Я вспомнила андрюшину квартиру и ту металлическую дверь, которую он себе установил: с сейфовыми замками, при запирании которых во все стороны в стены вдвигаются металлические стержни, дополнительным усилением каркаса и прочей лабудой. Она возникла у меня перед глазами во всех деталях: еще бы, когда ее устанавливали, я сидела у Андрюхи дома и следила за рабочими, пока он, как обычно, по делам мотался.
От этих воспоминаний меня оторвал тихий голос Роджера:
— Ася, где ты видела подобную дверь? У нас такие в банковских хранилищах устанавливают.
Ой, ни фига себе! Отвлеклась, называется! Дверь уже не в моем воспаленном мозгу, она тут, в комнате находится, перекрывая выход. Шикарная, металлическая, прямо как в квартире моего брата. Я ответила своему приятелю:
— Родж, это не банковская дверь, у моего брата в квартире точно такая.
— Он у тебя очень богатый или в вашей стране так опасно жить?
Хороший вопрос. Актуальный.
— И то, и другое, я думаю. У нас сейчас редко у кого обычные двери в квартиру стоят. У богатых вот такого класса, у бедных поплоше и попроще.
— А как мы ее утром откроем? Где здесь замок?
Я открыла рот и замерла. Замок... Нету тут очевидного замка. Лопухнулась я, запертую наколдовала. А эту дверь, если снаружи запереть, изнутри просто так уже не откроешь, нужны специальные ключи. Сделано для того, чтобы вор, сделав свое воровское дело, не смог уйти с награбленным. А, что я волнуюсь? У меня Роджер есть.
— Слушай, тут такое дело... Я ее монолитной сделала, так надежнее показалось. Не подумала, что утром нам понадобится выйти наружу. Ты ведь сможешь ее ликвидировать?
— Запросто, — заверил бог смерти.
Эти слова меня успокоили и я практически сразу заснула, стоило голову до подушки донести.
Среди ночи меня разбудили странные звуки, доносившиеся из-за двери. Кто-то пытался ее открыть и не понимал, почему она не обращает на его действия ни малейшего внимания. Я прислушалась: таинственных типов явно было больше, чем два. Трое-четверо как минимум. Похоже, это те самые, которые пришли меня захватывать в заложники. Облом, ребята! Спать! Десять часов сна каждому!
Шорох и голоса за дверью смолкли. Я поглядела на своего подельника: Роджер спал тихо-тихо, подложив ладони под щеку и слегка причмокивая. Вот тебе и сторож, вот тебе и чуткий сон. Устал за последние дни, бедолага, и спит как убитый. Я перевернулась на другой бок, натянула одеяло на голову...
Утро началось с крика и отчаянного стука в дверь! Ломился сам Владыка с криками: «Ася! Ася! Ты жива?!»
Это он склад спящих злоумышленников под дверью обнаружил, не иначе.
Я лениво отозвалась:
— Да жива я, жива, все в полном порядке!
— Выйди, я должен убедиться!
Пришлось вылезти из-под одеяла. Натянуть первое попавшееся платье и растолкать Роджера, который спал как сурок.
Поняв, что за дверью шум и гам, а он дрыхнет, парень засмущался. Я скомандовала:
— Родж, убирай дверь, а то Владыка там с ума сойдет.
— Ася, подожди, я хотя бы в штаны влезу. Кинь из мне, вон, на стуле лежат.
Я снабдила его одеждой и пока суд да дело попробовала хотя бы причесаться, одновременно ведя переговоры с нашим радушным хозяином.
— Владыка, подождите пару минут, я приведу себя в порядок.
В ответ как из погреба:
— Что? Ася, что с тобой!
Эх, дверь я сотворила добротную, слышно плохо, если не орать как безумная. Как Лориндену объяснить, что я дверь не могу открыть? Пришлось вопить во весь голос:
— Дверь не могу открыть! Подождите! Сейчас справлюсь!
Объяснять им, что тут со мной Роджер, я потом буду, лично и напрямую, а то не так поймут.
Наконец наш бог смерти оделся, счел, что все выглядит пристойно, и одним движением брови убрал мое творение. Дверь исчезла и в то же мгновение мимо меня пролетело что то большое и темное и растянулось на полу. Оказывается, Владыка налегал на нее снаружи, пытаясь что-то услышать. Лишенный опоры, он влетел в комнату и рухнул у самой кровати.
Встал весь красный от злости и буркнул:
— Что у вас тут происходит? Ася? Почему ты ночуешь не одна?
За нравственность мою и супружескую верность переживает, болезный. Я радостно рапортовала:
— Из соображений безопасности. Пусть Вам Роджер расскажет, это его информация.
— А что скажет твой муж?
Ругать меня не за что, я от мужа позволение имею.
— Арк знает! Я ему сообщила все обстоятельства, это он предложил нам с Роджером не разлучаться и спать в одной комнате. Если вы не знаете, сила бога смерти состоит в том, что он может бесследно уничтожить все, что угодно. Вот, например, как эту самую дверь.
Лоринден оглядел оставшийся пустым дверной проем, впечатлился и ответил:
— Ты права, я не знал о таких его свойствах. А ты так не можешь?
— Я — нет. Я могу дать все, что угодно кому угодно и создать нечто из ничего. Дверь-то эту я сделала. То-то ваши люди ее открыть не смогли.
— Ты имеешь в виду тех, кто валяется там на полу и нагло спит в присутствии своего Владыки?
— Ага. Это я их усыпила. На десять часов. Так что не стоит их будить, раньше времени не проснутся.
Владыка — он не зря Владыкой называется. Понимает все с полпинка. Вот и тут сразу ухватил:
— Так, Ася, мне кажется, здесь произошло нечто, о чем я не знаю, но должен. Мне нужны объяснения.
Роджер вышел вперед и со свойственной ему обстоятельностью начал:
— Владыка, вчера Вы меня отправили на экскурсию с неким Меронемом. О, вот он, кстати, лежит. На его поведение я пожаловаться не могу, мне показали и рассказали все, что меня интересовало. Меронем парень грамотный, в магии разбирается, он смог ответить на большинство моих вопросов. Во воремя прогулки мы встречали других Высших, и с некоторыми из них Меронем разговаривал.
Владыка привык к менее подробным докладам, так что уже кипел от нетерпения:
— И что?
— Понимаете, он полагал, что я не пойму, если он будет с ними разговаривать на древнем языке Высших. Но у меня, — он достал из-под рубашки и показал нам золотую блямбу с зеленым камушком, — есть универсальный переводчик.
У меня тоже есть. Перед уходом Морон на обоих навесил такие штучки. Эх, жаль, у меня в прошлый раз такого с собой не было.
— Ну так что? О чем они разговаривали?
— Вкратце: они обсуждали подробности заговора. Эти молодые ребята недовольны Вашей политикой и хотели бы изменить положение Высших в этом мире.
Судя по реплике, Лоринден одного мнения со мной:
— Мирового господства захотели? Идиоты малолетние!
Родж продолжал спокойно излагать свои наблюдения.
— Когда мы с Асей сюда прибыли, у них возникла идея захватить ее и шантажировать короля Теана. Они обсуждали это многократно. Я постарался скрыть, что их переговоры не остались для меня тайной, но, как только Ася удалилась к себе и все сопровождающие разошлись, я к ней постучался и все ей рассказал. Мы не захотели будить Вас среди ночи и пугать, тем более, что у нас не было доказательств. Супруг Аси принц Аркантейл тоже посоветовал дождаться утра. Ася укрепила дверь так, что ее нельзя стало открыть. Больше я ничего не знаю.
Пришлось мне добавить:
— Зато я знаю. Ночью кто-то стал ломиться в мою комнату. Я не стала мудрствовать лукаво, усыпила всех, да и делу конец. Теперь, когда они проснутся, их можно допросить.
Владыка на минутку задумался, затем вызвал стражу и велел отнести спящих в казематы и там запереть каждого в отдельной камере.
Ого, тут и казематы есть? Не знала. С другой стороны, в каждом уважающем себя замке они должны иметься, удивляться тут нечему.
После того, как спящих числом пять унесли, Владыка предложил Роджеру вспомнить все, что он слышал как можно подробнее. Тот не стал отказываться, и они удалились, чтобы завершить это дело в уютной обстановке.
А ко мне подошел Советник Кавинтон. Как удачно! Отец Лиомиколя мне нравился: умный мужик, открытый всему новому, и в то же время не из тех, кто бездумно следует за любым модным поветрием. Раз Владыка занят, побеседую я с этим представителем здешней верхушки. Чует мое сердце, в нем я найду лучшего союзника.
Интуиция меня не обманула. Кавинтон пригласил меня позавтракать и заодно побеседовать без свидетелей. Как я и предполагала, он желал расспросить меня о сыне. Отлично! Под эту марку я про Лоратадина разведаю. Вдруг этот ушлый мужик что-нибудь о нем знает?
Мы устроились в личных покоях Кавинтона и его семьи. Виденная мною вчера супруга Советника нас приветствовала и ушла по своим делам, прислав слугу с подносом. Там было все, чего душа могла пожелать, даже молоко. Я спросила об этом и получила подробный ответ. Оказывается, моду на молоко для молодых мамочек завезли сюда полукровки. Теперь оно в моде, завтрак для дамы без кувшинчика молока считается нищенским. Мужчины как не пили его, так и не пьют.
Мне эта мода очень нравится, я, как известно, без молока жить не могу. Мамочка Лиомиколя, хоть и чистокровная Высшая, выходит, тоже его пьет? В тренде, как говорится.
И что там мне Владыка плел про то, что деторождение вредно на молодости и красоте здешних мамаш сказывается? Ерунда полная! Мадам Кавинтон (не запомнила ее имечка) выглядит на редкость юной и прелестной, ничуть не старше собственного сына. Так что это либо проклятие было виновато, либо вообще левые отмазки, чтобы отогнать от себя этих противных мужчин.
Пока я попивала молочко, в мое сознание ворвался Арк с вопросом:
— Ася, мы рядом, на посольском подворье. тебе нужна помошь?
Я постаралсь успокоить мужа:
— Арк. дорогой, кризис миновал, опасности пока не предвидится. Сидите спокойно, отдыхайте. Только ты далеко не уходи, можешь понадобиться. Мне предстоит разговор с Советником Кавинтоном. Он на нашей стороне, так что ты можешь понадобиться как источник знаний и еще один мозг.
Арк рассмеялся:
— Пойду успокою Анколя, а то наш маг рвется в бой. Позови, когда понадоблюсь.
Я прекрасно понимала, зачем Кавинтон меня пригласил. Ему про сына поговорить хочется, узнать, что и как у его парня. А я от Лиомиколя столько всего узнала, да если еще сложить с тем, что рассказали другие и произошло здесь, в замке... Столько вопросов возникло... Неплохо бы прояснить ситуацию у его, несомненно, гораздо более компетентного и сообразительного родителя.
Разговор мы начали с общих фраз ни о чем, затем Советник взял быка за рога:
— Ася, Вы пришли сюда через портал моего сына, значит, с ним виделись. Вы можете рассказать, что с ним происходит. То он нам сообщает, что нашел себе невесту, то не хочет о ней разговаривать и кричит, что сам в своих делах разберется. Я отец, поймите. Если мальчику нужна помощь...
— Советник, я Вас прекрасно понимаю, но и сына Вашего понимаю тоже. Лиомиколя очень сильно обидели, он переживает, а от Вас таится потому, что хочет именно в Ваших глазах выглядеть сильным и мудрым. Ничего непоправимого не произошло, все с ним будет отлично, но сейчас, действительно, он страдает, и страдает по собственному легковерию.
Кавинтон меня сразу понял.
— То есть, его невеста его обманула.
— Ага. Два раза.
У мужика было такое ошарашенное и растерянное выражение лица, что захотелось поводить у него перед носом ладошкой и крикнуть: «Ау!» Вместо этого я продолжила пересказ истории отношений его сына с Аролой. Заодно раскрыла Кавинтону глаза на эту стерву. Пусть не расстраивается, что сын потерял невесту. А радуется, что парню удалось избежать такого несчастья, как такая жена.
После первого шока Советник быстро пришел в себя и слушал очень внимательно. Время от времени переспрашивал, а иногда задавал вопросы, на которые у меня просто не было ответа. Я не пыталась гадать и делать предположения, просто говорила «не знаю».
Заодно я рассказала о том, что Арола как-то связана с происшедшими с Теаном изменениями. Конечно, это только мои домыслы, но с большой долей вероятности это так и есть. Кавинтон со мной согласился, задал еще пару вопросов, и тут в разговоре всплыло наконец имя Лоратадин. Назвал его сам Советник. Я сообщила, что у меня нет доказательств, но одно то, что бывшего советника Лоратадина видели в столице, и не один раз, в то самое время, когда с Теаном стали вдруг происходить странные изменения в сознании, кажется мне очень подозрительным.
Затем Кавинтон задал тот вопрос, на который я все время искала и не находила ответа: зачем? Если все это устроил Лоратадин с кем-то, кого мы не знаем, то какова может быть его цель?
— Знаете, Советник, ума не приложу. Все последние действия власти откровенно глупые и вредные. Я вижу одну цель: чтобы все стало плохо и еще хуже. Но это бред.
Кавинтон стал очень и очень серьезным, когда произнес:
Девочка, если надо сместить монарха, это не бред, а планомерная политика. Похоже, с королем Теаном действительно беда. И, что самое плохое, я вижу связь того, что происходит во внешнем мире с тем, что случилось здесь сегодня.
Я бы не стала так уж увязывать одно с другим, но опытному советнику виднее, поэтому возражений от меня не последовало. Я только внесла предложение:
— А давайте все это расскажем Владыке. Все равно действовать без его санкции невозможно.
— Обязательно. Прости, девочка, я с тобой на ты. Действительно, Владыку нам не обойти. Тебе придется рассказать ему все, что ты знаешь и не стесняться делать предположения и выводы. Даже если у тебя нет доказательств. Сейчас он закончит допросы и можно будет все с ним обсудить. Только давай еще раз все с тобой проговорим и кое-что запишем.
Отличный подход. Я сама люблю так делать: мало того, что записанное не забывается, в процессе всплывают подробности, о которых иначе бы не вспомнить.
Он достал листы бумаги и нечто, что я охарактеризовала как помесь карандаша и фломастера. У аронайцев такой штуки нет, я знаю точно. Затем мы устроились друг напротив друга и начали записывать. Вернее, писал Кавинтон, я только диктовала. Арк по связи к нам присоединился и добавил фактов, парочка которых оказалась для меня новостью. Советник опытной рукой обводил записи и с помощью стрелочек устанавливал связи между событиями. Закончив, мы перечитали то, что получилось, и в ужасе уставились друг на друга.
— Ася, во что мы все вляпались? — несчастным голосом спросил Кавинтон, и добавил с выражением полного отчаяния, — В дерьмо?
У меня едва хватило духа утвердительно кивнуть. При сведении всех данных в общую картину дерьмо получалось глобальное и на редкость вонючее. Заговорщики Высших стакнулись с аронайцами типа приснопамятного Фурмона, несмотря на то, что цели их не просто не совпадали, а были диаметрально противоположными. И сейчас этот альянс грозил обрушить жизнь в Арроне так, что поднимать ее придется веками.
Советник тем временем еще раз все просмотрел и проверил.
— Ася, надо идти к Владыке. Он за правило себе поставил не вмешиваться в дела Арроны, но дело зашло так далеко, что нейтралитет может всех нас погубить.
Всегда мне нравился этот мужчина. Умный он. А Лоратадин дурак, но дурак опасный. Я сообщила Арку свое мнение, а он мне в ответ предложил:
