— Вовсе нет, — усмехаюсь я, — просто если я, допустим, поцелую Софью и слегка увлекусь, то госпожа Биен еще пару часов после этого будет восстанавливать магический резерв. А какая нибудь девица, решившая скрасить мне ночь, рискует попросту не проснуться.

А репутация "Фелтэ" просто помогает избегать слишком навязчивых дам.

— Это ты про госпожу Хендерсон? — рассмеялся Элеандор.

— Эта почтенная дама не только лет на десять меня старше, — поясняю для Солы, — но и весит больше раза в два. При этом искренне считает, что я должен быть счастлив проявленному интересу.

— Да, у вашей нынешней внешности есть и недостатки, — смеется девушка.

— Ну, Рэйчел все же гораздо слабее нашего Лорда, — подмигнул влюбленным Элеандор, — Ты Мэт, главное перед боем себя в руках держи.

— Ну да, когда он еще будет! — потянулся парень.

— Неужели в гильдии нет заказов? — поддержала разговор Сола.

— Мелочь, — отмахнулся парень, явно красуясь, — волки там всякие, разбойники. Это уже попросту не интересно. Кого мы уже только не убивали! Да и что люди скажут? "Знаменитая Кианская Пятерка гоняется за десятком каких-то оборванцев!" Нет уж, если идти, то на дракона! Вот это настоящая слава!

Пламенная речь возымела успех. И Рэйчел и Лиз и даже Ниа смотрели на парня с немым восхищением.

— А я-то думал, наша цель — помогать людям — хмыкнул я.

— Ну... да, — смутился Мэт, — но все равно, мы ведь и поможем людям, убив такое чудовище!

— Да-да, — покивал я ехидно, — а уж если вспомнить о легендарных сокровищницах, что собирают драконы, то жажда справедливости прямо закипает в крови!

Софья захихикала.

— Боюсь, с сокровищницей вас ждет разочарование, мэтр.

— А что такое? — удивился я, — это вымысел? Но я слышал, что дело крайне прибыльное. Или у дракона ценятся только запчасти?

— Части дракона тоже ценятся весьма дорого, но дело не в этом, — покачала головой целительница, — драконы не собирают сокровища. Зачем золото ящеру? Просто, как бы это так сказать... у драконов в пещере действительно есть нечто очень ценное. Простите за вульгарность, но говоря о пещере набитой сокровищами, подразумевают ... хм, экскременты ящера. И чем они старше, тем дороже. Там свои тонкости, но за... кусок можно взять и золото равным весом. А то и двойным.

— Госпожа Тианамирея, — Мэт с преувеличенным уважением повернулся к Тин, — надеюсь, драконье дерьмо у вас не является священным предметом?

Тиана послала его жестом очень грубо, далеко и надолго.

— Осталось только найти дракона, — ехидно заметил Элеандор.

— В Хирам не полезу, — тут же открестился я.

— А больше я про драконов и не слышала как-то, — заметила Софья.

— Говорят, несколько живут на островах к северу от Рейха, — поделилась сведениями Сола, — мы как-то думали о том же, но до этих гадов очень сложно добраться. По словам немногочисленных свидетелей, остров представляет собой огромную скалу. Причалить практически невозможно. Да и течения там такие, что мы не нашли ни одного капитана согласного хотя бы попытаться. Еще, говорят, их иногда видят над Черным Лесом, но тоже редко.

— Кстати, Сола, а что привело вас в Киан? — поинтересовалась Софья, — и где госпожа тайМиронис?

— Мы поссорились, — нахмурилась девушка, — после этого неудачного заказа в Санборе, когда мэтру пришлось нас вытаскивать...

— Простите, — прервал ее Эл, — я не слышал об этом деле.

Сола недоуменно смотрит на меня.

— Дарри, ты ничего рассказать не хочешь? — Эл сверлит меня взглядом, — какого стрикха я узнаю о твоих приключениях от посторонних? Я тут капитан или кто?

— Да там дел-то было на полтайса, — пожимаю плечами, — девушки убили огромную змею в коллекторах, но попали под завал. Я вытащил. Вот и все.

— Увы, это не все, — вздохнула Сола, — это только начало. Представляете, как это выглядело со стороны? Великая героиня пошла убивать монстра, а тут какой-то старик мимоходом прикончил тварюку, а саму Серебряную Звезду вытащил словно малолетку, которая по дурости влезла, куда не следует. И уехал.

— Да ладно! — возмутился я, — змея-то чисто ваш трофей.

— Да, но слухи пошли. Появились вопросы. Что же за героиня такая эта Тали, что ее любой старик переплюнуть может? И так далее. Нашлись даже идиоты, которые заявили ей это в лицо. Что мол, не та уже Звезда наша Серебряная. А Тали взбесилась. В общем, она засела в Лэнге и объявила, что любой, кто сомневается в бойцовских качествах Серебряной Звезды, может прийти и проверить лично. На дуэльной площадке.

— Тоже мне баба с топором! — фыркнул я, — и что, нашлись идиоты?

— К тому моменту как мы разругались, она покалечила пятерых. Я пыталась ее образумить, но... Похоже, она совсем помешалась.

— Мда, вот так вот зарабатываешь репутацию, зарабатываешь, — вздохнул Эл, — жизнью рискуешь, а потом одно неосторожное слово — и все.

— Да ладно, — Мэт пожал плечами, — помахает мечом и успокоится. Может, и мне съездить, пока героиня не перебесилась?

— Не вздумай! — тут же набросилась на него Софья.

— Боюсь, не так все просто, — нахмурилась Сола, — как вы думаете, кого Тали считает виновным в своем падении? Кого боя она ждет? Мы из-за этого и поссорились.

— Некоторые люди просто не умеют быть благодарными... — вздохнул я.

Дико хочется выругаться, но нельзя. Ниа полгода уже изучает русский язык, так что обязательно спросит значение незнакомых слов.

На какое-то время от этой проблемы удалось отвлечься. Сола уехала, а мы все-таки взяли очередной заказ и две недели гонялись по лесам и предгорьям юго-запада за шайкой разбойников. Команда, нужно сказать, была очень странная. Маг-природник, оборотень, полудемон и трое обычных бойцов. Проказничали на дорогах они довольно давно и даже стали чем-то вроде местной достопримечательности. И долго бы еще чесал затылок старый граф тайГерди, решая, стоит ли разоряться на найм героев или проще еще раз сгонять дружину да усилить разъезды, если бы эта гоп-компания не умыкнула его красавицу-дочку. Вот тут-то почтенный отец и взбесился.

Ну что я могу сказать? Дело вышло интересным. Еще раз убедился в правоте преподавателей, которые утверждали, что даже слабенький маг в личном месте силы — весьма опасный соперник. Мой дом — моя крепость, как говорится. А уж выслеживать мага природы в лесу — задача нетривиальная даже при наличии ручного волка. Драка вышла знатная! Самое сложное было не прибить в горячке боя, собственно говоря, объект. Тут у них на границе с Сенаром стрельба из лука — модное развлечение для благородных дам. Так что, сбежавшая вслед за возлюбленным девица мило вписалась в компанию.

Девицу повязали и доставили счастливому папочке, банду перебили. Тиана ни слова не сказала по поводу полукровки. Может быть, потому что у него кольца души не было? Или просто не считает их за рахуден? А может быть, просто окончательно выбрала сторону. Но, в любом случае, о некоторых вещах я ей сообщать не торопился.

Глава 37

— Да мне насрать, что думает этот моржовый хрен! И все сраные горожане скопом, сожри их крайс! — Старик метался по залу и рычал не хуже того самого крайса, — Нашли тоже мне гладиатора, прах и пепел!

Тиана не совсем понимала причину ярости пыльника но, на всякий случай, старалась держаться подальше. И так, чтобы между ней и магом всегда находилось хотя бы тяжелое кресло.

— Дарри, а что ты хотел? — лучник прислонился к стене, спокойно наблюдая за метаниями Старика. Он как-то всегда умудряется уйти от конфликта, да еще и настоять на своем. Тин даже иногда завидовала, — ты ведь член Кианской Пятерки. Гордость этого города. Вызов брошен не только тебе, вызов брошен каждому горожанину. И ты будешь драться за каждого из них.

О том, что весь город уже декаду готовится к поединку между Лордом Разрушения и Серебряной Звездой команде сообщили сразу же по прибытии. Элеандор со Стариком навестили бургомистра, и с тех пор подходить к пыльнику стало попросту опасно.

— Вот пусть они хоть загрызут эту идиотку! Я-то тут при чем? Какого хрена я должен подстраиваться под их желания? — от рыка вибрировали стекла.

— Это путь славы, парень, — невесело усмехнулся Элеандор, — ваши с Тали пути пересеклись, и дальше пойдет кто-то один.

— Да плевал я на эту славу с высокой колокольни! — попавшееся на пути мага кресло отлетело в сторону, — это всего лишь прихоть вздорной бабы одуревшей от недотраха!

— Для тебя — да, — все так же спокойно, возразил лучник, — а вот для людей: кианцев, литийцев, гальдорцев — нет.

Вся фигура командира выражала расслабленное спокойствие, лишь пальцы легко постукивали по серебряному навершию трости.

— Как ты там говорил: "Репутация — это то, что знают о тебе другие"?

— Да, черт возьми! Но меня всегда учили, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя. Прах и пепел! Никто почему-то не рассказал, что она просто опутывает тебя своими щупальцами и тащит не пойми куда против твоей воли!

— И это говорит человек, чьим именем в баронствах пугают детей, — ухмыльнулся Эл.

Тиана не совсем поняла суть шутки, да и Даркин не успел возразить — с улицы раздался высокий звук рога.

— Кажется, это к тебе, — выглянул из-за за портьеры лучник.

— Эй ты, старый осел! Я вызываю тебя на бой! — голос Талионы тайМиронис проникал даже сквозь закрытые окна гостиной.

Маг неторопясь вышел на балкон. Эл, Софья и Мэт последовали за ним, чтобы не пропустить представление. Подарок тоже придвинулась поближе, попытавшись спрятаться в складках портьеры. Тиана только усмехнулась, но покидать свое укрытие не спешила — слышно и отсюда все хорошо, а безопасность дороже.

— О, великолепная Серебряная Звезда! — в голосе мага не осталось и следа недавней ярости, наоборот он стал слаще меда, — что привело вас в наши края, в столь поздний час? Не желаете ли зайти в гости, выпить вина? Ханна готовит великолепное вино с пряностями.

— Я вызываю тебя на бой, маг! Завтра, на городской площади! Свободный кодекс!

— Значит, вина вы не хотите, — вздохнул маг. Даже Тиана поняла, что он попросту издевается, — Оч-чень жаль. А могу я, простите за нескромность, поинтересоваться причиной столь... вежливого и куртуазного вызова, о услада очей моих?

— Этот мир слишком мал для нас двоих! — донеслось снизу.

— Мне ткажется, милая, вы на себя наговариваете, — таким тоном Софья иногда говорила с особо беспокойными пациентами, — вы не такая уж и толстая, да и я еще вполне ничего, — демонстративно оглядел себя маг.

Снизу послышались смешки.

— Ты знаешь что это, отрыжка дракона? — голос под балконом все не успокаивался.

— Отрыжка дракона... — задумчиво протянул маг, — надо полагать, меня сравнили со струей пламени. Тиана бы оценила.

Тиана подумала, что любой, кто назвал бы ее отрыжкой дракона, прожил бы меньше вздоха, но возражать не решилась. Наоборот, еще глубже спряталась в тень — уж больно знакомые нотки звучали в голосе этого невозможного существа.

— Это уши тех, кто возомнил себя ровней Талионе тайМиронис по прозвищу Серебряная Звезда! Завтра здесь добавится еще одно ухо. Твое ухо, Старик! И тебе не удастся отвертеться от поединка, потому что я знаю, где твое слабое место. Или ты хочешь, чтобы следующее ухо было маленьким, со смешной сережкой в виде капли?

— О, великая героиня опускается до того, чтобы угрожать детям? — в голосе прошелестела насмешка, — не бойся, милая, я приду.

О, да! Сейчас маг напоминал младшего из оставшихся в Эльмоне братьев — Риаса, по прозвищу Шепот Ветра. Всегда легкий, всегда улыбающийся, всегда готовый пошутить и посмеяться. Казалось фамильная, огненная ярость, что смотрела из глаз старших братьев, порой выплескиваясь наружу, вовсе обошла его стороной. Но только Радж Вулкан мог заступить дорогу сыну, когда шелестящий смех ветра говорил о безумии. До совершеннолетия — еще и мать. Кодекс Регула нерушим.

Только однажды маленькая Тин видела, как Риас всерьез схлестнулся с Санджи Яростным, наследником Вулкана, старшим из братьев. О, смех шелестел сотней упавших листьев, яд слов ранил не хуже клинка. Но старший наследник по прозвищу Ярость Пламени не умел слушать, не умел отступать. Их унесли обоих. Тиана никогда не могла себе представить, что можно так порвать опытнейшего бойца, гордость клана, да еще и весящего вдвое больше. Именно тогда, сжавшаяся в комок малолетка, у которой еще даже не начали рости крылья, поняла, почему на тренировки мужчин никогда не пускают детей и женщин. И навсегда запомнила едва уловимые нотки безумия в шелестящем смехе ветра.

Мысли о доме рождали странные чувства, сродни боли. Вынырнув из воспоминаний, Тин как раз успела заметить еще одно разлетающееся на куски кресло и мелькнувший в дверном проеме седой "хвост", перетянутый неизменной лентой.

— Ну, по крайней мере, он согласился, — выдохнул Элеандор.

Особой радости в его голосе не слышалось, скорее облегчение и легкая опаска. Но требовалось прояснить еще один вопрос:

— Его вызвали, он согласился. Отчего же он так злится?

Элеандор слегка пошевелил губами, словно перебирая варианты, и выдал:

— Потому что его вынудили согласиться.

Тиана только кивнула. Лучник явно не сказал всего, но это хотя бы было понятно — Тиана тоже не любила, когда ее заставляли что-то делать против ее воли. Поэтому рахудени решила не углубляться в расспросы. Не знающие Кодекса человеки наворотили себе столько всяких непонятных и противоречивых правил, моралей и других глупостей, что разобраться в мотивах их поступков практически невозможно.

Амфитеатр, сколоченный на пустыре в юго-восточных предместьях, казалось, мог вместить весь город. Позаботились даже о ложах для особо знатных гостей, которые, судя по комментариям разглядывающего гербы Элеандора, съехались чуть ли не со всех концов Литии. От ярких одежд рябило в глазах, шум и вонь человеческого стада выводили из себя, но прятаться вглубь ложи Тиана не спешила. Рядом, приобняв за плечи Ниаминаи, застыла Софья. Матеуш с этой несносной малолеткой встали чуть поодаль. Ну и Подарок, конечно. Куда же без нее-то. Только Элеандор, казалось, вовсе не обращает внимания на арену, где четверо магов уже приступили к возведению барьера. Надрывался герольд, объявляя поединок за звание сильнейшего героя Литии, застыла толпа, в ожидании зрелища...

А поединок вышел каким-то коротким и совершенно дурацким. Вот звучат последние слова герольда, и Даркин чуть поводит плечами, выпуская туманные плети. Вот Серебряная Звезда перетекает в какую-то низкую стойку, лаская пальцами витую рукоять меча. Сигнал, и... все. Маг даже не пошевелился. Лицо его не выражало ничего кроме скуки и легкой брезгливости. Короткое движение рукой и рванувшаяся вперед Тали с воем падает на землю. Знаменитый доспех осыпается яичной скорлупой. Часть вмонтированных амулетов взрывается, часть просто гаснет. Женщина продолжает кататься по земле воя от боли. Вены на висках вздулись, из ушей потекла кровь. Тело несчастной корежит. Кажется, она сейчас переломится разом в нескольких местах.