Зов крови. Возрождение.

— И какие итоги? — с улыбкой полюбопытствовал Артем.

— Сегодняшняя инициация превзошла все мои ожидания. Мои гены, плюс гены потомков клана Шипов, дали ошеломляющий результат, — князь помолчал, хитро поглядывая на усмехнувшегося Артема, и продолжил: — Не улыбайся, а вспомни что мне двенадцать тысяч лет. Твой потенциал, конечно, его еще нужно развить, сильнейший, что я видел в своей жизни.

— Не понял? — вытаращил глаза Артем.

— Что ты не понял? — насмешливо спросил Мечеслав. — Ты самый могучий маг, что я видел. Сильнее моего отца и меня, вместе взятых. Гордость рода!

Князь, распираемый чувством гордости, вскочил, поковырял кочергой в камине и немного успокоившись, уселся назад в кресло.

— Я вижу, пока еще, тебя насквозь, — продолжил Мечеслав. — Дури много, но это присуще всей молодежи. Тем более что тебе еще и тридцати нет. Ты бы видел наших трехсотлетних юнцов! Я считал твое восприятие мира — это примерно четырехсотлетний уровень развития моих родственников. Короткий срок жизни и ожидание близкой смерти заставляет быстро умнеть, а не пребывать в эйфории и прострации пару сотен лет. Так что можно не опасаясь за твою психику начинать обучение полному курсу магического искусства, а не растягивать процесс на пару сотен лет, обучая по мере ментального взросления. Сегодня тобой займется Эльнир, завтра я.

— Что значит, не опасаясь за психику? — насторожился Артем.

— Как ты уже понял, мы не болеем физически. Но есть другие недуги, психические. Но ты не переживай сильно, думаю, это тебе не грозит. А если что, я — лучший психиатр. Пилу с собой всегда ношу и лоботомию14 обожаю делать...

— Шуточки у тебя... — пробурчал молодой человек.

Скрипнула дверь и в комнату вошла Цветана с подносом полным еды и напитков.

— Спасибо Цветана, — с улыбкой поблагодарил ее князь.

— На здоровье, — подмигнула князю девушка и, опомнившись, потупилась.

— Да ладно тебе, здесь все свои. Это мой праправнук.

— Поняла, — усмехнулась Цветана и отметила: — На тебя немного похож. Надеюсь только внешне...

— Это почему?! — возмутился князь.

— Вредный ты, — обвинила Мечеслава девушка, для верности указав на него тоненьким пальчиком с массивным золотым перстнем. — Ты мне что на сегодняшнее утро обещал?

— На сегодняшнее? — задумался князь. — Во, вспомнил. Беги переодевайся, цветочек ты мой ненаглядный.

Обрадованная девушка чмокнула Мечеслава в губы и стуча каблучками умчалась.

— А что обещал, если не секрет? — поинтересовался Артем.

— Да какой секрет, — отмахнулся князь. — По магазинам в Париже побегать хочет.

— Это как?! — опешил Артем.

— Здесь неподалеку портал есть, выходит в предместьях столицы поедателей лягушек. А какая женщина не любит ходить по магазинам? Ладно, налетай на еду, тебя Эльнир уже заждался.

После завтрака Артем, перепрыгивая через ступеньки, помчался к Эльниру. Дракон, разлегшись на прогретой солнечными лучами каменной площадке, до позднего вечера вдалбливал ученику основы построения артефактов, как защитных, так и боевых. Рисовал в воздухе голубыми огненными линиями сложные графики и конструкции, объяснял, как разрушать и перестраивать на себя вражеские артефакты. Вечером Артем с гудящей головой доплелся до замка, без аппетита поужинал и, пожелав увлеченно работающему за компьютером князю спокойной ночи, отправился в свою спальню в северной башне.

* * *

Мстислав опустил оптическую трубу и повернулся к старому другу: — Встали насмерть, последние четыре тысячи титанов бросили вперед. Через пять минут дойдут до первых шеренг пехоты северян.

— Сейчас мы уладим эту мелкую, но шумную неприятность, — усмехнулся Велимир и кликнул вестового.

На поросший чахлым кустарником высокий холм рысью взлетел молодой воин из клана крыльев, склонился перед главой рода, покосился на легендарного князя Мстислава, снисходительно улыбавшегося юноше.

— Передай Ярославу и Любомыслу — пусть ведут своих бойцов. С титанами люди сами не справятся.

Парень умчался выполнять приказ, а князь клана Клыков Дракона внимательно всмотрелся в устроившийся на траве неподалеку круг из десятка воинов со своим сыном Мечеславом в центре. Сосредоточенные, прикрывшие глаза, лучшие боевые маги клана обеспечивали магическое прикрытие объединенной армии.

Князь Велимир проследил направление взгляда друга и усмехнулся: — Хорошая смена растет!

Через десять минут князья, с комфортом расположившись на расстеленном плаще и прихлебывая разбавленное вино из серебряных кубков, наблюдали, как драконьи воины методично уничтожают основную ударную силу атлантов.

Высадившись утром в Атлантиде, непрерывно тесня пехоту и уничтожая легионы пернатых с помощью прорвавшихся через портал драконов, объединенная армия к вечеру дошла до столицы атлантов, прибрежного города Ацтлана. И тут атланты уперлись, ожесточенно сражаясь за каждый метр городской земли. Бросаясь в безнадежный бой, гибли тысячами, но не пропускали врага к священным пирамидам. Драконов, уничтоживших все крылатые легионы атлантов и потерявших троих собратьев — одного в результате дружной атаки пернатых и еще двоих слишком близко подлетевших к пирамидам от залпа баллист — отправили на Альфу. Князь Велимир с нарастающей тревогой рассматривал колоссальную пятиярусную пирамиду из черного отполированного гранита в центре захлебывающегося кровью города. Попирающую небо гигантскую постройку со всех сторон окружали еще шесть пирамид раза в два поменьше — всего лишь около ста пятидесяти метров в высоту.

— Чувствуешь?

— Эти уроды что-то задумали, — вскинулся Мстислав. — Пытаются сбросить Магическую Сушь и стянуть сотни магических потоков в один пучок. Если так дальше пойдет — надо будет Мечеславу еще воинов выделить.

— Используют магию крови, — проворчал глава клана Крыльев Дракона, наблюдая сквозь оптическую трубу, как по широким, скользким от кровавых ручьев лестницам спешат к верхушкам пирамид сотни титанов, а вниз, кувыркаясь, летят безвольные тела с вырезанными сердцами. — Судя по искривлению магического фона, эти звери на своих пирамидах за последние часы принесли в жертву несколько тысяч титанов, вместо того чтобы бросить их в бой. Надо быстрее прорываться к храмам на вершинах.

— Собирай своих бойцов, я к своим, и Мечеславу подмогу пришлю, — бросил Мстислав и бегом помчался к подножию холма к сидящим на траве закованным в черную броню соплеменникам.

Князья не успели спуститься с холма и присоединиться к битве. События понеслись сумасшедшим калейдоскопом.

Загудел ветер, и драконьи воины почувствовали, как сгустился пронизываемый магией воздух. Обеспечивающих магическое прикрытие воинов, не справившихся с резко усилившимися потоками энергии, разбросало в стороны, и они едва шевелились в тщетных попытках встать на ноги. Тысячи невидимых обычным зрением энергетических жгутов потянулись со всех сторон горизонта к центральной пирамиде. Гудение ветра обернулось ревом урагана, и маги с ужасом увидели, как толстый, не менее двух десятков метров в диаметре, ярко-красный столб вырвался из центральной пирамиды и с визгом вонзился в низко нависшие серые тучи, закручивая их в чудовищный вихрь и заставляя небо извергать на землю потоки ветвистых молний. Раздавшийся грохот вынудил некоторых драконьих воинов рухнуть на колени, прижимая руки к кровоточащим ушам. И небо словно порвалось.

— Эти безумцы призвали своего бога!!! — проорал Велимир, пытаясь перекричать завывание ветра и раскаты грома, и прикрывая рукой глаза от кружившегося в воздухе мелкого мусора.

Мстислав кивнул, послал общий мыслеобраз всем драконьим воинам, и оба князя бросились назад на вершину пригорка. Построившись кольцами по всему холму, драконьи воины с надеждой оглядывались на расположившихся в центре и напряженно всматривающихся в небо князей. Из абсолютно черной, непроницаемой тьмы разорванного неба зазмеились многокилометровые шипастые щупальца и через мгновение к земле устремилось необъятная, ревущая тысячами пастей туша Ктулху. Мощный удар обрушившегося на город чудовищного тела сотряс землю, заставив покрыться глубокими трещинами. Черная шевелящаяся гора накрыла пирамиды и сражающихся. Щупальца с пастями на концах пожирали и своих адептов и бросившихся в рассыпную немногочисленных выживших бойцов объединенной армии.

— Нет больше Шипов и Когтей, — мелькнула мысль и Мстислав воздел ладони к небу. — Начали! Качаем на меня! Велимир и сотня — Абсолютное Безмолвие! Если не справишься, подключай еще бойцов! И-и-и ррраз!!!

Вновь сгустился воздух, и ярко-голубые магические потоки потянулись к закованным в черную броню замершим драконьим воинам.

— Мы опустошим магическое поле Беты на тысячелетия!!! — в полной тишине поймал Мстислав мысль Велимира, сдерживающего рев Ктулху, от которого крошилась земля и разлетались в щепки деревья на границе укрытого абсолютным безмолвием холма.

— А ты предлагаешь позволить этой твари сожрать все на планете? — хладнокровно поинтересовался Мстислав, глядя в перечерченное тысячами голубых магических потоков небо.

Продолжая концентрировать энергию, князь опустил голову, исподлобья наблюдая за приближающейся бесформенной, протянувшейся на десятки километров, гороподобной черной тушей с огромным клювом, в который с легкостью мог поместиться небольшой городок. Без страха глядя в светящиеся неземным извращенным разумом глаза чудовища, Мстислав почувствовал медленное истощение энергетических потоков и, выставив перед собой руки, сомкнул ладони. Фигура князя стала полупрозрачной и запульсировала голубым, мерцающим в такт ударов сердца светом. Ктулху, почувствовав непонятную угрозу, исходящую от мелких букашек на холме, раззявил клюв и завопил, вплетая мощнейший звуковую вибрацию в синхронный рев более мелких пастей-щупалец, заставляя трескаться землю и поднимая настоящий ураган. Толстый луч белого пламени, выросший из раскрывшихся ладоней Мстислава, ослепительным копьем вырвался из-под полога Абсолютного Безмолвия и гудя, словно рой рассерженных ос, с треском врезался в тело твари, заставив ту завизжать тысячами голосов. С неба хлынул холодный ливень, все пространство до горизонта скрылось за слепящей стеной непрерывно бьющих в землю и океан молний. Ослепительно-белый и чистый, словно горный снег, поток энергии, сжигая тело Ктулху, распался и превратился в огненную сеть, быстро расползающуюся по монстру.

Рев Ктулху вырывал куски земли, драконьи воины в абсолютной тишине неподвижно стояли, наблюдая, как кружится ураган вокруг холма. Неповоротливая тварь судорожно дергалась, безуспешно пытаясь уйти от разрушавшего ее потока энергии. Вдруг сеть схлопнулась в основной луч и Мстислав, мгновенно оценив ситуацию, добавил мощности в поток.

— Ждем, — прошелестело в головах воинов, пораженных неимоверной силой главы клана Клыков.

Продолжая черпать энергию из колодцев, они довершали начатое атлантами опустошение всех магических источников Беты, и направляли всю собранную силу в одного человека. Силу настолько чудовищную, что сожгла бы десяток любых объединивших усилия магов из других кланов, реши они поэкспериментировать с энергией колодцев всей планеты.

Мстислав, не обращая внимания на извергающийся с рыдающих небес ливень и не отрывая глаз от охваченной алым сиянием туши Ктулху, послал мыслеобраз сыну: — Мечеслав, перехвати часть потока, поможешь мне наложить печати. Одновременно с шести ключевых точек.

Мечеслав, впитывая энергию, оттянул на себя третью часть потока и застыл в ожидании, когда монстр закончит погружение в стазис. Ктулху создавал вокруг себя кокон стазиса, останавливая время, в надежде, когда исчезнут надоедливые букашки, с помощью своих разбросанных по всем материкам планеты немногочисленных адептов выйти из неразрушимого поля и пройтись по столь желанной Земле, уничтожая человечество.

Ктулху, окруженный мерцающим кровавым ореолом, наконец замер, и Мстислав скомандовал: — Начали!

Вокруг горы Ктулху возникли шесть быстро закручивающихся призрачных огненных спиралей. Впитав бившие из ладоней драконьих воинов потоки энергии, вихри стремительно уплотнились, превращаясь в маленькие солнца. Маги синхронно опустили ладони, и печати с визгом слились с окружающими монстра полями стазиса, навсегда запечатывая его вне времени.

— Все, — Мстислав устало опустился на оставшуюся только на холме мокрую траву, запрокинул разгоряченное лицо навстречу ледяным водопадам воды.

Драконьи воины последовали примеру князя, с запоздалым страхом поглядывая на опустошенную искореженную землю, покрытую мельчайшими частицами перемолотых ревом Ктулху растений, породы, зданий и людей.

Велимир, чувствуя как все сильней и сильней подрагивает земля, повернул изможденное лицо к лежащему с закрытыми глазами другу: — Плиты земной коры сдвинулись, проклятый остров погружается в океан, надо уходить.

Мстислав отдал команду бойцам и нехотя поднялся.

Через пару минут воины драконов, подгоняемые порывами ураганного ветра и усилившимся ливнем, тоненькими струйками уходили через портал. Последним, бросив прощальный взгляд на окруженную багровым сиянием гору уснувшего навечно Ктулху и быстро подступающий бурный океан, запахнув темно-синий плащ с вышитой золотом оскаленной пастью дракона, в портал шагнул князь Мстислав.

* * *

Артем открыл глаза и сел, задумчиво уставившись в распахнутое окно. За окном стояла глубокая ночь, висела огромная луна, подсвечивая укрытые серебристой дымкой далекие снежные вершины высоченных гор. Артем в полумраке едва тлеющего светлячка немного посидел на кровати, размышляя над увиденными событиями. Зевнул, наполнив стакан водой из стоявшего на тумбочке графина, напился и вновь уснул.

До самого утра кольцо непрерывно бомбардировало мозг Артема знаниями по основным моментам истории кланов и теории построения магических конструкций, дополняя уроки Эльнира мельчайшими деталями и подробностями. Ближе к рассвету кольцо угомонилось, и Артем смог забыться, погрузившись в уютную абсолютную тьму сна без сновидений.

Утром вскочил с кровати бодрый и отдохнувший, понежился в бассейне. После легкого завтрака князь повел его к озеру, где они впервые встретились, и до полудня объяснял суть работы с магией огня. Мужчины пообедали предусмотрительно захваченными бутербродами с балыком и сыром, и Мечеслав разрешил ученику часок отдохнуть. Артем с удовольствием нырнул в прозрачную воду и, посматривая на мелькавших в изумрудно-синей глубине рыб, поплыл к шумному водопаду. Долго стоял на отшлифованных, напоминавших крупную гальку камнях под потоками прохладной воды. Выбрался из-под упругих струй и в дымке из мельчайших капелек воды увидел пред собой радугу. Полюбовался на сочные краски и, разбежавшись, нырнул в бирюзовую глубину озера, распугивая юркнувшую во все стороны любопытную рыбу.

Довольный жизнью Артем выбрался на мелководье и, улегшись на белом мелком песочке, покосился на сидящего на скале в одних синих бриджах улыбающегося беззаботности молодости князя. Мечеслав махнул рукой, и ученик нехотя вылез из воды. Занятия продолжились, и через час Артем нечаянно, вызвав легкое недовольство князя, сжег березовую рощу метрах в ста от озера.