— Да, есть такое, — хмыкнул мужчина, языком пытаясь оценить шрам на губе. — Странно, что нога не болит. При расщепе уже должна была открыться рана…
— Потому, что у тебя ее нет. Как и мозгов. — припечатала вейла. — Стоило послушать этого мудака и уйти, пока он предлагал. Зачем было нападать?!
— Да потому, воробушек, что лишних свидетелей в живых не оставляют. Он бы напал, стоило нам попытаться уйти. А так, хотя бы был шанс…
— Нет, не было, — прервал наемника холодный голос, раздавшийся откуда-то из-за отворившейся беззвучно двери. Высокая фигура Сириуса Блэка перекрывала свет из-за дверного проема, отбрасывая длинную черную тень, которая от мерцания будто бы жила собственной жизнью. Жаклин показалось, что в глубине этой тени мелькнули те самые промораживающие до костей и такие пугающие черные щупальца. Впрочем, помимо этого, бояться были и другие поводы.
При виде темного мага Рене тут же осекся и стал напряженно рассматривать вошедшего, сбросившего сейчас всю маскировку. И увиденное ему не нравилось. Он уже видел это лицо. Немного другое, изможденное, с волчьим оскалом и безумными глазами, взирающими с постера «Разыскивается». Лицо последнего наследника рода Блэк, которые ничуть не славились пощадой на поле боя или гуманным отношением ко своим врагам. Попасть в руки потомственного темного мага, который недавно сбежал из тюрьмы, скажем так, попахивало скверным развитием событий. Очень скверным.
Скверным настолько, что мужчина засунул всю свою напускную браваду и нервные шуточки куда подальше, лихорадочно пытаясь придумать способ… нет, не сбежать. На это он и не надеялся. Только выменять безболезненную смерть для своей бестолковой подопечной, которую все-таки нагнала костлявая, как бы он ни оттягивал этот момент. Как жаль, что на ум пока что ничего не приходило… Блэк же, тем временем, взмахом руки трансформировал из воздуха изящный стул и сел перед ними, всматриваясь в побледневшие лица.
Так, несколько секунд они и провели в звенящем молчании, осматривая друг друга, пока тишину не прорезал веселый голос.
— Ну что, поговорим?
Глава 26
Каждый человек, возникающий в нашей жизни, играет определенную роль. Иногда главную, иногда эпизодическую. Но очень часто крохотный эпизод оказывается для сюжета решающим.
(C) Олег Рой
* * *
Настроение было приподнятым. Настроение было… да черт возьми, я долгое время не чувствовал себя лучше! Долгая ночь закончилась и, несмотря на хронический недосып, благодаря множеству выпитых для поддержания себя в тонусе мерзких зелий, я чувствовал себя полным энергии. Теперь у меня были практически все кусочки пазла, которые нужно было только собрать воедино.
Денек отдыха, не совсем приятных разговоров и тренировок. Точнее, так прошли несколько дней. Встреча с Краучем-старшим, контракты, взаимные условия, магические клятвы — это, конечно, выматывало. Но не так сильно, как последующие ритуалы, продумывание деталей на основе информации из книг, нескольких сеансов легиллименции и расчётов. Сегодня настал день икс, и я торопился.
Гарри пришлось пока отослать к Доре на несколько дней, во избежание так сказать. То, что я задумал, требовало тщательной подготовки и, желательно, отсутствия посторонних в доме. Надеюсь, что подобного больше не потребуется, ведь я хотел перевезти всю семью на Гриммо, а не наоборот, очистить особняк от лишних ушей. Все-таки, несмотря на воспитание в семье Блэк, не думаю, что Меда одобрит многие из моих действий.
Однако, выбора как такового не было. Мне сейчас кровь из носу нужен был Крауч в качестве союзника. Он, несмотря на падение с пьедестала почета, все еще оставался если не «доном», то неформальной главой «старой гвардии» правительства, которая частично включала в себя силовой блок и частично — некоторое количество «нейтралов». Вкупе со связями Малфоя, можно было постараться подвинуть доброго старичка Дамблдора с части его насиженных мест. Ну, или устроить такие неприятности, чтобы тот вертелся как уж на сковородке и даже думать не успевал в сторону Гарри и меня.
Конечно же, совсем от него отделаться не выйдет. Не тот человек, чтобы отказываться от долгосрочных проектов, в которые уже вложил кучу денег. Но проблемы на политическом поприще вполне оттянут внимание старика на какое-то время, которого мне хватит, чтобы прийти в себя и подготовиться. И для всего этого мне нужен был Крауч.
Малфой и так совершил практически невозможное, щедрыми реками золотых монет из казны Темного лорда, где-то подкупом и шантажом умудрившись не только не оказаться в Азкабане, но и кое-как собрать коалицию, которая усиленно вставляет любителю лимонных долек палки в колеса. Но это всё так — досадная помеха, не более.
Мне даже кажется, что Дамблдор не стал добивать поверженного противника чисто из спортивного интереса. Ну, и в решающий момент отвлекся на устранение успевшего набрать вес Крауча. Потом уже было поздно, да и львиная доля золотого ручейка, который полился из пробитого бока корабля Пожирателей Смерти, шла как раз в карман хитрого интригана. Впрочем, сложно судить.
Гораздо важнее, что сейчас появилась реальная возможность составить не фиктивную, а вполне себе настоящую конкуренцию Великому волшебнику. Пусть пока только на политическом поприще. И для этого мне нужен был Крауч. Пока что — только младший. И даже не он сам… кхм.
— Это точно необходимо? — прервала мои размышления юная, но уже успевшая хлебнуть горькой доли вейла, поправляя свадебное платье, лежа на холодном камне. — Дикость какая-то, и варварство. Может быть зелья?
— Помолчи! — тут же заткнул ее Рене Бошар, который также находился рядом. Однако, вид у него тоже был не слишком привычный. Откуда-то появились всклокоченные волосы с проплешиной на затылке, высокий рост и тренированное тело сменилось чуть сгорбленной полной фигурой. Шрамы исчезли, скрытые мясистым, неприятного вида лицом с резко выступающими вперед резцами. Голос также изменился, но в нем все ещё чувствовались несоразмерные интонациям волевые нотки. — Я вот выпил, хочешь так же? Если нечего сказать умного, тогда просто промолчи.
— А ты меня не затыкай! — зашипела девушка, вымещая на бывшего телохранителя всю свою нервозность и затаенный страх. — Не на тебя тоннами какую-то штукатурку на лицо клали. Как маггловские девушки вообще могут так ходить?! Это же жутко неудобно!
— Немного потише, я уже заканчиваю, — оборвал я их негромкой фразой. Этого оказалось достаточно, чтобы оба мгновенно замолчали. Все-таки, несмотря на взаимные клятвы и магический контракт, парочка беглецов не решалась меня нервировать дольше определенной границы. Видимо, фамильное заклинание действительно их впечатлило. Настолько, что первое время те и дышать боялись в моем присутствии. Сейчас, вроде как полегче, но все же не совсем.
* * *
— …es caro, perferte imaginem tuam! — слова заклинания оканчиваются вместе со взмахами волшебной палочки. Последним движением её кончик касается зеленовато-мутной жижи, полностью заполняющей большой старинный котел.
Короткая вспышка — и жидкость начинает бурлить, втягиваясь в нечто, что напоминало скорчившегося младенца. Но только очертаниями, во всем остальном оно ни капли не походило на человеческого детеныша. Чешуйчатое безволосое тело цвета сырого мяса, слабые, тонкие ручки и ножки, а лицо — такого ни у одного ребенка отродясь не было — приплюснутое, как у змеи, с блестящими красноватыми глазами-щелками.
— Х-х-хвост… подойди с-сюда!!! — странно-высоким и холодным, словно порыв ледяного ветра голосом проговорило это существо, как будто и не было только что рождено. — Ты все приготовил к моему возрождению?
Было в этом голосе что-то такое, что подняло бы дыбом волосы любого, кто смог бы сейчас заглянуть в трижды экранированный огромный подвал в катакомбах под поместьем Блэка. Темный лорд вернулся. Хотя, это был и не совсем он.
— Да хозяин, младший Крауч уже здесь, прикажете разбудить? — Рене, кажется, уже начал вживаться в роль. Я же, ухмыляясь, отступил в тень. Шоу для одного зрителя начиналось. Надеюсь, у нас все получится. Должно получиться.
* * *
— Ни за что!!! — швыряла в молчаливо терпевшего ее истерику телохранителя разные предметы гардероба разъярённая девушка. — Я лучше умру, чем лягу под какого-то… — замешкалась с подбором выражения посерьезней.
— Аристократа?
— Да! Нет… — смутилась полувейла, но быстро нашлась с заменой, примериваясь к новой вазе, чтобы расколотить ее как и кучу дорогой посуды, что попалась ей под руку до этого. — Пожирательского ублюдка!
Спустя несколько непреложных обетов и нелегкого разговора, все тот же молчаливый старый домовик отвёл беглецов из темного подвала в довольно уютную, оборудованную двумя спальными местами комнату.
— Ну, тогда умираем, получается, — безмятежно пожал плечами наемник, закидывая в рот еще одну порцию винограда, запивая его отличным красным вином. Французским, кстати говоря. И безумно дорогим, уж толк в вине обитатель поместья Трефле-Пике знал. Конечно же, не до такой степени, чтобы определить на вкус марку и сорт, но вот космическую стоимость этой бутылки Рене ощущал всем своим нутром. Как и стоимость сломанных его подопечной вещей. Впрочем, для него это уже не имело особого значения. Магическую удавку на собственной шее Боншар ощущал еще чётче, ни капельки не обманываясь показной любезностью и безукоризненной вежливостью хозяина поместья.
— Почему сразу умираем? — удивилась Жаклин, даже поставив обратно старинную вазу. — Мы же принесли клятвы, и этот Блэк обещал… Что смешного? — нахмурилась девушка, перебитая наглым смехом её бывшего телохранителя.
— Да то, моя дорогая, — отсмеявшись, Рене не спеша налил себе еще один бокал, — что эти клятвы и гроша ломаного не стоят. Как там было — обеспечить безопасность на период, в который мы находимся в стенах поместья? Так вот, стоит нам пересечь порог дома нашего гостеприимного хозяина после отказа, и на парочку неудачливых наемников на этой земле станет меньше. Самое смешное, что ему даже делать ничего не нужно, достаточно обронить пару слов кому нужно, и когда мы окажемся на улице — нас под фанфары встретят пара звезд охотников за головами.
— Тогда сбежим? — неуверенно ответила полувейла, доставая из футляра возвращенную ей палочку. — У нас есть палочки. Достаточно только пробиться за пределы антиаппарационного купола и…
В ответ ей прилетела лишь очередная порция смеха, на что Жаклин предпочла не обижаться.
— А сейчас-то что не так?
— Да все не так, воробушек, — устало вздохнул наемник, отсмеявшись. — Жаль, что отец не особо готовил тебя к принятию дел рода, видимо, надеясь на появление наследника. Маг в своем жилище практически всесилен, если у него достает энергии из родового источника и есть время на подготовку. Единственный способ быстро проникнуть в поместье, как и выбраться из него — это либо применение таких чар, которые и магистру дадутся слишком тяжело, либо предательство. Ну а уж выбраться из логова черного мага, да еще такого как этот Блэк…
— И что в нем такого осо… Сиоп, ты сказал предательство? — вдруг вспыхнуло осознание в голове Жаклин. — Так тогда, когда мы…
— Да, ты все правильно поняла, — согласно качнул головой маг. — Никакие наемники ни в жизнь не пробили бы защиту на вашем родовом поместье. На это потребовалось бы такое количество времени, что проще было бы самим позвать авроров перед захватом. Их провели.
— Что?! Но кто?! — перед глазами девушки, как наяву, начали проноситься картины из прошлого. Разбросанные тела прислуги, пытающийся безуспешно закрыть страшную рану на месте груди гвардеец, пылающие останки здания.
— Точно не знаю, — развел руками бывший телохранитель. — Только вот доступ к родовому камню был у твоего отца, твоей матери, домового эльфа и.
— У моего дяди, — с мертвенно-бледным лицом проговорила вейла. — Он… Как же так, он же тогда катал меня на метле, мы были так близки… Убью… убью его… Чего бы мне это ни стоило… убью… — как инфернал продолжала она твердить, пока по щекам катились злые непослушные слезы.
— Тише, успокойся, — как и в ту злополучную ночь, прижал ее к себе бывший наемник, бывший телохранитель, воспитатель и нянька, успокаивая сотрясающуюся от рыданий девушку. — Для начала, нам с тобой нужно выжить, ну а позже, с помощью наших новых знакомых, можно будет попытаться уже и отомстить…
Он говорил, успокаивал, увещевал... но внутри у черствого, прожившего не самую спокойную жизнь опытного мага скреблись кошки. Все, что он сказал, было правдой. Тщательно оберегаемой от его подопечной, которая, узнав её, могла наделать глупости. И глубоко внутри ему было стыдно за то, что он рассказал правду именно сейчас, перед, возможно, самым трудным выбором в жизни девушки, которую он помнил еще ребенком.
Но, Рене Бошар не мог допустить, чтобы та, которую он оберегал уже, кажется, всю жизнь, сделала выбор, окончившийся ее смертью, о добровольности которого так тщательно расписывал темный маг.
А еще, Рене Бошар, хотя и не признавался в этом даже самому себе, очень хотел жить.
Глава 27
Настоящая афера начинается тогда, когда все думают, что она уже закончилась.
(C) За гранью реальности
* * *
На удивление, все прошло настолько хорошо, насколько это было возможно. Выращенный гомункул идеально сыграл роль возрожденного Темного Властелина, Рене неплохо изобразил моего старого знакомого Питера, чей волос, уж не знаю, каким образом, предоставил Крауч-старший. Я же проследил за тем, чтобы у Барти не было сомнений в том, что мерзкое существо, приказывающее ему жениться на первой встречной для успешного восстановления Его Темнейшества и есть Лорд Судеб собственной персоной.
Единственное сомнение у меня было в том, что Барти всё-таки не решится пожертвовать своим нерожденным ребенком, пусть и от незнакомки. Это явно было не совсем то, на что может пойти даже самый преданный сторонник, особенно воспитанный в среде чистокровной аристократии, для которой потомство было очень важным аспектом жизни. Однако для Барти, который за время нахождения под непростительным, похоже, совсем двинулся умом, это было как нечто само собой разумеющееся.
Ребенок — да и Мордред с ним, если это поможет окончательно возродиться кумиру и повелителю. После короткой малой свадебной церемонии в присутствии одного свидетеля, а также последующей консумации брака, Барти отправился в страну розовых пони… или что там может сниться сумасшедшему волшебнику, гомункул был уничтожен, а гости поместья отправились в отведенные им комнаты, приводить себя в порядок.
