На той же тренировке Торкель дал ей несколько уроков владения коротким мечем, отметив, что когда она подрастет, клинок можно будет поменять на длинный меч, хотя это и не обязательно: короткий меч лучше подходил для быстрого стиля боя, который использует Хината.
Хотя у нее было очень мало опыта во владении мечом, сперва Хинате казалось немного странным, что вестеросские мечи используются совершенно иначе, чем катаны или вакидзаси. Клинки ее родины в основном использовались для разрезания всего, с чем столкнешься (если это, конечно, были не огромные мечи туманников). Местные же мечи, хотя тоже были способны резать, больше подходили для рубящих и колющих ударов, что в принципе было понятно, учитывая распространенность тяжелой брони.
Дни шли, Хината тренировалась, и в учебную программу входили не только обычные спарринги. Торкель активно старался создавать "реальные боевые ситуации", что подразумевало бои с использованием призываемых мана-конструктов.
В первое время это были просто волки и другие простые существа вроде уже знакомых зеленокожих воинов — кажется, они назывались "орочьи бугаи". Позже Торкель стал усиливать их с помощью чар, чтобы усложнить задачу. Теперь, Хината могла сражаться в полную силу, но и конструкты отвечали тем же. Поэтому Хьюге приходилось воевать всерьез, иначе она рисковала получить неприятные травмы. И то, что Торкель мог исцелить ее практически от чего угодно, совершенно не облегчало дело. Так что ей приходилось выкладываться по полной, чтобы не потерять руки и ноги... снова.
Несмотря на столь жестокое обучение, Торкель оказался невероятно терпеливым сенсеем, даже когда все складывалось не очень хорошо, за что Хината была очень благодарна ему. Жесткие тренировки не были ей в новинку, но ощущение поддержки сенсея даже во время неудач дорогого стоило.
Что же касается ее нападения на столицу, Торкель сказал, что несмотря на то, что от Мироходцев следует ожидать чего угодно, у пользователей определенных цветов есть некоторые общие стратегии. В частности зеленые Ходоки обычно предпочитают либо толпы мелких существ, либо отдельных мощных тварей, ну или смешение обоих родов для получения хорошей синергии.
— Хорошая синергия? — переспросила Хината.
Была ночь, и армия встала лагерем на берегу реки Трезубец. На следующий день они должны были подойти к Харренхоллу, лорды ожидали быстрой капитуляции от остатков сил Ланнистеров, засевших в замке. Хината и Торкель сидели около одного из многочисленных костров, а солдаты жарили ягненка на завтрак. Все собравшиеся у костра воины были из тех, кого она исцелила после битвы за Риверран, — к счастью за время пути они попривыкли к присутствию Торкеля, поэтому на Мироходцев, ведущих спокойную беседу, обращали мало внимания.
— Ага, некоторые Мироходцы сосредотачиваются на существах, так или иначе связанных между собой, дополняя их чарами и артефактами, которые позволяют этим конструктам усиливать друг друга. Если все сделано правильно, то сражаться с такой армией реально сложно, — объяснил Торкель. — Медведи, птицы, люди, эльфы, воины, маги, драконы, элементали, черт возьми, даже тараканы могут стать реальной проблемой, если Мироходец знает, что делает, — прежде, чем продолжить, Викинг смочил горло пивом. — Честно говоря, я и сам так делаю. У меня есть привычка собирать конструкты великих воинов, вместе с которыми я сражался. Или против, — он засмеялся и добавил: — Еще я люблю собирать слепки монстров, которых убил сам. Как-то раз я попал в группу, которая охотилась на большого Красного д...
Рассказ Торкеля был прерван подошедшим бардом. Он попросил разрешение исполнить песню, сочиненную им в честь эпической дуэли двух великих воинов, каких Вестерос не видел с века Героев.
— Конечно, пой. Я вообще люблю хорошие песни, — сказал ему Торкель.
— Ах, д-да, я б-буду рада услышать, — ответила Хината, смущенная тем, что кто-то написал о ней песню (этот проклятый "Крошка рыцарь" не в счет!).
Бард поблагодарил их и, взяв свой инструмент, начал петь:
Странник простой иль храбрый герой
Песню мою послушай
Быль или нет, решать лишь тебе
Но правды я не нарушил
Я видел в тот день много всего
И помнить всегда я буду
Как Хьюга Хината — Королева Волков
Вновь совершила чудо
Приехал к нам карлик и стал нас пугать
Насмех его подняли
Но Ужас за ним пришел по пятам
Как и в его предсказаньи
Один против всех на замок напал
Торкель, Кровавые Очи
Лишь тот славен, тот воин считал,
Кто умер на поле боя
Торкель идет, шагает вперед,
Остановить нету сил
Он скоро придет и нас убьет,
Как Ланистеров скосил
Метали в него мы тысячи стрел,
А он лишь смеялся над нами
Ведь битва — его бесконечный предел
Который длится веками
Не дрогнет рука, пуская стрелу,
Не дрогнет, сжимая меч
Но Торкель силу свою сохранит
Как его не калечь
Но вот прыжок, на стену смог
Запрыгнуть воин ужасный
И вот приблизился итог
Для всех для нас опасный
Хината наслаждалась ритмом. Песня, как и все другие слышанные ею в Вестеросе, сильно отличалась от тех, что поют на ее родине, но все равно была очень красива, и голос певца был хорош.
И демон не ждал лишь одного
На этой стене увидеть
Как юная дева мягкой рукой
Его обратно скинет
Бежала она, как ветер быстра
И наносила удары
Но Торкелю, что — стоит скалой
Творя свои злые чары
Поняв, что просто его не сломить
Отступить Королева решила
Но Торкель стремится ее убить,
Почуяв в противнице силу
Обратно на стену она забралась
Ловушку ему создавая
Но Торкель смеется над нами вновь
Стену в куски разбивая
Грозно крича, сил не тая
Зовет Королеву на бой
И та, отринув липкий страх,
Нас ведет за собой
Хоть грозен враг и просто так
Воинов сотворил
Клинок что был в Королевы руках
Мгновенно их зарубил
Последние силы вложила в удар
Жертвуя своим телом
Но Торкель выжил и это провал
Он завершит свое дело
И хоть близка Волчицы смерть
Не видит в глазах он испуга
Но сила звучит в героини речах
И враг становится другом
Когда бард начал петь про нее, Хината тут же покраснела, а тихие смешки заметивших это Торкеля и солдат заставили ее лицо принять почти бордовый цвет. Бард продолжил петь даже когда один из солдат крикнул, что его заносит. Прислушивавшийся к словам Торкель отвлекся и повернулся к ней.
— А что там за дела с этой "Волчьей королевой"? Я уже несколько раз слышал, как солдаты тебя так называют.
— Я думаю, это из-за лютоволков. Эти животные — символ дома Старк, и, наверное, поэтому производят большее впечатление, чем мои другие призывы.
Бард все пел, а Хината краем глаза заметила, что Торкель погрузился в раздумья. Но он молчал до самого конца выступления.
Королева-волчица смела и хитра
Быстра как дикий ветер
Королева-волчица сильна и вольна
Но не бежит от смерти
Когда песня закончилась, Хината хлопала со всеми остальными, хотя некоторые солдаты бурчали, что эту песню будет трудно петь пьяным. Хината от всего сердца поблагодарила барда. То, что о ней написали песню (и самое главное, хорошую песню), было поводом для гордости.
— Знаешь, это выступление натолкнуло меня на мысль... Как ты смотришь на то, чтобы воплотить твое прозвище "Волчья королева" в реальность? — спросил у нее викинг.
— Как так? — спросила Хината, удивленно моргнув.
— Ну, у меня скопилось несколько конструктов на основе разных видов волков... — начал объяснять великан.
* * *
Как оказалась, чтобы скопировать мана-конструкт другого Мироходца, нужно было получить "разрешение" — это происходило примерно так же, как получение зова. Торкель поделился множеством своих призывов, Хината же отдала ему лютоволков. Это было мелочью, но сейчас у нее не было больше ничего необычного.
После обмена Торкель большую часть тренировок обучал ее пользоваться новообретенными конструктами, попутно научив нескольким новым заклинаниям. Свободного времени было много, так как армия встала лагерем на целую неделю, разослав отряды для отлова остатков войска Ланнистеров, разбойничавших по лесам.
В течение этой недели произошло нечто странное. Как-то ночью, когда Хината уже почти уснула, она вдруг ощутила чье-то присутствие... нет, не так. Это было, как будто все вокруг неожиданно наполнилось энергией, а на грани чувств казалось, словно нечто огромное вздохнуло и заворочалось, пробуждаясь от долгого сна.
Девушка быстро оделась и выскочила из своей палатки в прохладу ночи. Ее глаза сразу устремились вверх, и там, среди звезд, она увидела огромную красную комету, разделившую небо длинным хвостом.
— Тоже это почувствовала, да? — раздался за ее спиной голос.
Хината обернулась и увидела подходящего Торкеля; его взгляд был прикован к комете.
— Это не обычная комета, — утвердительно сказала девушка. Мир вокруг ощущался иначе, произошло нечто грандиозное.
— Угу, — согласно промычал викинг. — Я не очень силен в сенсорике, но чтобы не заметить это, нужно быть тупейшим зомби. Думаю, местные боги решили возобновить свою игру. Распад магических потоков не просто прекратился, я чувствую усиление местной энергетики.
— Вы считаете... они делают это из-за нас?
— Кто знает, — сказал Торкель. — Боги не любят Мироходцев. Они не могут предсказать наш приход из Слепой Вечности, поэтому мы можем разрушить все выверенные ими линии судьбы, — он помолчал, рассматривая комету. — Но если они могли сделать это в любой момент, тогда зачем вообще было оставлять магию в этом полусгнившем состоянии?
Хината припомнила часы, проведенные в библиотеке Красного замка.
— Я как-то читала, что магия здесь ослабла в тот день, когда погибли почти все драконы древнего царства. Совсем же она сошла на нет после того, как умер последний, — Торкель удивленно взглянул на нее. — Может быть... они вернулись?
— Будем надеяться, что это так! С драконами всегда весело сражаться, — воскликнул Торкель с маниакальной улыбкой. — Все же, если вылупились новые, мы должны дать им несколько веков на взросление, а уже потом пойти на охоту.
Рука Хинаты встретилась с ее лицом, но губы против воли растянулись в улыбке. Торкель-сенсей ответил именно так, как она ожидала.
* * *
Через три дня после пришествия кометы Хината, глубоко задумавшись, сидела в своем походном шатре. По ее подсчетам, сегодня был ее четырнадцатый день рождения. Она провела в Вестеросе почти целый год.
Встав с кровати, Хината подошла к большому зеркалу, установленному неподалеку от выхода, и внимательно посмотрела на себя. Ее волосы все еще были коротки, но теперь сзади почти достигли плеч; она перестала стричься незадолго до приезда в Красный замок, на это просто не было времени. Потом перед отплытием на Эссос она собиралась укоротить их, но передумала, решив, что новая стрижка ей идет. За это время она подросла и стала немного более женственной. Из-за усиленных ежедневных тренировок без перерывов на миссии ее мышцы окрепли и теперь были хорошо заметны, но для куноичи в этом не было ничего необычного.
Вспомнив, что Торкель говорил о взрослении Мироходцев, ей стало интересно, когда прекратится ее физическое старение. Хината никогда особо не заботилась о своей внешности, хотя Куренай-сенсей говорила, что она очень мила, но множество людей были готовы убить за вечную молодость, доставшуюся ей просто так. Возможно ли, что ей когда-нибудь надоест видеть в зеркале вечно юное лицо? На этот вопрос может ответить лишь время.
Дома ее День Рождения всегда был серьезным событием. Даже после того, как титул наследницы перешел к ее младшей сестре, отец продолжал праздновать его всем кланом. По большей части это было просто формальностью, но они с Ханаби всегда находили возможность повеселиться. В прошлом году, когда состоялся ее первый День Рождения после окончания Академии, Хината отпраздновала его дважды. Первый раз как обычно в клане, а второй вместе со своей командой. Вечеринка дома у Кибы-куна была намного веселее, его сестра состряпала торт, и Хината вместе с сестренкой Ханаби, Шино и Кибой праздновали до самого вечера.
Мысли о семье и друзьях вызвали у Хинаты тяжелый вздох. Они скорее всего давно считают ее мертвой. Покинув свой мир, она была в очень плохом состоянии, и спустя столько времени... даже если она еще не была официально признана мертвой, это произойдет в ближайшее время.
Ее сестре будет очень тяжело смириться с этим. Хината обязательно перед ней извинится, когда вернется, но ее "смерть" повлияет не только на сестру. Хотя ее отец всегда держал себя сдержанно и был разочарован в ней, она знала, что ее исчезновение сильно ударит по нему; в конце концов, он так и не оправился после смерти жены и брата.
Ее товарищи по команде, наверняка, тоже будут горевать: Киба будет прятать грусть за злостью на все и вся, особенно на Неджи; Шино тоже будет печален и зол, но по своему, тихо; Куренай-сенсей... честно говоря, Хината не знала точно. Юхи Куренай была очень важным человеком в жизни Хинаты, всегда по-доброму относилась к ее слабости, всегда подталкивала становиться сильнее, но мягко, не давя. Хината считала, что они с Куренай-сенсей были близки, но не знала, как она может отреагировать на ее смерть. Была лишь надежда, что сенсей поможет Кибе и Шино пережить это.
Хината вздохнула и мотнула головой. Чтобы вернуться домой как можно скорее, ей нужно учиться быстрее.
Вспомнив об учебе, Хината поняла, что уже опаздывает. Быстро схватив сумку, она выскочила из шатра. На подходе к месту, где обычно проходили занятия, она поняла, что Торкель был не один. Чем ближе она подходила, тем больше голосов слышала.
— Смотрите, вот и она! — выкрикнул один из солдат.
Поляна открылась ее взгляду, и Хината почувствовала, как краснеет. В центре поляны стоял длинный стол, где возвышался большой праздничный пирог. Вместе с солдатами здесь были Торкель, Робб и лорд Старк.
— С Днем Рождения, леди Хината! — выкрикнули солдаты в один голос.
Хината была так смущена всем происходящим, что ее пальцы невольно потянулись друг к другу. Заметив этот жест, все по-доброму рассмеялись.
— К-как в-вы узнали? — спросила девушка. Насколько она помнила, о дне ее рождения знала только...
— Арья сказала нам, прежде чем мы отбыли из Риверрана, — сказал Робб с улыбкой. — Она заставила нас поклясться, что мы обязательно отпразднуем твой День Рождения и поздравим за нее.
Хината улыбнулась; конечно, Арья бы так и сделала.
— В-вы зря так утруждали себя, наверное, было сложно достать пирог, когда вокруг война.
— Чепуха! — весело сказал лорд Старк. — После всего, что ты для нас сделала, это сущая мелочь.
Хината все равно считала, что они перестарались, но не собиралась портить всем праздничное настроение своей скромностью.
Когда они начали есть пирог, Торкель, взял свой кусок и подошел к ней.
