Вопреки Напарник (полуфабрикат)

— Кнопка? — Марк невольно хохотнул.

— Ага, моя школьная кличка. Я же был самым мелким не только по возрасту...

— И что сказал Байли? — Марк вытер остатки пота, таким же образом вернул платок и подпёр голову кулаком, глядя на друга и на то, как отсветы огня пляшут на его очках и в глазах. Он начал постепенно успокаиваться. Как и всегда во время подобных разговоров.

— Он процитировал мне русскую народную мудрость: "Мал золотник да дорог." А ещё я позже услышал переделку "Мал клоп да вонюч". — Марк рассмеялся. — Вот именно. Потом я понял, что большие габариты часто доставляют больше проблем, чем преимуществ.

— Да уж... — невольно поддакнул Марк, вспоминая, как однажды до умопомрачения долго искал по магазинам новую обувь. Как назло, нужного размера не было. Пришлось шлёпать в старых кроссовках ещё пару лун, подклеивая и подмазывая краской... И это не говоря уже о том, как он практически разорвал своего невольного любовника.

— Потом вспомнил, как пролезал в открытые форточки квартир, куда больше никто пролезть не мог... и как забрался в машину к отцу и Филу, когда от хозяев прятался... Если бы я был покрупнее, то не смог бы этого делать. Зависть почти ушла, а восхищение осталось. И мне нравится смотреть на твои мускулы. Тем более, что ты большой, но хорошо сложен и даже в зимней куртке не кажешься громоздким... А всё только потому, что Дориан поразил меня своими размерами. Так, наверно, и со всем остальным бывает. Какая-нибудь мелочь, которую ты, может, уже и сам забыл, когда-нибудь всплывает и делает своё дело... Вот дядя тебе сказал, что выгонит из семьи. А ведь ты очень хотел стать её частью. Может, ты, подсознательно испугавшись этого, вспомнил, что мы теперь практически одна семья, и из-за этого тебя потянуло ко мне с новой силой? Вроде как подлило масла в огонь?

— Наверно... я не знаю... Я понимаю, что потребность в семье прописана у всех на уровне инстинктов, но чтобы меня так пробрало...

— Не столько в семье, сколько в том, чтобы чувствовать рядом кого-то близкого. Знать, что ты не один и кому-то нужен. Я бы это так назвал. У меня эта потребность проявляется очень сильно. — Лок помолчал и тихо попросил: — И я очень тебя прошу — не уходи. Живи. Ты же думаешь о том, чтобы покарать себя, я прав?

Марк вздрогнул. В голосе напарника было столько боли...

— Как ты?..

— Я же читал ваш кодекс. И там ясно сказано, что при нарушении третьего табу воин обязан сам себя покарать, чтобы смыть позор собственной кровью... поскольку публичная казнь в кругу лишь очерняет его имя и честь. И ты плохо спишь... постоянно о чём-то думаешь... много куришь... Я всё понимаю... но я не хочу, чтобы ты себя убивал. Я... не знаю, как буду жить после этого. Сначала мама... и остальные... потом папа... Дориан... Если и ты уйдёшь... зачем мне жить тогда? Только для того, чтобы работать? — Лок уткнулся в сложенные на коленях руки, и его узкие плечи затряслись. Марк понял, что напарник снова плачет — беззвучно, без слёз — но это резало хуже ножа. — Я... я не хочу снова кого-то терять... не хочу... Я... — И он вскинул блестящие глаза на друга. — Я тебя отмолю... всё возьму на себя... только не бросай меня одного. Ты же обещал... Я знаю, что тебе тяжело с этим жить... но я не хочу тебя потерять. Ты у меня один остался.

И Марк вспомнил свои клятвы. Он же пообещал Локу — на лайнере. И поклялся Дориану — когда тот умирал. Получается, что если он покончит с собой, то не очистится, а только усугубит свою вину. Раз обещал, то должен обещание сдержать... Воин сказал — воин сделал. Но как жить с таким грузом?..

— Хорошо, — судорожно выдохнул Марк. — Я ничего не буду с собой делать. Я буду жить, раз обещал быть рядом с тобой. Я... думал о том, что напишу в последнем письме... и мне стало ясно, что не могу найти нужных слов. Ведь тебе будет больно в любом случае.

Огонь потрескивал в печке. Какой-то не в меру шустрый крохотный уголёк выскочил из топки и упал на пол. Парни дружно уставились на него и смотрели, пока тот не погас.

— Потому людям и нужен кто-то близкий рядом, — проговорил Марк. — Чтобы не погаснуть самим. Чтобы было для кого гореть.

Лок молча кивнул, устало закрывая глаза. Он уже знал, что Марк останется жить, но останется ли он с ним, узнав всю правду? Сейчас всё остаётся по-прежнему... но только сейчас.

— ... А здесь состоялась знаменитая дуэль моего предка Ростоса с полковником восьмой дивизии Дзэном за право командования. Полковник был самым настоящим сумасбродом и самодуром, и его подчинённым это надоело. Сколько товарищей погибло из-за этого козла... и всё зря.

— А как же он в командиры попал?

— По блату. Короче, Ростос победил всухую, стал командовать дивизией и за короткое время поднялся до генерала.

Лок с интересом разглядывал небольшой памятник с непонятной надписью древними рунами и двумя скрещёнными мечами на верхушке.

— Жаль я вашего языка не знаю... — вздохнул он.

— Да тут и так всё понятно. Ты не устал?

— Нет, всё нормально.

— Всё-таки в первый раз после болезни на улицу вышел...

— Правда, я в порядке.

Лок поправил капюшон куртки и шарф. Маркус, наконец, смилостивился, и Марк смог сдержать данное обещание — устроил ему экскурсию по долине. Выйдя на улицу после стольких дней взаперти, Лок едва не опьянел от свежего морозного воздуха и едва устоял на ногах. К несчастью, это заметила стайка подростков, каждый из которых был выше Лока как минимум на голову, и мальчишки, прыснув в варежки, моментально разбежались, наткнувшись на суровый взгляд Брэзела. Лок молча проглотил насмешки и решительно зашагал по расчищенной после ночной метели улице.

Долина была удивительно хороша даже без солнечного света — тучи не успели разойтись. Традиционная архитектура Бреаны напоминала картинки из энциклопедии по истории Земли — раздел по странам Скандинавии и Древней Руси. В основном дерево и камень, построено прочно и добротно, щедро украшено резьбой. Столбы линий электропередач и тарелки спутникового телевидения выглядели слегка неуместно, как и вышки сотовой связи и канатная дорога, где ребята мельком видели Сэма, препирающегося с напарником. После привычной городской суеты и бешеного ритма жизни мегаполисов здесь было удивительно спокойно. Неудивительно, что Марк так любит это место, подумал Лок. Он ведь даже когда-то подумывал остаться здесь... Передвигались по долине в основном пешком, но туристы часто катались в санях, запряжённых крупными красавцами-жеребцами — ни одной запряжённой кобылы Лок не заметил. Сам Лок от поездки решительно отказался и честно топал на своих двоих, вызывая недоумение местных жителей, которые моментально вычисляли в нём чужака, и искреннюю гордость напарника.

Посмотреть в Огненных Ключах было на что. Памятные места, отмеченные самыми разными знаками, прославляющими самых выдающихся представителей клана Брэзелов, краеведческий музей, в котором была представлена практически вся история долины, начиная с основания первого поселения — раритеты и артефакты, портреты и скульптуры... В музей Лок пошёл первым делом и с радостью увидел в галерее Славы среди изображений верховных наставников храма фотографию Йона Брэзела.

— Я знал, что её обязательно повесят!

— Ну ещё бы! Может, мой дед и принял добровольное изгнание, но он прославился своими спортивными достижениями так, что грех было не отметить его здесь. Да и здесь помнят его до сих пор.

Экскурсоводша с изрядным удивлением поглядывала на низкорослого гостя. Лок единственный из пришедших в музей туристов рассматривал экспозицию с искренним интересом, часто задавал вопросы... В зале, посвящённом последней войне, он стоял долго, напряжённо разглядывая фотографии и документы того времени и хмурясь.

— Да... нелегко твоим предкам тогда пришлось... Вон как всё порушили.

— Да, это было тяжёлое время, — кивнул Марк. — Мои предки уже начали подумывать об эвакуации части тяжело раненых, женщин и детей, когда пришла подмога. Астродор прислал самые лучшие части своей армии, снаряжённые по последнему слову техники, которые и спасли всех.

— А соседи? Разве они не были озабочены собственной безопасностью? Что, если бы Силиана, не удовлетворившись Брентом, двинулась бы на них? Я тут изучаю вашу историю... Силиана с тех самых пор, как стала крупным государством, постоянно предпринимала попытки расширить свою территорию за счёт самых лакомых кусков.

— Думаешь, что опасность для долины не исчезла?

— Уверен. Наши коллеги из Силианы докладывают, что подготовка всё ещё продолжается, и её не свернули даже после официального опровержения обвинений против Рокси и ареста Дамиана. Наоборот, всё чаще собираются совещания Генерального штаба, наращивается снабжение и оснащение боевых частей, в ближайшие луны должны состояться очередные учения на границе с Оршей. А в самой Орше начались волнения и митинги. Пока одиночные, подкреплённые призывами отсоединиться от Брента, но это только начало. Я почти уверен, что под прикрытием этих самых учений и будет предпринята либо провокация либо проникновение диверсионных групп на вашу территорию.

Марк помрачнел.

— И сколько осталось до этих учений?

— Примерно полторы луны. Я предупредил здешнее руководство, они усилят наблюдение за границей, но и здесь расслабляться рано. Тем более, что в горах замечено какое-то шевеление. На днях прибыла очередная группа туристов из Силианы с военной выправкой...

— Кем замечено? — нахмурился Марк, понижая громкость. — Ты что, в эфир выходил?

— Только огляделся, — и глазом не моргнул Лок. — Это же не Кавари, где техникой всё нафаршировано... Достаточно только подняться и посмотреть, что я и сделал. Ничего сложного.

— А это тебя не беспокоило? — Марк недовольно ткнул пальцем в сторону геологической экспозиции. — В книге Вампирыча было сказано, что места тектонической активности, особенно сравнительно молодой...

— Боги, да здесь кроме горячих источников нет ничего. — Лок с досадой закатил глаза. — Да, это говорит о том, что ещё не всё стихло, но ведь я не с бухты-барахты полез. Полазил по геологическим сайтам, выяснил, где ждать проблем, и только тогда вышел.

— А чего меня не разбудил?! — возмутился "чекист". — Я бы присмотрел! Ты же только-только после болезни!

Лок насупился.

— Ты мне не доверяешь?

Марк тихо выругался. Ну вот, получил на руки "железный аргумент", паршивец!..

— Боги, и за что вы мне послали это недоразумение! Никогда не слушает, в голове ветер...

— А ещё говорил на днях, что я идеальный, — усмехнулся мутант. — Что, убедился?

— Теперь ясно, за что на тебя Карлос и Анжело ругаются.

— Тогда терпи.

— Куда я денусь...

— Ладно, проехали. Короче, расслабляться рано, жди чего-нибудь этакого. Кере я уже сказал, а он передаст Дину. Будем надеяться, что твой дядя отреагирует на это правильно. — Лок помедлил и сказал: — Если хочешь, то мы можем здесь задержаться и помочь. Два бойца лишними не будут.

— А как же невмешательство во внутренние дела соседей?

— А кто сказал, что мы будем нагло вмешиваться? Во-первых, мы здесь с конкретным заданием. Во-вторых, ты — Брэзел и просто не сможешь остаться в стороне, если начнётся драка. В-третьих, наше руководство должно быть в курсе подобных конфликтов, и я буду снабжать самой оперативной информацией непосредственно с места событий. Не мне тебе рассказывать, как иногда причёсывают новости телевизионщики.

Марк со вздохом согласился.

— Посмотрим. Сначала надо сделать наше дело, а там видно будет. Ладно, пошли дальше, а то гидша на нас уже косится.

Хозяйка экспозиции действительно начала с тревогой приглядываться и прислушиваться к посетителям. Лок тихо извинился, и они перешли в следующий зал. Походив по музею, напарники вышли на улицу, и прогулка продолжилась.

Часам к четырём Марк затащил его в таверну "Лисий хвост" — пообедать и отдохнуть. Лок, тщательно скрывая усталость, размотал шарф, снял куртку и положил на лавку рядом с собой, с любопытством оглядываясь по сторонам. Таверна будто сошла с экрана телевизора, по которому идёт исторический фильм. Если бы не видеоэкран над стойкой и электрическое освещение, то запросто можно было подумать, что ты перенёсся назад во времени... Во всём этом было своё очарование. Даже посуда была деревянной!

— Экология, — чуть улыбнулся Лок, когда симпатичная рослая подавальщица принесла им заказ.

— А то. — Марк не прекращал довольно ухмыляться. Он был уверен, что другу здесь понравится. А ещё ему нравилось наблюдать, как Лок пристраивается напротив него за столом, рассчитанным исключительно на габариты местных. Мутант казался ребёнком среди толпы здоровенных аборигенов... — Давай, налетай, не стесняйся. Тебе пива заказать? Местное пиво абсолютно натуральное — не то, что в городах в банках толкают.

— Чуть позже. Сначала поедим.

Лок уже привык к местной зимней кухне — удивительно сытной, хотя и достаточно простой, с обилием солений и маринадов. На такой кормёжке он довольно быстро набирался сил, и даже тяготение Бреаны уже не казалось такой обузой. Мясо, правда, здесь ели руками, но зато на столе было сколько угодно салфеток.

Возле стола кто-то остановился. Марк повернулся и наткнулся на Валерия.

— Привет, — от неожиданности выпалил он.

— Привет, — мрачно кивнул родич. — Можно сесть?

— Конечно...

Валерий сел рядом с Локом и махнул рукой подавальщице. Похоже, что он здесь был частым посетителем, поскольку кружку пива и тарелку с мясной нарезкой принесли практически сразу.

— Ты в курсе, что наш отец намерен изгнать тебя из семьи? — Валерий без лишних предисловий перешёл на русский язык, косясь на Лока.

— Он мне это сам сказал.

— А он сказал, почему намерен это сделать?

— Сказал. И что?

— Слухи ходят. Звукоизоляция в вашей гостинице приличная — всё для удобства гостей — но всё же одна горничная кое-что услышала. И администратор донёс до нашего отца.

— И что же?

— Звуки были весьма характерные... по её словам. — Валерий навалился на стол локтями и нагнулся к кузену. — Только оба голоса были мужскими.

— А ей не померещилось?

— Исключено. Эта мадам уже лет десять там работает, разных гостей перевидала. И слышала подобное, когда в номер на третьем этаже въехала пара "голубков", которая каждый вечер секс-марафоны закатывала. Так ты всё же переспал с ним?

— Нет, — как можно спокойнее ответил Марк.

— А что это тогда были за звуки, если не секс? — Валерий покосился на Лока, спокойно уписывающего свой окорок.

— Локу стало хуже, он бредил. Можете узнать у Маркуса, он недавно проводил последнее обследование. И мне кошмары снились. Я же не высыпался толком, вот и заснул рядом с ним невовремя.

— Он тебя не трогал? — повернулся Валерий к Локу.

— Не больше допустимого, — твёрдо ответил тот, доставая из кольца несколько салфеток и вытирая руки.

— Ладно... допустим. А как быть с показаниями коридорного? По его словам, ты вернулся в номер примерно в восемь вечера. Горничная проходила мимо вашей двери примерно через двадцать минут. Услышала подозрительные звуки, прислушалась и распознала знакомые. Всё-таки "голубки" редко к нам приезжают...