Все в сад!

— Какой же ты!... — рассерженная Маша отодвинулась подальше.

— Да вот такой уж... — буркнул Витя. — Ещё и дурной, похоже. Мог бы промолчать.

— Это точно! — согласилась девушка. И больше не проронила ни слова до того момента, как Витя, чутко прислушивающийся к проникающим через стены звукам, выдохнул:

— Пора!

Маша испытывала странные чувства. С одной стороны — началось Приключение. Именно так. Приключение с большой буквы 'П'. О нем она мечтала почти всю сознательную жизнь, и вот... Мечты сбылись. Сейчас она будет спасать друзей.

Вообще — положа руку на сердце, надо было признать, что с первого дня переноса в этот мир приключение длилось, не переставая, и что в мечтах в основном спасала не она, а её. Появлялся принц на белом коне, и спасал... А потом свадьба, белое платье, и — 'они жили долго и счастливо'.

Но всё равно — это Приключение выделялась даже на фоне ежедневных простых, так сказать 'будничных' приключений. Да и самой спасти Принца... То есть, тьфу ты, Принца и гнома. Ой! То есть — эльфа и гнома! В общем это тоже совсем неплохо. Даже с таким помощником, как этот... — Маша покосилась на связывающего простыни Витю.

Но с другой стороны — может быть, лучше бы было без таких приключений. Ведь куда как спокойней смотреть или читать, как приключаются другие, а не рисковать жизнью. Своей, между прочим — единственной и неповторимой!

— Витя провозился с узлом почти минуту, стараясь затянуть его потуже. Падать как-то не хотелось, пусть даже 'всего лишь' с высоты второго этажа. Маша в это время нетерпеливо выглядывала из раскрытого окна. Залитый лунным светом двор был пуст. Но сколько это ещё могло продолжаться? Надо было пользоваться моментом и выходить, то есть вылазить, быстрее.

Наконец её спутник привязал одну из простыней к какому-то крюку, торчавшему из стены рядом с окном, и перекинул ногу через подоконник

— Я первый! — буркнул он, перекинув вторую ногу, и начал спуск. Порядок выхода парень обдумал ещё во время связывания простыней. По идее, даму надо было пропустить первой, но тут явно был не тот случай. А вдруг внизу враги? А вдруг импровизированная верёвка оборвётся? Нет — надо было спускаться первым.

Через несколько секунд он уже стоял на земле.

— Давай! — громким шепотом скомандовал он Маше.

— А то сама не знаю... — пробормотала она, плотно обхватывая простыни. Ниже, ещё ниже... Блин!

Неумело завязанный узел таки развязался и девушка полетела вниз. Не успела она испугаться, как оказалась в Витиных объятиях. Тот не исключал подобного развития событий и на всякий случай выставил руки.

Выставить-то выставил, и даже поймать Машу сумел. Но на ногах не устоял и плюхнулся на пятую точку. Понятно, что не бесшумно. Ещё и болтающийся на поясе меч звякнул. В общем, для двух авантюристов звук падения показался почти таким же громким, как удар колокола над ухом.

Но, к счастью, похоже, это показалось только им. С момента падения прошло почти полминуты, а вокруг по прежнему царила безмятежная тишина.

— Пошли! Чего расселся?! — Маша решила взять инициативу в свои руки.

— Жду, пока ты с меня слезешь! — прошептал Витя, но руки, обнимающие девушку, не разжал.

— Отпусти! — прошипела она, и парень с неохотой повиновался. Маша ловко вскочила на ноги и на цыпочках направилась к ведущим на улицу воротам.

Витя вздохнул, тяжело поднялся, и, прихрамывая, заковылял следом. В отличие от двигавшейся по прямой девушки он старался держаться в тени у стен. Поэтому и чуть не налетел на скрытый этой самой тенью здоровенный чурбак с торчащим из него ножом, мало уступающим по размеру Витиному мечу. От чурбака явственно тянуло уже хорошо знакомым парню запахом крови. Витя, пробормотав: 'много оружия не бывает', поднатужился, вытянул нож из чурбака и заторопился за спутницей, уже высунувшей голову в приоткрытую створку ворот.

— Ну, что там? — поинтересовался он у Машиного затылка.

— Пусто! — обернулась девушка. — В какую сторону идём?

— А чего выглядывала, если не знаешь, куда идти? — буркнул парень, усиленно вертя головой в поисках знакомых ориентиров. По правде говоря, он и сам пока толком не представлял, куда двигаться.

— Я-то знаю... — прошептала Маша. — Туда! Но там стена!

— Ах да, ты ж у нас теперь пеленгатор, — съязвил Витя. — Идём направо! — наконец определился он с направлением. — И потише! А то топаешь, как слон!

— Себя послушай! — обиженно фыркнула его спутница. Витя пристыжено замолчал. Действительно — передвигаться бесшумно почему-то не получалось. Даже если идти на цыпочках. Казалось, каждый шаг слышен метров за сто. Приходилось уповать на то, что это только кажется.

Выскользнув за ворота, молодые люди поспешили в выбранном Витей направлении. Улочка оказалась настолько узкой, что даже не пришлось переходить её, чтобы оставаться в тени. Которая, к сожалению, не только помогала парню с девушкой, скрывая их от любопытных глаз, но и мешала вовремя разглядеть всякий попадающийся под ноги хлам. Витя пару раз больно приложился коленкой, а Маша, поскользнувшись на чём-то, чуть не грохнулась на брусчатку. К счастью, серьёзных травм оба не получили. Можно продолжать операцию по спасению спутников.

Шагов через двадцать обнаружился перекрёсток.

— Ещё раз направо! — после пары секунд размышлений скомандовал Витя. Маша не возражала. Предложенное направление примерно совпадало с тем, куда тянул её 'компас'. Через пять минут парочка снова оказалась на распутье.

То есть, куда надо идти, было понятно. Обогнув гостиницу с тыла, Маша с Витей вышли на площадь. Вот только отсветы на домах одной из выходящих на неё улиц да звук слаженных шагов, сопровождающийся металлическим звоном с того направления говорили о том, что на площадь вот-вот выйдет ночной патруль городской стражи, и проскользнуть незамеченными знакомым путём не удастся.

Надо было срочно принимать решение. Или быстренько сматываться назад и молиться, чтобы отряд стражников свернул в другую сторону, или...

— Туда! Быстро! — Витя махнул рукой в сторону возвышающихся неподалёку мрачных обгорелых развалин.

На то, чтобы добежать до бывшей таверны, где недавно так славно погуляли местные маги-недоучки, ушло с десяток секунд. Примерно столько же времени понадобилось, чтобы, не углубляясь особо в мешанину грозящих обрушиться от легкого толчка обломков, спрятаться среди приличных размеров кучи мусора, сваленного предприимчивыми горожанами прямо под закопченными стенами, увенчанными редкими обугленными балками.

Вовремя. С десяток стражников как раз вышли на площадь, не торопясь пересекли её, и углубились как раз в ту улочку, откуда появились Маша с Витей.

Когда звук шагов стал почти не слышен, плетёная корзина, венчающая свалку на центральной площади города, медленно поднялась в воздух, покрутилась вправо-влево... И отлетела в сторону.

— Ушли! — прошептал прикрывавшийся ей до этого Витя, — И нам пора. Эй! Где ты? Куча тряпья у подножия мусорной горы зашевелилась, и из-под неё показалась недовольная Машина физиономия. Одной рукой девушка зажимала нос, а в другой...

Парень на всякий случай оглянулся, прикидывая пути отступления.

— Эй, ты чего?!

— Да вот, нашла... — Маша помахала рукой с зажатой в ней деревяшкой, больше всего похожей на обыкновенную треснувшую скалку. — Будет хоть какое-то оружие.

— Возьми лучше нож! — Витя рыцарским жестом протянул девушке свою недавнюю находку.

— Нет! С ножом я скорее себя порежу, — трезво оценила свои способности Маша. — А умение гонять мужиков вот этим, — она потрясла скалкой, — у всех женщин в крови. Так что — пусть будет.

— Как знаешь, — пожал плечами Витя. — Ну что, двинули?

— Куда?

— Через площадь нельзя. Слишком заметно. Надо обойти эти развалины с тыла.

— Ну так давай быстрее обходить! — сердито притопнула Маша.

— Сейчас, сейчас... — Витя начал осторожно спускаться с вершины, на которую несколько минут назад взлетел, как на крыльях. Спуск проходил нормально примерно до середины. А потом под ногами у парня что-то треснуло и провалилось. Он нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие...

И, не удержавшись, рухнул вниз.

— Эй! Эй! Ты жив? — первое, что увидел Витя после падения — это большие глаза склонившейся над ним Маши, и кружащиеся разноцветные звёздочки. Затылок сверлила дикая боль. Пострадавший застонал, и, с трудом перейдя из лежачего положения в сидячее, потрогал больное место.

— Жив, жив... — скривившись, пробормотал он. И пожаловался — Наверное, шишка будет.

Однако сочувствия со стороны спутницы ему дождаться не довелось.

— Идти можешь? — деловито спросила она.

Парень автоматически нащупал лежавший рядом нож, с трудом поднялся и сделал пару шагов.

— Вроде бы да.

— Так пошли быстрей! Ты с таким грохотом свалился! — если стражники слышали...

— Оххх!... — что будет, если стража услышала шум его падения, Вите объяснять было не надо. Он молча кивнул и ускоренно заковылял прочь с этого места.

— Вроде, повезло. Никто не услышал. Или поленились пойти проверить... — с облегчением выдохнула через пару-тройку минут Маша, до того напряжённо вслушивающаяся во тьму в ожидании услышать приближающиеся топот ног и звон оружия.

— А? Что? — Витя остановился, словно налетел на невидимую стену.

— Говорю, что всё спокойно. Можно идти дальше, — прошептала девушка.

— Так мы вроде и так идём, — резонно заметил парень.

— Ага. Вот только куда? — нахмурилась девушка. Уже три перекрестка проскочили. Два раза свернули. В разные стороны. А к Магистрату не приблизились.

Витя, осторожно дотронувшись до затылка, зашипел от боли. После чего недоуменно обвёл глазами окружающую местность.

— Заблудились?

— Я думала, ты знаешь, куда идёшь! — возмутилась Витина спутница.

— Ты бы так головой приложилась... Я просто шел, — буркнул Витя. — Было не до направления. Кстати, что твой 'компас'?

— Нам туда — указала Маша в стену дома, рядом с которым они стояли.

— Что, в этот дом? — недоумённо хлопнул глазами парень.

— В ту сторону, придурок! — вспылила девушка. Всё! Дальше я веду.

— Да я вроде с самой площади никого никуда не вёл, — недоуменно пробормотал Витя в спину подружки, целеустремлённо зашагавшей куда-то, куда она считала нужным.. — Да не беги ты так быстро!

Маша словно не слышала. Она, не сворачивая, проскочила перекрёсток, на втором свернула направо, прошла с десяток шагов... И остановилась.

— Там кто-то есть.

Запыхавшийся Витя остановился и вслушался в неясные звуки, доносившиеся из тьмы. Действительно. Впереди явственно прослушивался быстро сыпавший словами высокий женский голос. Когда женщина замолкала, чтобы набрать воздуха для очередной тирады, становилось слышно глухое мужское бормотание.

— Кажется, жена мужа песочит, — высказал предположение парень. Или поздно вернулся, или перепил малость...

— Всё как у нас, — вздохнула Маша. — Надо обходить.

— Только осторожнее. Хоть на перекрёстках притормаживай. А то летишь, как на крыльях.

Маша была вынуждена согласиться с этим замечанием. Вслух она, конечно, ничего не сказала, однако дальше двигалась уже значительно осмотрительнее. Именно поэтому минут через пятнадцать блуждания по кривым улочкам и двукратного попадания в тупики резко затормозила и, схватив своего спутника за руку, дернула его к стене дома.

— Смотри!

— Витя вгляделся в указанном направлении и увидел, как впереди, в неясном лунном свете, улицу пересекают какие-то неясные тени. Причём двигались эти 'тени' явно в их с Машей сторону.

— Давай назад! — дернул он девушку за руку.

Улица, поворот, лужа, куча мусора, выбоина, поворот, улица, светящиеся зеленым глаза в подворотне, шипение, чей-то далёкий вскрик, снова куча мусора, опять лужа...

И всё это время сзади угадывалось неясное движение. Последнее время уже не 'угадывалось'. Было явственно заметно, что таинственные молчаливые преследователи всё ближе и ближе...

Очередной перекресток. Почти потерявшая голову от страха Маша пока всё же не забывала, что надо выдерживать направление движения.

— Нам туда, — указала она на другую сторону улицы и рванула вперёд со всех ног. Витя, к этому времени уже полностью очухавшийся, молча последовал за ней.

Добежав до угла, парочка на мгновенье остановилась, чтобы перевести дух и оглянуться.

— Оторвались? — с надеждой выдохнула Маша.

— Нет, вот они... — отрицательно мотнул головой Витя, перекидывая нож в левую руку, а правую кладя на рукоять меча. — Нам не уйти... — внезапно вспомнил он слова эльфа, произнесённые когда-то давно-давно у далёкого городка Малые Сотки, с которого начался их трудный путь в этом мире. В этих мирах...

— Куда-то торопитесь, молодые люди? — раздавшийся позади ироничный голос заставил парочку подпрыгнуть на месте и резко развернуться.

— Но его же тут не было... — прошептала ошеломленная Маша, глядя на кажущуюся в неясном лунном свете серебряной статуей сидящую прямо на мостовой у стены ближайшего дома фигуру. Несмотря на то, что до неё было не больше трёх шагов, очертания фигуры были расплывчатыми, словно расфокусированное изображение на фотоснимке.

Маша мигнула. Изображение обрело резкость.

— Да это же... — послышался рядом голос Вити.

— ... Тот самый 'Гэндальф' из Малых Соток! — закончила за него девушка.

— Ну, может и не совсем 'тот самый'. А может и не совсем Гэндальф. А то и вовсе Саруман. Забыла? Мы ж в другом мире! — и добавил: — Не до него сейчас. Беги! Я постараюсь задержать этих... — он кивнул в сторону подбегавших преследователей.

Маша нерешительно сделала один шаг... И чуть не рухнула носом на камни мостовой, попытавшись сделать второй.

— Прилипла, — удивлённо сообщила она напарнику.

— Прилипли! — поправил Витя спутницу, пару раз дёрнувшись на месте. — Это всё он! Уууу! — обернулся парень в сторону с любопытством наблюдавшему за их телодвижениями старика в белых одеяниях. Наблюдавшего! Но ведь тот, в Малых Сотках, был слепой!

— Не надо так спешить! — улыбнулся в бороду старик. — В том числе и с выводами.

— Он их сообщник! — выкрикнула Маша, кивая в сторону приблизившихся уже на расстояние в несколько шагов неизвестных.

Витя заскрипел зубами. Он прекрасно понимал, что мало что может в бою даже в свободном состоянии. А уж с 'приклеенными' ногами. Единственное, что можно было сделать — это метнуть в нападающих нож, а потом выхватить меч, в надежде, что кто-то напорется на него самостоятельно.

Но и этим планам не суждено было сбыться. Парень почувствовал, что теперь отказали не только ноги, но и руки. И вообще он застыл, словно каменная статуя. Двигались только глаза. Покосившись влево, Витя увидел, что рядом также окаменела Маша. Теперь парочку можно было брать голыми руками.

'Вот, кстати, и преследователи подтянулись.' — как-то отстранённо подумал парень. Вблизи они даже показались ему не такими страшными, как издалека, когда толком было ничего не разглядеть. 'Обычные бандиты. А я-то думал...' — Витя даже разочаровался немного.