— Очень хорошо что вы живы, парни. — дед прислонил костыль к лавке и закинув на него свой протез полез за трубкой — Можете даже не рассказывать ничего о том что с вами случилось. Вести из Гызовата я слышал, и кстати про Родерика много слухов. Скажи Крис, правда что он возглавил отряд орков, спас половину города и умчался в лес отлавливать химер?
— В целом да. Но если разбирать по отдельности, то нет. — почесав затылок изрёк Крис
— Нисколько в тебе не сомневался, весь в отца пошел. — Раскурив трубку дед усмехнулся и продолжил — И тем горше мне сознавать то, каким чудовищем он был.
— Что? Дед, ты же говорил что не знаешь нашего отца! — чуть ли не в один голос выдали братья
— Ну, отца вашего лично я не знал. Но я знаю кто он, не тебе же одному, Крис играть словами?
— Угу, так кто? — пробасил Гарольд — Не то чтобы это что-то меняло, так интересно же.
— Это знание вам не принесёт ровным счётом никакой пользы, но я так и быть скажу. Ваш отец — Император Нуминд IV.
— Это... Эээ... Я кажется понял почему вы с матерью сбежали из столицы. — Заплетающимся языком пролепетал Крис
— Гм. Брат, а тебе не кажется странным то что Нуминд — император Нуминдии, а дед и мама жил в Стенограде? Это же столица Пустынной Империи? Нуминдия и пустынники друг друга на дух не переносят!
— Вдруг вскинулся Гарольд
— Странно... Погоди, дед это что очередная проверка бдительности? — спросил Крис удивлённо хлопая глазами.
— Ну разумеется! Я просто хотел проверить, остались ли вы всё теми же деревенскими простачками или жизнь чему-нибудь вас научила. — дед выпустил несколько дымных колец — И кстати, в гильдии магов Гызовата у вас никаких способностей не нашли?
— Нет, совершенно никаких. Но дед Феро, мне кажется ты не совсем правильно встречаешь родных внуков. Мы сопровождали могучего мага силы, сражались с мертвяками и химерами и выслеживали некроманта по лесам. Гарольд даже одному колдуну череп набок своротил! А ты вместо того чтобы рассказать что Зог побери творится в деревне устраиваешь дурацкие проверки!
— Ох внуки мои непутёвые, уже и орочьих ругательств нахватались и... Погодь-погодь, какому к Мохапу колдуну Гарольд череп своротил?
— Так ты выслушай что ж случилось, деда! Мы некроманта в гильдию привезли, затолкали в подвал где пол песком посыпан — и Родерик стал там что-то малевать а нас за магом послал. В представительстве гильдии их не было почему-то. Ну и...
— Ну и я мага какого-то случайно задел, а он меня молнией ужалил. Не больно почти, но рубашку прожёг — ну я и недолго думая его стукнул легонько, ну и вобщем отнесли мы его в Гильдию. Они с Родериком договорились о ритуале, но тут мага силы попросил к себе местный владетель. А тот маг поганый нас воли лишил, и чего-то такого намудрил что в город химеры сбегаться начали... Я какое-то время его марионеткой пробыл, всё как в тумане — а потом разозлился сильно и вдруг почувствовал что сам могу шевелится. Ну и стукнул этого колдуна поганого от души!
— Разозлился значит... А от молнии шрам остался? — глядя куда-то в простраснство перед собой протянул дед, но спустя мгновение его взгляд приобрёл ясность — Всё с вами ясно, герои. Идите в дом, ешьте — но к полудню мы уже должны покинуть селение. На нас уже дважды нападали химеры, и один раз — мертвяки. Владетель приказал перевести всех в свой замок покуда кризис не минует, а там не шибко-то много места так что выступаем налегке.
— Погодь дед, как же так? А как же наше добро? Как же скотина?
— Нежити и химерам нет нужды в наших пожитках. А та скотина что не обратилась в тварей давно превратилась в солонину и колбасу. Кстати, о скотине... Дети мои, куда вы дели лошадь и телегу?
Рассказав о несчастье случившемся с их транспортом и отдав деду обе золотых монеты полученных от мага, братья отправились в дом где на скорую руку перекусив и набив рюкзаки пожитками отмылись от недельной грязи в холодной воде из колодца предстали перед дедом готовыми к отбытию. Пройдя к воротам селения братья увидели что частокол худо-бедно восстановлен, но на первый взгляд преодолеть его мог бы даже ребёнок. Дед пояснил что нормально восстановить разрушения принесённые изменившимся черновепрем сельчане не успеют в срок, а вот сделать такой забор чтобы внутрь не забрёл мертвяк — это легко. Дожидаясь прихода десятка баронской дружины дед тыкал пальцем в очередное свидетельство тёмных времён и рассказывал о случившемся. Истыканная стрелами словно ёж иголками туша изменённого черновепря — высотой в холке как ворота в частоколе поселения, с огромными бивнями, двумя рядами клыков в пасти с хоботом вместо пятака. Мужики поначалу думали что возле поселения бродит легендарный элефант, но когда увидели что он жрёт всё что может догнать и (даже мертвяков забредших из разорённой Удиры) то всё же пришли к единству в мнении что это очередная химера. Так что когда тварь перебралась поближе к деревне её приманили к частоколу и два десятка мужиков столпившиеся на нём с луками превратили врага в подобие ежа. Увы, разъярённая тварь протаранила добротный частокол и неслабо порезвилась в селении, дед Феро безмерно удивлялся тому что обошлось без погибших — впрочем если бы не стрела угодившая точнёхонько в глаз зверю то всё могло бы произойти совсем по другому. Ещё повезло что люди успели убраться с того участка частокола что наметил для атаки элефант-недоросток, иначе селение не отделалось бы лишь дырой в частоколе парой разрушенных сараев и разваленной избой.
А вот нападение стаи мелких тварей случившееся ранее едва не стало фатальным для селения, трое часовых были растерзаны в мгновение ока. Крис прекрасно понимал всю опасность мелких тварей — в Гызовате он прекрасно запомнил насколько они могут быть опасны. Сельчанам повезло что твари разделились, основная часть осталась насыщаться останками часовых а остальные разбежались и попытались проникнуть в дома, где их достойно встретили. Без раненных и убитых разумеется не обошлось, но химеры ломящиеся в дубовые двери и крепкие ставни были в изначально невыгодном положении. Ну а нападение толпы ходячих мертвецов случившееся прошлой ночью было отбито без потерь, потому как небольшой отряд солдат барона пришедший дабы оповестить сельчан об эвакуации шутя порубил на куски три десятка волочащих ноги трупов. Всё ещё содрогающиеся руки и ноги, равно как и лязгающие зубами головы селяне сгребли в кучу, обложили дровами и сожгли. Слушая рассказ деда Крис несказанно обрадовался тому что за всю дорогу от Удиры им попалась всего пара мертвяков.
* * *
А когда на море крачка
И бушует ураган
Я приду к тебе морячка
Пусть и трезвый в дребадан!
Крячет крачка, кручит кручи
Мачта гнётся и скрипит
Ветер гонит злые тучи
Отовсюду гром гремит
Мачта ноет, бушпирт стонет
Парус оторвало в хлам
Но корабль мой не тонет
Потому что на мели...
Вот всё хорошо в моём корабле, только с управлением ''небольшие'' проблемы. Ну или руки у меня кривые... В четвёртый раз в мель тыкаюсь и когда срываю кораблик с неё, остаётся только тужиться и шипеть сквозь зубы стишки собственного приготовления под недоумевающим взглядом Когтя. Ну а что, раз я назначил себя капитаном то должен соответствовать, а капитаны ведь не ругаются. Ну, ни в одном фильме или книге я не встречал ругающегося капитана, a вот боцман-матерщинник встречается почти повсеместно. Боцманом я поколебавшись назначил Когтя — и он неплохо вжился в образ, каждый раз когда корабль гремел днищем о пороги или кренился налетев на мель, панг начинал возмущённо пищать. Вот же — второй день плыву, а нервы уже почти на пределе! Вроде река метров сто шириной, и русло глубокое — но я никак не могу привыкнуть к управлению, рулевое весло не может заставить кораблик развернуться достаточно быстро чтобы разминуться с очередной песчаной косой или корягой. Если бы не ливень, то рулить было бы гораздо легче, а так из-за неважной видимости я то и дело на что-нибудь налетаю. Одно радует — из-за постоянных нападений мутантов кислотный чан биореактора попросту забит их мясом, и вскоре мне должно хватить биомассы чтобы вырастить движок. А с движком можно будет перейти от обычного сплава по течению к гораздо более манёвренному и быстрому передвижению. При желании можно будет заходить в притоки, и выполнять прочие манёвры связанные с движением против течения.
Отсидевшись до темноты я со всеми предосторожностями выбрался из норы и повздыхав над пробитым чаном с биомассой собрал разбросанные там и сям заряды к волынке и отправился в путь-дорогу. Путь по ручью для меня был довольно лёгок — тараканьи лапы-ходули с кривыми когтями позволяли мне спокойно идти по дну, а вот пангам пришлось лезть по стенам. Поначалу я очень нервничал, боясь как бы они не вылезли из расселины и подспудно надеялся что они просто останутся в норе но мои надежды и страхи не оправдались. Трое пангов полезли по стенам, а самку отстающую по причине отсутствия брони я посадил себе на спину где она намертво вцепилась когтями в хитин. Едва выбравшись из расселины я с облегчением вздохнул, но осматриваясь вторым зрением увидел позади метрах в двуустах характерную слепящую ауру. Судя по относительно небольшим размерам, это была дракониха — мои прогнозы подтвердились, но то что животное вольготно расположилось посреди зарослей колючки меня расстроило. Не найдя взглядом других аур и уверившись что дракониха спит я с чистой совестью поспешил свалить.
До притока мы добрались к утру, плутая в темноте среди буреломов и скал, и под конец нарвавшись на парочку некрупных мутантов. Панги в бою показали себя превосходно, волки-мутанты сдуру напавшие на превосходящего качественно и количественно противника тут же за это поплатились, издохнув почти без шума. Один получил заряд волынки в туловище и был пришпилен к земле как бабочка бклавкой, а второго в мгновение ока разорвали самцы пангов — Коготь грозно пища и потявкивая бросился на врага лоб-в-лоб а остальные самцы набросились с боков и повисли у мутанта на лапах. Свалив добычу панги тут же начали её трепать, и спустя секунд десять супостат не нанеся бронекрысам вреда затих с прокушенным горлом. Правда вне боя панги вели себя расхлябано, шныряли там и сям, гремели чешуёй, отставали, забегали вперёд и шумели. Хорошо, что стая держалась своего вожака который в свою очередь держался меня. К речушке мы вышли в прекрасном расположении духа — налопавшиеся мутантского мяса панги вроде не думали падать на землю кверху пузом, но и не испытывали интереса к туше мутанта которого я волок с собой. Осмотрев неширокую речку, я решил соорудить временное укрытие, и переждав день следующей ночью приняться за постройку плавсредства. Всё же первый блин у меня всегда выходит комом, и посему перед тем как создавать вундервафлю я стараюсь сделать эрзац-модель дабы заранее разглядеть будущие недостатки. Так что сначала я сделаю маленький корабль чтоб сплавиться по притоку к руслу, а там уже учтя все ошибки построю корабль пригодный для выхода в море.
Песчаный откос шириной метра четыре походил на пляж, ну а обрывистый берег нависающий над ним идеально подходил для временного укрытия которое я соорудил за остаток ночи, попутно засеяв близлежащую местность едкой колючкой — мошкара меня уже достала, несмотря на шлем с забралом из биостекла. Посадив свою последнюю разработку должную пойти на обшивку корабля я наконец улегся спать в своей высокоэкологичной землянке. Голодный как собака, но в компании сытых пангов вполне довольствовавшихся мясом мутантов. Заросли колючки с только начавшими проклёвываться питательными орешками, а также в хлам разоренный биореактор загрязнивший ручей кислотой и биомассой остались в десятке километов позади. Равно как и живописная кальдера в которой я в своих мечтах уже видел город-сад. Ну, что поделать — не срослось, вероятно прежде чем строить что-либо следует произвести процедуру санации, да так чтобы в радиусе полутысячи километров в живых осталась лишь грибы да деревья. Похоже по-другому в этом мире никак — то мутанты то драконы, то фанатики с копьями... Хорошенько выспавшись за первую половину дня я тем не менее не торопился вылезать из глубокой землянки наружу. Драконы летают высоко, и если мои подозрения о наличии у них второго зрения верны то меня они заметят быстро. Так что мне оставалось удалённо следить за темпом роста колючки и губчатого бамбука — разработанного мной в порыве энтузиазма от идеи создания плавсредств. Впрочем от бамбука там было одно название — потому как я создавал его скомбинировав сигнатуры камыша, рогоза и ещё пары болотных растений. Особым поводом для гордости было то что стебли растения имели прямоугольное сечение, а их ветви были исключительно мягкими и росли только на широких гранях. В теории растение должно было быть полностью самостоятельным, и расти без малейших вливаний энергии извне — а его семена должны были переноситься по воздуху и прорастать в достаточно сырых местах.
Росли ''корабельные деревья'' если верить симуляции до тех пор пока не ломались под собственным весом, этот недостаток я не стал убирать — если засеять такой бурелом колючкой то получится завал непроходимый даже для танков. И этот бурелом будет распространяться по болотам, берегам рек и озёр что гарантированно затруднит судоходство вероятного противника — к берегу не пристать, а в узких реках завалы никак не преодолеть. А тот факт что из такая древесина будет лёгкой, прочной и теплоизолирующей приведёт к тому что люди сами разнесут её повсюду, и когда осознают масштаб катастрофы будет уже поздно. Мва-ха-ха! Бу-га-га! (злодейский смех) Думаю если я потружусь годик с целью загубить местную экосистему, то через тысчонку лет планету и её Создатель не узнает... Но вот если подумать — зачем оно мне надо? Домой меня никто не вернёт так что если я загажу этот мир то ничем хорошим это не кончится.
Хотелось бы всё же интегрироваться в людское общество, жить-поживать да добра наживать но местные нравы этому не способствуют. В теории можно привести своё тело к человеческому виду, но у меня пока катастрофически мало знаний. Даже если я избавлюсь от всех хитиновых запчастей — то жить в городе где помои выливают на улицу а случайных прохожих сжигают на кострах мне претит. Но что если чуток подтолкнуть прогресс? Чем сытней живут люди, тем меньше они разбивают лоб об пол моля всяческих богов о хлебе насущном и вечной жизни. Если я и создам неприхотливые пищевые культуры приносящие по несколько урожаев в год — то это приведёт к устранению голода а как следствие к росту населения. А рост населения обычно приводит к войнам. Причём не к вялотекущим, типа Столетней войны — а к масштабным замесам. А война, большая война — это как ни странно двигатель прогресса! А прогресс и хорошие условия жизни должны устранить религиозное мракобесие. Вуаля! Эээ, стоп. Что-то меня занесло в совсем уж дебри — во-первых такой сценарий при плотности населения как в средневековье возможен лет через триста, если повезёт. И технический прогресс не факт что начнётся, а какова будет общественная мораль в перенаселённом средневековом обществе я не берусь гадать, но дам стопроцентную гарантию что там буде царить далеко не гуманизм. К тому же есть неизвестные факторы — вроде магов, мутантов, орков и драконов. Если влияние первых я совсем не смогу просчитать, то мутанты точно будут плодиться ещё сильней а раз уж укреплённый город и сейчас против них не может выстоять, значит дальше будет хуже. Мда, нужно поподробней изучить мутантов — иначе они так и останутся для меня фактором хаоса. Как там говорил Сунь-цзы? Познай своего врага? Пока я не узнаю что вызывает мутацию то мои руки образно говоря будут связаны — вдруг шатну экосистему и мутанты всех сожрут. Сейчас я имею пару теорий построенных чисто на логике, но чтобы подтвердить одну мне нужен маг способный видеть магическую энергию а не только токи жизни, вот только единственный дружелюбно настроенный маг во всём мире находится чёрт знает где. А чтобы подтвердить теорию а номером два мне нужно препарировать ни много не мало целого дракона.
