Отбросив доклад, лорд Барк поднял глаза на Резидента.
— Он сорвал наш план! — возмущенно произнес лорд.
— Я согласен, мой лорд, он действует по своему плану, — спокойно ответил Резидент. — Да, мой лорд, он действует грубо. Но всегда — на нашей стороне! И, мой лорд, ведь каждый раз он упрощает для нас обстановку! Он выбивает в своей игре кости из рук нашего врага. Сегодня мы имеем: разлад среди пиратов — а ведь это была ударная сила чугов! Он уничтожил главу мятежа! Как это много для нас! А мы еще только искали подходы к этому мерзавцу. Мы получили безусловного союзника среди пиратов — капитана Диннела. И — сколько времени понадобится чугам, чтобы снова попытаться сделать здесь, в порту, что-либо серьезное?!
— Да, это верно, организованный мятеж сорван. Но не по нашему плану! Это и возмущает меня, мой друг! Кто позволил ему так грубо вмешиваться?! И почему? Вы верите в случайность произошедшего?
— Нет, не верю, мой лорд,— улыбнулся Резидент. — Но он наш союзник. Хороший и верный союзник.
— Я имею в виду другое...
— Я много раз думал об этом, мой лорд. Сейчас мастер Каддет уже никому и ничем не обязан. И он укрепляет свое положение в порту Дикка.
— Вы полагаете?..
— Да, мой лорд, я думаю, что мастер Каддет решил серьезно обосноваться в порту Дикка.
— Ну, если вы правы, мой друг, то это не навредит нам, не так ли? — спросил лорд Барк. В ответ Резидент уклончиво пожал плечами. — Насколько тяжелы раны мастера Каддета, мой друг?
— Я узнаю это только завтра утром, мой лорд. Я очень надеюсь, что он не умрет. Кстати, меч Каттан, которым так славно потрудился мастер Каддет, — это наш подарок. Он скрывался в посохе его друга, толмача по прозвищу Монах. Кстати, тоже очень знающий и полезный человек, мой лорд. И, безусловно, не с Холодных Земель. Но самое важное, мой лорд! Мятежа не будет!
— Да, по крайней мере, большого мятежа уже не будет... — наконец улыбнулся лорд Барк.— Что грозит мастеру Каддету? Тюрьма? Каторга? Кажется, кое-чем мы ему все-таки обязаны... Что вы думаете на этот счет, мой друг?
— Мне нравится мастер Каддет, мой лорд! — смело сказал Резидент. — Будь на его месте человек из Стерры, даже не аристократ, как бы вы оценили результаты его трудов, мой лорд?
— За одно то, что он отомстил за лорда Соллера и его товарищей, я бы озолотил его. Когда станет известно, что убийца лорда Соллера и его друзей нашей рукой мучительно утоплен в грязной воде Гавани на глазах многих сотен людей, к нам придут десятки молодых и решительных бойцов из всех сословий Королевства. Они будут знать, что, в случае гибели, чугам за них жестоко отомстят!
— Я бы так и распространил это известие в Королевстве, мой лорд. Из понятных соображений я бы не раскрывал имя мстителя, но нашел бы способ отметить его. Да! Есть и еще одно, я бы сказал, интересное обстоятельство, мой лорд... Я говорю об этой женщине, купленной рабыне. Принцессе! Я восхищен! Замечательный, талантливый ход! Я боюсь даже предположить, что мастер Каддет задумал сделать с помощью этой женщины.
— А я не боюсь предположить, мой друг,— лорд Барк потер глаза и лоб. — Он показывает порту Дикка одну женщину, лицо которой никто не видит, а затем открывает лицо совсем другой женщины — принцессы Гигар. Здесь никто ее никогда не видел. Согласен, талантливо и просто. Еще одна услуга мастера Каддета... Я склонен выполнить наше обещание и отдать мастеру Каддету принцессу Гигар. И забыть о них, они нам более не нужны. Вы не согласны, друг мой? — Лорд Барк посмотрел на своего друга и усмехнулся: — Не согласны...
— Позвольте высказать одно предложение касательно мастера Каддета и принцессы Гигар, мой лорд? — Дождавшись разрешающего кивка, Резидент сказал: — Раненый нуждается в уходе. Молодая женщина не может угрожать спокойствию в тюрьме. Раны гораздо быстрее залечиваются, когда их гладит любящая рука.
— "Любящая"? — поднял брови лорд Барк.
— У них будет связь, — коротко сообщил Резидент. — У меня есть такое предчувствие... Однажды я испытал мастера Каддета на "сладкой ловушке"...
— И? — очень заинтересовано спросил лорд Барк.
— И ничего, мой лорд! Моя агент утратила уверенность в силе своих чар и умений. Это мне многое сказало о мастере Каддете.
— Мастер Каддет и принцесса Гигар?! — изумился лорд Барк. — Эти два человека — они несовместимы! Я еще могу понять нашего мастера Каддета: принцесса Гигар очень красива. Но она?! Он — уродлив. Низкого происхождения. Не богат. Бродяга. Нет, я совершенно не знаю — и никогда не узнаю! — женщин в нашем мире! — Что-то очень личное прозвучало в голосе лорда Барк. Резидент пожал плечами:
— Я даже не пытаюсь понять такие вещи, мой лорд. Я их просто принимаю к сведению. Однако, смею заметить, у принцессы Гигар есть характер. Она, конечно, еще ребенок. Но — отважна. Горда. У нее есть Долг. Она вполне могла оценить эти качества у мастера Каддета.
— Да, пожалуй, в ее глазах он выглядит предпочтительней любого другого мужчины, — согласился лорд Барк. — И это может оказаться полезным для нас... Действуя давлением то на мастера, то на принцессу, мы сможем управлять ими, мой друг. Неплохо... Я завтра встречусь с Главой порта Дикка,— решил лорд Барк.— И покажу ему письмо Императора, где упомянута печальная судьба свободного порта Дикка. Решительный шаг: Глава порта Дикка с нами или в стороне? Понадобятся деньги. Мы потратили еще не все деньги, мой друг?
— Денег, как говорит моя жена, всегда не хватает. Простите, мой лорд, за вольность!
— Ваша жена совершенно права, мой друг! Моя жена говорит то же самое... Мы будем предпринимать что-либо новое?
— Мне кажется, надо выждать время, посмотреть, чем обернутся волнения в Гавани. Там работают мои люди. А пока я бы похлопотал насчет мастера Каддета, мой лорд...
— Я посмотрю, что можно сделать... Ох, мой друг!... Может быть, у нас все-таки появится время выспаться и проснуться с легким сердцем... — помечтал лорд Барк.
Прочитав письмо Императора, и узнав, кто был организатором мятежа, Глава порта Дикка пришел в ярость. Это еще в начале весны он и большая часть Старейшин колебались и выбирали, на чью сторону встать в неизбежном столкновении Стерры и Империи на территории порта. Но теперь... Поэтому все просьбы лорда Барк, которого здесь знали как Старшего Советника лорда Посла Королевства Стерра, были выслушаны благосклонно. Старшему Советнику даже позволили посетить возмутителя спокойствия в Гавани, пресловутого Чужака.
Когда заскрежетал засов его камеры, Кадет только лениво покосился на дверь. Он отдыхал между сеансами самолечения. Рана в груди оказалась серьезней, чем ему показалось сначала. Десять дней на заживление, предполагал Кадет. И нужно хорошее питание — больше овощей и рыбы. Почему-то его не беспокоило предстоящее разбирательство его дела в суде. Просто не беспокоило — и все! "Неспящая, — пошутил он сам с собой,— свое дело знает. Вот пройдет боль, и она отправит ментограмму Принцессе. Раньше нельзя, она может почувствовать отзвук болей". И в это время в камеру вошел Глава порта и лорд Барк. Лорд был одет посольским служащим.
— Господин Кадет, — церемонно обратился лорд Барк к раненому,— Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель! В посольстве Стерра с сожалением узнали о полученных вами ранах и об аресте. Недоразумения, которые были между нами в последнее время, не мешают нам проявлять заботу о ВЫДАЮЩИХСЯ и УВАЖАЕМЫХ людях. НАШИХ ДРУЗЬЯХ.
— Я плохо говорить ваш язык. Толмач ходи сюда нельзя. Еда плохо. Купить нет. Ты хороший.
Лорд Барк сдержал улыбку.
— Мы возьмем на себя труд облегчить ваше положение, господин Каддет. Чтобы загладить прошлые разногласия. Тяжелы ли ваши раны, Великий и Могучий Вождь?
— Болеть! Моя женщина пальцем водить, дуть, болеть нет! Умирать нет!
— Правда ли, что первым в харчевне убили вы, Великий и Могучий Вождь?
— Палец — сюда, он умирать? Дышать нет?
— Нет, господин Каддет, он дышит, но не говорит и не слышит.
— Болеть, не умирать, я знать! Он меня...
— Оскорбил? Унизил?
— Не понимать, язык не знать, плохо.
— Мне кажется, уважаемый Глава, что без толмача разбирательство печального события и суд над господином Каддетом не будут справедливыми и беспристрастными, — лорд Барк мягко взял под руку Главу Порта. — Урон для порта, к счастью, не так велик, как нам показалось вначале, ваш узник — богат, очень богат,— шепнул на ухо Главе лорд Барк,— и возместит все потери. Зато, какую торговлю диковинами и камнями он может привнести в жизнь порта!..
Глава Порта был прожженный политикан — ведь он был избираемый Глава!, и в жизни разбирался неплохо. Все сказанное лордом Барк откровенно указывало на то, что Королевство Стерра хлопочет об интересах этого ужасного создания. И порту не повредит еще один источник дохода. А чуги... Теперь, когда он и несколько наиболее влиятельных Старейшин прочли личное письмо Императора чугов этому неприятному при жизни человеку, Управляющему, оказывается, Оку Империи, влияние чугов на жизнь порта следует ограничить, очень сильно ограничить. А лучше бы, совсем избавиться от их влияния. Но как?! Без поддержки Стерры сделать это было невозможно. Придется быть покладистым и благосклонным к просьбам этих заносчивых вельмож из Стерры.
— Мы облегчим, насколько это возможно, положение господина Каддета,— молвил Глава.— Я распоряжусь. — Он посмотрел в глаза Чужаку и встретил веселый — даже насмешливый — и умный взгляд прежде непроницаемо тупых глаз. И озадачился: не втягивают ли его, Главу порта, в какую-то политическую комбинацию, в которых так преуспевают дипломаты Стерры? Тем более надо задобрить Старшего Советника. — Я разрешаю пребывание на разбирательствах толмача. И присутствие женщины господина Каддета в камере. — Лорд Барк смотрел на него с легкой укоризной. — И закупку продуктов и еды! Это — все! — Глава еще раз взглянул в глаза Чужака и на мгновение почувствовал панику и головокружение — незримая рука Чужака рылась в его голове! Так же быстро все это прекратилось, и опять взгляд Чужака стал непроницаемо равнодушным.
— Ты говорить, я понимать мало,— произнес Чужак. — Толмач — да? Ты хороший! Еда — да? Ты хороший! Женщина — да? Ты хороший-хороший!
Глава порта растеряно улыбнулся в ответ на простую и наивную благодарность Чужака. Чужак положил свою обмотанную тряпицами раненую руку на перевязанную грудь и покивал головой.
— Выздоравливайте, господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель,— попрощался с Кадетом лорд Барк.
— Ты хороший-хороший, человек Стерра. Я не болеть, тебе идти, камень давать!
"Все хорошо!" — получила в тот день ментограмму принцесса. Именно так, бодро и весело сказал ей Каддет. Принцесса тоже заметила, что в ее окружении происходят перемены: теперь охранницы ей совершенно не докучали, она свободно ходила по всей территории поместья и даже взбиралась на самое высокое место скалы над ручьем. С этого места она могла видеть нижнюю часть порта Дикка. Какой он большой!.. Чаще всего именно с этого места ей хотелось отправить Каддету сообщение, но сказать надо было так много — ведь все дни и все ночи, когда она не спала, она думала о нем и о себе, а еще то об одном, то о другом. И все было важным. Когда она выполнит свой план и свое желание и завладеет мастером Каддетом — проколет ли он ей уши, как замужней женщине, или она будет простой его наложницей, потеряв часть своего достоинства? Не оскорбится ли он, его достоинство покровителя, когда она возьмет его за руки и приведет к их общему ложу? Останется ли он таким же добрым и ласковым с ней, каким он был до сих пор? О некоторых вещах ей никогда раньше ей не приходилось задумываться. Например, какая пища ему нравится? Как постирать свое платье или одежду мастера Каддета? Их дети — они будут такие же волосатые, как Каддет или гладкокожие, как она? Принцесса представила у себя на руках теплое, сыто урчащее, пушистое маленькое существо, и сладость и истома растеклись по ее телу. Я хочу иметь детей от Каддета, поняла она, и жаркий степной смерч, в центре которого Принцесса жила последние недели, стал еще выше, заслоняя все остальное. У нее также появились новые вопросы к Сластене. На большинство из них Сластена отвечала легко и сразу, а над другими задумывалась.
— Ты к чему готовишься, подруга? — сегодня после одного вопроса серьезно спросила Сластена. — В "Веселый Дом" сразу тебя не возьмут, сначала надо в Гавани поработать...
Что же сказать Каддету? Надо выбрать самые короткие, но очень...— "емкие", подсказал ей Неспящий на лингве, — емкие слова, как выбирала для своего послания к ней мать, такие, чтобы в них вместилось все. И такие слова принцесса нашла только вечером: "Я скучаю по тебе!" Какие хорошие слова! Теперь, Неспящий, помоги отослать их Каддету. Но Неспящий не умел посылать ментограммы! Принцесса впервые рассердилась на Неспящего, а он оправдывался: я — твой советник и страж, больше я ничего не умею! Как жаль, что Каддет не успел объяснить ей... "технику отправки ментограмм". Технику обмена сообщениями. Канал стабильной ментальной связи. "Горячий провод". "Звонок". Вот, как это называется.
А ночью ее разбудила охранница. Показала рукой на вещи принцессы. Заколотилось сердце: неужели сейчас?.. Собралась она быстро и бесшумно: спасибо выучке, добрый Валей!
Охранница шла впереди, они направлялись к пустому дому у восточной стены поместья. Неспящий Степной Орел не тревожился.
На пороге комнаты охранница остановилась, и принцесса с узелком в руках перешагнула порог.
Не Каддет! Незнакомый неприметный мужчина, гиль средних лет ждал ее. Поклонился.
— Принцесса Гигар! — негромко сказал он по гиккейски. — Вы свободны. Мастер Каддет ждет вас. Вы согласны пойти со мной к нему? — Принцесса кивнула, но человек ждал ее слов.
— Да! Согласна!
— Мастер Каддет купил молодую рабыню,— сказал человек.
— Рабыню?! — задохнулась принцесса.
— И назвал ее Принцессой.
— Нет! — почти крикнула принцесса. В рту стало горько и сухо.
— Она ходит в платке, закрывающем ее лицо. Она почти с вас ростом, принцесса Гигар. Если вы закроете лицо платком, то никто не догадается, что Принцесса — это вы, принцесса Гигар.
— О! — вырвалось у принцессы, и слезы на миг затуманили ее глаза. Она сразу все поняла. "Я люблю тебя, Каддет!" — легко и просто метнулась к Кадету ментограмма.
Спавший в камере тюрьмы Кадет в тот же миг проснулся. "Я люблю тебя, Принцесса!" — всей мощью канала связи ответил он. Принцесса вспыхнула улыбкой, получив его ответ. Чуть улыбнулся и человек, который ее так напугал.
— Я рад, что вы поняли план мастера Кадета. Подмена. Очень умно. Сейчас в порту Дикка вы тайно проникните в комнату гостиницы, которую занимал мастер Каддет, и обменяетесь одеждой с купленной рабыней. Я проведу вас туда.
— Занимал?
— Вынужден вас огорчить, принцесса, мастер Каддет сейчас находится в тюрьме порта. Он ранен. Не опасно. — Человек делал паузы между словами и новостями, он думал, что до нее не сразу доходит их смысл или что она начнет плакать и кричать, как... "истеричка". Как истеричка. Человек забыл, что она из рода Гигар, и не знал, что у нее есть Неспящий, проверяющий каждое его слово. — Завтра вам разрешат находиться в камере возле мастера Каддета. Благодарю вас за сдержанность, принцесса Гигар.
