Наверняка даже не ложилась после того, как Пётр час назад пробрался в мою спальню.
— Маргарита Анатольевна, а где вы работаете? — Мальвина говорила, что у её отца свой бизнес, связанный с перекупкой и распространением различных товаров, а вот где работает мать подруги мне было не неизвестно.
— Я Артёму с компьютерами и рекламой помогаю, — сев за стол напротив нас, коротко ответила женщина.
Одновременно с этим в столовую вернулась Екатерина, не с одной кружкой для чая, как говорила, а с тремя.
— А к нам гости приехали, — натянуто улыбнулась она.
— Да-да, припёрлись, а вы и не ждали! — раздалось весёлое от дверей. Секундой позже в помещение вошёл Лёша с хмурым Артёмом Сергеевичем, а за ними ещё один мужчина. Высокий, со светлыми волосами и любопытными глазами, иной раз стремящимися заглянуть человеку в самую душу.
— Доброе утро, — поздоровался незнакомец со мной и Мальвиной, а Лёшка в это время как раз закончил раскланиваться в приветствиях с Маргаритой.
— Привет, — обняв за плечи, поцеловал меня в щёку парень. Черноволосой досталась любезная, но неискренняя улыбка. — Как мы с тобой давно не виделись...
— А ты соскучился уже, что ли? — недоверчиво хмыкнула я, указав на соседний рядом с моим местом стул и предложив ему присесть.
— Ага!
— Раньше тогда почему не приехал?
— Дела навалились, работа чуть не задушила, — пожаловался друг, и что-то в его взгляде действительно говорило об усталости.
— Отоспался бы сначала, через день бы и встретились.
— Нет, мне сегодня захотелось, — вздохнул он, несильно щёлкнув меня по носу.
Да уж! Алексей Алексеевич в своём репертуаре.
Карл-Алексей.
Поначалу я не хотел заезжать к Зубакиным домой.
Ночь сегодня выдалась тяжёлой. Криса ранил в плечо какой-то гамадрил на разборках с местной мафией, моего нового информатора повесели перед зданием городской мэрии, а Рич под самое утро вздумал подраться с Себастьяном, чуть не убив чёрного.
Попытавшись узнать, из-за чего бывший батин любимчик на несколько минут съехал с катушек, я сам в ходе долгих разговоров едва не потерял над собой контроль и не начал новую заварушку.
В конце концов, этого удалось избежать, но никаких объяснений, кроме как пожеланий не лезть не в своё дело, от Ричарда добиться не удалось.
Подумав, я решил поставить зазнавшегося осла на место, а заодно встретиться, наконец, с Романовой. Хотя и физически, и морально моё состояние на тот момент было не лучше, чем у бледной, раздавленной поганки.
Встретили меня у Зубакиных, мягко говоря, холодно... опять же за исключением Элены.
Очаровательная девушка, но слегка глуповатая. Я её столько раз обманывал, а она продолжает относиться ко мне с доверием и теплотой.
Что, в принципе, не плохо, так как через неё очень удобно держать Рича на коротком поводке. Подумать только, самый чёрствый, бездушный, озлобленный на весь мир убийца, который мне попадался, носится с Элей хуже курицы с яйцами и рычит на всех, кто к ней подойдёт. Прям исходящая ревностью собака на сене...
— Элька, а к тебе Рич вчера не заходил?
— Заходил, — тихо ответила "возлюбленная" неприкасаемого, перестав пялиться на Себастьяна. Светловолосый неприкасаемый ради сохранения чужих нервов нацепил на лицо широкую улыбку вместо повседневного, голодного оскала и выглядел в глазах дам весьма респектабельным человеком.
Подозрение и отвращение читалось в глазах одного Артёма. Наркоторговец, в отличие от других, знал, что умеет делать этот юноша со светлейшим выражением лица, и с какой скоростью люди превращаются в фарш, стоит ему взяться за оружие.
— О чём-то интересном разговаривали?
— Да нет, — удивляется девушка, не понимая, зачем я об этом спрашиваю. — О самом обычном, как день прошёл, что нового и интересного случилось.
— Понятно, и когда это чудо опять к тебе придёт?
— Он не говорил, но мне кажется, что дня через три или четыре. Ты же знаешь, он реже обычно не появляется.
— Знаю, — кивнул, отхлебнув полкружки чая и не став больше ничего добавлять. Все за столом и так к моим словам прислушивались, а то, что мне ещё нужно сказать Элене чужих ушей не потерпит. Вернее, оно-то потерпит, но вызовет много вопросов, отвечать на которые мне дико в лом.
— Артём, ты Коровина уболтал соглашение подписать, или он сам уже слился? — обращаясь к наркоторговцу, но смотря на его жену, между делом спросил я.
С Маратом Коровиным, выступающим на чёрном рынке торговцем человеческими органами, мы мучаемся с начала ноября. Завтра будет ровно месяц с того дня, как Зубакину в голову стукнула очередная блажь, и он потихоньку стал перетягивать на себя поставщиков Коптильщика. За каким макаром ему это всралось, я не спрашивал. Но предполагается два варианта. Первый, шире бизнес — больше денег. Второй, шире бизнес — больше возможностей.
Я ещё не определился, что вероятнее. Возможно, там и третий, и комбинированный мотив имеется...
— Нет, он ещё гавкает и на контакт идти не хочет.
— Смотри, авторитетами закидает.
— Не закидает, его бизнес в городе уже поделили, — пройдясь по мне высокомерным взглядом, произнёс мужчина.
Я от неожиданности подавился чаем.
— Ты же себе его бизнес забрать хотел?
— Ты забыл, как Цакин жадных не любит?
Ох, этот олень, Цакин... киллер доморощенный. Собрал в городе нечто отдалённо напоминающее мой Дом и гордо зовёт себя главой наёмников. Да только какие там наёмники? Горстка неучей, никогда не видевших настоящий мастер-класс. Если проводить аналогии, то они — первокурсники затерянного в глухом лесу технаря, а мои неприкасаемые — профессора самого крутого университета страны.
— Что мне до этого дрыща Цакина. Идиот он, — поддавшись злости, скрипнул зубами я и тут же заметил испуг в глазах Романовой.
Я такой страшный? Приятно. Однако, её подружке, дочери Зубакина, по ходу моя выразительная мимика до лампочки. Как смотрела на меня по-бараньи прямо, открыто, жуя свою конфету, так и сейчас смотрит.
— Артём, вы чего при всех о работе разговариваете? — шепнула мужу Маргарита, когда женщина с экстравагантным цветом волос принялась подливать всем чаю.
— А ты не видела? Он сам первый об этом спросил.
— Мог бы намекнуть ему, что потом всё расскажешь.
— Я ему сто раз уже прямым текстом говорил, чтобы он языком не трепал. Вспомни!
Никто за столом, кроме меня, не слышал их перешёптываний. Я бы тоже предпочёл не слышать, но приобретённый вследствие многих операций острый слух не снимешь и в карман не положишь.
А вообще, если уж зашла об этом речь, то в Доме много у кого был хороший слух. Другое дело, что чёрным он доставался или не доставался от природы, а вот всем белым — его улучшали искусственно. В Ластонии не первый десяток лет практикуются подобные услуги. Конечно, цена на них тоже непомерно высокая, но что не сделает глава для тех, кто в будущем способен принести ему ещё больше денег?
Мне же все операции и улучшения достались лишь потому, что последний управлявший Домом хрыч был моим отцом. А Ричу, непонятно к какому "классу" относящемуся, ни слух, ни зрение, ни обоняние накручивать не пришлось, он и так этим всех на порядок превосходил.
В кармане завибрировал телефон, звонила Дженнифер. Чего это она? Ричик, что ли, надумал побуянить?
Нет, маловероятно. Он же у нас ночной зверёк, с утра до вечера спать привык и только ночью выходить на охоту. Или он никак не может успокоиться из-за того, что я поехал до Элены? Вот имбецил.
— Спасибо большое за чай, рад был начать этот день с вами и в вашем доме, — с кривой улыбкой поблагодарил Маргариту и Артёма, взяв Романову за руку и потянув её за собой. — Пошли, проводишь! — тихо попросил.
— Опять "секретики" какие-то? — захлопнув за собой калитку, спросила Романова.
— А?
— По тебе же видно, что ты сказать что-то хочешь.
— Ничего по мне не видно, это ты слишком проницательная.
— Может быть. Давай, выкладывай, что за думы тебя сегодня всё утро мучают, — облокотившись о капот моей машины, поторопила Эля. В красном коротком пальто и чёрно-синей шапке с большим бубоном она выглядела младше той же Мальвины, хотя в глазах и читался куда больший ум и сообразительность, чем у недалёкой дочки наркодиллера.
— Тяжкие думы мучают. Тяжкие, — добавив в голос загадочности, протянул я.
— Ну, и?
— Сейчас объясню. Скажи, тебе нравится Ричард?
— Как человек?
— Нет, как мужчина.
— Не нравится, с чего бы это? — покрутив пальцем у виска, поспешила откреститься от всех подозрений девушка.
— А почему он тебе не нравится?
— А тебе бы самому такой человек понравился? Он ведь... живой робот!
— Знаешь, даже не смотря на то, что я людей каждую неделю пачками убиваю и на кусочки рублю, я себя слабо с мальчиками в одной кровати представляю. Уж лучше с мёртвыми девочками.
— Фу, некрофил, — скривила губы Элена, показательно отступив на один шаг назад. — Ты когда такое лицо делаешь, я и вправду начинаю видеть в тебе маньяка. А то, о чём ты иногда болтаешь, даже Рич, наверное, в своём Доме не вытворял!
— Ага, куда ему до меня, — счастливо зажмурился я от такой похвалы. — Но, подумай: это ты можешь на Рича, как на пустое место смотреть, а у него-то к тебе могут быть вполне... тёплые чувства, — не сказать, чтобы я верил в то, что говорил, но какая-никакая опека и беспокойство за Элену часто проскальзывает в действиях неприкасаемого. Так что любые бредовые идеи могут оказаться единственно верными ответами.
— Смеёшься?
— Нет, просто я один знаю почти все его повадки. И, хочешь верь, хочешь — нет, у него к тебе, однозначно, более трепетное отношение, чем к другим.
— Да, но этот трепет может быть вызван чем угодно, ты не забывай.
— А ты не забывай о его прошлом и не вздумай с ним сближаться, как друг тебе говорю. Была уже одна в наш... ихнем Доме барышня, которая ходила за Ричем по пятам. Как итог, теперь у неё от него ребёнок. Что ты на меня так смотришь? — спросил я, когда скепсиса на лице девушки стало также много, как и снега в Антарктике.
— Рич, какая-то девушка и ребёнок? Ну, ты загнул.
— Не загнул, он мне сам об этом рассказывал. А если сомневаешься, то сама можешь потом у него обо всём узнать, — вот мы и подошли к основной и самой главной части разговора. — Мне потом расскажешь, если вдруг что-нибудь новое выяснишь...
— Хитрый какой, на меня такие разговоры сваливать, — хмыкнула Элена, сложив руки на груди.
— Почему сваливать? Я же не заставляю тебя ничего делать. Просто предлагаю, — резонно заметил, глянув на электронные часы на телефоне. — Ладно, мы с тобой что-то заговорились. Мне ехать давно пора. Пока, красавица, — попрощавшись, я крепко обнял Романову за плечи.
— Пока, — задумчиво повторила девушка, нахмурившись.
Видно, пищу-то для размышлений я ей всё-таки подкинул. Хорошо.
— Поехали на выезд из города, мне встретиться кое с кем надо, — сев в машину, приказал Себастьяну. — И лыбу свою дурацкую сотри. Не для кого теперь улыбаться.
Хм, какие же тормоза мне достались в подчинение... ужас!
Рич.
Дождь лил, не переставая ровно семь часов. На небе из-за туч не было видно ни звёзд, ни луны. Улицы, благодаря стихии, на короткое время избавились от снующих туда-сюда и вечно куда-то спешащих людей. По крайней мере, мне за те полчаса, что пришлось идти по городу, никто не встретился. Тишину же в округе нарушали лишь падающие на землю и крыши домов капли воды.
Жаль, что ноги слишком быстро занесли меня на улицу, где живёт некий Мифьен Бонифасович Крюгер. Тот, кого я первоначально принял за бомжа и кого должен буду вскоре убить. Не по приказу Карла, а по своей собственной инициативе, если можно так выразиться.
Зайдя в нужный дом, я сложил зонт, достал из кармана плаща бумажку с адресом, полученным от убитого мною ранее детектива, поднялся на седьмой этаж и позвонил в сорок пятую квартиру.
Так как открывать мне никто не спешил, позвонил ещё раз. И снова ноль реакции. Наплевав на звонок, я постучал в дверь и... неожиданно обнаружил, что она не заперта. Либо это замок такой слабый, либо Мифьен — бестолочь непуганая.
— Александр Викторович, вы чего стучите, знаете же, что открыто, — аккуратно подстриженный, темноволосый мужчина сидел за столом на кухне. Присосавшись к бутылке с вином, он время от времени лениво поглядывал на разбросанные по полу документы с пластиковыми карточками.
Как же я не люблю пьяных. От них всегда такой дрянью несёт, что хоть дыхание задерживай, хоть скафандр надевай, а вонь всё равно почувствуешь.
Ладно ещё, если бы можно было убить Мифьена сразу, метнув ему нож в горло или сердце, но нет! Нужно сначала выяснить, зачем он нанял детектива следить за Эленой, и лишь потом доставать оружие...
Незнакомого мужчину с фотоаппаратом я заметил два дня назад, когда пришёл навестить свою "подопечную". Он крутился рядом с домом Зубакина, из-за чего мне и подумалось, что его цель — семья наркоторговца.
Однако, столкнувшись с ним на следующий день в том же месте, я краем уха зацепил конец телефонного разговора, в котором он делился со своим заказчиком тем немногим, что успел разузнать о Романовой.
Через полчаса городской следопыт валялся в подворотне с проломленным черепом, зато у меня появилась необходимая минимальная информация о его нанимателе, Мифьене.
— Пьяница, — сказал я, чтобы привлечь к себе внимание о чём-то крепко-накрепко задумавшегося алкоголика.
— Кто? — резко повернулся в мою сторону мужчина, быстрым движением спрятав бутылку с вином под стол. — Вау, Белочка пришла меня навестить! Первый раз вижу Белочку, — доверительным тоном сообщил он, вцепившись руками в столешницу и медленно встав со стула.
— Зачем ты следил за Эленой? — закинул пробную удочку я. Разговаривать с неадекватным Крюгером не хотелось, но это был самый лёгкий способ вытащить из него интересующие меня сведения. Иными словами, чесать языками легче, чем пытать.
— Я не следил... — отрицательно замотал головой хозяин квартиры, на секунду напомнив мне голодную ящерицу с Пепелищ.
— По твоему приказу следили.
— Ну, по приказу, это да... а ты зачем спрашиваешь, Белочка? — удивительно резво подскочил ко мне Миф и с поистине безумной улыбкой попытался обнять за плечи.
Пнув мужчину по голени, я толкнул его раскрытой ладонью в грудь. Грохнувшись на спину, он закашлялся и попытался подняться, но, поскользнувшись на одной из банковских карт, снова упал.
— Какая агрессивная Белка! — пробубнел он, закрыв лицо руками и свернувшись на полу в позе эмбриона. — Чё те надо, Смерть Несущая?
— Смерть несущий, — поправил, обойдя его по широкой дуге и открыв окно на проветривание. Пофиг на дождь, не моя же квартира. — Зачем ты нанял детектива?
Я на миг встретился с глазами Крюгера. И он внезапно, как на духу, выложил всё, что вертелось у него на тот момент на уме.
Что сказать... брат Элены в своё время и то более понятно изъяснялся. Много усилий пришлось потратить, чтобы вникнуть в пьяный бред Мифьена и отфильтровать его по принципу "нужное-не нужное".
