И, когда он возвращался обратно, вновь не глядя в мою сторону, и в очередной раз взялся за ручку своей двери, я не сдержалась.
— Так и будешь ходить мимо так, будто меня здесь нет? — зло спросила я.
Раймонд остановился. Обернулся.
— По-моему, ты сама меня оттолкнула, — напомнил он.
Его голос звучал спокойно, и только во взгляде сквозило напряжение.
— У меня были на то веские причины.
— И что же? — Эрл выпустил дверную ручку из пальцев. — Они больше не актуальны?
— Актуальны, как никогда. Но мне плевать, — проговорила я, пристально глядя ему в глаза.
— В таком случае мне тем более, — заявил Раймонд, за секунду одолевая разделявшее нас расстояние.
Он склонился надо мной, опустил руки мне на плечи и поцеловал. Это было совсем не похоже на то, как мы целовались с Бастианом. Скорее уж напоминало тот поцелуй в саду во время маскарада — страстный, горячий, будто переливающийся искрами, но в то же время невероятно нежный. Раймонд попытался уложить меня на кровать, но я остановила его, выскользнула из объятий.
— Подожди, — мягко сказала я. — Мне надо попудрить носик.
Подхватив с полки, где хранились магические лекарства, маленький мешочек, я подошла к двери, той, что отделяла мою спальню от комнаты стражников. Высыпала на ладонь немного белого порошка. Присела у двери на корточки, поднесла ладонь к замочной скважине и дунула, направляя крупинки порошка на ту сторону. За дверью тут же послышался громкий кашель, чихание и ругань. Я удовлетворённо встала и, отряхнув ладони, вернулась к Раймонду.
— Всё, я попудрила носик, — с улыбкой заметила я, обвивая руками его шею. — Но только не себе, а твоей охране. В ближайшее время они сюда не приблизятся.
Рассмеявшись, он взял меня за подбородок и снова поцеловал. А потом уложил на кровать, и на этот раз я не сопротивлялась. Уже почти привычно позволила ему расстегнуть пуговицы на моём платье, в то же время стягивая с его плеч жилет. Вытянула руки над головой, помогая ему избавиться от моего нижнего платья. Отбросив в сторону снятую через голову чёрную рубашку Раймонда, жадно припала губами к его груди, а потом животу. Он мягко уложил меня на спину, снова склонился надо мной и поцеловал в губы, одновременно прижимая к кровати...
В тот раз всё произошло быстро, с надрывом, немного агрессивно, почти по-звериному. Мы оба торопились взять то, что так долго оставалось недоступным. Потом я откинула голову назад и прикрыла глаза, дожидаясь, пока слегка успокоится разогнавшееся дыхание. Раймонд лежал рядом, касаясь рукой моих волос.
Да уж, Дениза, наделала ты дел. Дайон тебя не простит, Тео не поймёт, никто не одобрит. И самое главное, ты счастлива, и тебе плевать.
Открыв глаза, я обнаружила, что Раймонд лежит, повернув голову, и смотрит на меня. Встретившись со мной взглядом, он улыбнулся и провёл рукой по моим волосам. Я перекатилась на бок, поцеловала разгорячённую кожу в районе его солнечного сплетения, потом прижалась щекой к его груди. Он положил руку мне на плечо, будто прикрывая от источаемой окружающим миром угрозы.
— Что ты со мной сотворила, кофейная девочка? — негромко спросил Раймонд.
— Ты забыл. Я давно уже не кофейная девочка, — усмехнулась я. — Ты повысил меня в статусе.
— Кофейная девочка — это самый высокий статус, — мягко возразил он.
Рассмеявшись, я подняла голову и потянулась. Раймонд взял мою руку и скрестил со своей, просунув свои пальцы между моих.
— У тебя очень сильные руки, — заметил он.
Я хмыкнула. Ещё бы, при моём-то роде занятий!
— Пытаешься напроситься на массаж? — игриво осведомилась я, уходя от скользкой темы.
— Во всяком случае на то, чтобы ты не делала его моим оруженосцам без моего ведома.
— Эрл ревнует свою служанку? — изогнула брови я.
— Как ненормальный, — с вынужденным смешком признался Раймонд. — Но руки у тебя действительно сильные.
— А я вообще непохожа на слабую, хрупкую и нежную принцессу из сказки, — честно предупредила я.
— Ну, во-первых, ты очень нежная, — возразил Раймонд, — а во-вторых, только принцессы из сказки мне и не хватало. Я, знаешь ли, и сам далеко не принц на белом коне.
— Разве? А мне показалось совсем наоборот, когда ты отбил меня у того инквизитора.
— Принцы на белых конях не бывают такими злыми, как я тогда, — отозвался он.
Угу, а принцессы не приказывают перерезать горло похитившим их негодяям, мысленно продолжила список расхождений я. В сказках негодяи либо погибают в честном бою, либо справедливость вообще восстанавливается сама собой. А в нашем мире ей приходится как следует в этом поспособствовать.
Раймонд выпустил мою руку, предварительно её поцеловав, а потом сказал, серьёзно глядя мне в глаза:
— Я отлично знаю, что у тебя есть свои секреты, кофейная девочка. И не собираюсь их у тебя выпытывать... пока. Со временем ты сама мне всё расскажешь.
Я улыбнулась краешками губ, не опровергая, но и не подтверждая его слов. Позиция эрла на этот счёт меня более, чем устраивала. Хоть я и сомневалась, что ему понравится то, что он однажды услышит.
Из соседней комнаты послышалось громкое чихание. Кажется, не в первый раз. Но до сих пор нам было не до того, чтобы обращать на это внимание.
— Кстати, а чем ты угостила моих охранников? — осведомился Раймонд, косясь на дверь.
— Так, ерунда, вполне безобидный порошок, — отмахнулась я. — Немножко глаза пощиплет, почихают, ну, может, пятна на лице высыплют аллергические. А нечего в замочную скважину подглядывать. Правда, — призналась я, немного помявшись, — если бы сюда не вовремя наведался виконт, ему бы тоже досталось.
— Не наведался бы, — уверенно ответил Раймонд. — У виконта сейчас своих дел хватает. Кажется, ему понравилась одна женщина...очень понравилась.
— Вот как? Бедняжка Валери, — вздохнула я.
Хотя что тут вздыхать? И так было очевидно, что рано или поздно это произойдёт, права Доротея. Разумеется, виконт должен был однажды встретить женщину, которая зацепила бы за живое его холодное сердце и трезвый ум. И эта женщина, конечно, не была бы белошвейкой.
— Кто такая Валери? — нахмурился Раймонд.
Я укоризненно покачала головой.
— Неважно. Скажи, у тебя только на имена твоих служанок плохая память, или на женские имена вообще?
— На женские имена вообще, — не моргнув глазом, признал он. — А откуда ты знаешь?
На этот раз я фыркнула погромче.
— "Кофейная девочка", — напомнила я.
— Чем тебе не нравится "кофейная девочка"? — возмутился Раймонд.
— Нравится, — рассмеялась я, махнув рукой.
Из соседней комнаты послышался очередной приступ чихания.
— Идём ко мне, — заявил Раймонд, соскакивая с кровати и протягивая мне руку.
— Зачем? — захлопала глазами я.
— Вид из окна посмотреть, — насмешливо пояснил он.
— Надо же? А я думала, это называется "посмотреть часы", — протянула я. — Нет, не пойду. Всё равно не выдержу конкуренции.
— Какой конкуренции? — непонимающе нахмурился он. — Ты что, ревнуешь к баронессе?
Ну да, конечно, делать мне больше нечего! Ты бы ещё про Джаккет вспомнил.
— Баронесса мне не конкурентка, — веско отозвалась я, по ходу дела проверяя его реакцию. Отторжения мои слова явно не вызвали. — Я ревную к маркизу.
— Ты... к кому??? — переспросил Раймонд. — Изволь пояснить свои слова, пока я очень сильно не обиделся.
— У тебя сегодня какой-то очередной торжественный полдник с маркизом, — рассмеявшись, пояснила я. — Забыл? Это уже совсем скоро, мы всё равно ничего не успеем. Ну, разве что и правда взглянуть на вид, если он действительно так хорош. Так что, — я изогнулась, подняла с пола его чёрную рубашку и помахала ею в воздухе, — облачайся заново в свой впечатляющий костюм и оправляйся на светское мероприятие.
— К чёрту маркиза! — заявил Раймонд. Потом подозрительно на меня покосился. — Сколько пятен появится у меня на лице, если я сейчас открою ту дверь?
Его рука вытянулась в сторону комнаты стражников.
— Нисколько, — ответила я. — Следов порошка в воздухе уже не осталось.
— Отлично.
Раймонд надел брюки, натянул вручённую мною рубашку, а затем обул сапоги. Зашнуровывать рубашку не стал, жилет тоже проигнорировал. Подошёл к ведущей к охранникам двери и слегка её приоткрыл.
— Альберт! — позвал он.
— Да! — сразу же откликнулся тот.
Последовавший за этим чих красноречиво уведомил нас о том, что оруженосцу не чужда слабость крутиться возле входов в чужие спальни.
— Пойди к маркизу и скажи его распорядителям, что эрл на полдник прийти не сможет. Передай мои извинения, сожаления и всё в таком роде.
— Хорошо, господин эрл!
Я услышала стук удаляющихся шагов.
— Альберт! — снова позвал эрл.
Стук шагов оборвался.
— Сболтнёшь лишнее — пожалеешь.
Раймонд вроде бы говорил беззаботно, но нечто едва уловимое в его тоне заставило меня и, несомненно, оруженосца тоже поверить, что последний действительно пожалеет в случае ослушания.
Альберт ушёл, а Раймонд снова закрыл дверь.
— Причин для ревности не осталось. Идём.
Он остановился возле кровати, протягивая мне руку.
— А зачем? — решила повредничать я.
Усмехнувшись, он подхватил сначала моё верхнее платье, потом нижнее, открыл дверь в свою спальню и забросил оба на свою кровать.
— Затем, что там твоя одежда, — елейным голосом ответил он.
— У меня здесь ещё есть, — нежно улыбнулась я.
— Там больше кровать, — прищурился Раймонд.
— Вот это резонно, — признала я.
— Ну, так чего ты ждёшь?
— Мне лень вставать.
Я сладко потянулась, по-прежнему лёжа на кровати.
— Не вставай, — усмехнулся он.
Раймонд обошёл кровать, остановился сбоку, склонился надо мной и, не спрашивая разрешения, подхватил на руки.
— Это насилие над слабой женщиной, — заявила я, обвивая руками его шею.
— Что-то не вижу здесь слабых женщин, — отозвался он, вынося меня из комнаты и толкая дверь ногой.
Та захлопнулась с громким стуком.
— Ладно, это насилие над сильной женщиной, — внесла поправку я, не расцепляя пальцев.
Раймонд осторожно опустил меня на постель.
— Сильная женщина слишком много разговаривает, — заметил он без малейших признаков угрызений совести.
— Нет, правда, — заявила я, повторно стягивая с него рубашку, — меня уже в третий раз силой укладывают на эту кровать! Надеюсь, хотя бы сегодня я дождусь здесь чего-нибудь стоящего?
— Пока не дождёшься, я тебя точно отсюда не выпущу, — заверил он, избавляясь от сапог.
Меня такой расклад вполне устраивал.
— Лишь бы сюда не вломилась Жоли, — припомнила недавние события я, запуская пальцы в его волосы.
— К чёрту Жоли! — прошептал он мне в самое ухо.
На этот раз всё происходило гораздо дольше, чем в предыдущий, более плавно и размеренно. Мы уже никуда не спешили, присматривались друг к другу, изучали тела и реакции, и каждый старался доставить максимум удовольствия другому. И финал был на этот раз более острым и ярким.
Глава 17.
Когда наутро я разомкнула глаза, часы показывали без четверти одиннадцать. Я тихонько присвистнула. Давненько мне не приходилось так заспаться. Впрочем, отчасти это можно понять: спать мы легли довольно-таки поздно.
Я перевернулась на живот и, положив голову на руки, посмотрела на Раймонда. Он всё ещё спал, лёжа на спине; грудь вздымалась и опускалась в такт ровному дыханию. Я осторожно откинула с его лица прядь непокорных волос. Ну что ж, Дениза, добро пожаловать в новую реальность. Вот он, эрл Раймонд Ковентедж во всей красе, и вот она ты, в его постели. И расхлёбывай теперь эту ситуацию, как хочешь.
Любопытно, не потому ли Дайон так не хотел отправлять меня на это задание, что предвидел такой исход? Впрочем, нет, очень маловероятно. Вернее всего, он просто не хотел, чтобы я пересекалась с Ковентеджем. А то, что произошло в конечном итоге, не могло присниться ему даже в кошмарном сне.
— Что-то случилось?
Задумавшись, я не заметила, что Раймонд открыл глаза и теперь наблюдал за мной не менее внимательно, чем я за ним несколько минут назад.
Я поспешила качнуть головой.
— Просто подумала, что мне пора идти.
— Куда это? — Он как будто сразу напрягся.
— К себе.
— Зачем?
— Ну, хотя бы затем, что там все мои вещи.
Раймонд сел на кровати и тряхнул головой, разгоняя остатки сна.
— Ладно. Потом позовём горничную и скажем, чтобы твои вещи перенесли сюда, — постановил он.
Даже так? А вы прытко действуете, господин эрл, подумала я — впрочем, не без удовольствия.
— Зачем? — спросила я вслух. — По-моему, до соседней комнаты и так недалеко. Стоит ли действовать настолько откровенно?
— Ты думаешь, когда мы вернёмся в замок, ты продолжишь жить в своей тамошней комнате? — усмехнулся он.
— Разумеется, — откликнулась я.
— Ладно, эту тему мы можем обсудить и позже, — рассудил Раймонд, привлекая меня к себе. — Ты выспалась?
— Ещё бы! — воскликнула я, округлив глаза. — Взгляни на часы.
Он последовал моему совету. Стрелка часов в этот самый момент перескочила на отметку одиннадцать, и в ту же секунду в дверь постучали.
— Господин эрл! Можно войти? — раздался голос Альберта.
Раймонд устремил на меня вопросительный взгляд. Я натянула на себя одеяло.
— После вчерашнего-то массажа? — пожала плечами я. — Да сколько угодно, это же был почти интим.
— Поговори у меня! — пригрозил Раймонд, но дверь всё-таки открыл. — Чего тебе? — не без раздражения спросил он у оруженосца.
— Завтрак уже давно принесли, — торопливо ответил тот. — И, главное, у вас ведь встреча с графом назначена...
Он многозначительно покосился на часы.
— Чёрт, я совсем забыл, — прищёлкнул пальцами Раймонд. — Ладно, ступай, я скоро буду.
Альберт кивнул и поспешил ретироваться.
— На этой встрече мне действительно придётся быть, — сказал Раймонд, поворачиваясь ко мне. — Пойдёшь сегодня со мной на приём? — спросил он, уже просовывая голову в ворот рубашки.
— Конечно, — кивнула я, скидывая одеяло. Сняв со стула своё вчерашнее платье, я накинула его, дабы на всякий случай не путешествовать из комнаты в комнату без одежды. — Разве ты забыл? Я же должна присутствовать там по протоколу.
— Я не о том, — качнул головой он, застёгивая широкий кожаный пояс, перехватывавший рубашку. — Пойдёшь со мной в качестве моей спутницы?
Я часто заморгала и даже присела на краешек кровати.
— Шутишь? — решила на всякий случай уточнить я.
Разумеется, мне было приятно получить от него такое предложение, ведь ни баронессе, ни уж тем более горничной ничего подобного не светило, но это действительно не вписывалось ни в какие рамки.
— И не думал, — откликнулся Раймонд.
— И тебя не беспокоит, что о тебе после этого подумают? — спросила я, склонив голову набок.
Он криво усмехнулся, пристраивая на поясе ножны.
— Меня уже давно очень мало что беспокоит в этой жизни, — отозвался он. — Мысли окружающих в этот короткий список не входят.
— Ну, значит, это беспокоит меня, — отрезала я. — Я не дам тебе вот так вот запросто и без необходимости испортить свою репутацию.
