Птенцы Бедвира

Ученики Бедвира тоже смотрели на Орнию с любопытством.

Она пожала плечами и показала всем раскрытую ладонь. Приблизила к ней факел, чтобы всем было видно, как поблёскивает на коже кровь из надреза.

— Дверь не откроется, потому что в вас не королевская кровь, — просто, безо всякого желания важничать, объяснила она. — Все подземные коридоры настроены на нас — на королевскую семью. И так было всегда.

— Но ведь мы будем знать, что она именно здесь!

— Нет. Вы не найдёте эту дверь, потому что в следующий раз она не появится даже передо мной. Такова структура подземных коридоров: каждый путь вовнутрь используется только однажды.

Тишина длилась всего пару мгновений.

Ганикси внезапно низко склонился перед Орнией и горячо сказал:

— Простите, ваше высочество! До сих пор я думал, что вы...

— Не принцесса, — закончила его заминку Орния. И усмехнулась: — Вас не убедило даже то, что моя семья меня сразу узнала. Я это поняла. Убедила моя кровь. Но хватит разговоров. Нам пора.

Теперь девушка шла во главе своего маленького отряда.

Коридоры оказались тесноваты, и Орния про себя радовалась, что Клемент теперь не нуждается в дополнительной помощи. Хотя был один момент: она знала, что никто из них не успел поесть, а голодными они слабы. Но надеялась быстро попасть в подземелье к Бедвиру, а потом провести свой отряд в одну из крохотных комнатушек, в которой найдутся пусть и скудные, но необходимые продукты для небольшой поддержки.

Где-то приходилось подниматься, где-то — вновь спускаться. Но путь, который она выстроила в уме, всё же постепенно приближал их к Бедвиру... Побаивалась немного, что во время пути придётся разговаривать, отвечая на вопросы. Но следующие за ней помалкивали, как только прошли одну стену, за которой неразборчиво беседовали несколько человек. Прячущиеся в подземных коридорах догадались, что идут в полых стенах, и старались приберечь свои вопросы на то время и место, где им разрешит говорить девушка.

Один коридор оказался очень ровным и длинным.

Орния прошла по нему, кажется, половину пути, прежде чем резко остановиться.

— Что случилось? — прошелестел быстро догнавший её Ганикси. По его поведению ещё раньше стало ясно, что теперь он готов охранять её от всего опасного.

Она указала факелом на потолок.

За спиной громко вздохнул Лукас, хорошо разглядевший целые сети охранных сплетений, преградивших им путь.

— Я понял, что это за сети, — зашептал встревоженный Ганикси. — Но они выглядят странно. Кто-то будто поменял знаки её формулы на незнакомые мне. Вы понимаете, ваше высочество, что это такое?

— Понимаем, — неожиданно для него откликнулся Морган. — Это тёмные знаки.

— Бедвир сбежал?! — поразился военный маг.

Но ещё немного изучения — и Морган добавил:

— Это не Бедвирова работа. Его почерк легко узнать. А здесь столько всего намешано!.. Даже если бы мы начали расплетать это заклинание, мы сидели бы над ним очень долго и безуспешно. Оно слишком... сумбурно, как сказал бы Бедвир. Орния, нет ли другой дороги к подземелью, где сидит Бедвир?

Они опробовали даже два других коридора, прежде чем девушка сдалась. Пришлось вести всех в нужную комнатку, где хранились засушенные фрукты и лепёшки, а также вода в глиняных кувшинах. Из мебели здесь был только стол, больше похожий на полку, прикреплённую к стене, так что они все устало уселись прямо на пол.

— Что будете делать, ваше высочество?

— Думаю, придётся... — медленно начала Орния. И сдержала всхлип. Сглотнула вставший в горле комок и уже твёрже сказала: — Сначала надо выяснить всё, что хотят сделать те поборники, которые причастны к вызову саранчи и их владетелей. Потом будет возможность уже не таясь спуститься за Бедвиром.

— А принц Стиана... — заговорил было Лукас — и осёкся, аж пригнувшись.

— Принц погиб, — машинально отозвался военный маг, который в это время пил воду из кувшина.

Ученики Бедвира переглянулись.

Ганикси, кажется, был очень чуток к звуковому пространству между людьми. Сейчас он прочувствовал странную тишину, а потому отставил от себя кувшин и внимательно оглядел всех.

— Я опять чего-то не знаю?

— Мой брат жив, — хладнокровно сказала Орния. — Теперь, когда вы приняли меня, как принцессу, вы должны знать это.

— Не понимаю, — ошарашенно признался Ганикси.

— Стиана не превращался в саранчу. Когда началось вторжение во дворец, его оглушили, ударив по голове, и увезли.

— Куда?!

— К тому же древу смерти, через которое прошли мы все. Там на него тоже, как на нас, спустили собак-убийц. Однако ему повезло, что убийцы не стали любоваться, как псы терзают его. А когда они уехали, брата спасли. Сейчас он в безопасном месте.

— Откуда вы это знаете?

— Видела брата. Правда, он был не в том состоянии, чтобы увидеть меня. Но раны ему сумели перевязать. Думаю, сейчас он очнулся.

Помолчав немного, Ганикси протяжно вздохнул и покачал головой.

— Вы придумали, ваше высочество, как будете искать тех предателей среди поборников?

— Нет. Главной моей задачей остаётся Бедвир.

— И как вы думаете помогать ему, если все уже наверняка знают о ваших побегах?

— Мне нужно время, — чуть раздражённо ответила девушка. — Мне нужно знание, что происходит именно сейчас.

Ганикси опустил глаза, и Орния заподозрила: он жалеет о том, что ввязался в эту авантюру. Сидел бы сейчас со своими выжившими товарищами из казармы, поел бы хорошо, не перебиваясь всего лишь фруктами и лепёшками...

Но Ганикси снова взглянул на неё и спросил:

— А пробиться сквозь эту охранную сеть вообще невозможно?

Девушка улыбнулась уголками губ: пока она размышляла о досаде военного мага, он размышлял, как помочь Бедвиру... Пару секунд она глядела на скрипуче горевший факел, потом покачала головой.

— Сквозь неё не пройдёт человек. Живой. Но магический взгляд попробовать протянуть в подземелье Бедвира можно.

— А он... не заденет сеть?

— Я просмотрел её, — вмешался Морган. — Она довольно дырчатая. Проскользнуть можно. Я попробую, Орния?

— Только медленно, — предупредила встрепенувшаяся (хоть что-то сделать!) девушка. — Потому как я собираюсь "идти" следом за тобой.

— Позволительно ли и мне следовать за вами, ваше высочество? — взволнованно попросил Ганикси. — Я бы тоже хотел посмотреть, что там с Бедвиром. Или пройти могут только тёмные маги?

— Отнюдь, — покачала головой Орния. — Если Морган говорит, что там большие дыры, проскользнуть сумеет любой маг, умеющий посылать взгляд на расстояния.

Завесей из магических сетей оказалось множество на всём пути коридора к Бедвиру. С помощью Моргана, который обрадовался хоть что-то сделать, собравшиеся в комнатушке маги, сторожась и очень аккуратно прошли весь путь. Споткнулись лишь на открытом дверном проёме в помещение с Бедвиром. Здесь видели такие густые сети, что Моргану пришлось немало проанализировать их, прежде чем он нашёл прореху.

Увиденное огорошило. Причём Орнию — до слёз.

— Они не удосужились даже что-то сделать с его раной! — ахнула она. — Бросили на холодные плиты, даже не перевернули лицом кверху — и всё?! Почему они ударили его?! Почему бросили, не оказав помощи?! С чего поборники решили, что с Бедвиром надо поступать таким образом?! Почему?!

— Может, из-за нас? — неуверенно спросил Клемент.

Они все притихли. Ганикси с сочувствием смотрел на отчаявшихся учеников своего бывшего товарища, но предложить ничего не мог.

Зато Орния додумалась до идеи получить хоть какую-то информацию. Она собрала себя в жёсткий кулак и повернулась к Ганикси.

— Вы сказали, что стояли немного позади и сбоку от Бедвира. Это так?

— Так.

— А когда он сказал насчёт человека среди поборников, вы посмотрели на них?

— Да. Но недолго, потому что Бедвира ударили.

— Но вы посмотрели, — задумчиво повторила Орния, внимательно глядя на него. — Ганикси, я умею видеть сны. Умею видеть то, что ярко видит человек. Вы разрешите мне увидеть то, что видели вы до падения Бедвира? Или... побоитесь впустить меня, как тёмного мага, в своё внутреннее пространство?

— Поддразниваете, ваше высочество? — проворчал Ганикси и сел ближе к ней. — Бедвир не рассказывал вам, что это умение универсально для любого сильного мага? Смотрите, ваше высочество.

Орния села за его спиной на колени, а потом положила одну руку ему на макушку, а другую приложила к спине, между лопатками. Губы девушки почти беззвучно зашептали. Военный маг некоторое время вслушивался в этот шёпот, а потом успокоенно расслабился, и Орния поняла, что он узнал заклинание. И прошептала:

— Смотрите на поборников...

Птенцы Бедвира подсели к ним ближе, с беспокойством и восхищением следя за всеми манипуляциями девушки. Они всегда признавали, что она больше знает и умеет, но видеть воочию, как она использует свои знания, всегда вызывало в них восторг и желание научиться многому.

Орния не сразу нашла нужную ей картинку. Обуреваемый тревогой Ганикси и сам не мог сосредоточиться на нужном. В его памяти мелькали картинки с саранчой, с горящим казарменным двором, суета в нём...

— Поборники, — отстранённо напомнила Орния.

И поймала картинку. Заставила военного мага задержать своё внимание на ней. Начала вглядываться во всех, кого заметил в тот момент Ганикси... И — зарычала! Сквозь зубы вырвался такой рык, что она нечаянно оттолкнула от себя военного мага.

Тот не оскорбился, сообразив, что принцесса увидела нечто серьёзное. Быстро повернувшись к ней, он спросил:

— Что вы увидели, ваше высочество?!

Так же сквозь зубы, пытаясь удержаться от того, чтобы снова не зарычать от бессилия и злобы, она процедила:

— Бедвир был прав... Этого человека не должно быть среди поборников! Не должно!

— Кого ты узнала, Орния? — добивался ответа Клемент.

Но она уже взяла себя в руки, покусывая губы и стискивая кулаки.

— Пока промолчу, — чуть заикаясь, сказала она. — Мне надо всё это обдумать.

— Ваше высочество, скажите хотя бы — это придворный?

— Нет, это не придворный, — сухо откликнулась Орния. — Но в любом случае — это очень опасный для всех человек. Будет лучше, если я спрячу знание о нём под заклинание утайки. Именно по этой причине я не хочу, чтобы вы знали о нём. Он настолько умел, как маг, что легко может узнать, кто его... подозревает в тёмных делишках.

— Орния, — осторожно позвал Лукас, — ты хочешь сказать — именно этот человек велел убить Бедвира?

— Да.

Короткий ответ заставил всех переглянуться. Но Орния, постояв немного, велела:

— Всем спать. Здесь достаточно сухо и тепло, чтобы не замёрзнуть. Нам всем нужно выспаться. Завтра нас ждёт тяжёлый день.

...Птенцы Бедвира и Ганикси слишком рано отвели взгляды от подземелья с Бедвиром. Едва девушка возмутилась, в каком состоянии поборники бросили тёмного мага, в подземном коридоре раздались спокойные шаги и в помещение с лежавшим на полу Бедвиром вошёл человек в белом одеянии храмовников.

Он немного постоял над Бедвиром, кривя рот в ухмылке, а затем присел перед ним на корточки. У неизвестного были резкие черты лица, так что, когда он ухмылялся, морщины вокруг рта бороздили его лицо. Большие глаза, утонувшие в тяжёлых веках, внимательно оглядели неподвижное тело.

— Причудливые дела порой происходят, — негромко сказал странный пришелец. — Сделаешь глупое дело, а потом думаешь: то ли помог, то ли впустил в этот мир, чтобы удовлетворить своё собственное любопытство. А судьба устраивает встречи, которые не нужны ни мне, ни тебе, Бедвир. Я не буду тебя убивать, мертвец. Сдохнешь сам. Я позабочусь, чтобы о тебе забыли. Ты не нужен в этом мире. Ты не нужен этому миру, хотя именно ты хранишь древнее знание, необходимое ему. Подыхай, Бедвир. Мешать тебе в этом возвышенном деянии я не буду... Никто не будет... Прощай, маг. Буду рад в следующий свой приход сюда увидеть твоё хладное тело.

Неизвестный поднялся с корточек и снова постоял немного над телом тёмного мага. Затем снисходительно над собой пожал плечами и вышел. Прежде чем совсем уйти, он оглянулся. Завеси охранных заклинаний тяжело мотались над входом в помещение и были настолько плотны, что неизвестный не усомнился: они не пропустят никого.

И пошёл себе далее, размышляя только над одним: сейчас ли стереть память о Бедвире у тех поборников, что затащили тёмного мага сюда, или сделать это позже. Добродушно решил, что спящими поборники будут более подвластны заклинаниям беспамятства, и бодро побежал по лестницам наверх, в парадные помещения дворца.

Глава двадцать третья

Во всех последних своих действиях Орния допустила лишь один промах. Причём ещё до того как спуститься в дворцовое подземелье со всеми его коридорами, тупиками и каморками.

Она определила людей, внезапно появившихся на улочках дворцового комплекса, как патруль ночной стражи. Но не удосужилась пристальнее приглядеться к стражникам, хотя бы к их одежде. Иначе бы знала, что сегодняшней ночью дворцовое поместье охраняют поборники — и не рядовые воины, а маги из младших. Главы храма мотивировали отсутствие в ночной страже обычных солдат тем, что последних после обороны города от саранчи осталось слишком мало и оттого надо бы поберечь их.

Так, тихой сапой, поборники начали контролировать королевскую семью. И с нетерпением ждали торжественного дня, чтобы короновать принца Деклана и навсегда встать за его спиной. Вернувшейся во дворец Орнии не опасались. В необъявленных заложниках против любых её действий оказалась вся королевская семья.

Самоуверенность глав храма доходила до того, что, таинственно и самодовольно улыбаясь, они обменивались намёками о нечаянной вторичной гибели младшей принцессы. Тем более — повод есть: она тёмная. Мало ли что сотворит со своей тёмной магией. Может, и себя неожиданно... убить.

Считали они себя умелыми кукловодами, не подозревая, что являются марионетками, нити от которых мастерски перебирает один-единственный человек. И этот кукловод не умел успокаиваться, пока не доведёт задуманное до конца. Например, уничтожив память рядовых поборников о Бедвире, он сосредоточился на том, как бы ускорить гибель тёмного мага. Легко же...

Итак, ночные патрули поборников были не теми патрулями, к которым привыкли во дворце. То одного служащего, то другого брала оторопь при встрече с поборниками прямо во дворце. А те спокойно и деловито ходили по всем помещениям, проверяя каждое и успешно стращая всех, кто работал в них, убирая от грязи и мертвечины, нанесённой саранчой и её хозяевами... За первый же час своего патрулирования поборники успешно запугали дворцовую прислугу так, что вскоре во дворце — в его коридорах и залах — никого не осталось.

Заглянули они в обязательном порядке и в подземелье одного из Посольских домов. Велено им было уделять тому дому особое внимание.

Когда ночная стража обнаружила здесь вместо троих магов-поборников три странные кучи, которые разлетелись пеплом при приближении к ним, и одинокий столб с верёвочными обрывками, первым был осведомлён поборник, которого рядовые маги-поборники приняли, не признавая того вслух, как настоящего главу ордена. Последнее объяснялось не тем, что они доверяли ему. За несколько лет этот поборник своими методами сумел убедить каждого рядового и каждого младшего мага, что главный — он, а не официально признанные высшие чины-храмовники.