Целительница и некроманты

— Так это все же были клинки Хаоса? — дошло до трех нападавших одновременно.

— Разумеется! Чем ещё может защититься слабая девушка от трех здоровых парней? — возмутилась Фло.

— Теперь-то тебе такая защита не нужна, надеюсь? — ухмыльнулся коварно вампир.

— Я их в любой момент могу призвать. Но сейчас мне не желательно много работать с первозданным Хаосом. Он способен легко поглотить самоуверенного новичка. Это всегда надо помнить. Ксо мне каждый день напоминал. А однажды сам коварно предложил магией зелье поправить, скопировать клинок отца. А потом елейным голосом заявил, что теперь могу любую вещь воссоздать, — усмехнулась девушка. — Конечно, смогу. А потом и меня утянет, пикнуть не успею. Многие попадались в эту сеть. Я только сбрасываю излишки, чтобы не вырвался из повиновения. Это сегодня выплеснула ему на радость целую треть резерва.

— Тихо, — раздался шепот хранителя. — Сейчас мы всё исправим, они ничего не будут помнить. Как будто всё прошло по правилам. Не всегда будет так. Едва ты снова полыхнешь Хаосом, как память вернется. Постарайся держать себя в руках.

— Сегодня все молодцы! — объявил бодрым голосом магистр. — Гестелион в который раз доказал, что лучший по успеваемости на курсе. Новенькая тоже себя хорошо показала. Сейчас возвращаемся в Академию.

Вот так и закончилась эта практика. Первое время ведьмочке было очень обидно. Однако верный Ксо объяснил, что большинство студентов не сдержали бы слова. Это ещё половина беды. Хуже всего то, что преподаватель обязан сообщить ректору, что к ним проникла ведьма.

— Они с радостью отчислят тебя и передадут в руки герцога Гельотена. Одновременно изымут всякое упоминание о твоей персоне из документации. На самом деле ты не первая ведьма. До тебя девушки уже не раз пытались здесь скрыться от преследований. Всех их выдали врагам, почистив архивы. Как я докопался до этого? Просто! Стены замка сохранили память об этих бедняжках, а документов на них нет, — объяснял призрак. — Кстати, я слышал, как ректор на совещании говорил о сватовстве Гельотена. Они в курсе, что ты прячешься от герцога. Сейчас ты обычная светлая целительница с проблесками Хаоса. Они могут простить подобное. Лишь ведьма изгоняется и преследуется учеными мужами. Они никогда не допустят ни одну из вас к диплому. Вот такая невеселая правда.

— Почему? Почему такая ненависть? — не понимающе смотрела Фло. — Ведь мы никому практически не делаем зла. Одна из сотни служит Тьме, остальные пользуются магией для помощи людям.

— Вы сильнее мужчин. Даже сейчас, совсем ребенок, не умеющий правильно направить магию ты сильнее их всех. Только двадцать процентов отделяют тебя от великого криота! А пройдет десяток другой лет, ты войдешь в силу. Она превысит возможности Некроманта. Именно это заставляет их разводить костры, — заметил Ксо. — Не призрачная связь с Тьмой, совсем нет. Они не желают делиться властью. Тогда придется вас включать в Советы, давать звание архимагов. Признать женщину даже не равной себе, а превосходящей. Нет, этого не будет никогда. Ваше место в глухих лесах или на кострах.

Так хранитель открыл баронессе чудовищную правду о ведьмах. Не только светлые, но и темные маги не желают видеть рядом этих умных и независимых женщин. Они посмели быть ближе Хаосу, чем мужчины. Потому должны быть истреблены. После разговора Флорина больше не желала раскрывать свои способности. Более того, она совсем скрыла магию Хаоса. Преподавателям сказала, что он проявляется в минуты гнева, а она спокойна, потому, кроме магии огня и жизни ничего не проявляется. Амулетов на девушке не было, только портрет покойной матери.

В один из весенних дней четверо однокурсников предложили ведьмочке прогуляться по парку. Надо сказать, что там больше не было мирных белочек. Их заменили жутковатого вида монстрики, зубастики. Они пропускали всех в свои владения, но за бифштекс с кровью. Это был своеобразный пропуск или взятка за одного посетителя.

— Идем, я уже взял у поваров взятку на всех! — приглашающее махнул рукой Валди Гренс.

Чудовища на первый взгляд оказались довольно страшненькими. Большая голова на ножках, короткие передние лапы и пасть с очень острыми зубами. Эта пасть открывалась от уха и до уха. Монстрик схватил подачку, утробно рыкнул и исчез, его место занял точно такой же зверь. Следующий посетитель подбросил угощение, всё повторилось. Пятеро студентов прошли вглубь парка.

— Я заметил, наши зубастики тебе не понравились, — начал Шемлин. — Для нас они являются символом свободы. Некогда здесь обитали обычные белки. То были трудные дни для некромантов. Мы не могли открыто даже преподавать эту науку. Как обходились? В каждом клане имелись свои учителя, которые преподавали истинную науку. Как некромантию, так и темную магию. А в Академии вручались дипломы. Светлые маги были в восторге. Ещё бы! Им удалось избавиться от соперников. Студентам давали самые основы общей некромантии и темной магии. Здесь был ректор, который хорошо умел общаться с представителями комиссий.

— Но сейчас всё иначе? Некромантия преподается свободно, Академия выдает заслуженные дипломы, — перебила его Фло.

— Это так. Пятьсот лет назад первый выпуск после освобождения от власти светлых магов создали этих симпатичных тварюшек. Вызвали они их из Бездны, а для призыва и последующего уменьшения использовали последних белок. Их истребили полностью. Зубастики прижились. В парк можно было входить, только применяя специальное заклинание. Но однажды сюда забрел первокурсник. Он прихватил с собой бифштекс, который и протянул монстрикам, окружившим его. Один из зубастиков схватил кусок, жевнул, ему понравилось! Так появилась традиция бифштекса.

— Да, только не забудь того идиота со второго курса! — ухмыльнулся вампир. — Парень решил, что два мясных куска лучше. Зубастики удивились второму бифштексу, но приняли его. Однако, парня взяли в плотное кольцо. Он вовремя вспомнил заклинание, сумел выйти к воротам, где его спасли преподаватели. Больше его в парк не пустили. Поэтому две взятки не лучше одной.

— Интересная история, — призналась ведьмочка. — Но я не понимаю, для чего вы её рассказали?

— Ты зря пришла к нам. Именно на нашем курсе собрались сильные маги. Просто по той или иной причине нам запретили поступать на демонологию и высшую некромантию. Твой дружок, Ксо, выручил тебя на этом курсе. Но на четвертом мы не потерпим слабаков! — злобно сверкнул глазами Шемлин. — Ты думаешь, что тебе открывают все знания? Ошибаешься. Вот уже пятьсот лет, как мы практикуем истинную некромантию. Это тебе не парочку котят зарезать. В ритуалах используется именно человеческая кровь. Ты хорошо помнишь разговор о том, чья жертва лучше. Так было в далеком прошлом. С момента возвращения к ритуалам используют только людей. Тебе никогда не позволят присутствовать при этом. Раз в месяц мы собираемся в подвале под присмотром преподавателей создаем личей. Третий курс можешь считать законченным. А вот на четвертом вполне возможна случайная смерть одной слабой целительницы. Преподаватели нам только спасибо скажут.

— Это всё, что вы хотели мне сообщить? Или будут ещё откровения? — холодно поинтересовалась Фло. — У меня нет времени для пустой беседы. Как вы правильно заметили, моя магия слаба. Я должна хорошо быть готова теоретически, чтобы нормально учиться.

— Ты можешь заново смазать свои ножички ядом, он тебе не поможет! — ядовито добавил вампир.

Девушка молча повернулась к ним спиной, направилась к выходу из парка. Всё осталось по-прежнему. Ненависть никуда не делась. Демоны и вампиры желают её смерти. Как же это скучно и нелепо. Неужели парни не ощущают тревогу, сгущающуюся вокруг Академии? Им несказанно повезет, если война начнется осенью, а не в начале лета.

— Ксо, неужели они совсем не понимают, что приближается кошмар? — вздыхала ведьмочка, сидя над дневником.

— Моя юная госпожа, эти дети выросли в богатстве и довольствии. Прислуга выполняла все их желания, а воинская наука не более чем традиция. Только верхушка власти знает обстановку в мире, тщательно скрывая её от общества. Когда начнутся боевые действия, твоих однокурсников пошлют на разведку вглубь страны, где безопаснее всего. Это тебе с пеленок твердят о войне и защите рода. Они воспитаны иначе, — отвечал хранитель. — Кроме того, ты ощущаешь трепет мира, так как являешься ведьмой. Я не отношусь к миру живых, потому могу чувствовать напряжение всех потоков силы. Обычные маги, даже вампиры и демоны на это не способны.

— Похоже, ты прав, — согласилась баронесса, снова углубляясь в дебри науки.

Весна шла своим неспешным шагом, деревья и кустарники пышно цвели. Дивные ароматы привлекали насекомых, но их не было в округе. Зубастики постарались, добравшись до личинок древесных жуков. И только студенты носились в преддверии очередной сессии. Кто-то сдавал "хвосты", другие писали рефераты, курсовые, готовились к зачетам. Многие пересдавали практические задания. Не от лени, совсем нет. Иногда преподаватели останавливали незадачливых на середине опыта, задавали каверзный вопрос. Не получив вразумительного ответа через минуту, объявляли работу не зачтенной, приглашали на пересдачу. Иначе откуда бы бегали толпы групп?

Ведьмочка спешно дочитывала бабушки дневник. За месяц до начала сессии ей осталось прочесть пятую часть пятидесятого тома.

— Пора бы приступать к практике, — ворчал призрак. — Времени почти нет.

— Ксо, я не закончила последнюю часть! — возмущалась Флорина.

— Но ведь у тебя уже хорошо всё получается! — не сдавался хранитель.

— Я только немного корректирую составы, иногда использую левитацию мелких предметов! — спорила девушка.

— Я заметил, — ехидно усмехнулся призрак. — Всего лишь двадцать процентов магии Хаоса используешь!

— Мне хочется нечто глобальное испытать, но я отложила до конца дневника. За декаду надеюсь усвоить, — ответила студентка, не отрываясь от книги.

Она так и не успела провести грандиозный опыт с магией Хаоса. Все ночи были заняты чтением последнего дневника и заготовками взрывных смесей. Плотные ряды флакончиков и баночек занимали все полки, подготовленные для этой цели. Баронесса не успокоилась на этом, она приспособила большой стол. За пять дней до сессии Ксо принял решение о консервации вверенного хранилища. Ведьмочка отнесла дневник бабушки в дальнюю комнату библиотеки криотов. Оттуда её магия не могла разрушить лабораторию. Девушка рассортировала флаконы в специальные кармашки магической сумки. Сложила поющие кинжалы, два набора метательных ножей, эльфийские клинки и меч. Аптечка первой помощи тоже заняла свое место.

— Кинжалы и мечи помечены особым заклинанием. Если я умру, они вернутся в фехтовальный зал. Ты первым узнаешь о моей смерти. Прощаться не будем. Так легче жить, — тихо сказала ведьмочка, расставаясь с преданным другом. В данный момент он был единственным. Ответственность за сохранность библиотеки и лаборатории привела их к разлуке.

Последняя практика по алхимии. Флорина тихо напевает песенку о любви. Вокруг неё порхают флакончики с нужными составами, отвешиваются, отмериваются, смешиваются с булькающими ингредиентами в котле. Как обычно три разных рецепта, разделенные прослойкой воздуха. Ошеломленные студенты и преподаватель молча уставились на это таинство. Больше всего лаборатория алхимии напоминала пещеру ведьмы, где всё подчинено воле хозяйки. Наконец, последний флакончик закрыт, Фло удовлетворенно кивнула головой и развернулась лицом к учителю.

— Что это было? — в ярости прошипел тот.

— Магия Хаоса в действии. А вам не нравится? Вы имеете что-то против изначального Хаоса? — улыбнулась ведьмочка.

— Деточка, на таком уровне у нас даже архимаги не в состоянии управлять Хаосом! — угрожающе заговорил алхимик. — Это высшее искусство! Кто научил тебя?

— Дедушка с бабушкой посредством записей дневников. Пятьдесят томов бабулиных и один фолиант деда. Они так и напутствовали: пока не освоишь в теории до автоматизма, не переходи к практике! Очень мудрые маги. Жаль, никого не пришлось увидеть. Один Ксо внимал моим проблемам и истерикам. Теперь и он вне доступа, — огорченно пояснила девушка.

— И кто же у нас дед? — сверкал глазами магистр.

— Основатель Академии некромантии, последний криот. А бабушка его родная дочь. Просто у её дочери, жены барона де Ксантреля не было магического дара. Я первая с даром родилась. Он у меня пока слабее дедушкиного на двадцать процентов, но я не вошла в полную силу. Это может быть и в два раза больше и на треть, — заключила ведьмочка. — Вот вам два состава по двум занятиям. Третий представляет собой взрывчатую смесь с убийственной силой диаметром пять метров. Если вам не надо, то я себе заберу, в хозяйстве годится.

— Идеальные составы, я все три возьму. Нельзя пропадать добру. А вам, посоветовал бы лучше готовиться к экзамену! — сурово напомнил преподаватель. — Ректору я пока о вас говорить не буду. После сессии решим этот вопрос. Нельзя такими кадрами разбрасываться.

Самое интересное в том, что студенты вспомнили ту безумную ночь, когда чудище Бездны едва не утащило вампира. Они молча сдавали свои работы, не такие идеальные, но тоже хорошего качества.

— Ты прости нас, — потупил глаза в пол Гестелион. — Мы не помнили той ночи. И почему хранитель не может тебе помогать?

— Война слишком близко. Воздух просто дрожит от напряжения сил. Я и сумку походную собрала, аптечку, котел, сухой паек. Ксо закрыл лабораторию и библиотеку изнутри. Теперь к нему можно попасть только из подвала нашего замка, — ответила Флорина. — Я одна осталась. Если сдадим сессию, то будет просто прекрасно!

— Почему же мы ничего не ощущаем? — не поверил Шкмлин.

— Хорошо, я сниму защиту, — сказала девушка, снимая кулон с портретом матери.

— Этого не может быть! — ахнули вокруг. — Хаос сияет радугой. Сколько же его в тебе?!

— Достаточно, чтобы овладевать им постепенно, с умом, — Фло вернула кулон на место. — Призраки покинули округу. Порядок звенит, чувствуя энергию разрушения. Ничего не изменить, надо ждать.

Слова баронессы ушли в пустоту. Никто не принял её замечание всерьез. Первый и второй курс сдали сессию первыми и покинули замок. Четвертый курс, а также демонологии и высшие некроманты третьего сдали сессию досрочно. Они отправились на летнюю практику в тихое местечко рядом с горами демонов. Пятый курс защитили дипломные работы, уехали на месяц для подготовки к экзаменам. В Академии остались только студенты третьего курса общей некромантии. Накануне их сессии выехал ректор с заместителями по неотложным делам. Из преподавателей оставались экзаменаторы третьекурсников. Из архимагов кафедры высшей некромантии присутствовал самый старый преподаватель теории. Ни одного практика.

Ранним утром, сразу после завтрака студентов пригласили не в кабинет на экзамен, а в зал порталов на первом этаже. Надолго не задержали, подняли на крышу. Оттуда как на ладони были видны светлые магистры. Они плотным кольцом оцепили всю Академию некромантии. Перед ними пылал четкий круг из символов разрушения. Какой контраст! Строй светлых магистров и горстка защитников. Что они могли? Порталы сбоили, их могло разорвать на мелкие части. Сопротивляться? Двадцать пять студентов и чуть больше десятка преподавателей? Причем, среди них нет практиков по темной магии и высшей некромантии.