Сердце Арронтара. Две судьбы

Затем Лисс отлучился — ему нужно было срочно доделать полки для книг в той самой библиотеке, чтобы Ратташ мог уже переносить их из подвала на свои законные места. И я тоже решила уходить, ведь я всё-таки приезжала в основном ради Дрейка, но теперь поняла, что эльф является в школу в абсолютно непредсказуемом режиме. Да и я, если честно, больше не горела желанием с ним встречаться — не хотелось портить себе настроение.

Так что я как раз намеревалась вставать с дивана, когда Ратташ вдруг сказал:

— Знаешь, а я думал, что больше никогда не увижу никого из вас. Ни тебя, ни Элли, ни даже Эдвина. Наверное, поэтому и не брился. Все казалось нелепым и смешным.

— Почему ты так думал? — удивилась я, поставив чашку на стол. Мужчина усмехнулся.

— Нам никто ничего не говорил. Доходили только слухи, я отправился к императору, но не застал его... Хорошо, что императрица была на месте и рассказала всё, что знала. Что кто-то пытался убить Эдди, ты спасла его, а Элли — тебя. И что теперь ты выздоравливаешь, а Элли чуть ли не при смерти.

Я вздрогнула.

Нет, я, конечно, предполагала, что моё "оживление" далось ей непросто, но не настолько же...

— Мы тут едва не свихнулись. Дрейк вёл себя хуже всех, но не он один нервничал. Меня не принимал император, к Эллейн не пускали... Знаешь, был момент, когда я решил, что она действительно умерла.

Ратташ резко встал с дивана и подошёл к окну. Прислонился к подоконнику, скрестил руки на груди и продолжил говорить.

— Она ведь наверняка не рассказывала тебе об этом, да? И не расскажет. Элли всегда была такой. Впрочем, вы с ней похожи. Ты тоже не очень-то задираешь нос от мыслей о том, что спасла Эдди, да и Грэя, по правде говоря.

Пока вы обе валялись без сознания, император не принимал и не отвечал на записки, Грэя и Араилис я просто не мог найти, а Тор и Дарт лишь пожимали плечами... знаешь, тогда со мной творилось что-то странное. Я ужасно злился и ненавидел вас обеих за этот альтруизм, из-за которого вы обе чуть не погибли.

— Но, Рат, я не могла поступить иначе...

— Я знаю. Как и Элли. Грэю повезло с вами обеими, — Ратташ вздохнул и усмехнулся. — Я абсолютно не такой... Если бы рядом с Эдди в тот момент оказался я, то не стал бы даже пытаться сделать то, что сделала ты. И уж тем более — то, что сделала Эллейн. Я слишком сильно боюсь умереть... всегда боялся.

Я удивленно посмотрела на Ратташа. Ведь в тот момент я не думала о смерти... У меня просто не было времени на подобные мысли. Наверное, в этом и есть причина моей так называемой храбрости — отсутствие времени.

— Рат, я...

— Погоди. Я хотел тебе рассказать... Грэй, Лил, Дрейк и его старший брат Мирей — мои лучшие друзья — все они жили в императорском замке с рождения. И только я появился здесь, когда мне было восемь. До того дня мы с отцом жили на севере, мама моя умерла, едва мне исполнилось три года, и отец с тех пор начал пропадать на работе. Он был тогда ещё Младшим лордом, и переехал в столицу, дабы получить звание Старшего лорда и работу во дворце. Он её и получил, став одним из императорских советников со временем. Но я был здесь несчастен поначалу. Я рос угрюмым и замкнутым ребёнком, и вдруг — переезд, огромный замок, куча слуг и их детей, с которыми я никак не мог сойтись. Таким меня и встретила однажды Элли. Именно она познакомила меня с Интамаром и всеми остальными. Именно она занималась со мной магией и в конце концов избавила от этой угрюмой замкнутости. Она всегда понимала меня лучше всех остальных, особенно лучше моего отца. Но по-другому и быть не могло, ведь Элли тоже выросла без матери.

— Без?.. — я удивилась. Мне всегда казалось, что у герцогини была очень хорошая семья...

— Да. Теперь ты понимаешь, какие чувства меня охватили, когда я узнал, что Эллейн почти погибла, спасая тебя. И я безмерно рад, что спасла. Но я надеюсь, что больше никаких проклятий... Второй такой недели никто из нас не переживет. Особенно Дрейк. Ты даже не представляешь, сколько раз он был на волосок от удушения!

Рассмеявшись, я встала с дивана и подошла к Ратташу. Хоть тема и не была очень весёлой, всё же, представив себе, как Лисс и Рат душат Дрейка, мне стало смешно.

— Я не могу ничего обещать, ведь мы пока не знаем, кто убил Лил и пытался убить Эдвина. И я поступлю так и в следующий раз, если Эдди будет угрожать опасность.

— Значит... вы с Грэем теперь вместе? Я слышал, как мальчик назвал тебя мамой. — Мужчина смотрел на меня очень внимательно.

Я немного растерялась и не знала, что ответить. После объяснения в Оранжерее я не видела Грэя, но вчера вечером мне показалось, что он хотел сказать ещё что-то, только не успел. Или не захотел. И я не была уверена до самого конца ни в чём.

Честно говоря, я просто старалась об этом не думать. Ведь свой выбор я уже сделала.

— Наверное. Думаю, тебе лучше спросить у Грэя...

— Его-то как раз и не обязательно спрашивать, — засмеялся Ратташ. — Я знаю его почти всю жизнь, поэтому уверен — Грэй любит тебя, Ронни. А вот ты... ты-то его любишь? Или ты просто не хочешь оставлять Эдди?

Ратташ по-прежнему улыбался, но глаза его были серьёзными. Даже ледяными. Он словно что-то искал в моём лице — я чувствовала его взгляд всей кожей.

Я очень хорошо отношусь к Рату, но... всё же недостаточно хорошо, чтобы объяснять ему свои чувства.

— Почему ты спрашиваешь?

— Грэй мой друг. Я верю, что ты не желаешь ему зла. Но всё же оставаться с мужчиной только ради ребёнка — это бесчестно и жестоко. Ты ведь оборотень, Ронни...

— И что? — я начала злиться.

— Я хорошо помню твоих сородичей. И прекрасно помню, что они говорили. Люди для вас — неполноценная пара, ведь в тебе есть не только человеческая суть, но и звериная. И звериной... звериной Грэя явно недостаточно, разве не так? Он ведь не волк. И ты никогда не сможешь завести от него детей.

— Зачем ты говоришь мне это всё? — прошипела я, делая маленький шаг вперёд. — Зачем, Рат?! Чего ты хочешь добиться?

— Я хочу, чтобы мой друг был счастлив, — ответил он, не отводя взгляда. — С женщиной, которая будет его любить. Именно его, не только его сына.

Я не собиралась оправдываться, не собиралась ничего говорить. Но Ратташ так разозлил меня своими подозрениями и требовательными взглядами, что я сорвалась и почти закричала:

— Я люблю Грэя!

— Именно его? Или, быть может, ты любишь его к тебе отношение? Подумай, Ронни...

Почему-то после этих слов я вдруг успокоилась. И, усмехнувшись, спокойно ответила:

— Рат, твоя ошибка в оценке ситуации состоит в том, что ты изначально считаешь оборотней больше животными, нежели людьми. Но это не так. Наша волчья сущность находится в подчинённом положении, она вторична. Да, моей волчице вполне может понравиться какой-либо оборотень, но конечный выбор делает моё человеческое сознание. И я этот выбор сделала.

За своей пламенной речью я совершенно не обращала внимания на то, что происходит вокруг, сосредоточившись только на глазах Рата. И, как оказалось, совершенно зря, — после того, как прозвучало последнее слово, я вдруг услышала тихий кашель, раздавшийся от входной двери.

Рат моргнул и тут же перевёл взгляд на того, кто стоял позади, а я резко обернулась и обнаружила там Дрейка. Который смотрел на меня так, будто увидел призрака.

— Что ты, кхаррт тебя дери, здесь делаешь?!

Просто прекрасно! Какой-то день ссор, не иначе.

— То же, что и ты, — ответила я, тем не менее, вежливо и спокойно. Но Дрейку этот ответ совершенно не понравился. Эльф стал ещё мрачнее, а потом быстро подошёл, схватил меня за руку и потащил прочь из комнаты. Я даже пискнуть не успела, как оказалась за дверью.

— Стой ты! Ненормальный! Куда ты меня тащишь?!

— К карете! — процедил Дрейк, и не подумав обернуться. — Я лично прослежу, чтобы ты во дворец вернулась как можно скорее!

Я изо всех сил упёрлась пятками в пол, стараясь затормозить. Обувь издала подозрительный и до крайности противный визгливый звук, Дрейк резко остановился и обернулся, обдав меня с ног до головы презрительным взглядом, а я... Я так и не успела по-настоящему затормозить, поэтому со всего размаху врезалась в эльфа.

Он скривился и схватил меня за плечи.

— Ты, как я погляжу, пока меня не было, успел окончательно свихнуться! — прошипела я, тщетно пытаясь вырваться из его стальных клешней. — По какому праву ты...

— Ронни. Заткнись!

От возмущения я действительно заткнулась.

— Ты глупая, безответственная девица. Ещё вчера лежала при смерти, а сегодня — разоделась и припёрлась! Чего ради? Тебе как минимум неделю надо во дворце находиться и набираться сил, выздоравливать!

— Сам ты глупый и безответственный! — обиделась я. — Такое впечатление, что я собираюсь мешки с пешком таскать. Я хотела вас проведать, узнать, что делалось, пока меня не было. И я вообще с охранником приехала!

Дрейк зло расхохотался.

— Вот тот маг-недоделок у кареты — охранник, да?! Тогда ничего удивительного, что во дворце кхаррт знает что творится!

— Да ты!.. — я упёрлась ладонями в грудь эльфа, по-прежнему тщетно пытаясь его оттолкнуть. Какой же сильный, зараза! — Ты!..

— Что я? — насмешливо переспросил Дрейк, приподнимая брови. — Ну, что?

Говорить гадости я никогда не умела. Особенно так виртуозно, как этот эльф. Поэтому просто вздохнула и попросила:

— Отпусти.

Но он и не подумал послушаться. Стоял, улыбался ехидно, и смотрел на меня. Только во взгляде его почему-то было что-то тоскливое.

— Мне больно, Дрейк!

Эльф всё-таки разжал руки. Я отступила на шаг и, потерев ноющие плечи, сказала тихо и спокойно:

— Я абсолютно нормально себя чувствую, правда. И со мной ничего не случится, если я пару часов проведу в этом здании. Особенно если ты при этом не будешь меня так хватать! Я ведь просто хотела поговорить.

Несколько секунд Дрейк молчал, просто смотрел на меня и хмурился. О Дарида, ну почему же с ним так тяжело...

— Ладно. Пошли, — и, вновь бесцеремонно подхватив меня под локоть, эльф опять потащил меня вниз по лестнице.

— Куда? — выдохнула я, стараясь не сопротивляться. Вроде бы он передумал провожать меня к карете, а остальное я как-нибудь переживу.

— Туда, где нам никто не помешает.

* * *

Дрейк привёл меня в один из тренировочных залов. Эти залы располагались в подвале, на самом нижнем этаже. Их было пять. Первый, самый крупный, использовал Ратташ для сортировки книг будущей библиотеки. Остальные же пустовали... ну, по крайней мере я так думала раньше.

Оказалось, Дрейк устроил в одном из залов нечто вроде лаборатории. Притащил туда стол, стулья, диван, кучу книг и различные инструменты для занятия зельеварением. Я с удивлением оглядывалась по сторонам — на столе я заметила несколько собственных схем, которые я когда-то рисовала Дрейку для ритуала, а также два тома... по эльфийским проклятьям?!

Я сглотнула.

— И давно ты тут так... все организовал?

— Достаточно, — он махнул рукой на свободный стул. — Эллейн сама разрешила. Мне нужно место, чтобы работать. Отдельное.

И тут мне впервые пришла в голову мысль...

— А где ты живёшь?

Да, действительно, почему раньше я об этом не задумывалась? Ведь Рат живёт во дворце, хотя у него вроде есть квартира и в городе, а вот Дрейка я никогда не видела в замке...

Эльф обернулся и, ехидно ухмыльнувшись, спросил:

— В гости хочешь?

Я вздохнула.

— Нет, Дрейк. Просто...

— Я понял, — его взгляд почему-то заледенел. — Нигде я не живу. Раньше жил во дворце, но три года назад я ушёл оттуда. Точнее, уехал. Вместе с родителями и старшим братом. Мы отправились в Эйм, к Повелителю тёмных эльфов. Родители и Мирей так там и остались, а меня позвала Элли. Сюда, в школу... Я живу в одной из городских гостиниц, если тебя это так интересует. Во дворец я возвращаться не хочу.

— Почему? И почему вы уехали именно три года назад?

— Ронни, — Дрейк усмехнулся, но совсем иначе, нежели раньше, — тебе никто не говорил об этом, я знаю. Не специально... Просто мы почти не разговариваем про Лил между собой.

— Лил...

— Она была моей младшей сестрой.

Я молчала несколько секунд, не зная, что сказать.

Как много изменила одна маленькая смерть, по сути оказавшись испытанием для их дружбы, которая, кажется, так до сих пор до конца и не склеилась.

— Дрейк...

— Что?

— Я хочу сказать тебе одну вещь... Можешь не верить, конечно...

Я на миг запнулась, вглядываясь в лицо эльфа. Клянусь, если бы он засмеялся и по своему обыкновению съязвил, я бы смолчала. Но Дрейк смотрел на меня очень серьёзно.

— Я ведь умерла тогда, когда спасала Эдди. Я умерла и... и я видела Лил. Я помню. Она... она спасла меня, Дрейк.

Никогда я не видела у него такого взгляда...

— Если бы не Лил, я бы умерла. Да, Элли тоже спасла меня, это правда, но если бы не Лил, она бы не справилась. Лил показала мне дорогу назад, в жизнь, и рассказала, что нужно сделать, чтобы вернуться. И она... благословила меня.

* * *

Сейчас передо мной стоял не злой и ехидный эльф, нет. Маленький и беззащитный мальчик, который очень любил свою сестру и до сих пор переживал её смерть. Эта неожиданная метаморфоза так меня поразила, что я замолчала.

Дрейк тоже молчал. И только глаза блестели.

А потом он вздохнул и медленно опустился на стул.

— Я верю тебе.

— Правда? Я думала, не поверишь.

Он криво улыбнулся.

— Верю. То, что ты рассказала, очень похоже на Лил. Она была очень доброй. Мирей считал, что она была даже слишком доброй. Он полагает, что она зря пожертвовала собой ради Эдвина.

— А ты? Ты тоже так думаешь?

— Нет, — Дрейк покачал головой. — Лил и Грэй пытались завести ребёнка очень долго. Так всегда случается, если у человека и эльфа рождается не эльф, а человек. Наша мама — человек, Ронни. И Лил тоже была человеком. Самым обычным, безо всякой магии. Поэтому и не могла забеременеть почти десять лет. Чего она только не перепробовала...

Дрейк прикрыл глаза и отвернулся, словно не хотел, чтобы я видела его слабость.

— Я помню... Эдвин значил для Лил очень много, даже когда был просто червячком в её животе. Она с ним разговаривала, читала сказки, представляла, каким он вырастет. Сестра не могла поступить иначе. Я объяснял это Грэю, но он ничего не хотел слушать и обвинял в случившемся Эллейн.

— Они помирились. Ты знаешь?

— Знаю, — Дрейк кивнул. — Три года до него доходило... и дошло только благодаря тебе. Надеюсь, что в случае с тобой он не будет таким тугодумом.

Я почему-то смутилась и тоже медленно опустилась на один из стульев. Села полубоком, чтобы эльф не видел моего лица, но не очень помогало — я кожей чувствовала его взгляд, который колол меня, словно сотни маленьких иголочек.

— Я слышал, что ты сказала Рату.

Дрейк словно ждал моего ответа — но я молчала.

— Не обижайся на него, Рат просто беспокоится о друге... как и все мы. Грэй заслуживает счастья. И я верю — ты можешь сделать его счастливым. Потому что любишь именно его, а не его отношение к тебе.