-Что?! Что ещё натворила эта проказница?!— Торниус подскочил с кресла, порываясь бежать в семнадцатую комнату.
-Учитель, не волнуйтесь, я уже вылечил ожоги, да и были они очень слабые. В общем, сам виноват. Не в то время появился, не те слова сказал. Вот и получил от разгневанной девушки "подарок". Впредь умнее буду.
-А ко мне какое дело привело?— магистр с облегчением сел.
-Переведите меня к ней в группу.
Торниус изумлённо посмотрел на него.
-Зачем тебе это? Не в обиду будет сказано, твои показатели не подходят для индивидуальных занятий.
-Насколько я понял по рассказам Диэна, на ваших лекциях он и Анира только и делают, что плетут защиту для силы. И ничего более.
-Верно. Но после окончания этого основного занятия они будут догонять теоретический курс. Вы же идёте параллельно.
-Вот и я хочу сначала сделать кокон, а потом вплотную заняться теорией магии.
-По-моему, ты что-то не договариваешь. Откуда вдруг взялась такая тяга к учёбе? Ну а если и правда решил подтянуть свои знания, то кто тебе не даёт это сделать в общей группе?
Мирил немного помолчал и, решив, что так будет лучше, рассказал магистру обо всех своих рассуждениях по поводу Аниры. Не скрыл и того, что думает о том, чтобы соединить их судьбы, даже вопреки её желанию.
-Ход твоих мыслей мне ясен и понятен.
-Но я прав?— лар Адмал пытливо заглянул в глаза Торниусу.
-Может да, может нет. Я не в праве открывать тебе не свою тайну. Скажу лишь, что ты очень близок к истине. Поэтому, оставь девочку в покое. Она не нуждается в твоей защите.
-Вы считаете, что ей достаточно вашей?
-Да, -магистр был твёрд.— Но я тебе не запрещаю общаться с ней вне лекций и занятий. Если, конечно, она этого захочет. Пока я таких желаний не увидел. Напротив, Анира делает всё, чтобы ей не досаждали. Есть и ещё одна причина, по которой я тебе отказываю. Вы с Диэном загоните девочку, доведёте до истощения. Рядом с вами она будет стараться, напрягать все свои силы, и кончится всё это очень плохо.
-И всё же, я настаиваю. Мы не будем подгонять Аниру, напротив, вдвоём будет легче контролировать её порывы преступить границу дозволенного,— Мирил не терял надежды. -Очень прошу вас, магистр, -он поднялся и направился к двери.— Я не оставлю её в покое, как вы просили. Никто не может запретить оказывать ей знаки внимания и добиваться взаимности,— и стремительно вышел, оставив последнее слово за собой.
-Мальчишка! -в сердцах бросил Торниус. -Глупый и самоуверенный! Ах, девочка, девочка, доставила ты мне хлопот...— он покачал головой. -Но я знал, на что соглашался. Надо же... Даже твоя уродливая маска не стала препятствием для симпатии,— он потянулся к шару магосвязи. -Виилиус, время связи. Ты меня слышишь?
-Да, я здесь, -отозвался астанийский маг. -Рассказывай кратко, у меня очень мало времени.
Чётко и быстро Торниус описал суть проблемы, стараясь ничего не упустить.
-Вот как повернулось...— Виллиус был озадачен.— Сейчас ничего не могу посоветовать. Но ты собери все сведения об этом мальчике, лар Адмале, проанализируй, может его семья сможет защитить Рину от Мирионов? Род-то хоть сильный? Нет, ничего сейчас не говори, мне уже пора идти. Свяжись со мной через два дня в это же время, тогда сможем поговорить подробно и основательно. А пока постарайся попридержать юнца на расстоянии от нашей девочки.
-Попробую, -вздохнул глава Школы и разорвал контакт.
Рина глубоко вздохнула и открыла дверь комнаты, собираясь сходить в библиотеку. Не повезло. Мирил сидел на подоконнике напротив их комнаты. Увидев Рину, быстро соскочил с него и двинулся к ней. Пошла вторая неделя после Праздника Осени, на котором она так качественно влипла в очередные неприятности. Мало ей было Мирионов с их нездоровыми желаниями собрать как можно больше магического дара, наглого принца с повышенными сексуальными запросами, теперь вот ещё один претендент нарисовался. Среди всего этого, не дающего жить спокойно, лишь одно радостное событие. После совета старшего актёрской труппы маска страшилки ежевечерне стала получать "водные процедуры" и теперь полностью восстановила все свои прежние способности. Поэтому сейчас Мирил смог увидеть всю гамму чувств, что при виде его отразилась на лице девушки. Злость, тоска, задумчивость и, наконец, твёрдая решимость быстро сменили друг друга.
-Опять ты, -вздохнула Рина. -Не надоело столько времени проводить впустую?
-Почему впустую?— парень показал книгу, что держал в руках. -Учусь, ума набираюсь. Подтягиваю пропущенное по собственной лени. А вот научишь бытовушке, как Диэну обещала, так совсем тебя догоню.
-Я тебе ничего не обещала.
-Так пообещай.
-Ох, и надоел ты мне за эти дни!— девушка тяжело вздохнула. -Ничего обещать тебе не буду. Давай-ка пойдём в школьный сад, поговорим, -она вернулась в комнату, взяла из шкафа тёплый плащ, поправила на голове платок, заправив выбившиеся непослушные прядки.
Осень вовсю уже вступила в свои права, отряхивая жёлтые листья с деревьев и кустов, лёгким ветерком бросая их под ноги парню и девушке, медленно идущим по узким тропкам, настолько узким, что плечи их почти соприкасались. Здесь никогда по-варварски не сгребали листву с газонов и травы, давая возможность умершей жизни напоить и напитать землю для нового возрождения весной. Рина вдыхала полной грудью запах опавших листьев, который любила всегда и во всех мирах. Увядающая природа была настолько умиротворённа, что совершенно не хотелось проявлять хоть какие-нибудь сильные эмоции. С хрустально-голубого неба светило нежаркое солнце, вполне ещё способное немного согреть прогуливающихся. Мирил шёл рядом с глубоко задумавшейся девушкой, стараясь не спугнуть её спокойствие, такое редкое и потому очень желанное. Он подавил в себе острое желание взять её за руку, зная, что немедленно последует, если уж и не вспышка гнева, то раздражение наверняка. Он тоже поддался очарованию тёплого погожего осеннего денька, слегка разомлев от его прелести. Так неторопливо они дошли до столика под яблонями, где летом Рина занималась с Лиисой и Ореей. Только тогда ветки дерева, украшенные зелёными листьями и кипенно-белыми цветами, укрывали от жаркого полуденного солнца. Теперь же яблонька стояла почти обнажившись и сквозь не до конца слетевшие листочки пробивались солнечные лучики, оставляя на столе свои тёплые озерца.
-Давай присядем здесь, -Рина кивнула на лавочку. -Только не садись рядом, устраивайся напротив.
Мирил снова не стал спорить и молча уселся на указанное место, выжидательно глядя на спутницу. Но она молчала некоторое время, с наслаждением подставив лицо лёгкому ветерку, принесшему запахи засыпающих деревьев.
-Хорошо здесь... -девушка была очень спокойна, даже голос звучал несколько лениво, слова падали медленно, нетропливо, уподобляясь листочкам, сорванным с ветвей шаловливым порывом воздуха. -Люблю осень... -она снова замолчала.
Мирил жадно наблюдал за этой новой Анирой, которая невзначай открылась ему. Плавные, не наигранные, естественные жесты её ласкали взор, притягивали, как магнит. Хотелось обнять, прижать к себе, оградить от всех бед и невзгод, поднести к губам и неторопливо целовать тонкие изящные пальчики, согревая их своим дыханием. Каждый в отдельности и потом всю ладонь целиком, не рассчитывая и не добиваясь большего. Но он подавил в себе этот порыв, загнав его очень глубоко вовнутрь, зная, что этим только ещё больше оттолкнёт от себя эту удивительную девушку. Такую не похожую на других. Дерзкую, уверенную в себе, ершистую, не покорную, но такую неимоверно беззащитную, старающуюся скрыть свою слабость за вспышками гнева.
-Давай поговорим спокойно, -Рина решилась заговорить первая. -По-моему, пришла пора сделать это.
-Я никогда не отказывался выслушать тебя, -Мирил положил руки на стол в опасной близости от её тонких пальчиков, надеясь в процессе разговора ненавязчиво завладеть ими.
-Ладно, принимаю. Это я такая нервная, резкая, злая. Но если это так, скажи, зачем ты постоянно вертишься вокруг меня?
-Мне хорошо рядом с тобой.
-Ты мазохист?— неизвестное в этом мире слово выскочило совершенно непроизвольно. Рина немедленно поправилась. -Тебе нравится, когда тебя оскорбляют, отталкивают? Тебе нравится сознавать, что тебя ненавидят? Это доставляет тебе удовольствие?
-Нет, -Мирил слегка улыбнулся. -Этого никто не любит. Даже самый последний подлец, наделавший немало гадостей другим, хочет себе только хорошего.
-Тогда я тебя не понимаю. Объясни.
-Ты необычная. Не такая, как все. Самостоятельная, твёрдая, решительная, непокорная, не желающая подчиняться и в то же время не хочешь никого подчинять. Ты личность, самодостаточная. Но в то же время в тебе есть обычная женская слабость, от которой ты хочешь избавиться с помощью магии. Тебе от природы дан не очень великий дар, который ты стараешься всеми силами развить и умножить, что, как мне кажется, удаётся в полной мере. Иначе твой защитный кокон не имел бы такой величины. Мне есть с чем сравнивать. Даже я ещё не настолько много сплёл. Но наши девушки тоже не приблизились к твоим показателям. Мне интересно, кто тебя такой воспитал? Или эти черты твоего характера проявились сами после некоторых событий?
-Как это, кто меня воспитал?— Рина немного растерялась. -Мама с папой. А ты думал, что волки в лесу?
-Твои родители были очень смелыми людьми, -усмехнулся Мирил,— если сознательно воспитывали в тебе всё перечисленное мной. Они не могли не сознавать, что тебе с этим будет очень сложно в жизни.
-Но почему?
-Ни один муж не потерпит жену с таким характером. И твоё счастье, если тебе попадётся такой, как я, -с намёком сказал он.— Я бы не стал тебя ломать, как это начали бы делать другие.
-Я не собираюсь выходить замуж!
-Но придётся. Это нормальная судьба всех людей-жить в паре со своей половинкой. Вести хозяйство, продолжать род. Если бы были живы твои родители, то они рано или поздно нашли бы тебе подходящего жениха. Но их нет, и твоим устройством будет заниматься опекун. Если я не ошибаюсь, то это наш магистр Торниус?
Рина согласно кивнула головой, не желая рассказывать о себе правду. Пусть думает, что угадал правильно.
-К концу твоего обучения, -Мирил спокойно продолжал, ободрённый тем, что девушка не возражает в своей обычной манере, -он будет должен тебя отдать в надёжные руки. Не всю же жизнь ему заботиться о тебе. Опекунство, это временное явление для него.
-Так, стоп-стоп!— Рина шлёпнула ладошкой по столу. -А с чего ты решил, что меня обязательно надо выдать замуж? У меня другие планы.
-И как же ты собираешься жить?
-Ну, у меня есть небольшое поместье, -некоторая растерянность отразилась на её лице и Мирил не мог её не заметить. -Выучусь, пойду работать. Обеспечить себя смогу.
-И где ты видела работающую женщину— мага? Я имею в виду из аристократов?
-Матушка Мартина, наша лекарка...
-Мартина происходит из простых, -он осторожно накрыл своими руками руки Рины, лежащие на столе. -Они и только они находят себе работу целителей. Не более.
-А зачем же тогда учат аристократок?— в голове был некоторый сумбур. Из памяти предшественницы ничего путнего не извлекалось.
-Ты как младенец, Ани, -Мирил тихо, совсем не обидно рассмеялся.— Как-будто и не в поместье выросла, а в какой-то безлюдной пустыне. -Если жена хозяина магичка, то всё вокруг процветает. Люди её не болеют, хозяйство ведётся легче, погода не обижает крестьян, сорняки на полях не давят, саранча не приближается. Неужели не знала? -он с удивлением посмотрел на застывшую в недоумении девушку. -Не беда, что тебе никто не рассказал. На самом последнем курсе будет разделение обучения. Мы пойдём боевую магию в совершенстве изучать, вы станете узнавать всё то, о чём я тебе сейчас сказал, — он осторожно перебирал и гладил изящные пальчики Рины, но она этого не чувствовала, погрузившись в свои думы.
Вот это попала! Она-то рассчитывала, что станет сильным магом, найдёт себе дело, которое сможет прокормить и обеспечить комфорт. Но, оказывается, в этом мире женщины не могут позволить себе жить так, как им самим хочется. Удар по всем планам!
-Но у меня есть где жить!— встрепенулась она.
-И что? Как ты думаешь, сколько времени сможешь ты там прожить одна?
-Сколько захочу.
-Ответ неверный. Одинокая девушка сразу привлечёт внимание неженатых мужчин со всей округи. Твой опекун будет вынужден под давлением общества выдать тебя замуж. И хорошо, если среди кандидатов попадётся такой, что понравится тебе, а ты ему. Если же по каким-то неведомым мне причинам тебе удастся избежать союза, то твоим вопросом будет озадачен уже король. А он долго ждать не будет. Тебя, просто-напросто, по его приказу насильно соединят с тем, на кого он укажет. Как тебе такая перспектива?
Рина сидела, раздавленная услышанным. Теперь она поняла, куда попала. Здесь же типичное феодальное общество, в котором женщина полностью бесправна, и судьба её отдана на откуп мужчинам. Да, этот мир, как пряными специями приправлен магией, но суть его от этого не изменилась. За что её, привыкшую к совсем другим межчеловеческим отношениям, занесло сюда? Вспомнилась та, покинутая жизнь, все её радости и огорчения. Тарас... Теперь, когда всё стало далёким и недоступным, Ирина поняла, что до сих пор любит бывшего мужа. После того, как гнев и возмущение его изменой улеглись, то, что зародилось в сердце несколько лет назад, снова ожило и зацвело с прежней силой. Она уже много раз ругала себя за то, что тогда в стылое утро не дала подойти к себе, обнять, прижать так, как это он умел, нежно, трепетно, но по-хозяйски. Она помнила его руки, губы, запах. Может именно поэтому у неё не получается представить рядом с собой никого другого? Вот сидит напротив этот мальчик. Симпатичный. Оказывает знаки внимания, робкие и неуклюжие, с точки зрения её прошлого мира. Счастлив, что разрешила подержать её руку в своей, поцеловать каждый пальчик. Она не против того, чтобы он находился рядом, пусть, но только в качестве друга, не более. А ему этого мало. Он не понимает, как можно просто дружить с девушкой. Для него она не подруга, а потенциальная жена, хозяйка, мать его детей и никак иначе. И что с этим делать? Можно бороться с отдельным человеком, но как восстать против всей системы в одиночку? Рина чувствовала, что её бунт никто не поддержит. Даже Лииса, которая смогла не подчиниться желанию королевского сына, знала, что матушка когда-нибудь найдёт ей жениха, за которого она безропотно и выйдет замуж, мечтая лишь о том, чтобы претендент был приятен.
-О чём задумалась, моя Ани?— Мирил уже давно называл её этим сокращённым именем, делая ударение на первой букве.
-Не твоя, -она не могла, да и не хотела прятать своё упрямство. -Не торопись впереди телеги. Скажи, если я такая ненормальная, как ты описал, да ещё и страшная, как кошмарный сон, то к чему все твои ухаживания, надувание щёк и распушение хвоста? Неужели повёлся на поместье, стараясь не видеть моего жуткого лица?
-Ты просто неподражаема!— Мирил плавным движением пересел к ней на лавочку. -Я не знаю, велики ли твои земли, мне это не важно. Наша семья обладает достаточными просторами, чтобы я мог не заморачиваясь выбрать себе в спутницы ту, которая мне придётся по душе, -он придвинулся ближе.
