Мои предположения оказались в корне неверны, уже через несколько дней ситуация изменилась. Наши рыбаки, сидевшие вечером после работы на берегу и мирно удящие рыбу, заметили баркас, идущий вниз по течению. И он направлялся в нашу сторону!
Понятное дело, рыбалка вмиг была забыта и трое мужчин в темпе рванули домой, под защиту стен. Все уже в курсе как надо действовать, незнакомцев надо встречать наготове, с оружием в руках.
— Тревога! — заорал еще издалека Витя Холодков. — К нам плывет большая лодка с мачтой. И в ней до хрена вооруженных мужиков!
Наш невеликий гарнизон начал готовиться к отражению возможной агрессии. Хотя чего к ней готовиться, все мужчины постоянно ходят с оружием. Доспех есть только у меня, про остальных мы до сих пор как-то не подумали. Сами нападать ни на кого не планируем, а защищаться в построенном укрытии можно и без дорогостоящих броников и прочей полезной экипировки. На самом опасном направлении, со стороны реки, у нас уже готовы стены с внутренними подмостками и башенка с воротами. В этом плане все сделано как положено, строго с требованием эпохи. За бревенчатыми стенами стрелы не страшны, ну а насчет огнестрела... надеюсь нас не будет атаковать отряд бойцов, вооруженных штурмовыми винтовками.
Ну вот, мы и дождались. Неторопливой походкой к нам приближается группа воинов в доспехах разной конфигурации, открытых железных шлемах и с оружием в руках. Луки, арбалеты, топоры и прочий холодняк, ничего похожего на огнестрел у них с собой нет. Всего мы насчитали 13 человек. Ба, да одного из них я знаю, виделись давеча на реке! Это десятник Пьер из соседнего баронства, кажется Де Брасси. Интересно, чего они пожаловали к нам такой толпой, контакты что ли наводить?
В руке у десятника зеленая ветка, как мы уже знаем, символ мирных переговоров в этом мире. Ну что ж, наверное надо выходить наружу, пообщаться со знакомцем. Неспроста же пожаловали к нам эти незванные гости, значит есть веская причина.
— Игорь, если крикну: Огонь! — сразу начинайте гасить этих мужиков. Чую, случится у нас кровавый замес. Ох, неспроста они к нам приперлись такой толпой, явно задумали недоброе. Пусть парни заранее разберут цели, и сразу по команде начинают валить всех наглухо. Внимательно следите за мной, а то французским, толком никто не владеет, о чем пойдет речь, непонятно.
— Думаешь не отскочим по мирному? — сразу насторожился Бывалыч.
— Думаю что нет. Предчувствия у меня очень нехорошие.
— Может тогда вовсе не выходить, сразу начать их гасить, без всяких реверансов?
— Нет, ты что? Обязательно надо послушать, с чем они пожаловали. Может все не так страшно и это вполне мирный визит. Подкрепленный военной мощью, чтобы мы сразу прониклись их возможностями. Как я понял, поодиночке здесь ходить не принято, места слишком неспокойные. Вот и шляются большой толпой, чтобы исключить возможные провокации. На баркасе одних только гребцов, восемь человек надо. Так что все правильно, десяток, самый минимум.
— Понял Володя, иди, двигай дипломатию, если что, мы не подведем — коротко буркнул Бывалыч и крепче сжал цевье ружья.
Я выскользнул в приоткрытую створку ворот и направился навстречу группе воинов, неспешно приближающихся к нам. Впереди шли два человека. Один уже знакомый мне десятник, второй молодой парень, заметно выше его по положению. Такое сразу понятно, в данном случае материальная идентификация действует четко. На парне блестящая кольчуга с наплечниками, шлем открытого типа, отделанный позолотой и богато украшенный кинжал на поясе. Все понятно, к нам пожаловал какой-то местный мажорчик. А десятник с воинами являются его охраной и сопровождением. Из оружия, у типа с самодовольным лицом, больше ничего нет. Такое положение дел очень настораживает. Правую руку он держит на поясе, возле расстегнутой кожаной сумки, видом напоминающей подсумок для патронов. Неприятная ситуация, похоже парень маг Боевик а в сумочке держит соответствующий артефакт. Судя по внешнему виду, он не простой воин, а из оружия при себе имеет один кинжал. Значит, его главное оружие, Кастет Силы. Мечи, топоры и прочее, колюще-режущее, магу просто не нужны.
Выходит, парень здесь самый опасный противник, следует обратить на него особое внимание. А при случае, валить первым. Я ко всяким неожиданностям тоже готов. В расстегнутой кобуре у меня пистолет с патроном в стволе, полностью готовый к стрельбе. Остается только нажать на курок. Такое конечно неправильно и опасно, но что сделаешь? Короткого мига, необходимой для простого действия, может и не хватить, поэтому иду на такой риск. Я не практикующий пистолетчик, выхватывающий и приводящий оружие к стрельбе за долю секунды. Для такого действия пехотному прапорщику потребуется больше времени чем тренированному стрелку.
Из доспехов, на мне неизменная кольчуга и шлем без личины. Поножи надевать не стал, чтобы не вызывать подозрение. Дескать, не боюсь я вас злобные мужики, я сам такой! Без стальных щитков легче и ловчее двигаться, дополнительное железо заметно сковывает подвижность.
Сблизившись метра на три, остановились и стали общаться. Вначале, как и водится среди приличных людей, учтивые приветствия, внимательные оценивающие взгляды, представление десятником своего спутника. Ого, к нам пожаловал старший сын барона Де Брасси, Мишель. Видать неспроста, что-то им от нас надо. И как только обнаружили нас, ведь с реки заимку не видно? Загадка однако. Над этим мы подумаем после, а сейчас все силы приложим для проведения беседы. Сразу, после недолгих расшаркиваний, началось общение по существу.
Сначала все было прилично-пристойно, десятник Пьер даже похвалил нас, за скорые работы по обустройству и возведению стены. Но как-то вымученно, неискренне. Сразу понятно что так, чисто для поддержания разговора. Затем плавно подвел свою речь к тому, что наша усадьба расположено на земле барона Де Брасси и нам как добрым поселенцам следует признать власть местного властителя и встать под его руку. Типа, для обеспечения надежной защиты от возможных врагов и общего социального статуса. И вот тогда мы заживем сыто и довольно, не беспокоясь о собственной безопасности. Дружина у барона многочисленна и хорошо обученная, никто не покуситься на людей, находящихся под защитой хозяина этих мест, барона Франсуа Де Брасси.
Вот теперь понятна причина их визита, это банальное примучивание новых данников. Э-как быстро ребятки подсуетились! Только промелькнула информация о новом поселении, появились моментально. Одно не учли, мы не безобидные сервы, признавать власть местного барончика не собираемся. Печально однако, похоже выбора у нас нет, придется вступить в боестолкновение с этими ребятами. Все, решено, дальше двигаемся по жесткому варианту!
А раз определился с этой проблемой, стало понятно что надо делать и как себя вести с незваными гостями. Хотя, может стоит попробовать достучаться до их разума, вдруг еще удастся договориться по хорошему? Начинать конфронтацию с ближайшими соседями совсем не хочется. Войны только начинаются легко, заканчивать их ох как тяжко. Все и всегда идет не по плану.
И я совершил последнюю попытку завершить дело миром.
— Пьер, ты совершаешь непоправимую ошибку, предлагая нам признать власть твоего сеньора. Подобное нам ни к чему. Ма прекрасно себя чувствуем без его покровительства и что-либо менять не намерены. Наше становление на земле хательманов прошло совсем нелегко, мы заплатили за нее своей кровью. Лагаменги были вынуждены признать наше право на жизнь в этих краях и возможность распоряжаться угодьями в строго отведенных границах. Хозяйствовать на выделенном участке как нам заблагорассудиться. Добровольно надевать на себя ярмо мы не собираемся, барон Де Брасси не сделал ничего, чтобы завоевать это место у туземцев. Эта земля ему не принадлежит, подчинять нас и заявлять свои права на этот надел, он не вправе. Мы твердо встали на этой земле и никуда отсюда не уйдем.
— Поэтому, не гневите богов, подобру-поздорову, отправляйтесь назад и навсегда забудьте сюда дорогу. Сейчас мы еще можем разойтись мирно, в следующий раз такое не удастся. Вы ошиблись в своих оценках, мы воины а не мирные сервы, нас невозможно заставить делать то, чего мы не желаем. В вероятном противостоянии, победа будет за нами. Воинов нашего рода никто и никогда не побеждал. Мы всегда идем до конца, сражаемся до последнего бойца и принимаем смерть как награду. Еще раз повторяю — вам тут ничего не светит!
Молодой парень, находящийся рядом с десятником, от таких слов буквально взбеленился. В негодовании выкрикнул.
— Что ты себе позволяешь смерд!? Кто ты вообще такой? Сейчас я научу тебя вежливости при разговоре с благородными господами! — И с этими словами молодчик сунул руку в свою поясную сумку, желая достать оттуда нечто весомое, что придаст его словам особую убедительность.
Но я не дурак, покорно ждать появления на свет магических амулетов или еще чего подобного. Раз уж все для себя решил, следует действовать. И заорав на русском. — Огонь!!! — выдернул из кобуры пистолет и сходу выстрелил не сдержанному пацану в грудь. Тот даже не успел понять что произошло, как получил кусок свинца в грудину и сразу осел на землю. Десятник Пьер был малость половчее баронского сыночка, но не намного. Выдернуть свой меч и даже замахнуться он успел, а вот ударить уже нет. Ему не хватило буквально доли секунды. Так же получил пару пуль в корпус и лег рядом со вспыльчивым переговорщиком. Почти одновременно с моими действиями, со стен загрохотали выстрелы и баронские дружинники начали валиться на землю, пораженные пулями.
— Бах, бах, бах, грохотали ружья и сеяли смерть среди вражеских бойцов. Бойня, по другому такое не назовешь, была закончено буквально за несколько мгновений. Пара самых сообразительных вражеских воинов сумела развернуться и бросилась бежать, но была настигнута ружейной картечью со стен. Как вовремя мы вырезали деревья вокруг нашего поселения! На открытом месте не спрячешься, все прекрасно простреливается. Никто из нападавших не ушел от порции смертельного свинца и моя небесная покровительница получила новые души. Форт выдержал первый натиск противника, ура, ура!
Да, вот теперь заимку можно называть так, фортом. Раз мы начали проводить военные действия, приняли крещение кровью, значит " Дальний кордон " из мирного поселения переквалифицировался в боевой форпост. И теперь может именоваться на военный лад — фортом.
В общем, гарнизон нашего форта с честью выдержал нападение вражеских сил. Примерно так можно выразиться, если использовать высокий стиль. По простому — мы одержали победу. Еще раз, ура, ура, ура!
Теперь следует захватить вражеское судно, воевать так воевать. Трофеи, это наше все! Я отправил на это дело Бывалыча с пятью бойцами, пускай проявит инициативу. Посмотрим что получится, не думаю что там будет сложно. Сам по скорому прошелся по поляне и быстренько добил из пистолета раненых. Заниматься такой дурью как оказывать им помощь, даже не подумал. Напрягать все силы и тратить невеликие запасы медикаментов на чужих мужиков — что может быть глупее? На последнем недобитым, получившим заряд картечи в бок, попробовал в деле свой кинжал. Нечего патроны зря переводить, пора Вова привыкать по простому, ножичком по горлу! Встречай Сиятельная Морриган очередные свежие души, доставленные тебе при посредстве нового паладина.
Муторное конечно дело, вот так резать горло еще живому человеку, ну да ничего, привыкну. Чай не мальчик в нежном возрасте, чую, подобным здесь придется заниматься постоянно. Наши прежние выводы подтверждаются свежими фактами, народ тут дерзкий до безрассудства и маргинальный до полной отмороженности. Свое здоровье и жизнь нисколько не бережет.
Вскоре на поле появилась трофейная команда в виде Сдобина, Митрича и Луизы. Митрич вообще приехал на своем тракторе, с прицепленным прицепом. Ха, сразу видно, наш человек, сечет тему! Вмиг понял что почем, не на руках же таскать трупаки. И мы вчетвером принялись за мародерку.
Сноровисто сдирали с мертвяков доспехи, предметы экипировки, собирали оружие. Луиза пошла еще дальше. Вскоре на ее зов примчался Анри и принялся помогать матери освобождать убитых от одежды и обуви. Нисколько не смущаясь вида мертвых тел и крови.
Да, все верно, как я сразу об этом не подумал. Цена любой тряпки здесь высока а кожаные сапоги на ногах баронских дружинников и вовсе, сгодятся хоть кому. Остается их хорошенько вымыть, высушить, смазать и только в путь, ать-два! Пренебрегать и брезговать подобным не стоит, в нашей ситуации не до чистоплюйства. Магазинов с готовой обувью и одеждой, стоящей копейки, в округе попросту нет.
Классно мы повоевали, угрохали 13 человек а из наших никто не получил ни малейшей царапины. Всегда бы так! Но тут главное, элемент неожиданности, противник просто не ожидал нарваться на огненный вал. Что немаловажное, работа из укрытия тоже принесла свои плоды. И самое хорошее, наши парни все прошли проверку боем. Даже двое арбалетчиков не сплоховали, стрельнули вполне прицельно. В подтверждение этого, самолично вытаскивал их болты из трупов убитых. Это здорово, все-таки первая победа закладывает фундамент уверенности в души молодых бойцов. Теперь я точно знаю, на туристов можно положиться.
Только закончили с трупами и погрузили их на прицеп, я отрядил Сдобина, Витю Холодкова и Мишу, следовать за трактором и закопать тела противников в месте, что укажет Митрич. Заниматься еще этим не собираюсь, округу наш ветеран выучил неплохо, сам определиться с местом захоронения.
Тем временем, вернулся довольный Бывалыч и сходу доложил о успешно выполненной операции. С интонациями А. Папанова, из знаменитой кинокомедии о невезучих контрабандистах.
— Взяли без шума и пыли! ... Клиент лопух!
Затем уже нормальным голосом. — Он там один был, даже и не думал сопротивления оказывать. У этого матроса и оружия никакого не было, так, один ножичек.
— Почему ты говоришь что он матрос?
— Ну, этот мужик не дружинник, сразу видно. С виду, вылитый гражданский. Оружия у него нет, доспехов нет, сидит возле мачты, скукожился, вяжет какие-то веревочки ... и трясется. Кто это может быть? Сам с ним поговори, с помощью Толмача. Наш уровень пока очень слабый, чего он лопочет, непонятно.
Игорь оказался совершенно прав. Жан, так звали пленного сорокалетнего франка, рассказал что он является наемным шкипером на баркасе, командует дружинникам как ставить и убирать парус, стоит у румпельного весла, управляя баркасом. И осуществляет все работы по поддержанию в технически-исправном состоянии, вверенное ему баронское судно. С ним я провел длинную неторопливую беседу, расспрашивая все о нашем новом враге — бароне Де Брасси. Понятно что теперь у нас появился непримиримый, смертельный противник. Ведь мы угрохали не только воинов, но и двух его сыновей, старшего и младшего. Которые оба являлись магами, старший Мишель — Боевиком, младший Жюстин — Погонщиком Животных. Это с помощью его птицы нас так четко выследили.
Вот теперь понятна их мотивация и безрассудное поведение, малым числом воинов залупиться на обитателей форта. Рассмотрев усадьбу с высоты и подсчитав сколько в ней мужчин, горячие головы решили не церемониться и сходу нагнуть нас как следует. Десять мужиков, это несерьезно! ... В этом случае опять сработали стереотипы, дескать мы все опытные воины, а один из нас и вовсе, маг Боевик. Что нам, таким бравым ребятам эти землекопы? Ведь пришлые, обычные работяги-поселенцы, из них только один имеет нормальные доспехи и оружие. Про то, что у нас имеется огнестрел, агрессоры даже не предположили, видать воочию не видели винтовки и в точности не представляли как они выглядят. Фатальная ошибка обошлась им по самой дорогой цене.
