Она стащила с него мундир, и Сорел осознал этот факт с равнодушием, достойным высшей ступени Колинара. Более того, повинуясь очередному приказу, он сам снял с себя рубашку, и краем сознания отметил, как что-то кольнуло его в левое плечо, как раз под татуировкой. Впрочем, он тут же забыл об этом.
— Ну вот, Н`Кай, дело сделано, — улыбнулась Агата, обрабатывая место разреза бесцветным гелем, скрывающим все следы инвазии вплоть до полного заживления. — ДНК совпадает, сомнений нет — это ты. Теперь можно немного развлечься, ты не против?
Вообще-то, он против. Он очень даже против. Беда только, что сейчас ему абсолютно всё равно, что с ним сделают и в какой форме. Хотя, кажется, где-то здесь должен быть человек, которому не всё равно... и этот кто-то должен его услышать, надо только снять блок... уж на это-то у него сил, наверное, хватит.
* * *
— А вот и ты, наконец! — мрачно провозгласила Алекс, завидев Лею, вынырнувшую из-за поворота.
— Этот парень с твоего курса действительно здорово танцует, — ответила та. — Вообще, для Пси-Корпуса здесь вполне неплохо всё организовано.
— Конечно, неплохо! — воскликнула Тира. — Скажи лучше, как тебе продали коктейль?!
— А я сказала, что мне восемнадцать.
— И?
— И мне поверили.
— Н`Каю бы такие способности, — хмыкнула Эван. — Бедняга до сих пор переживает, что ему нигде пиво не продают.
— Н`Каю бы такие... хм... способности, — Алекс бросила на Лею недвусмысленный взгляд, — и он был бы не Н`Каем Тардом, а Матой Хари. С соответствующим финалом. Вот, кстати, кабинет Агаты. Обстановка там — супер! Не знаю уж, исследованиями какого примерно рода она там занимается, но что не клинической биохимией — это точно.
— Вот чёрт... — Лея покачнулась и схватилась за голову. — Что происходит?!
— Держись! — Эван испуганно подхватила её под локоть. — В чём дело, тебя кто-то сканирует?
— Нет... Не меня. Ничего не понимаю, вокруг сплошной туман. Что-то у меня в голове... или у него... или между нами. Во рту привкус противный... горечь какая-то.
— Надо найти Сорела, тогда точно поймём, что происходит, — приняла решение Алекс. — Пошли в кабинет зайдём, я тебе воды налью.
Она распахнула дверь.
— Ма-а-а-а-атерь Бо-о-о-о-ожья-а-а-а...
* * *
Первой сообразила, что происходит, Алекс. Она подскочила к ничего не замечающей Агате, которая и сама уже не очень чтобы была одета, и с размаху закатила ей отличную затрещину, прерывая её телепатический контакт с Сорелом. Преодолев первый испуг, женщина вскочила на ноги и в ярости направила на Алекс мощный пси-удар, отразить который, как она точно знала, у девушки не хватит ни сил, ни умения. Одного она не знала — далеко не все таланты её простенькой ученицы были доступны её изучению на протяжении последних восьми лет. В следующее же мгновение она с изумлением осознала, что её телепатических способностей... нет! Как будто и не было никогда. Агата открыла рот и слепо провела рукой по лицу, словно пытаясь стереть невидимую пелену.
— Я не смогу удерживать её слишком долго, — прошипела Алекс, вытирая со лба капельки пота. — Сделайте что-нибудь!
— Сорел... Ох, Сорел...
Печальный голос Леи, как никогда близкий к рыданиям, привёл в чувства всех.
— А-а-а!!! — завопила Тира и со всей дури шарахнула Агату по голове хрустальной вазой с цветами, до того мирно стоявшей на столе.
Та побледнела и рухнула рядом с диваном.
— С ума сошла?! — ахнула Алекс. — Только трупов нам здесь и не хватало!
Сорел застонал и открыл глаза, садясь на диване. И увидел Лею.
Та молча махнула рукой и вышла в коридор.
"Сейчас она разорвёт Узы!!!" — с ужасом сообразила Эван и... ничего не произошло. Сорел всё так же сидел на диване, задумчиво щурясь на свету, и хуже ему не становилось.
Алекс постояла ещё несколько секунд, раскачиваясь из стороны в сторону. И вдруг заорала:
— Чё-о-о-о-орт!!! Сюда идут! Забирайте этого спящего красавца и валим отсюда!..
— Подъём, Сорел! — скомандовала Тира, стаскивая вулканца с дивана и подбадривая его для верности пинками в заданном направлении. — Вас ждут великие... проблемы!!!
Эван подобрала с пола его китель и рубашку, и вышла из кабинета вслед за ними.
— А теперь, Агата, — Алекс склонилась над своей преподавательницей, с ненавистью глядя в её подёрнутые поволокой глаза, — ты расскажешь мне всё, как есть.
...Запихнув Сорела в первую же попавшуюся открытую аудиторию, Тира и Эван приказали ему одеться. Он выполнил приказ и почти сразу пришёл в себя.
— Что? — он повернулся на месте и поднёс руку к голове. — Что произошло? О-о-о! Т`Вет!!!
— Вот именно, — мрачно произнесла Эван.
Сорел опустился на школьный стул и обхватил голову руками.
— Вы помните? — склонилась над ним Тира. — Помните, что произошло?
— Пытаюсь забыть, — простонал тот в ответ. — Лея видела?
— Кое-что. Да вы успокойтесь, ничего страшного не произошло... кажется.
— Кто эта... эта... женщина?
— Боюсь, что это и есть та самая Агата Бестер, от которой одни только неприятности, — буркнула Эван. — Что она вам дала?
— Апельсиновый сок.
— Ну, начинается! Вот вроде бы взрослый человек, полицейский со стажем, а повёлся на такой банальный развод... Ладно, чего теперь. Я надеюсь, Лея не разорвала Узы?
— Нет... — Сорел поднял голову и в его взгляде появилось нечто, похожее на надежду. — Только блок.
— Значит, беспокоиться не о чем, — твёрдо сказала Эван. — Если не убила сразу, рано или поздно разберётся в ситуации.
— Боюсь, для меня всё уже поздно, — мрачно изрёк Сорел. — Через три часа я должен быть на космодроме.
— Попробую её догнать, — предложила Тира. — Учитывая результаты её последних тренировок, это не должно стать большой проблемой.
— Пустая трата времени, — вздохнула Эван. — Когда не надо, Лея бегает как раз очень быстро.
* * *
...Невзирая на отсутствие главных свидетелей и собственно пострадавшего, инцидент каким-то образом всё же дошёл до сведения непосредственного начальства Агаты Бестер, и тут уж ей припомнилось всё — и её опосредованное участие в деле Гримо Данглара, и сомнительные результаты проверок последних нескольких месяцев, и хранение неучтённых наркотических средств, и многое другое, не вызывавшее до сегодняшнего дня серьёзных подозрений. Опасаясь ни больше ни меньше международного скандала, начальство предпочло Агату Бестер просто-напросто уволить, лишив для верности лицензии и права вести научно-исследовательскую работу сроком на пять лет. К сожалению, демарш Алекс тоже не остался незамеченным — ей было вежливо предложено покинуть Пси-корпус с сохранением лицензии и права на коммерческую работу в пределах Федерации согласно достигнутому уровню образования и предложением возобновить оное через три года, когда слухи о произошедшем утихнут окончательно. Выслушав вердикт деканата, Алекс не испытала ни грусти, ни сожаления — скорее облегчение, будто с её плеч наконец-то обрушился камень.
Самое время для того, чтобы отдать старые долги.
* * *
Убедить Лею в том, что никакой вины Сорела в случившемся нет, Эван и Тире удалось только вечером, когда она, наконец-то, вернулась в общежитие после шестичасовой прогулки неизвестно где. К сожалению, исправить что-либо в сложившейся ситуации было уже невозможно — Сорел улетел. Отправить ему послание первой краснеющая и бледнеющая при одном только воспоминании об увиденном Лея не решилась, но твёрдо пообещала ответить, если он напишет сам. Однако прошло две недели, но писем от него Лея так и не получила — впрочем, если вспомнить, что в области эпистолярного жанра он был далеко не мастер, удивляться было совершенно нечему. Эван живо представила, как несчастный Сорел начинает писать двадцать восьмое по счёту письмо и зависает перед экраном компьютера с той самой благородной печатью задумчивости на лице, которое его бабушка всегда считала ярким признаком кретинизма, и в очередной раз посоветовала Лее написать Сорелу первой. Лея в очередной раз залилась краской, схватила куртку и выбежала в коридор. Вернулась она только под вечер, повергнув всех присутствующих в шок и трепет — в бескомпромиссной борьбе с постигшей её депрессией Лея не придумала ничего лучше, как обрезать волосы вовсе, оставив на голове лишь лихой армейский ёжик высветленных местами до серебристо-белого оттенка волос. И хотя смотрелась новая причёска очень и очень неплохо, Литгоу всё же не удержался на следующее утро от воспитательного подзатыльника (благо Сорела на этот раз рядом не оказалось); а Ка`Тори вообще сперва не признал Лею, неврастенически зашипев на неё в коридоре. "И знаешь что? — грозно сообщила ей Тира тем же вечером. — Он не шутил!!!" "Сорел будет в ярости, — поддакнула Эван. — Он и в прошлый-то раз тебя едва не убил". Вместо ответа Лея виновато развела руками — как говорится, сотворил Бог крокодила: хорошего мало, да дело сделано. Старинная малагасийская пословица.
Таким было начало второго семестра.
* * *
— ...Ты Джону-то хотя бы сказала? — мрачно спросила Эван.
— Сообщу с дороги. Он не будет принимать решение за меня.
— Тогда почему бы не поговорить с ним лично? — резонно заметила Лея.
Алекс не любила резонных замечаний, поэтому она просто пожала плечами с видом, который ей самой представлялся независимым. Со стороны это движение выглядело как конвульсия, однако подруги не стали продолжать спор.
— Независимый коммерческий телепат... — вздохнула Тира. — Что ж, это достаточно круто.
— Уверена, что справишься? — не удержалась от тревожного вопроса Эван. — Ты же Космос ненавидишь, разве не так?
— Так, — Алекс мрачно уставилась на свои руки. — Однако оставаться на Земле и дальше... это невозможно.
— Да почему, чёрт побери?!
— Не скажу. Вы всё равно не поймёте.
— Мило, — буркнула Лея, переворачивая вверх дном чайную чашку. — Ты абсолютно уверена в том, что не узнала у Агаты ничего ценного?
— Абсолютно, — сдержанно улыбнулась Алекс. — Как я уже неоднократно говорила тебе, моя подозрительная подруга, у Агаты не было в этом деле никаких мотивов, кроме личного научно-исследовательского интереса...
...который лежал на самой поверхности, так что с этим ошибки действительно быть не может, закончила про себя фразу Алекс.
Что же до более глубоких мотивов... к сожалению, нежелательные свидетели появились в кабинете слишком рано для того, чтобы она успела добиться от Агаты чего-нибудь мало-мальски полезного. Хотя три матерных этажа в адрес незабвенного Гримо Данглара Алекс уловить всё же успела. Интересно, причём здесь Гримо Данглар? Хотя, зная его... если речь идет о какой-нибудь гадости, он всегда при чём-нибудь, да окажется. Такова уж его натура... Было там, правда, ещё кое-что, о чём Алекс не стала бы говорить и без того нервно настроенной Лее даже под страхом смертной казни.
И это кое-что было "рихантсу".
На следующее утро пассажирский лайнер унёс её прочь от Земли — на поиски удачи... и справедливости. Она не расслышала эха мудрых слов слабым отголоском донёсшегося из глубины ушедших веков. Оскар Уальд сказал: "Есть что-то роковое во всяком добром решении: их всегда принимают слишком рано". Решение Александры Форд определённо клонилось к общественному благу... ибо bonis nocet, cui malis parcit. ( "Вредит добрым тот, кто щадит злых". Лат.)
* * *
"Настоящим письмом Филиал галактического Банка извещает м-ра Тимура Чейни о закрытии счёта в связи с последней операцией. Сумма прихода 0.00 кредов. Сумма расхода 20.000 кредов. Спасибо, что воспользовались услугами нашего филиала".
— Марго, ты кому-нибудь называла мой личный шифр?
— Нет. А что случилось?
— Нас обчистили. Слава Богу, только один счёт. Где Саймон?
— Вильфор вот-вот привезёт его... Что ты сказал?!
— Я думаю, господин Вильфор не приедет. Я лечу к ним, а ты... что ж, Марго, звони в полицию. Вдруг ещё не поздно?..
* * *
— Отпуск явно пошёл тебе на пользу, — капитан заинтересованно посмотрел через плечо Сорела на экран монитора как раз в тот момент, когда вулканец в двадцать девятый (как ни странно, с количеством предполагаемых попыток Эван попала прямо в точку) раз приступил к сложению оправдательного документа под базовым названием "Здравствуй, Лея".
Базовым — потому что дальше этой самой базы документ ещё ни разу не продвинулся. Как и следовало ожидать, попытка номер двадцать девять исключением не стала — Сорел вздрогнул и одним движением руки стёр с экрана уже готовую фразу. К сожалению, у данной системы в резерве не было вулканской раскладки, так что письмо пришлось писать на обычном английском, в результате чего капитан успел-таки ознакомиться с фразой во всех подробностях.
— И кто же такая эта Лея, интересно знать? — коварно спросил капитан. — Уж не то ли дитя с голографии, о которой рассказывала доктор Вейлис?
Сорел пробурчал нечто маловразумительное и немедленно полез в базу данных по системам вооружения. По опыту зная, что за этим последует долгое и нудное разбирательство имеющих место недостатков — реальных и воображаемых, капитан нахально свернул документ.
— Повтори, не понял.
— Я говорю, что доктор Вейлис является бесценным источником информации великого количества абсолютно бесполезных данных.
— Ну почему же бесполезных? Очень даже полезных. Экипаж практически никогда не делится с капитаном своими проблемами, а вот к Вейлис, к её великому неудовольствию, идут с печалями не только физическими, но и душевными... кстати, она уже давно бухтит о том, что на федеральных крейсерах, уходящих в дальний поход, пора ввести штатную должность эмпата-психотерапевта, на голову которого экипаж мог бы регулярно сливать свои личные проблемы, и который давал бы им советы по мере необходимости. А что? По-моему, дельная мысль. Я уже и название для него придумал — Советник... Итак?
— Не хочу показаться грубым, Алан, но, по-моему, это совершенно не твоё дело.
— Не моё, значит, — капитан скроил соответствующую моменту многоскорбную физиономию и понимающе покивал головой. — Понял, не дурак. Кстати, Сорел... тебя там Энн искала на предмет разборки каких-то старых дел... или просто на предмет дела о какой-то старой разборке?.. Знаешь, я так и не понял. Но, если наш разговор окончен, она ждёт тебя под дверями твоей каюты. Свободен.
— Капитан! — возмутился Сорел.
— Нет, нет, ты абсолютно прав, — капитан насквозь фальшиво засмущался, отворачиваясь к обзорному экрану. — Есть у меня такая омерзительная черта — вечно лезу не в свои дела, признаю, виноват, исправлюсь... так что давай, вали с мостика, разбирайся со своими бабами — дай бог, если только одна Энн счёт выставит, а то тут пару месяцев назад консул Лэста на очередные переговоры летела, ОЧЕНЬ тобой интересовалась... С другой стороны, я бы мог связаться с Шеймусом для того, чтобы он нашёл для Энн какую-нибудь срочную работу, раз уж она так откровенно мается от безделья. Суточное дежурство в машинном отделении в данном случае отлично бы подошло. Ваш выбор, майор?
