— "Нет, повелитель, ничуть, я... лишь прошу... объяснить мне весь план действий, чтобы я... лучше мог подготовить наши войска" — заикаясь, ответил капитан Акатора.
— "Я не обязан объяснять свои приказы... Впрочем, ты это заслужил. Ты хорошо исполнял мои приказы последние восемь лет" — Протум протянул руку к чему-то наподобие графина с каким-то напитком внутри. Тот немедля взмыл в воздух вместе со стоявшим рядом стаканом. Графин накренился и налил полный стакан этого напитка, после чего вновь опустился на свое место. Стакан же по воздуху направился к Протуму. Взяв стакан в руку, вторая рука оставалась прикрытой накидкой, Лексарус сделал несколько глотков.
— "Спасибо, повелитель" — дождавшись пока Протум отопьет, поклонился Филатор.
— "Мы пошлем на его поимку один из наших резервных отрядов, состоящих из новейших крейсеров и эсминцев, это ничуть не ослабит наши силы, а этот Страж... хм... посмотрим, чего он стоит" — прохаживаясь по комнате, сказал Протум.
— "Но к чему такие усилия, ведь он один" — заключил Адус.
— "Даже один Страж это головная боль, Страж с древним оружием — уже противник, Страж с древними знаниями... — катастрофа" — ответил Протум.
— "Значит, наша цель не наномодуль, а знания Стражей?"
— "Именно, Адус, знания. Во все времена это был самый ценный ресурс. Тот, кто обладает информацией и технологиями, становится почти неуязвим" — Протум сделал еще глоток.
— "Я понимаю, повелитель. Вы хотите устранить врага, еще до его появления"
— "Именно, капитан, именно" — медленно произнес Лексарус.
— "Я немедленно распоряжусь о выдвижении группы Кратон на поиски этого Стража" — сказал Филатор.
— "Да, думаю, Кратон подойдет. Это будет отличной проверкой наших новых войск. Но запомни, никто не должен о них узнать до начала атаки на Землю! Не оставлять никаких свидетелей" — подумав, ответил Лексарус. Он уже допил весь напиток и теперь взглядом поставил стакан на свою ладонь.
— "Разумеется, повелитель. А что с Зауэром?" — поинтересовался капитан.
Стакан на ладони Протума превратился в жидкость, но не растекся по руке, а будто змея обвивал пальцы.
— "Хм, возможно, он еще пригодится, но... не в своей нынешней роли. Ему не хватает уверенности настоящего Мортрекса. Пошлите к нему Аккламатор. Нужно как следует простимулировать нашего Адмирала"
— "Нужен ли Аккламатору какой-либо эскорт?" — спросил Адус.
— "Нет, не думаю. Это достаточно мощный корабль, чтобы обойтись без него. К тому же не ожидается, что он будет участвовать в сражениях. Его приказ, доставить Адмирала Зауэра ко мне для личной... беседы" — ответил Лексарус, играя теперь уже с настоящей стеклянной змеей, как с питомцем.
— "Возможно, будет проще избавиться от Зауэра?" — предложил Адус.
— "Нет, он еще не до конца отыграл свою роль" — змея в руке Протума пискнула и испарилась, поднимаясь теперь легким облачком пара.
— "Как прикажете, повелитель" — Адус поклонился и оставил Адмирала Лексаруса одного.
— "От меня тебе не уйти, Страж" — тихо сказал Протум.
Он легко подул на облачко, оставшееся от стакана, и оно исчезло.
* * *
По расчетам навигатора путь к системе Асура Сарикан займет около восьми часов. Раньше это заняло бы меньше, но Ятаган в своем нынешнем состоянии не способен двигаться быстрее, системы стабилизации попросту не выдержат. Это время я потратил на то, чтобы обдумать наше положение и хоть как-то подготовиться к тому, что нас ожидает. Правда, не просто подготовиться к тому, чего не знаешь.
С такими вот мыслями я и сидел в своей каюте, уставившись на экран компьютера и рассматривая схему системы Асура Сарикан. Асуранцы крайне непредсказуемы, как начать с ними переговоры?
— "Ты обеспокоен. Что-то не так?" — спросила меня Тень.
— "Все не так. Начиная с того, что я с каждым днем чувствую себя все хуже и хуже" — ответил я, откинувшись в кресле.
— "Твой организм в идеальном состоянии..."
— "Нет, я не о физическом состоянии... Понимаешь, я... все меньше чувствую себя человеком" — я опустил голову на руки.
— "Это нормально. Наноботы перестраивают твой организм, усиливая его. Это также затрагивает психологические аспекты. В конце концов, ты будущий Страж, и должен это принять" — спокойно рассудила Тень.
— "Может, если бы я знал больше об этих Стражах, то смог бы быстрее свыкнуться с мыслью о том, что я становлюсь чем-то... необычным. Кто они вообще такие?" — вновь попытался я начать этот разговор.
— "Что ж, пожалуй, я могу тебе кое-что рассказать. Полной информации у меня нет, я все же не историк, а боец... да и большая часть данных не была загружена перед тем как Стражи исчезли" — наконец-то Тень сказала настоящую причину того, что она постоянно умалчивала о Стражах.
Кажется, между нами уже появилось хоть какое-то доверие.
— "Расскажи, что знаешь" — попросил я.
— "Откуда появились Стражи или где их родная планета я не знаю. Стражи многие тысячелетия были защитниками нескольких галактик известной нам вселенной, оберегая слабые и неразвитые миры от порабощения быстро растущими империями. Выступая в роли миротворцев, они сумели добиться того, чтобы все расы научились жить в мире. Они заставили их взаимодействовать друг с другом, помогая им совершенствовать технологии и делясь с ними знаниями. Стражи, однако, не были какой-либо самостоятельной расой. Это были самые совершенные представители разных бтологических видов, продукт многовековой селекции. Их генетический код был безупречен, а подготовка идеальна. Все их способности, давались им не какими-либо техническими приспособлениями, а их разумом. Силой мысли они могли такое, что любой другой назвал бы чудом. Их физическая сила, скорость реакции и скорость мышления были вне всяких пределов. Но вместе с тем, их были единицы. Жесткие критерии отбора и изматывающие тренировки привели к тому, что очень немногие могли войти в состав рдена. Однако даже такое малое число смогло помочь многим мирам.
В конце концов, Стражи решили, что сами они не справятся. Все это время они исследовали свои способности, а также влияние этих сил на другие расы. Большинство не могли даже близко подойти к силе Стражей. Но исследования показали, что при должной генной терапии, совместно с длительной психологической подготовкой, 60% испытуемых приобретали способности, схожие со способностями Стражей, но гораздо слабее выраженные. Стражи тренировали их, но годы спустя все же поняли, что не могут поднять их на свой уровень. Тогда они начали создавать симбиоты, которые усиливали способности их последователей. Сначала физическое усиление, а затем и ментальное. Основатели Стражей, по-прежнему превосходили своих последователей, даже не используя симбиоты. Они стали называть себя Истинными или Высшими Стражами, а своих единомышленников воинами ордена. Постоянно делая новые открытия и изобретая новые технологии, они почти стали бессмертными. Однако, все же достигли предела своего физического совершенства. Именно тогда Истинные Стражи стали разрабатывать симбиоты с применением своего ДНК, нанотехнологий последнего поколения, технологий гиперпространственного манипулирования и усилителей псионических способностей. К сожалению, с такими симбиотами могли справиться только Высшие Стражи. Воины попросту сходили с ума, их разум был не готов к тому, что давали эти симбиоты" — с интересом рассказала Тень.
— "А что же давали эти симбиоты?" — поинтересовался я.
— "Силу? Власть? Честно говоря, я не совсем уверена. Меня создали в конце войны, и я многое не успела узнать. Не перебивай. Итак, на чем я? Ах, да. В конце концов, число последователей достигло огромных размеров, и Истинные Стражи, число которых к тому времени достигло двадцати, решили создать организованный флот под своим руководством. Так появился совет двадцати — главный управленческий орган флота Стражей. Как ты уже понял, Стражи были военизированной организацией.
Это были славные времена для всех. Времена великих открытий и мирного сосуществования многих миров. Никто не мог сравниться со Стражами, пока не пришли Трексийцы. Они как ураган пронеслись по галактикам, порабощая одну систему за другой. Стражи бросили все свои силы на то, чтобы остановить угрозу. Бои проходили с переменным успехом, Стражи могли выиграть любое сражение, но их число было ограничено. Трексийцы же наоборот, действовали как саранча, атаки проходили волнами, казалось, их число было просто бесконечным. Стражи держались лишь благодаря своим дисциплине, технологиям и умениям. Однако многие из них гибли в битвах. Война длилась несколько десятилетий, из Совета Двадцати остались лишь четверо старших. Они приняли решение провести финальное контрнаступление на систему, которую определили как центральную базу Трексийцев. Собранный ими флот был неимоверных размеров, это были все Стражи до единого. В бой их вел самый опытный и сильный Страж — Первый Празус Ксеркс, великий воин и мудрый наставник. Опережая твой вопрос — Первый Празус, это звание, буквально означающее — лидер. Однако, что-то пошло не так.... На этом мои записи обрываются, сожалею, что не могу сказать больше" — закончила наконец Тень.
— "Но сейчас же нет никаких сведений о Трексийцах. Значит, Стражи все-таки смогли их остановить" — заключил я.
— "Да, но о Стражах тоже никто не слышал. Так что, либо они легли на дно, либо их полностью уничтожили" — возразила Тень.
— "А эти симбиоты, о которых ты говорила. Ты относишься к их числу?" — спросил я.
— "Возможно, я рано тебе об этом рассказала... но чего уж там. Я последнее поколение симбиотов, более того, экспериментальный прототип, так что думай сам" — загадочно ответила Тень.
Никогда не любил загадки. А тут во мне самом сидит загадка, да и какого черта? Я сам загадка! Еще недавно был нормальным человеком, а теперь... бронированный маньяк, теряющий чувство реальности. Могу превращаться в какого-то монстра, мои друзья начинают меня бояться, внутри меня все меняется! Осталось начать молнии из рук метать!
Я со злостью махнул рукой...
Из ладони что-то вырвалось и со скоростью молнии пролетело через комнату, ударившись в стену. Стена немного прогнулась и оплавилась, такого даже бластер не сделает!
— "Теееееень!" — протяжно, но спокойно, спросил я.
— "Спокойно, Алекс, все в порядке. Ты разозлился и инстинктивно использовал концентрацию энергостатических полей, еще одну небольшую способность"
— "Небольшую???" — странно, но страха я не чувствовал, лишь... удивление и возможно даже какой-то прилив сил. У нормального человека такой случай вызовет панику!
— "Твой организм сейчас меняется, такие вспышки это норма. Наномодуль просто пытается наверстать упущенное время. Обычно Стража тренируют с раннего возраста, но в твоем случае, все происходит по ускоренной программе. А насчет отсутствия страха, это всего лишь психологическая адаптация" — все также спокойно объяснила моя наставница.
— "К такому тяжело привыкнуть... нормальному человеку"
— "А ты уже давно перестал быть нормальным. Смирись с этим"
Я хотел, было, возразить, но не рискнул. Тень все равно меня заткнет, наверное, мне все же стоит свыкнуться с этой мыслью. Моя жизнь уже никогда не станет прежней. Но такая мощь! Немыслимо!
Интересно, это мои мысли или влияние адаптации? Не промывает ли мне этот наномодуль мозги? Думать на эту тему совсем не хотелось.
— "И ты хочешь сказать, что Стражи были всего лишь наблюдателями? Они только устанавливали мир??? Имея такие возможности?" — я никак не мог понять, что двигало этими Стражами.
— "Именно из-за того, что почти каждый человек или представитель другой расы, населявшей галактику в те времена, думал как ты, Стражам и приходилось прибегать к силе. Сильный старался захватить слабого, уничтожая целые цивилизации, империи порабощали малые миры, не интересуясь мнением местных обитателей. Стражи лишь уравнивали шансы, обезоруживали стороны, заставляя их сесть за стол переговоров. В их войнах не было победителей, стороны становились равными друг другу. Стражей боялись и уважали. Кто-то считал их спасителями и героями, а кто-то разрушителями и вестниками смерти, но никто не игнорировал их присутствие" — ответила Тень.
— "С такой силой нельзя не считаться" — заключил я.
— "Ты не понимаешь. Врожденная агрессия твоего вида затуманивает твой разум. Возможно, позже ты изменишь свое мнение" — грустно, будто разговаривая с безнадежным человеком, сказала Тень.
— "Кто знает... может я и пойму" — задумавшись сказал я.
Я посмотрел на свою руку. Интересно, получится ли повторить?
Встав поудобнее, я резко выбросил вперед руку!
Ничего.
Я попробовал еще раз, и еще. Попробовал другие движения.
Ничего.
— "Помочь?" — устав наблюдать за моими попытками, спросила Тень.
Переборов желание огрызнуться, я ответил — да.
— "Запомни самое главное правило — все технологии и способности Стражей активируются мысленно"
— "Это как?"
— "Представь конкретное действие, сконцентрируйся на ощущениях и отдай мысленный приказ"
Проще сказать, чем сделать. Опыта в медитации у меня никакого. Но все же, я решил попробовать.
Закрыв глаза, я сконцентрировался на воспоминании о мелькнувшем разряде, что ударил в стену. По предплечью пошло тепло, постепенно обволакивающее кисть. Открыв глаза, я увидел как на запястье светятся прожилки, напоминающие кровеносные сосуды. А в ладони уже закручивается светящийся шарик из сверкающих молний, наматывая на себя тянущиеся от кончиков пальцев разряды, будто клубок ниток. Его формирование сопровождал легких треск и скрежет. С каждой секундой он становился все ярче и больше. Ладонь при этом приятно пощипывало и щекотало. Я попробовал немного сжать ладонь, и шарик сжался вместе с ней, увеличив при этом скорость своего вращения. Когда же я максимально широко разжал ладонь, шарик расширился, заняв всю плоскость ладони, правда став при этом больше похожим на диск. Вращение шарика отдавалось по всей руке, как пульс. Я чувствую этот шарик как часть себя. Потрясающее ощущение! И вот я взглядом оторвал шарик от ладони. Порвав "нити", связывавшие его с пальцами и продолжая вращаться, он завис сантиметрах в двадцати над ладонью. Я поднял руку выше и сделал кистью движение в сторону. Шарик послушно последовал в указанном кистью направлении. Затем я заставил его облететь вокруг меня и сделать несколько пируэтов под потолком.
Потрясающе! Мне даже не нужно на него смотреть! Я закрыл глаза, при этом, продолжая наблюдать за шариком. Я его не вижу, но ЗНАЮ, где он находится! Будто я сам летаю по комнате. Вот это да!
— "И это лишь малая часть того, что может Страж" — прочитав мои мысли, сказала Тень.
— "А мне начинает нравиться это!" — ответил ей я.
В следующее мгновение я сделал легкий пас рукой и шар в мгновение ока пролетел через всю кауюту, ударившись в стену, недалеко от места предыдущего попадания.
— "Над меткостью стоит еще поработать. Но в целом неплохо" — одобрительно сообщила Тень.
Я хотел было что-то сказать, но меня прервал вызов по внутренней связи.
