Он вновь потянул штурвал на себя, одновременно вжимая ногой акселератор, корабль задрожал, по экрану спор опять замелькали чёрно-зелёные клочья почвы. Некоторые из них, ударяясь о внешние панели обзора оставляли на экране грязные пятна, вызывая у Лета раздражение. Лет опять вернул штурвал в исходное состояние — дрожь стихла. Он вновь потянул к себе штурвал — корабль задрожал, но так и остался на месте. Лет отпустил штурвал и откинувшись в кресле, замер.
Посидев некоторое время, Лет увеличил мощность конвертора и отклонив штурвал, вжал акселератор до пола: корабль так резко дёрнулся, что из груди Лета вырвался протяжный стон. Раздался тяжёлый надсадный скрежет, заставивший Лета вжать голову в плечи, будто "Спирай" прощался с тем, с чем он сжился за все эти годы и медленно, будто нехотя, пошёл вверх. Экран спор потемнел от оказавшейся в атмосфере грязи. Один из терминалов на пульте управления вспыхнул красным цветом.
Хаара! Только бы ничего не отвалилось. Привязывать то нечем. Мелькнули у Лета тревожные мысли.
Корабль надсадно задрожал и замер. Лет вернул штурвал в исходное положение, снял ногу с акселератора и шумно выдохнув, перевёл взгляд на вспыхнувший тревожным цветом терминал — система контроля сообщала о перегреве распределителя вертикального подъёма. Ничего удивительного в этом не было и Лет перевёл взгляд на экран спор — он был, практически, весь заляпан грязью, но всё же через свободные от грязи участки отчётливо было видно, что поверхность планеты находится сейчас заметно дальше.
Сердце Лета забилось чаще — корабль всё же сдвинулся с места и чуть выполз из почвы.
Он вновь перевёл взгляд на терминал температуры распределителя вертикального подъёма и дождавшись, когда его показания сместятся в жёлтую зону, опять взялся за штурвал — "Спирай" так резко дёрнулся вверх, что Лету показалось, как захрустели кости его носителя.
Надсадно дрожа корабль медленно пополз вверх. Донёсся раздирающий уши скрежет, будто это планета скрипела зубами от злобы, что не в состоянии удержать в плену свою вожделенную жертву. Экран спор настолько потемнел от грязи, что в зале управления зажёгся бледный свет, вызвав у Лета гримасу досады. Он лихорадочно крутил головой, пытаясь найти, хотя бы клочок чистой поверхности экрана спор, чтобы иметь какое-то представление о том, насколько "Спирай" оторвался от поверхности планеты, так как случайный выход его в верхние слои атмосферы был, совершенно, недопустим, по причине его негерметичности, а при такой огромной мощности, направляемой в дюзы вертикального подъёма он мог выскочить за пределы атмосферы за несколько мгновений.
Дрожь шла на убыль и вдруг, исчезла. Корабль рванулся вверх, Лета вжало в кресло. Не осознавая своих действий, он повернул штурвал и корабль пошёл в сторону. Досчитав до десяти, Лет выровнял штурвал и чуть отклонил его от себя — "Спирай" пошёл вниз.
Только не на дифферент. Всплыла у Лета тревожная мысль.
От появившегося напряжения его голова вжалась в плечи.
Прошло несколько мгновений и в зал управления ворвался треск ломаемых деревьев, переданный внешними звукоуловителями. Движение корабля замедлилось и Лет вернул штурвал в исходное положение. "Спирай" провалился вниз и накренившись, замер.
Лет повернулся вместе с креслом и резко поднявшись, шагнул к выходу — в проёме двери стояла Ол'Итта. Подойдя к ней, Лет остановился.
— Ты всё это время была здесь? — Произнёс он голосом, полным удивления.
— Конечно, любимый. — Ол'Итта шагнула к Лету и коснулась губами его щеки. — Я видела твои старания и рада, что удалось вытащить корабль. Я счастлива, что ты есть. — Прошелестели её губы.
— Т-ты — серьёзно? — Выдавил из себя Лет.
— Серьёзней некуда. — Ол'Итта чуть отстранилась от Лета и заглянула ему в глаза. — Ты ещё не понял? Я же... — Её губы вытянулись в робкой улыбке. — Или... — Она покрутила головой.
— Я сам... — Лет погримасничал губами. — Вообщем, мне приятно, когда ты рядом. — Он дёрнул плечами. — Я должен осмотреть корабль. Неизвестно, куда нас занесло. Весь экран залепило грязью. Абсолютно ничего не видно. — Он отступил от Ол'Итты и оглянулся, пилоты стояли у своих кресел. — Выясните причину крена. Если проблема терпит — займитесь очисткой сфер пространственного сканера. — Сделав шаг в сторону, он кивнул головой в проём двери.
Ол'Итта тоже шагнула в сторону и стала с противоположной стороны дверного проёма. Пилоты прошмыгнув мимо них, исчезли в коридоре. Едва они исчезли из вида, Ол'Итта шагнула к Лету и прижалась к нему, но тут же отстранилась и сделав шаг назад, провела руками по щекам.
— Извини! — Негромко произнесла она и повернувшись, быстро пошла по коридору.
Чтобы догнать Ол'Итту, Лету пришлось перейти на бег. Молодая женщина шла очень быстро, опустив голову и видимо не смотря под ноги, так как её шаг периодически сбивался и она дёргалась. К тому же по наклонному полу идти было неудобно и она постоянно тыкалась плечом в стену. Догнав, Лет схватил её за локоть. Ол'Итта остановилась, но не повернулась к нему, а стояла молча опустив голову.
— Даже не знаю, как и сказать. — Лет глубоко вздохнул. — Ты мне тоже небезразлична. Но на Гитте у меня уже произошло подобное. Девушка сама призналась в своих чувствах. Она мне тоже понравилась. Мы провели вместе несколько дней, а затем она ушла и через какое-то время я узнал, что она уже с другим мужчиной и даже ждёт от него ребёнка. Собственно, это и подвигло меня к уходу из цивилизации гиттов. Тогда я и решил найти вас и остаться с вами навсегда. Даже не представлял, что здесь может произойти подобное. Ты же меня совершенно не знаешь и навряд ли я понравлюсь тебе, когда ты узнаешь всю истину обо мне.
Ол'Итта подняла голову и повернулась к Лету.
— Ты мне люб в любом обличии и моё чувство к тебе никогда не станет другим. Я не могу его контролировать. Это выше моего сознания. А что и где у тебя было с другими женщинами, я не хочу этого знать. Никогда больше не рассказывай мне о них. — Произнесла она твёрдым голосом.
— Я, почему-то, верю твоим словам. — Лет шагнул к Ол'Итте и наклонившись, коснулся губами её губ.
Обхватив его за шею, Ол'Итта крепко прижалась к нему...
* * *
Чтобы оценить состояние "Спирай" пришлось спускаться вниз по верёвочной лестнице, так как люк, через который колонисты выходили наружу теперь был высоко над поверхностью планеты, а опустить трап в неизвестность Лет не решился.
Все видимые окрестности были заляпаны зеленоватой грязью и вызывали неприятное ощущение. Перед кораблём был огромный котлован, оставшийся на месте его многолетней стоянки, наполовину заполненный какой-то мутной, грязно-зелёной жидкостью. Одно утешало: корабль совершил посадку напротив дифферента, но с другой стороны котлована, но чтобы теперь добраться до дифферента, нужно было проделывать огромный, в несколько километров круг вокруг котлована, среди измазанных грязью лесных зарослей и завалов, что особого энтузиазма у Лета не вызывало.
Он и Ол'Итта стояли у края люка, грустными взглядами осматривая навевающие уныние окрестности.
— Что-то мне подсказывает, что зелёная болезнь шла к вам, отнюдь, не из леса, а из болота, в котором стоял "Спирай". — Произнёс Лет, подавшись к молодой женщине.
— И что теперь? Мы не сможем уйти отсюда? — Ол'Итта вскинула брови.
— Почему?
— Корабль заражён. Мы не можем принести этот вирус на другую планету.
— Думаю в пространстве, на сверхсветовой скорости вирус погибнет. Но всё же, "Спирай", желательно, хотя бы помыть.
— У нас нет такого летательного аппарата, чтобы наполнить его водой и вылить её сверху на корабль, а вёдрами не наносишься.
— Если главный модуль герметичен, то можно окунуть его в океан.
— А если под дождь.
— Если он будет достаточно обильный.
— Здесь такие дожди, что вода идёт стеной.
— И как скоро будет такой дождь?
— Дней через пять-семь должен быть. Можно уточнить. Мы ведём постоянное наблюдение за погодой и уже можем делать прогнозы.
— Но внутри корабля тоже желательно всё вымыть и вычистить. Особенно нижний уровень.
— Мы этим немедленно займёмся. А можно как-то выровнять корабль?
— Сейчас выясним, куда он попал и затем решим, что дальше делать.
Повернувшись, Лет направился облачаться в защитный костюм.
Вниз спустились два пилота, два охотника и Лет. Ол'Итта тоже вознамериалась пойти с ними, но Лет был категорически против и она состроив недовольную гримасу, осталась в корабле.
Все окрестности вокруг "Спирай" были забрызганы неприятной вязкой грязью в гораздо большей степени, нежели это виднелось сверху. Лет старался идти очень аккуратно, но всё же избегать контакта с ветками поваленных деревьев не удавалось и они, скользя по защитному костюму и оставляя свои неприятные грязные следы на нём, вызывали у Лета невольное чувство тревоги. Он вздрагивал, едва ли не от каждого контакта с ветками, опасаясь, что одна из них распорет ткань костюма и грязь попадёт внутрь. Он боялся не столько заразиться, так как считал для себя это маловероятным, сколько неприятных ощущений.
Вид корабля снизу был удрущающий: с его днища свисали всё те же грязно-зелёные клочья вперемешку с вьющимися растениями. Лет посчитал опоры. Их было двадцать восемь и скорее всего, все они были целы, но, определённо, их предстояло долго очищать, так как в таком виде, они навряд ли смогут войти в корпус и скорее всего контакт "Спирай" с океаном был неизбежен. Наклон у корабля был из-за того, что несколько опор стали на огромные стволы поваленных деревьев и хотя стволы разрушились, но всё же не давали кораблю утонуть в почву материка. Остальные опоры в той или иной степени были погружены в грунт. Дюзы вертикального подъёма у "Спирай" оказались не в опорах, а вокруг них и скорее всего поэтому корабль и смог вырваться из плена материка без чрезмерных усилий и минимумом проблем. Но всё же нашлась и неприятность, которая вызвала у Лета тревогу — в задней части модуля управления зияло небольшое овальное отверстие. Скорее всего, это был какой-то люк, хотя он не встречал подобного отверстия изнутри при обследовании корабля. Чтобы ходить с таким отверстием на сверхсветовых скоростях, можно было и не мечтать. Лет подошёл к одному из молодых пилотов и вытянул руку в сторону отверстия.
— Что это за дыра в корпусе? — Поинтересовался он.
— Не имею понятия. — Пилот покрутил головой.
— А кто имеет?
Пилот молча дёрнул плечами.
— Если только госпожа Ол'Итта. — Произнёс второй пилот.
— Значит возвращаемся к Ол'Итте. — Произнёс Лет и повернувшись, направился к верёвочной лестнице, стараясь избегать больших контактов с ветвями поваленных деревьев.
* * *
Едва Лет вышел из переходного шлюза в ангар, к нему тут же подошла Ол'Итта. Её жёлтые ободки вокруг зрачков ярко сияли, выражая обеспокоенность.
— Что-то плохое, если вы так быстро вернулись? — Произнесла она, с тревогой в голосе.
— В нижней части главного модуля отверстие, видимо какой-то люк. Если его не закрыть, о переходе к другой планете можно забыть. С такой дырой он займёт не одну сотню лет.
— Я не помню, чтобы когда-то открывался какой-то люк. — Ол'Итта мотнула головой. — Если только корпус проржавел. — В её голосе послышалась тревога.
— Корпус никогда не проржавеет. Это какой-то люк. Возможно, был открыт сразу же после посадки. Его нужно найти.
— Где он может быть? — Брови Ол'Итты выгнулись высокими дугами.
— Где-то в задней части главного модуля. Кто, очень хорошо, знает корабль?
— Я самая старшая здесь. — Ол'Итта дёрнула плечами. — И навряд ли кто-то лучше меня знает его.
— Значит пойдём искать вместе.
— Я рада. — Ол'Итта вытянула руку и коснулась руки Лета.
— Да уж, радость. — Лет шумно вздохнул. — Дыра в корпусе. — Он хмыкнул. — Даже не знаю что и сказать.
— Я рада, что мы будем вместе.
За спиной Лета раздался шум. Он оглянулся — в ангар вошли, бывшие с ним на вылазке, пилоты и охотники.
— Все на поиски открытого люка, который видели снаружи — Заговорил он. — Пока его не найдём, корабль никуда не полетит.
— Да, господин капитан. — Одновременно произнесли пилоты и охотники.
— Я не капитан. — Лет недовольно поморщился.
— Мы так не считаем. — Ол'Итта мотнула головой. — Хотя... — Она выпрямилась и её лицо приняло строгое выражение. — Я, как начальник колонии, назначаю господина Лета Лампорта капитаном "Спирай". — Твёрдым голосом заговорила она. — Выполняйте приказ капитана.
Дёрнув плечами, пилоты и охотники ушли. Проводив их долгим взглядом, Лет повернулся к Ол'Итте — лицо молодой женщины сияло...
Проблемный люк нашёлся быстро, по жирному зелёному налёту на полу одного из закрытых хельпов нижнего уровня корабля. Люк закрывал запасной трап, которого на месте не оказалось, но было видно, что он вырван из своих запоров совсем недавно. Стала понятна причина произошедшего.
Видимо, после посадки основной трап оказался заблокирован, возможно сломанным деревом и колонисты, для выхода наружу пользовались запасным трапом. Потом же, когда корабль начал погружаться в почву, запасной трап, видимо, поднять не удалось и лишь закрыли внутренний люк, но или не плотно, или к тому времени вирус зелёной болезни уже проник внутрь "Спирай". Теперь же, когда корабль вырывался из плена планеты, запасной трап, настолько врос в почву, что его крепления не выдержали, лопнули и трап навсегда остался в плену Зелёной планеты.
Когда Лет понял, что произошло, его охватил приступ отчаяния, так как было непонятно каким образом можно было заделать внешний овал от трапа, но проблема, вдруг, решилась сама собой — при тщательном обследовании панели управления запасным трапом, выяснилось, что кроме внутреннего люка, трап имел ещё и наружный люк, не связанный с ним — конструкторы корабля оказались прозорливыми и сделали работу двух люков и трапа независимыми друг от друга и получилось, что в чреве планеты остался лишь один трап. Осталось лишь закрыть внешний люк и герметичность корабля должна была восстановиться. Но ниша трапа была полностью заполнена чёрно-зелёной грязью и Лет решил вначале вычистить её, а уже затем закрывать внешний люк.
Облачившись в защитные костюмы, колонисты принялись за работу.
Зелёный налёт был не только на полу хельпа, но и на его стенах. Несомненно, это и был источник зелёной болезни на корабле. Ол'Итта тут же принялась искать способ обеззараживания хельпа, но Лет посоветовал самый радикальный — попытаться уничтожить вирус гамма-излучением.
— Барокамеры медлаборатории должны иметь такой источник. — Принялся объяснять он Ол'Итте суть своего предложения. — Включаем на полную мощность и уходим. Трое-четверо суток вполне достаточно, чтобы всё там выгорело.
— Но это ведь опасно. — Возмутилась Ол'Итта. — Мы не скоро сможем войти туда.
— А зачем туда входить. — Губы Лета вытянулись в усмешке. — Более тридцати лет никто туда не входил и нужды в этом не было. А теперь, когда трапа нет и вовсе, здесь делать нечего.
— А как мы закроем внешний люк?
