, но тебе нужно найти ее. В тот день, когда тебе исполнится семнадцать, ты потеряешь над собой всякий контроль, Тео, но пока этот день не наступил, он может отнять у тебя все. Солги ему. Ты хорошо владеешь окклюменцией?
— Да, мэм.
Нарцисса снова улыбнулась и притянула его к себе, чтобы обнять.
— В этом году ты лжешь и все скрываешь. Я ненавижу просить тебя об этом. Я ненавижу просить тебя не быть тем, кто ты есть, но, дорогой, это для твоей же безопасности. Ты понимаешь?
Тео кивнул.
— Я понимаю.
Нарцисса снова поцеловала его в лоб. — Я не хочу, чтобы ты уходил, Тео.
Он улыбнулся ей.
— Со мной все будет в порядке. Я слишком долго избегал возвращения домой. Я должен с ним поговорить. И это всего на три дня.
— Когда тебе исполнится шестнадцать, мы собираемся обсудить вопрос о том, чтобы навсегда увезти тебя от Таддеуса Нотта. Возможно, нам даже удастся убедить министерство передать тебе все активы Нотта, включая Норфолк. Учитывая, что твой отец находится в их списке самых разыскиваемых преступников, это возможно, но на случай, если это невозможно — тебе должно быть семнадцать.
— я знаю.
Она вздохнула и снова крепко обняла его.
— Напиши мне, когда вернешься в школу.
— Тетя Цисса? — Когда они встретились взглядами, он улыбнулся. — Спасибо за предупреждение.
Она кивнула.
— Я попрошу Бинки прислать твои принадлежности в Хогвартс.
Тео поблагодарил ее и направился к камину, чтобы отправиться в поместье Ноттов на юге Франции, чувствуя, как внутри у него все сжимается от страха. Он знал, что Нарцисса права. Он должен был не только убедительно солгать своему отцу, но и доказать это. Он был наследником Ноттов, и если он хотел получить богатство и престиж, которые принадлежали ему, он должен был сделать все возможное, чтобы это произошло.
Чего бы это ни стоило.
Он поднялся с пола и вошел в просторный вестибюль французского поместья. Высокие мраморные потолки и картины покрывали каждый дюйм пространства, а звук его шагов эхом отдавался от мраморного пола.
— Алло?
Ответа не последовало, и он фыркнул. А чего он ожидал? Вечеринки по случаю возвращения домой? Он прошел через вестибюль в зал искусств, через зал скульптур и в первую гостиную. Он нашел своего отца сидящим в третьей гостиной и пьющим красное вино. Он хотел что-то сказать, но замер на месте, увидев длинную светлую шевелюру, колышущуюся над промежностью отца.
Таддеус заметил его и жестом подозвал к себе.
— Садись, Тео.
Тео сделал, как велел отец, уставившись на свои руки, пока женщина заканчивала свою работу и вставала, вытирая рот тыльной стороной ладони.
— Приемлемо, — с презрением сказал Таддеус. Он бросил ей мешочек с монетами, который она взяла, прежде чем поспешно уйти. Он сделал большой глоток вина. — Ты закончил прятаться за юбками Нарциссы?
— Я не прятался, — мрачно сказал Тео.
Таддеус впился в него взглядом. Его темные брови, тронутые серебром, выглядели угрожающе, когда он смотрел на него сверху вниз.
— Не прятался? Как ты назовешь отказ поехать с собственным отцом, когда он хотел пригласить сына на день рождения? Как ты назовешь поездку в Британскую Вест-Индию?
— Наслаждаюсь жизнью, — сказал Тео. — Визенгамот узнал твое имя как известного пожирателя смерти. Тебя разыскивает все британское министерство магии и отряд французских авроров. Неужели ты думал, что я хотел ассоциировать себя с тобой и рисковать быть арестованным?
— Что ж, я рад видеть, что вырастил не полного идиота.
Тео прикусил язык, не сводя глаз с отца.
Как будто у человека, стоящего перед ним, было какое-то право голоса в том, как его воспитывали", — подумал он. "Почему ты хотел, чтобы я пришел сюда? Я возвращаюсь в Хогвартс через три дня. Это кажется пустой тратой времени для нас обоих".
— Я подумал, что, может быть, ты захочешь проведать своего отца, узнать, как у него дела, ведь, как ты сам сказал, за мной охотятся.
Тео фыркнул.
— Ты все еще платишь шлюхам, так что, должно быть, у тебя все в порядке.
— Заперт в этом поместье! Я должен делать все, что в моих силах, чтобы чем-то себя занять, — мрачно сказал он. — Темный Лорд был достаточно великодушен, чтобы обеспечить опечатывание наших домов и имущества и защиту от министерств. Пока я остаюсь здесь, я в безопасности.
— Зачем ты хотел, чтобы я был здесь? — Потребовал ответа Тео.
Таддеус снова отпил вина. — До меня дошли слухи о тебе.
Тео безразлично пожал плечами, закрывая глаза. Он знал, что его отец не умеет читать мысли, но это помогло ему вжиться в образ.
— Что я гей? Да, я сам слышал об этом. Ты же знаешь, как распространяются слухи.
Таддеус долго смотрел на него.
— Значит, ты не целовался с парнем по имени Корнер посреди Большого зала за день до Третьего задания? Ты отрицаешь это?
Тео пожал плечами, как будто это его не касалось. Люциус всегда говорил ему, что лучший способ убедительно солгать — это сказать часть правды.
— Нет, я действительно поцеловал его. Это был вызов, способ преподать этому придурку урок. Он обидел одного из моих друзей, и я решил, что немного подпорчу его репутацию. Это был всего лишь поцелуй, отец. Один поцелуй вряд ли сделает меня геем.
— Значит, тебе это не понравилось?
— Вовсе нет, — сказал он с отвращением. — С какой стати, блядь, мне хотеть целоваться с парнем? Я притворялся, что мне это нравится? Абсолютно! Я просто высказал свое мнение!
Таддеус уставился на него.
— Я уважаю то, что ты не хочешь отступать от своего намерения, но я также не позволю тебе навлечь позор на нашу семью.
— Я полагал, что отступление от своего намерения было более постыдным, — вызывающе сказал ему Тео. — Нотты не отступают; Нотты берут то, что хотят.
Таддеус улыбнулся на это.
— Это мой девиз. — Он встал и как следует застегнул молнию на брюках. — Наверху, в твоей постели, тебя ждет очаровательная брюнетка. Я ожидаю услышать ее стоны в течение следующих десяти минут. Не говори, что я тебе ничего не даю, Тео. Ну, что ты скажешь?
Тео побледнел, когда отец погладил его по голове, как собаку.
— Спасибо, отец.
Таддеус жестом велел ему отойти, поэтому он встал и направился вверх по лестнице в свою комнату. Брюнетка, о которой шла речь, была худощавой и гибкой. Она лежала обнаженная на его кровати, с маленькой высокой грудью, каштановыми волосами, рассыпавшимися по плечам, и вид ее не произвел на него никакого впечатления. Он оглянулся на отца, который стоял в коридоре, и кивнул. Он хотел закрыть дверь своей спальни, но Таддеус схватил ее.
— Оставь ее открытой.
Рука Тео слегка дрожала, но он сделал, как велел отец, и подошел к кровати. Молодая женщина улыбалась ему, он предположил, что ей лет шестнадцать-семнадцать, и нежно поцеловал ее, когда она помогла ему раздеться. Ее руки сомкнулись вокруг него, и он закрыл глаза, представляя, что это руки Коннора. Он вспомнил, каким милым был Коннор, с каким любопытством он гладил его, и вскоре почувствовал, как твердеет от ее ласк. Когда ее губы обхватили его, он представил, что это рот Коннора.
Когда он наконец открыл глаза, дверь его спальни была по-прежнему распахнута настежь, но отца нигде не было видно, и он вздохнул с облегчением. Мысль о том, что ему придется выступать, когда рядом будет стоять его отец, была последним, чего он хотел, но он также знал, что его отец может и, скорее всего, очень скоро вернется, чтобы убедиться, что ему нравится его подарок. Он перевернул ее на живот, пытаясь представить, что она все еще Коннор, и он сделал то, что должен был сделать, почти все время держа глаза закрытыми и ненавидя себя.
Когда она ушла, он остался в постели, со слезами на глазах он повернулся и обнял подушку. Если Нарцисса узнает, что его ждало дома, она будет в ярости. Но он знал, что должен вернуться домой. Он должен был показать своему отцу, что он Нотт, будущее Норфолка и его единственный истинный наследник. Он должен был сделать это правильно, если хотел получить то, что хотел.
Стук в дверь заставил его вытереть слезы, прежде чем он повернулся и уставился на своего отца.
— Она была хороша?
— Превосходна, — сказал ему Тео. — Спасибо за подарок, отец.
Таддеус насмешливо посмотрел на него.
— Тео, нотты не плачут. Вытри слезы, и если я снова увижу, что ты плачешь, я дам тебе повод для слез.
Тео кивнул, раздраженный тем, что позволил отцу увидеть свои эмоции.
— Одевайся и спускайся вниз. Темный лорд придет на ужин.
Дверь за ним захлопнулась, и Тео нервно сглотнул. Он постарался успокоиться, как можно быстрее зафиксировав все в памяти и выдвинув приманки на передний план.
Это был ужин, которого он никогда в жизни так не боялся.
Джинни лежала на животе в траве во фруктовом саду рядом с Колином, просматривая сотни фотографий, которые она сделала во время своей поездки. Ее братья летали над ней, играя в квиддич, и, как обычно, решили, что ей нельзя играть. Она предпочла проигнорировать их и вместо этого сосредоточилась на фотографиях, которые ее подруга помогла ей сделать. Она постучала пальцем по фотографии, на которой они с Райаном держали доски для серфинга.
— Это Райан!
Колин оторвал взгляд от своей стопки фотографий, посмотрел на мальчика и ухмыльнулся.
— Конечно, это так. Похоже, он в твоем вкусе.
— Что это должно означать? Спросила Джинни, раскладывая фотографии в хронологическом порядке.
— Он что-то среднее между Корнером и Гарри. Смотрите, он атлетически сложен, как Гарри; звезда футбольной команды, любит заниматься серфингом, в некотором роде спортсмен. Но в нем есть то же обаяние, что и в Корнере, и это наводит меня на мысль, что если бы вы сделали что-то большее, чем просто провели с ним небольшую летнюю интрижку, он бы превратился в придурка, а также, возможно, был бы поражен заклятием Летучей мыши-пугала.
Джинни закатила глаза.
— Ты ничего не знаешь.
Колин улыбнулся ей, продолжая перебирать фотографии.
— Я вижу то, что вижу. Он был хорошим парнем, правда?
— Он был самым милым, — призналась она. — Он был очень терпелив, когда учил меня серфингу, и целоваться с ним было очень весело.
Колин кивнул, помогая ей разложить фотографии.
— Я рад.
— О, это была подводная пещера, которую мы исследовали. Посмотри, как здесь красиво, и посмотри, как магглы используют эти хитроумные приспособления, чтобы исследовать его. Гениально, не правда ли?
— Очень, — весело сказал он. — Это снаряжение для подводного плавания, а это устройство, которое записывает все, что происходит под водой, чтобы магглы могли лучше исследовать местность. — Объяснил он, улыбаясь и указывая на ее фотографии. — Они действительно хороши, Джинни. У тебя талант к этому.
Она покачала головой.
— На самом деле, нет, я просто пыталась использовать некоторые из твоих приемов.
— Ну, очевидно, что учиться у лучших — это первоочередная задача. Когда она рассмеялась, он ухмыльнулся. — У меня также есть проявленные фотографии со свадьбы профессора Люпина. Я думаю, они получились чудесными. Вот тут очень мило танцуете вы с Гарри, дайте-ка я поищу
— Он с Мэнди, Колин, которая, вполне возможно, самый приятный человек на свете.
Колин пожал плечами, перебирая свадебные фотографии в конверте, который он принес с собой.
— Я все еще думаю, что между вами что-то изменилось. Я знаю, что ты продолжаешь это отрицать, но, честно говоря, скажи мне, что я не прав. Я думаю, он начинает понимать, насколько ты красива и как сильно он хотел бы, чтобы ты была для него больше, чем просто другом. Посмотри, — сказал он, доставая фотографию, которую искал. — Посмотри, как его глаза следят за тобой, а когда он ловит твой взгляд, то краснеет и демонстративно отводит взгляд.
Джинни какое-то время зачарованно смотрела на фотографию, а потом покачала головой.
— Ты ошибаешься. Мы друзья. Я не питаю особых надежд на то, что он увидит во мне что-то большее. Если я это сделаю, я никогда по-настоящему не забуду его, а я уже забыла его... в основном, так оно и есть. Я не в его вкусе и... Я не буду тосковать по нему.
Колин только уставился на нее. Румянец на ее щеках сказал ему, что она не настолько забыла его, как ей хотелось бы думать.
— Да, хорошо. В любом случае, тебе определенно стоит найти кого-то достойного тебя в этом году. Если ты будешь встречаться с другим придурком вроде Корнера, я помогу Тео не только смутить его,
