Точильный камень вновь скользнул по клинку, и без того бритвенно-острому. Но шелестящий звук успокаивал, вплетаясь в еле слышное потрескивание пламени и тихий шелест шагов. Я вскинула голову и столкнулась взглядом с ореховыми глазами следопыта. Насмешливыми и в то же время — совершенно непроницаемыми.
— Знаешь, это всего лишь статуя, — он на мгновение замолчал, словно замялся, — Тир не смотрит на это. В отличие от меня.
Я молча хлопнула ладонью по сложенному гобелену. Усмехнулась:
— Зачем ты пришел сюда? — дурацкий вопрос, но с чего-то надо было начать. Я сегодня и так наговорила слишком много прямых, открывающих мягкое подбрюшье, фраз.
В ответ следопыт только плечами пожал:
— Не знаю, честно. Возможно, потому что твой дядя заставил меня искать эту девицу? — он присел рядом, оперся спиной о стену.
— Разве ты не мог отказаться? — вот и еще один дурацкий вопрос. Скоро я превзойду сама себя. Останется только покраснеть и глупо захихикать. Тьфу.
Бишоп помолчал, зачем-то перестегнул пряжку на голени. Вытащил из ножен кинжал и покрутил его в руках. На лезвии заскользили масляно-желтые отражения огоньков свечей.
— Ты же знаешь, у меня не было выбора. Но пока я совсем не против такого шантажа, — следопыт усмехнулся, в глазах блеснуло отраженное пламя и тут же спряталось за ресницами.
— Если хочешь, я могу помочь тебе с Лорном, — рейд подкинул кинжал, поймал его за лезвие и вогнал обратно в ножны, — Я наблюдал за ним, я знаю, как он дерется.
"Интересно выходит. Наблюдал? Но зачем?"
— Зачем?
Бишоп потер шею, вздохнул, дернув плечом:
— Не знаю. Лорн раздражает меня. Я бы хотел его прикончить.
"Вот так просто. Хотя есть в этом Старлинге что-то такое... раздражающее... Его и правда хочется убить".
Я фыркнула, внимательно посмотрела на идеально заточенное лезвие ятагана и подумала, не смазать ли его ядом для надежности. Щелкнула ногтем по кольцам. Раз, другой.
Следопыт нахмурился, упрямо мотнул головой и проговорил:
— Я все равно не верю, что ты справишься, — голос его прозвучал чуть глуше, чем обычно. Или над моим слухом зло подшутило эхо Храма?
— Я хочу убить его сама, — слова сорвались с губ чеканным узором на металле.
— Завтра у меня не будет времени на всякие глупости — так что слушай, — следопыт искоса глянул на меня, проверяя насколько внимательно я слушаю его.
— Лорн с огромным трудом сохраняет хладнокровие. Он хотел драться с тобой прямо в зале суда, — рейд презрительно хмыкнул, — Он хреново контролирует себя и это тебе на пользу.
Я молчала, только кивала в ответ на его слова.
— Делай вот что — наноси удары, но так чтобы он тебя не достал. У него нет лука — он слишком любит свой фальшион. Он не любит доспехи, потому что они его стесняют, так что тебе будет легко наносить удары. Вот и бей его. Бей и не останавливайся.
Мне было не по себе. Нет, мне не страшно было убить односельчанина, что вы. Но, черт побери, мне было бы проще убить этого громилу из-за угла.
— В какое-то время он впадет в ярость — тогда он наиболее опасен. Но в тоже время ты будешь знать, что он в отчаянном положении.
Бишоп вздохнул, запустил пятерню в волосы на затылке, взъерошил их:
— Лускан затратил столько времени на твою поимку, что Лорн вряд ли станет щадить тебя, — он оперся ладонью о пол, собираясь встать "и уйти", но я потянулась и ухватила его за рукав. Пальцы скользнули по ткани и в итоге я сжала жилистое теплое запястье.
— Посиди здесь, я посплю, — и следопыт помедлил немного, еле слышно хмыкнул и опустился обратно на сложенный гобелен.
— Тебе, поди, еще и колыбельную спеть? — насмешливо осведомился рыжий.
— Обойдусь, — я зевнула и, плотнее запахнув куртку, устроилась на твердом плече, проваливаясь в сон без сновидений.
* * *
Светало. Серовато-лиловый утренний свет разбавленным донельзя вином сочился в узкие окна-бойницы храма Тира. Вот и рассвет судного дня. Я посмотрела вслед ушедшему еще раньше следопыту. Вздохнула и начала разминаться. С десяток упражнений, который давным-давно меня заставил выучить Дейгун. Плавные, медленные, заставляющие тело быть гибким и звеняще-легким, способным скрутится в тугое кольцо сухожилий и мышц и в следующее мгновение — разогнуться обратно. Сегодня мне понадобится вся моя ловкость и даже больше.
* * *
Из воспоминаний Касавира:
Утро выдалось пасмурным и промозглым. На песке арены и скамьях, окружающих ее, лежал тонкий слой инея. Я не слушал речи судьи Олефа и лорда Нешера. Это лишь слова правителей города, только прелюдия к предстоящей резне. Или к справедливому суду — каждый назовет это действо по-своему, но суть его от этого не измениться. Убийство, прикрытое маской правосудия.
И эта девчонка намерена выиграть.
На песок медленно опускались невесомые снежинки.
По традиции на входе и выходе с арены зажгли огромные вязанки хвороста. Когда-то я помнил, что это означает, сейчас же...
Харн смеялась. Нет, хохотала в голос и поливала лусканского убийцу отборными ругательствами. Тот самый кураж, которым так веяло от нее в пещерах Лограма. Ярость, расцветающая огненным сполохом, бьющая в лицо студеным зимним ветром, едкая словно кислота.
Я замер, не обращая внимания на остальных членов нашего отряда. А они были здесь. Шандра, побледневшая словно полотно. Тифлинг, растерянно крутящая в руках монетку. Элани, по лицу корой невозможно прочитать хоть какие-то эмоции. Дворф Айронфист, искренне расстроенный отказом выбрать его защитником. Мне кажется, он единственный кто еще понимает всю серьезность ситуации. Проигравший суд волшебник и надменная Кара. Бишоп. Следопыт с его вечной ухмылкой и прищуром недобрых глаз. Стоящий в стороне от всех непривычно трезвый Дункан, который оставил свое драгоценное заведение и теперь впился взглядом в арену.
Хворост потрескивал.
Противники расходились по разным концам арены — еще одна традиция.
Она взмахнула клинком, оставаясь на месте. Сумасшедшая. Ей не справится в одиночку с этим огромным, словно огр, бойцом. И я уже ничем не могу ей помочь. Но чего стоят сейчас все мои мысли об этом, если я и пальцем не шевельнул, чтобы изменить ситуацию? Хотя и мог, пусть даже советом. Но не стал, не захотел выглядеть глупцом и мальчишкой, не захотел быть вторым. После следопыта.
Толпа, жадная до зрелищ, притихла, замерев в предвкушении, и молчание накрыло арену плотным войлоком.
Недолгую вязкую тишину располосовали звон скрестившихся клинков, угрозы Лорна и крик толпы. Удары и ответные выпады сплетались в замысловатую вязь, заставляя зрителей напряженно ждать, когда же на бурый песок хлынет алая, дымящаяся в холодном воздухе кровь. И неважно — чья она.
Задумавшись, я пропустил тот момент, когда выпад Старлинга швырнул полукровку на колени. Подставленный под удар обух ятагана, тростинка в сравнении с фальшионом Лорна. Еще мгновение и брызнет кровь. Я почти увидел, как тяжелое волнистое лезвие разрубает доспех, ключицу, ломает ребра... Ногти впились в ладони. Бессилие.
Но Харн в последний момент откатилась в сторону, швырнув в лицо лусканцу полную пригоршню мерзлого песка, и рванулась в сторону выхода с арены. Лорн мотнул головой, выругавшись, потер глаза и бросился в погоню.
Куда она бежит? Там же только огонь!
Она это понимала? Или бежала отнюдь не в трусливой жажде спасись?
Я видел, как она выхватила из огня толстую тронутую огнем ветку и развернулась к преследователю. Пламя прочертило в воздухе рыжий дымный след, устремилась к лицу великана. Лорн отшатнулся и роли на арене сменились. Запахло паленой кожей — тлела одежда Старлинга. Великан рычал от ярости и сбивал рукой пламя. Фальшион зло полосовал воздух вокруг хрупкой фигурки.
Толпа ревела. Многоглавая тварь с сотней истекающих ядом и слюной челюстей, жаждущая единственного — крови, мяса, розово-сизых кишок, выпущенных на истоптанный песок арены. Металлического запаха крови в стылом осеннем воздухе. Твоего правосудия, великий Тир.
Соперники все кружили по арене в обжигающем танце. Кружили невыносимо, мучительно долго. Я видел проблески темно-серой стали в дыму и пламени, видел тяжелое волнистое лезвие фальшинона и кожей ощущал злость и раздражение Лорна. Его, лусканского убийцу, гоняет как приблудного пса какая-то деревенщина с Топей. Движения лусканца становились все более размашистыми и рваными, и в какой-то момент он перестал обращать внимание на укусы пламени и раны.
Бешенство! Лорн Старлинг — берсерк!
Это было плохо, очень плохо, это почти приговор...
Харн швырнула факел в лицо противнику и прыгнула куда-то в сторону. Еще один сумасшедший кульбит, из-под сапог летит во все стороны грязный окровавленный песок.
Лорн едва успел закрыть лицо. Факел ударился о лезвие и отлетел в сторону.
Удар полукровки пришелся под руку, сжимавшую рукоять фальшиона.
Толпа слитно выдохнула, когда оружие Старлинга медленно выпало из разжавшихся непослушных пальцев. Я видел, как Харн сапогом отбросила клинок подальше.
Толпа завыла, когда полукровка ударила еще раз раненого безоружного противника, добивая. Лорн покачнулся, падая на колени. Песок жадно впитывал хлеставшую из ран кровь. Но это был еще не конец.
Лорд Нешер, выпрямился собираясь остановить поединок и объявить о полном снятии обвинений с Серши Ах`Д`Харн. Но все вышло не так красиво. Многоглавая тварь еще не насытилась, не напилась вдоволь крови, не...
Толпа взревела, когда серый изогнутый клинок впился в беззащитное горло Старлинга, рассекая его и перерубая позвоночник.
Фонтан ярко-алой крови из порезанных артерий. Тяжелый глухой удар головы о землю. Усталый жест Харн, стирающей с лица стынущие карминовые потеки.
Полукровка ухватила отрубленную голову за ухо, кажется что-то тихо сказала, и обвела взглядом людей. Прихрамывая, прошла до трибуны, где расположилась посланник Лускана и, размахнувшись, зашвырнула страшный подарок прямо под ноги женщине. Капли крови прочертили в воздухе жутковатое подобие радуги.
— Получи свое правосудие, сука!
Нужно отдать должное посланнице — Торио не отшатнулась, не завизжала как обычная знатная дама в таком случае. Лишь побледнела и стиснула губы, когда лорд Нешер объявлял о полном снятии обвинений с подсудимой и о приказе взять под стражу посланника Торио Клейвен.
* * *
Я задумчиво щелкала ногтем по щербине на фальшионе Лорна. Щербина осталась от близкого знакомства с кольцами на обухе моего ятагана. Хороший фальшион. Был. Мда. Как я его продавать буду — ума не приложу. Разве что под видом редкости какой-нибудь. Мол, а вот кому клинок Мясника Эмбера недорого. Ладно, если чуть подправить лезвие, то возможно и получиться продать.
Та-а-ак-с. Что там еще от земляка-то осталось? Я заглянула в сундук. На дне лежал пояс. Я вытащила его поближе к свету, повертела в руках. Расстегнула тяжелую пряжку и примерила. Толстая, в ладонь шириной кожаная полоса, украшенная бронзовыми бляхами, по-хозяйски легла на бедра. Обняла их как мужские ладони... сильно, уверенно, спокойно.
Вот только всю радость от победы портила память о последней фразе Нешера. "У меня будут к тебе и другие поручения, оруженосец".
К оглавлению
10. Пригоршня сюрпризов
"Кто ходит в гости по утрам — тот поступает мудро"
А.Милн. "Винни Пух и все-все все"
"Похоже, это становится традицией — закатывать пир горой,стоит мне выбраться из очередной передряги". Я оглядела зал "Утонувшей фляги", отмечая, как тихонько перебирает струны Гробнар и как наша ненаглядная и чертовски незаметная друидка покачивает головой в такт музыке, почесывая барсука за ухом. О да, друидка и барсук очень помогли мне искать доказательства да, и на Арене отличились. На пару с неугомонным гномом.
Я отпила несколько глотков пива. Странное такое состояние — радость вперемешку с растерянностью. Как будто долго, надрывая мышцы и сжигая легкие, бежала куда-то. Добежала и... что дальше? Стоишь, озираешься, ждешь врагов, неприятных сюрпризов или просто — булыжника с неба, или стрелы из засады. А ничего не происходит. Я потерла виски руками, усмехнулась. Мне не хотелось делить радость победы с ними. Ни с Элани, ни с болтуном Гробнаром, ни с вечно ноющей Шандрой. Вообще ни с кем.
Оперевшись локтями о барную стойку, я вертела в руках полупустую кружку, когда услышала за спиной знакомый насмешливый голос. Я обернулась.
— Пожалуй, нам стоить отпраздновать твою победу, предводительница, — следопыт помолчал, опираясь рукой о столешницу, — вдвоем.
Он наклонился ближе, обжег дыханием шею, заставляя сердце сладко заныть...
— Знаешь, я понял что ты, — он хрипло рассмеялся, — из тех, кто мне по нраву. Ты не ноешь и умеешь добиваться своего, — Бишоп довольно прищурился.
"Я польщена, чесслово". Но внутри разливалась приятная теплая истома.
Приподнявшись на цыпочки, я тихо прошептала ему на ухо:
— Я над этим подумаю.
В ответ рейд приглушенно рассмеялся. Похоже, он не собирался отступать. "Ну посмотрим, посмотрим..."
Хлопнула входная дверь, пропуская очередного замерзшего посетителя в теплое нутро таверны. Молодой темноволосый парень несколько раз оглянулся, словно искал кого-то. Потом подошел к паладину, перекинулся с ним несколькими словами. Касавир кивнул в ответ и направился к нам:
— К тебе пришли. Дело важное и отлагательств не терпит, — голос святого воина был как всегда спокойно-серьезен.
Следопыт дернул плечом, оскалился:
— Слушай, паладин, ты не видишь что ли — мы с предводительницей разговариваем.
— Это может потерпеть.
— Да ну? Это у тебя святоша, все может потерпеть. Смотри, терпелка отсохнет за ненадобностью...
"Черт. Как мальчишки. Надоело". Постоянные перебранки Бишопа и паладина начинали утомлять. Да и сам факт "вот пришел паладин и я тут же все бросил и начал с ним по пустякам сраться" меня обидел, чего уж греха таить.
Я тряхнула головой. "К черту все. И всех".
— Та-а-ак. Я вижу, вы прекрасно без меня поболтаете, мальчики, — внутри дернулось, растопырившись ежовыми колючками, раздражение, — а я пока как раз про это самое важное дело узнаю.
— Да погоди ты, — следопыт попытался ухватить меня за руку и остановить, но я только плечом дернула:
— У тебя там с Касавиром какие-то проблемы опять.
— Да нахрен мне Касавир сдался, я с тобой поговорить хотел, предводительница... — как-то насмешливо и примирительно одновременно протянул рейд.
"Погоди. Не убежит оно никуда. Успеется. Погоди".
— Это на самом деле важно, — прозвучал над моим плечом голос паладина, — Причем намного важнее всех твоих разговоров, Бишоп!
"Наверное таким тоном он командовал своим отрядом в Роднике Старого Филина. Твою ж мать".
— Слушай, отвали, а? — следопыт прищурился, шагнув вплотную к Касавиру. Назревала еще одна драка. Только этого мне еще не хватало.
— Заткнитесь оба! Надоели уже, — я отвернулась от спорщиков. В конце-концов стоило разобраться с этим "важным и срочным" делом.
