Одним кувырком Эрика отдалилась от смешавшихся и схватившихся друг за друга трикстеров. Быстро перегруппировавшись, она вскочила на ноги. Сора уже выдернула оружие из напарницы и шагнула вперед. Держась за живот, Айрис, из облика которой мгновенно исчезла ленивая мягкость, последовала за подругой.
На фоне пустой тюремной камеры, похожая на бумажный силуэт на фоне бледного света лампы, перед ними стояла Эрика Андерсен, накручивавшая на руку упругий эластичный кабель-хлыст. Плечи девушки были горделиво расправлены, ноги в удобных туфлях без каблука расставлены для стремительного перемещения. Сейчас она более не походила на придушенную жертву изнасилования. Перед Айрис и Сорой возникла большая хищная кошка, готовая закогтить добычу.
Впервые с момента смерти матери ей было так хорошо. Будто кусочки мозаики сложились в единое целое от удара кулаком по столу, внезапно и счастливо. Страх, терзавший доселе, испарился в тот самый миг, когда ожидаемое стало реальностью. Ведь реальность можно одолеть.
Спасибо тебе, Учики. За то, что помог справиться с собой.
Спасибо. Мегуми-сан, что выслушали и дали совет.
Спасибо, Кимико, что помогла подружиться.
Спасибо, Сэм. За все.
Голубые глаза воинственно сверкнули. Эрика с хлестким щелчком рассекла хлыстом воздух.
— А ну, идите сюда, сучки!
Анна показалась на пороге, подобная рыжему пламени, вырвавшемуся из полумрака коридора.
— Давненько не виделись, — сказала она, скрестив руки на груди.
Дзюнко Китами, поправив бретельку платья на плече, обернулась. В обиталище одной из девочек мадам Фань горел единственный красный фонарик. Облаченная в черный брючный костюм вечерняя гостья смотрелась зловеще в его свете. Да и визит не сулил ничего хорошего.
— Почти год, — сказала Китами спокойно.
— Так долго? — европейская девушка цокнула языком. — Хотя, конечно...
Анна шагнула через порог, и дверь за ней закрылась. Вытянув руки, девушка сложила пальцы в объектив воображаемой камеры и направила на Дзюнко.
— Ты серьезно изменилась с прошлой осени. Взрослеешь.
— А ты — нет.
В отличие от собеседницы, сегодня Китами решила надеть красное платье. Почему-то ее привлек именно этот цвет. Кому-то тонкое длинное платье с глубоким вырезом на бедре и открытыми плечами, почти прозрачное и манящее обещанием изящного юного тела, могло показаться чрезмерно вульгарным. Но Дзюнко никогда не была пуританкой. Наряды продажных женщин даже веселили, напоминая о собственных пороках.
— Знаешь, а в роли шлюхи ты очень органична, — подтвердила мысли собеседницы Анна. — Еще тогда я поняла, что ты из себя представляешь.
— Да, — Дзюнко поправила сбившийся уголок покрывала на кровати и шагнула к крикливому крупному трюмо у соседней стены. Не обращая на гостью внимания, японка принялась умелыми скупыми движениями наносить неброский макияж. — Я девочка плохая.
— Уже заметила, — Анна усмехнулась, оглядывая скромный будуар из числа тех, что любят посещать приличные искатели плотских наслаждений. — И упрямая. Все пытаешься плыть против течения.
— Я плыву не против течения, — Китами почти медитативно подкрасила губы помадой. — Я плыву туда, куда мне нужно.
— И куда же ты приплыла? — улыбнулась гостья.
— Например, на новую встречу с тобой.
— И все хорошо? Ты довольна?
— Почти, — Дзюнко обернулась к собеседнице, и та не могла не отметить, что с макияжем красивое лицо японки приобрело взрослость, и неуловимая порочная искушенность облика стала заметнее. Сейчас посреди комнаты стояла не девушка, но молодая женщина с прямой осанкой, гордо поднятой головой и холодной уверенностью в глазах. — Полагаю, вы ждали кого-то из нас?
— "Из нас"? — Анна иронически изогнула бровь. — Ты уже исполнила подростковую мечту и прибилась к какой-то общности?
— Не пытайся меня задеть, — посоветовала Китами. — Не получится.
— Ух, сурово-сурово! — притворно испуганным голосом воскликнула гостья.
Дзюнко сделала шаг вперед, и они встали напротив друг друга. Будучи почти одного роста, две девушки сейчас казались ровесницами, хотя Анна и была старше на пять лет. Женщина-трикстер внимательно вглядывалась в нежданно-негаданно возникшую в Гонконге Китами, бывшую когда-то ее добычей в Токио, приманкой в руках Сэма Ватанабэ. Девчонка и впрямь изменилась. Если тогда в ней чувствовалась холодная расчетливая злоба, разбавленная страхом от столкновения с тем, кто сильнее, то теперь Китами держалась намного увереннее, спокойнее, даже как-то... здоровее. Анна не лукавила — ее собеседница и впрямь повзрослела и выросла, в первую очередь над собой.
— Так вы знали? — переспросила Дзюнко. Зеленые линзы делали ее глаза неожиданно похожими на европейские глаза гостьи.
— Знали, — призналась Анна. — С того самого дня, как приехали сюда. Но мы ожидали Ватанабэ, в крайнем случае, этих его парнишку с девчонкой, пропавших без вести. Не думала встретить здесь тебя.
— Что с остальными? — Китами не отводила взгляд.
— Ими должны как раз сейчас заниматься. Мы привезли парочку отвратительных девчонок, лучших подружек Фрэнки. Помнишь Фрэнки?
— Помню.
— Они займутся этой дурочкой Эрикой. Две стервы любят поиздеваться. Сначала они ее изнасилуют, потом станут медленно пытать до смерти. Хорошая перспектива?
— Не слишком.
— Ага, — Анна нехорошо улыбнулась. — Держишься спокойно. Наплевать?
— Не твое дело.
— А хочешь посмотреть, как Учики Отоко будут ломать и рвать на куски? Можем сходить.
— Не хочу, — в глазах Дзюнко появилась смешинка. — А ты мстительна.
— То есть?
— Никак не можешь забыть свое фиаско в Токио. Затаила злобу на меня за то, что ускользнула.
— Не льсти себе, девочка, — Анна опасно прищурилась. — Я никогда не воспринимала тебя как нечто иное, нежели предмет, который надо унести.
— Значит, злишься не на меня, — не сдавалась Китами.
— С чего ты вообще взяла, что я злюсь?
— Ты из числа тех людей, что становятся игривыми в гневе. Пытаешься выпустить когти, мурлыкая.
— Какие образы! — фыркнула гостья.
— Скажи, почему ты не пришла ночью?
— А зачем? — Анна сделала шаг назад и вскинула голову, насмешливо оглядывая собеседницу. — Я и вспомнила-то тебя не сразу. А когда вспомнила, то сообщила, кому следует.
— И Вендиго велел не спешить, не так ли? — теперь улыбнулась Дзюнко.
— И откуда же ты знаешь это имя? — вновь возникший прищур Анны мгновенно стал колючим.
— Разве он сам не представился Сэму? — взгляд Китами будто отразил чужую насмешку, направив обратно на гостью. — Но да, мы и без того знакомы.
— Ага, я знаю.
— Хм, — Дзюнко обошла собеседницу, медленно шагая мимо кровати. — У тебя отвратительно выходит изображать таинственную всезнающую злодейку, когда нет фактора внезапности.
— С какой стати мне перед тобой кого-то изображать? — презрительно процедила Анна.
— А как же иначе, — Китами остановилась. — Что же ты тогда здесь делаешь?
— Совмещаю приятное с полезным, — гостья следила за японкой взглядом, обманчиво спокойная как рысь. — Отдаю старый должок и разбираюсь с назойливой мелочевкой, возомнившей себя гением шпионажа.
— А по-моему, ты просто пытаешься кое-что понять.
— И что же?
— Чем же отличается просто шлюха от личной шлюхи Вендиго.
Китами потянулась, медленно и плавно, почти лениво, в сторону собеседницу. Резко обернувшаяся к девушке Анна почувствовала до боли знакомое жжение в переносице, появлявшееся, когда рядом кто-то концентрировал энергию для атаки. В следующий миг невидимая гиря с размаху ударила в грудь. Попятившись, Анна невольно схватилась за спинку кровати, на которой блудницы ублажали клиентов.
Машинально тряхнув рукой, будто надеясь согнать с кончиков ногтей остаточное ощущение жгущейся силы, Дзюнко шагнула к двери. Быстро оправившаяся от удара Анна бросилась следом, но коварная девица успела ускользнуть в коридор.
— Маленькая дрянь, — выходя из обиталища шлюхи, Анна пощупала ребра. Удар оказался болезненным не только энергетически, создав шок в нервной системе.. — Не теряла времени даром.
Красное платье мелькнуло справа, исчезая за углом. Нервно одернув рукава пиджака, девушка стремительным шагом отправилась следом за беглянкой. Как выяснилось, Китами направлялась к неприметной двери перед входом в гостиный зал, ведущей на черную лестницу. Крохотные каблучки туфель японки звенели на металлических ступенях. Она двигалась быстро, но оторваться от Анны все равно не могла. Схватившись за перила, рыжеволосая преследовательница с легкостью перебросила через них ладное стройное тело и прыгнула вниз.
Очередная дверь хлопнула практически перед носом, когда Анна неслышно и изящно приземлилась у нижней ступени лестницы. Поморщившись от подозрительного скрипа каблуков, которые приходилось отдавать в мастерские на укрепление, девушка смахнула с плеча невидимую пылинку и последовала за прыткой Дзюнко.
На улице уже наступил тягучий азиатский вечер, замечаемый лишь тогда, когда солнце окончательно погрузится за горизонт. Воздух сделался прохладней и суше, шум машин и людей звучал суетливее и радостнее — все спешили отдыхать и наслаждаться. Но на заднем дворе ресторана, залитом бетоном и отгороженным от Гонконга высоким забором, жизнь мегаполиса ощущалась чем-то потусторонним, отголоском из другого мира. Здесь не было ни души, и только пара микроавтобусов, небольшой грузовичок и личные машины старшего персонала разбавляли собой унылый мертвый пейзаж. Неприятно смердел мусорный контейнер.
— И что дальше? — саркастически хмыкнула Анна, увидев Китами. Та остановилась у одного из микроавтобусов и повела обнаженными плечами, ощутив порыв ветра.
-Теперь у нас достаточно места.
— Для чего?
— Разве ты не хотела отдать старый должок? — в голосе Дзюнко совсем не было страха, и это несколько злило.
— Решила сама выбрать место для экзекуции? — насмешливо спросила Анна.
— В каком-то смысле, — Китами грациозно и медленно потянулась, демонстрируя настороженность кошки. — Ты заметила, что нам никто не встретился по дороге?
— И что с того?
— Смею заверить, что никто не заметил нашего перемещения.
Японка снова улыбнулась, на этот раз с откровенным злорадством. Ее правая рука скользнула к довольно скромному декольте на платье и извлекла из укромного местечка тонкую стальную трубку, в которой Анна узнала рукоять кинжала. Краткий металлический щелчок — и тонкое лезвие, похожее на стальное жало, уставилось острием в лицо женщине-трикстеру.
— Что за ножичек? — спросила Анна, взявшись за воротник пиджака и поправляя его, чтобы не кособочился.
— Отняла у одного типа, — сообщила Дзюнко, описав лезвием в воздухе полукруг. — Он считал, что очень крут, и пытался им меня зарезать. Может, знаешь, один из ваших.
— Лично с тем, кто шел в больницу, я знакома не была, — женщина-трикстер поправила волосы. — Но могу уверить, не стоит надуваться спесью, если сумела его убить.
— Не сомневаюсь.
Девушки вели беседу светским тоном, праздно прихорашиваясь, лениво осматриваясь и ничем не выказывая враждебных намерений. Их действия походили на странный ритуал, расчетливые, нарочито безразличные. Анна первой закончила приготовления и шагнула вперед. Их с Дзюнко разделяли пять шагов.
Раз. Японка с неожиданным умением перехватила кинжал, клыком торчащий из узкой ладони.
Два. Волосы Анны рассыпались по плечам огненно-рыжим каскадом.
Три. Во дворе заметно похолодало, стихли крики прохожих и урчание машин.
Четыре. Тело стало невесомым и быстрым, как листок на ветру. И этот листок воспарил.
Пять. Ударить в висок кулаком, и все кончится.
Черно-красная молния налетела на Китами стремительно и яростно. Время снова текло в сотню раз медленнее, и девушка увидела Анну, стремительную и невозмутимую, заносящую руку для решительного удара. Эта противница была намного быстрее и сильнее тренировочных муляжей, она могла и убить. И все же страха не было. Анну Дзюнко не боялась. Прошедший год познакомил ее кое с чем намного страшнее.
Тонкое лезвие метнулось вверх в последний момент и распороло дорогую ткань костюма, рассекло рукав и нежную гладкую кожу. Юркая капелька крови осталась на щеке.
Анна, приглушенно вскрикнув, сместилась вправо, отдергивая руку, на запястье которой в прорехе развалившегося надвое рукава набухал красным глубокий порез. Китами невозмутимо подняла вооруженную руку и отступила на шаг.
— Хм, — глухо произнесла женщина-трикстер, глядя на рану, тут же начавшую затягиваться.
— Ты становишься медлительной, — с откровенным ядом в голосе произнесла Дзюнко. — Стареешь.
— Малолетка, — Анна пошевелила восстановившейся рукой. — Неужели все изобретения Кобаяси так плохи в общении?
— Спросила бы у него, да вот незадача — старик умер.
Кинжал заплясал в руках японки, готовясь атаковать снова. За время обучения в "Эклипсе" она всерьез улучшила физическую форму. А в последние месяцы кое-чему особенному научил Ватанабэ. Китами чувствовала себя уверенно, радость от тщательно скрываемого смятения противницы лишь подогревала азарт.
— Экая ты злая, — Анна осторожно шагнула влево, пытаясь обойти девушку по кругу. Дзюнко спокойно развернулась следом, не спуская с нее глаз. — Неужели такая мстительная?
— Не льсти себе, — подкрашенные губы сложились в презрительную усмешку. — Лично до тебя мне нет никакого дела.
— Что, хочешь расквитаться за того покойничка... как его, Джонни?
— Твоя мелочность поражает, — Дзюнко оставалась спокойна.
— Вот как? Тебе совсем наплевать на бедненького мальчика, связавшегося со смертоносной шлюхой? — если бы голос мог резать издевательством, Анна исполосовала бы собеседницу до неузнаваемости.
— Как тебя волнует вопрос наплевательского отношения. Видимо, Вендиго и тебя собирается придушить, когда надоешь?
— Что ты можешь знать о Вендиго? — уголок рта женщины-трикстера злобно дрогнул.
— Немногое, — рука с кинжалом опустилась, развернув оружие для удара снизу. — Не знаю, например, понравится ли ему тот факт, что тебя целовал Ватанабэ.
— И это я мелочна? — страшно улыбнулась Анна.
— Ну, не я же млела в руках Сэма.
На этот раз предупреждения, сделанного с ленцой и уверенностью, не было. Противница просто бросилась вперед, двигаясь со скоростью, слишком великой для невооруженного глаза. Китами выбросила руку вперед, намереваясь пырнуть Анну снизу. Однако теперь опытная женщина-трикстер была настороже. Цепкий захват сдавил запястье, резкая боль ударила в сустав. Выворачивая вооруженную конечность до хруста, Анна развернулась вполоборота и ударила девушку локтем. Она метила в горло или лицо, но Китами за доли секунды раскусила движение. Вовремя подставив свободную ладонь, японка оттолкнулась от затормозившей бьющей поверхности и поднырнула под несостоявшийся удар.
Новый энергетический удар оказался такой силы, что у Анны затрещали ребра. До предела выкручивая захваченную руку, она подалась назад, будто танцуя. Пиджак и блузка оказались порваны там, куда приложилась атакой Китами. Девчонка очень неплохо сопротивлялась, но опыта ей явно не хватало. Еще секунда, одно усилие, и запястье будет сломано.
