Разместившись на площадке на вершине башни, грифон потратил весь вечер, тщательно вычерчивая магическую фигуру, в которой было мало общего с классическими "пентаграммами". Изогнутые линии, переплетаясь между собой, создавали вид причудливой паутины, в "ячейках" которой запутались руны и иероглифы. Когда же подготовительная часть оказалась завершена, Питер уже не сомневался, что успех практически гарантирован.
Что бы увеличить свои шансы, бывший "пожиратель смерти", усилил поток магии, идущий от "меток", по связи "хозяин — слуга". Флай Лайт, а так же детеныши фестралов, наоборот были почти "отрезаны", что бы не причинить им вреда в тот момент, когда потребление энергии возрастет.
Тишина давила на разум, даже ветер затих и пространство словно замерло в ожидании. Волшебник устроился в центре магической фигуры в позе "лотоса", и начал погружать себя в состояние медитации. Уже теряя связь с реальным миром, он активировал ритуал, и тут же "провалился" в подсознание...
...сидя на каменном троне, "хвост" с некоторым удивлением наблюдал за странным существом, в котором с немалым трудом удалось узнать Тома. Изгибаясь всем телом, он скреб пол удлинившимися и заострившимися когтями, а рот оставался раскрыт в беззвучном крике. Светящиеся алые глаза, с щелевидными зрачками, буквально вылезали из орбит от напряжения, в то время как кожу покрывала мелкая чешуя, за спиной росли крылья, а ноги сливались и вытягивались в длинный и гибкий хвост.
Мрак зала рассеивался, и теперь можно было увидеть каменные стены с множеством темных проходов... но внешняя обстановка мало интересовала бывшего "пожирателя смерти", взгляд которого не отрывался от второй половины своей личности. С интересом исследователя, он отслеживал все метаморфозы, искренне сожалея что не может изучить происходящее более подробно. И пусть сейчас, Питер практически не ощущал неудобств, но при возвращении в реальный мир, придется столкнуться со всеми последствиями трансформации плоти.
С каждой секундой мыслить становилось все проще, прежние проблемы и волнения стали казаться какими-то не существенными, а затем, мир перед глазами начал расплываться серым туманом. Волшебник даже не успел испугаться, когда понял что "просыпается"...
...лежать на каменной площадке, было неожиданно удобно. Из-за того, что каждый сантиметр тела болел, будто в него вонзили раскаленную иглу, а мышцы казались хорошо размятым тестом, шевелиться не хотелось от слова "совершенно". От магического истощения, резерв отделяли жалкие крохи энергии, и если бы не подпитка от "меток", то в ближайшие несколько дней, не стоило бы даже думать о том, что бы покинуть постель.
"какую "постель"? я же лежу на крыше, куда сам же запретил подниматься всем подчиненным... м-да, и как я собирался спускаться в случае неудачи?".
— ммм, пить... — Грифон "разлепил" глаза, и начал искать волшебную палочку, которая обнаружилась в рукаве тех лохмотьев, в которые превратилась мантия.
Сил как раз хватило, что бы "трансфигурировать" стакан, и наполнить его водой.
Следующие полтора часа, "хвост" восстанавливал резерв, а так же "прислушивался" к изменениям в собственном теле. По всей видимости, первое превращение прошло не так уж и плохо, и его звериное "я", даже не попыталось никуда сбежать. Сам ритуал прошел гораздо легче, нежели его аналог, проводимый в далеком уже детстве. Тот факт, что ненужно тратить долгие часы медитации, что бы просто найти своего внутреннего зверя, а затем еще попытаться с ним подружиться, не мог не радовать.
Ближе к утру, силы восстановились достаточно, что бы без боязни упасть в обморок от истощения, провести первую в этом мире, самостоятельную трансформацию. На всякий случай приняв устойчивое сидячее положение, волшебник сосредоточился на своей энергетике, и тут же обнаружил новую структуру, находящуюся как бы "внутри" внешнего слоя ауры и магических каналов. Пришлось произнести вспомогательное заклинание, что бы начать процесс превращения, а перед "внутренним" взором, два слоя ауры, начали меняться местами.
Когда Питер вновь открыл глаза, темнота уже не мешала ему видеть, пусть и в серых и красных тонах. Тонкий раздвоенный язык, выскользнул из приоткрытого рта, и попробовал на вкус холодный воздух, длинный хвост с костяной булавой на конце, свернулся кольцами... а за спиной раскрылись два, (!), широких кожистых крыла.
— тсс... какие необычные ощущения. — Волшебник размял шею, покрутил головой, шевельнул хвостом, а затем осмотрев покрытые чешуей когтистые руки, начал ощупывать голову. — Волос нет, зато зубы есть... нужно будет их опробовать. Морда вытянутая, голова приплюснутая, а это что такое? Капюшон? Эх... как жаль что здесь нет зеркала.
Найдя взглядом волшебную палочку, выпавшую из пальцев во время трансформации, бывший "пожиратель смерти" немного напрягся, но все же "трансфигурировал" высокое и широкое зеркало, и тут же разочарованно выдохнул, так как совершенно не видел отражения. Поверхность стекла, была для него абсолютно серой, а память утверждала, что использованное заклинание создает именно зеркало.
— шшш. — Яростное шипение само вырвалось из зубастой пасти, а в следующий миг, костяная булава, украшающая кончик хвоста, с силой обрушилась на предмет, вызвавший раздражение.
Звон разбившегося стекла, неприятно "резанул" по ушам, и "хвост" поспешил отскочить подальше от осколков. Передвигаться ползая на хвосте, оказалось неожиданно удобно и занимательно, но тут о себе напомнили крылья, уловившие слабое колебание ветра.
Питер даже не запомнил тот момент, когда соскользнул с края вершины башни, и начал парить, "нарезая" круги рядом со своим "логовом". Восторг, охвативший сознание, оглушал как громкая музыка после абсолютной тишины, и только через пятнадцать минут, разуму удалось отстраниться от эмоций, и начать анализировать все происходящее.
Осознавать, что во время полета, телом управляешь не ты, было странно, но совершенно не пугало. Кроме того, при желании и легком волевом усилии, можно было двигать любой конечностью, или вовсе перехватить контроль над мышцами, хоть это и требовало некоторой концентрации.
"Том?".
Мысленно позвал "хвост", свое второе "я".
"ссс?".
Почти мгновенно отозвался тот, кто управлял полетом. От него не ощущалось полноценного разума, как у человека, пони или грифонов, скорее это было похоже на собаку, ну или почтовую сову.
От промелькнувших в голове ассоциаций, волшебника передернуло, так что он едва не врезался в башню, а от второго "я", пришла волна недовольства и даже обиды. Решив разобраться во всем позже, в менее опасной для жизни обстановке, бывший "пожиратель смерти", предложил взлететь повыше, и попробовать преодолеть завесу облаков. Идея увидеть небо, вызвала одобрение, и крылья заработали чуть быстрее, могучими взмахами "загребая" воздух.
Не прошло и трех минут, а набравший неплохую скорость, необычного вида летун, поднялся над тучами, и завис на одном месте, заворожено глядя на большую "серебряную" луну, висящую где-то далеко вверху, в ореоле из "перемигивающихся" звезд. Даже сплошной покров туч, сверху казался красивой бескрайней равниной.
Неожиданно, появилось ощущение чьего-то заинтересованного взгляда, который смотрел как будто со всех сторон сразу. Испуг, который ощутил Том, передался и Питеру, а потому он не сразу среагировал, когда крылья сложились, а тело камнем полетело вниз. До земли оставалось метров сто, когда два кожистых "полотна" с тихим хлопком распахнулись, а падение остановилось.
"хорошего понемногу, пора домой".
На это заявление, второе "я", (оно же "внутренний зверь"), что-то одобрительно прошипев, направился к крыше башни.
Только приземлившись на твердую поверхность, а затем приняв обличие грифона, "хвост" сумел вздохнуть с облегчением. На грани сознания появилось ощущение, будто крылатый змей, свернулся кольцами, и накрыв голову крыльями, мирно уснул.
— и все же, приятно почувствовать надежную твердь под ногами. — Волшебник с сожалением шевельнул единственным крылом, а затем принялся устранять последствия своих ночных похождений.
ГОРОД КОТОРЫЙ НЕ ВИДНО.
Свинцовые тучи, низко нависали над землей, грозя пролиться ливнем, утренний воздух был влажным и прохладным, а на земле, от частых осадков, образовались многочисленные мутные лужи, некоторые из которых слились в целые озера. Почва здесь была мягкая, неудобная как для строительства, так и для выращивания полезных растений, да и руины маленького городка, виднеющегося на горизонте, в качестве своего логова избрали хищные ящеры, ростом не уступающие довоенным сторожевым собакам, но в разы превосходящие их по живучести, и при этом даже не съедобные.
С какой стороны не посмотри, место было очень неуютное, и совершенно не подходило для постоянного проживания. Даже рейдеры, часто вынужденные скрываться от более удачливых банд, или охотников за наградой, предпочитали не задерживаться здесь дольше чем на пару дней.
Хлопок "аппарации", нарушил утреннюю тишину, а следом за этим раздалось тихое ругательство от грифона, умудрившегося появиться прямо в луже жидкой грязи. Выбравшись на более сухой участок земли, он отчистил себя чарами, а после этого активировал "маяк" для "портключей". Прошло не более двух секунд, и рядом появились еще шестеро разумных, закутанных в черные плащи с капюшонами.
Четверо вновь прибывших, тут же разошлись в разные стороны, приготовив оружие и взглядами ища возможную угрозу, еще двое, приблизились к грифону.
— мерзкое место. — Произнес синий пегас, скидывая капюшон. — И зачем мы здесь?
— ты еще не видел по настоящему "мерзких мест". — Ехидно заметила фестралка с темно красной гривой, на возмущенный взгляд товарища, отвечая "лучезарной" улыбкой.
Как и ожидал Питер, когда пришло время делать выбор, Соната сперва потребовала показать ей хоть одного спасенного ребенка, а когда ее просьба была исполнена, приняла "метку". Она обещала сделать все возможное, что бы найти остальных сородичей, и убедить их присоединиться к "хвосту", (в возможность последнего, верилось очень слабо). Пока же, так как дети были еще слишком малы для обучения, а с их воспитанием неплохо справляются няньки, девушка пожелала принять активное участие в делах своего нового "клана".
— я собираюсь начать здесь строительство нашего будущего дома. — Признался бывший "пожиратель смерти", с интересом ожидая реакции своих спутников.
— здесь? — Биг Шоу удивленно обвел взглядом окрестности.
— магия. — Хмыкнув, напомнила спутнику Соната. — Не забывай, мальчик, наш "клювастик" не обычный грифон.
— Питер, ты уверен что она нам нужна? — Бывший солдат "анклава", с надеждой посмотрел на своего боса. — Может быть...
— вы оба, сами вызвались меня сопровождать. — "Хвост" отвернулся от собеседников, и зашагал к самой широкой луже. — Хватило бы и обычной охраны.
С последними словами, волшебник кивнул на трех пони и единорога, изображающих бдительную охрану.
— любой мой сородич, нарежет этих парней на кровавые кубики, раньше чем они что либо поймут. — С явной гордостью, хмыкнула фестралка. — Так что если хочешь выжить при встрече с ними, то держи меня поближе к себе.
"нагло... но в этом есть какой-то смысл".
Однако, вместо того что бы озвучить свои мысли, Питер произнес следующее:
— вряд ли твои сородичи будут искать меня в таком месте, да и сами предпочтут поселиться там, где более уютно и менее сыро.
— ты так убежденно об этом говоришь. — Соната пристроилась за левым плечом грифона, двигаясь совершенно бесшумно, и даже не оставляя следов на мягкой влажной земле. — Никогда нельзя забывать о вероятности, встретить своего врага по чистой случайности. Может быть, пара убийц сейчас скрывается от "доброжелателей", как раз вон за тем холмом?
Волшебник проследил за тем местом, на которое указала собеседница, и недолго думая, отправил туда площадное обездвиживающее заклинание, после чего приказал:
— проверь.
Соната сперва удивилась, затем скривила мордочку в обиженной гримасе, но подчинилась. Наблюдавший за этим Биг Шоу, удовлетворенно хмыкнул, занимая свое место за правым плечом "хвоста".
"и вроде бы уже взрослые... пони, и особой любви или верности ко мне не испытывают, но все равно находят причину соревноваться".
— тоже хочешь отправиться на разведку? — Бывший "пожиратель смерти" хищно прищурил глаза. — Может быть враг скрывается за тучами, а мы об этом и не подозреваем.
Довольное выражение с морды синего пегаса, пропало сразу же, как до него дошел смысл слов. Перспектива, "нарисованная" воображением, явно не радовала бывшего солдата "анклава".
Грифон хмыкнул и изобразил усмешку глазами, после чего вытащил из кармана горсть железных гвоздей, каждый из которых был покрыт "сетью" рун, и увеличил их до длинны в половину метра каждый. Вручив охапку железных кольев синему пегасу, он приказал:
— вбей их в землю, вокруг этого... озера. — Называть широкую, но неглубокую мутную лужу, "озером", казалось неправильным, но другое слово на ум так и не пришло.
— но я... — Попытался возразить Биг Шоу.
— работай, раз навязался. — С насмешкой в голосе, приказал "хвост". — Или думаешь я не знаю, что ты просто искал способ сбежать от Флай Лайт?
Проворчав что-то нелицеприятное, подчиненный все же отправился выполнять поручение, а сам волшебник начал готовиться к проведению ритуала.
— хочешь ему помочь? — Не оборачиваясь к замеревшей за спиной фестралке, спросил Питер.
— как ты узнал что я здесь? — Соната грудью прижалась к спине бывшего "пожирателя смерти", и обхватив его талию руками, положила подбородок на правое плечо. — Я ведь не выдала себя ни звуком, ни даже запахом.
— "метка". — Был дан ей короткий ответ. — Займись лучше делом, и не мешай.
Фестралка обиженно надула щеки, и отстранившись, направилась к бойцам, изображающим охрану. На ее губах появилась довольная улыбка, ведь только что она узнала очень важную информацию, на которую большинство окружающих и внимания бы не обратили.
Когда все "якоря" были установлены, и предварительная подготовка завершена, Питер собрал подчиненных вокруг мутного озера, и строго запретив себя отвлекать, начал создавать чары "Фиделиуса". Магия, способная "стереть" из памяти нетолько разумных, но и самого мира, информацию о существовании места, предмета или живого существа, "запечатывала" тайну, в душе разумного, выбранного "хранителем". В случае, если "хранитель" умирал, то чары становилось возможно разрушить, но при этом у наложившего их волшебника, оставалось несколько дней, что бы выбрать другого "хранителя".
Именно из-за того, что Поттеры сразу узнали бы о гибели Питера, и успели бы предпринять меры для своей защиты, темный лорд и не убил "хвоста" сразу же, как только узнал о его роли "хранителя". Бывший "пожиратель смерти", не обольщался на свой счет, и понимал, что в те дни, ценность его жизни была крайне мала.
Сейчас же, создавая "Фиделиус", что бы скрыть от посторонних маленькое мутное озеро, грифону предстояло решить, кого же назначить "хранителем тайны". Можно было бы попробовать "запечатать" знание об этом месте в собственной душе, но это потребовало бы на порядок больше сил и концентрации, чем если выбирать кого-то другого. Конечно, за время жизни в этом мире, резерв значительно подрос, да и мастерство вышло на новый уровень, но все же рисковать не хотелось, к тому же, в одну душу можно "спрятать" только один "Фиделиус".
