Несущий разумное

Я уверен, что людей в зеленом готовили великолепно, они рыскали как профессиональные ищейки. Разобрали завал из разбитых телег, вытащили все трупы. Особое внимание уделили тому мертвецу, что носил когда-то имя Шали, ведь он был единственным телом с головой. Но посмотреть на верх никто из них не догадался! А ведь я уже почти полчаса тут вишу, пока они по поляне рыщут.

— Ваша ваалта! Нет, живых нет.

Рыцарь откинул забрало. Краем глаза замечаю, что он еще очень юн. Лет восемнадцать это максимум. А выражение на лице. О нет, вот оно то было совсем не детским. Такая печать, такие складки и морщинки, в таком юном возрасте появляются только у тех, кто знает, что такое страдание и ответственность.

— Опоздали. Плохо. Напонус не несет метки Зверя. А значит Зверь мог давно уйти. Плохо, у нас нет приманки.

— Мы найдем. — С рыцарем видимо общался командир рейджеров.

— Не сомневаюсь мой эпури*, не сомневаюсь, найдем. Но сколько трупов он оставит еще? — Вот Тьма, этот парень, он чувствует свою ответственность за каждого кто будет убит скверной, потому что он, лично он опоздал. Хорошо мальчишке мозги промыли на предмет личной ответственности.

/*эпури — "правая рука" обращение к самому доверенному лицу).

— Ваша ваалта! — К рыцарю, низко склонив голову подошел караванный охранник. — Нет двух тел. Может они живы?

— Уверен?

— Да, нет тела моего соброната!

— Его уже нашли. — Отрицательно кивает тот кого паладин назвал своей правой рукой. — Он мертв, судя по следам, свернул себе шею при падении.

У меня как камень с души свалился. Правда не думаю, что рейнджеры специально выявляли причину смерти. Они же искали совсем иное. Так что, скорее всего просто найдя тело со свернутой шеей, не стали проводить досконального осмотра.

— И все же этот охранник в чем то прав, мой господин. — Главный из зеленых не унимался. — Ведь он говорил, что они встретили жреца Неба и тот был с остальными.

— Да-да! — Тут же затараторил Напонус.

Даже мне с такого неудобного ракурса, было видно, что караванный охранник буквально благоговеет перед рыцарем в сверкающих доспехах. Причем в этом благоговении, есть и примесь какого-то почти животного страха.

— Тело жреца нашли?

— Нет мой господин.

— Так ищите!

— Да ваша ваалта! — Склоняется в поклоне седой воин в зеленом пред желторотым юнцом в доспехах.

Через полчаса, я уже готов был орать: "На верх посмотрите идиоты!". Следопыты гребаные, уткнут носы в землю и ползают по ней. Тьфу. Пришлось картинно застонать и грохнуться с ветвей, прямо под копыта коня паладина. Больно конечно, но и смотреть дальше на происходящее не было никаких сил.

Я немного переоценил свои способности. Разница между запрыгнуть и упасть, оказалась очень существенной. У меня не было возможность явно скомпенсировать падение мышечными усилиями, и в результате хлопнулся о землю я так, что в глазах потемнело, и воздух из легких выбило, что вздохнуть смог только через минуту.

— Он жив! — Крикнул один из следопытов.

Жив я жив, только дайте очухаться. Мне надо было сейчас застонать картинно, но мой стон сорвавшийся с губ, был более чем настоящим. Больно, не сломал ли я чего?

Да что ж вы делаете изверги! Меня начали лапать, переворачивать. Хлопать ладонями по щекам. Еле удержался что бы не дать сдачи! Но надо было играть роль бесчувственного жреца.

Наконец-то кто-то догадался принести воды и вылить её мне на голову.

— А-а-а-чхи-и-и-и! — Это было первое, что услышал от меня паладин в сверкающих доспехах.

— Посадите его. — Уф-ф, хорошо что это приказ старшего рейнджера, а то боюсь, что рыцарь приказал бы поставить меня на ноги.

Интересно эти люди вообще, что-то понимают во врачевании? А если у меня сотрясение, а если сломано что? Аккуратнее надо обращаться с теми, кто падал с такой высоты! Но я продолжал притворяться находящимся и по сему, мне было неразумно резко придти в себя и начать читать местным лекции, о том как вести себя с травмированными.

Еще пять минут я выдержал это форменное издевательство и "пришел в себя". Тут же якобы случайно стукнув посохом, который так и не выпустил из рук по голове особо ретивого "помогателя". Да так, что он начал прыгать и ухать, а затем принялся приседать. А то, деревяшкой в пах получить это не особо приятно, но ничего пусть радуется что я не злой, а то после его хлопков мне по щекам, я ведь мог и разозлиться.

— Кто вы! — Отодвинувшись от одетых в зеленое, я прижался спиной к сосне и выставил вперед посох.

— Мы, кайсаи* паладина ордена Истребителей, Саата Маола! — Выставив вперед открытые и пустые ладони, произносит эпури, явно успокаивая меня.

/* дословно — пальцы на руке/

Я удивился больше чем встрече с монстром, после такого представления. Не простой паладин встретился мне на пути, а судя по всему потомок самого основателя ордена! Везение или же наоборот, эта наша встреча?

С трудом встаю на ноги, тут мне не надо играть, вставать и правда не легко.

Отряхиваюсь от налипших на одеяния иголок, древесной коры и прочей грязи. Благодарю Тьму, что моя одежда изготовлена из столь замечательного материала! Её ни стирать ни гладить не надо, отряхнул и все, как только что из химчистки. А то предстать перед рыцарем Света, грязным и неухоженным, мне не хотелось. Глядя на его так блистающие доспехи, сразу было понятно, этот юноша был повернут на чистоте.

Паладин удивительно легко, с учетом того, что был одет в полную броню, соскочил со своего коня на землю. Тьма! Я не знаю как его приветствовать! Не знаю! Не было этого в тех свитках, что я успел изучить. И сделал то единственное что пришло в голову: выпрямился аки кол проглотивший и лицу придал выражения максимально близкое к кирпичу. И уж совсем не ожидал такой реакции.

— Рад приобщится к святости Неба, и приветствовать вас мэнтори*.

/* наставник, настоятель/

И преклонил пред мной колено. Ничего себе? С чего он вдруг приравнял мой статус к статусу настоятеля храма? Судя по всему именно из-за одежды. Паренек видимо с детства варится в этом жреческом соку и мгновенно определил, что мои одеяния ой как не просты.

— Да прибудет с тобой чистое Небо. А теперь встань слуга Света. Я не мэнтори, я аскет. О чем ясно говорят мои босые ноги.

— Аскет одаренный одеяниями старших?! — Не понятно, что больше в его голосе удивления или восхищения.

Видимо я ляпнул что-то не то. Но я загнал себя в тупик и пришлось продолжать нагло врать.

— Они удобны в пути и ничего более, благородный рыцарь. Право не стоит обращать на них внимания.

Как-будто о чем-то малозначительном отвечаю я. Но опять, не та реакция, на которую я рассчитывал. Нет паладин не стал падать на колени и что-то иное столь же неординарное не произошло. Но вот следопыты, их отношение ко мне заметно изменилось, с опасливо презрительного, до уважительного. Видимо тут не сильно любят простых монахов, а вот аскеты и прочие калики вызывают неподдельное людское уважение. А впрочем, нет в этом ничего необычного.

— Безмерно рад вас видеть живым, пушу тайфэ.

— А уж я то как рад видеть вас, паладин ордена Истребителей! — Тут я совершенно не врал, один я с этой тварью не справлюсь!

— Вы видели Зверя!?

— Да.

Я честно рассказал как выглядит монстр, а так же вообще почти все, умолчав о некоторых деталях и соврав о том, что тварь скверны от меня отмахнулась лапой в результате чего я оторвался от земли и больше ничего не помнил. Надо признать, в последнее время у меня получается врать просто виртуозно. То ли практика постоянная в этом, то ли просто орки гораздо лучшие вруны чем люди.

Мой рассказ вызвал живейший интерес среди следопытов. Было видно, что подобный монстр им еще не встречался. Оказывается мутации вызванные скверной обычно типичны. Точнее их можно подвергнуть хоть приблизительной но каталогизации. К примеру самое часто встречающееся людям влияние скверны на зверей, это просто увеличение размера зверя многократно, да упрочнение шкуры, до такой степени, что сталь едва могла её пробить.

А то, что напавший на караван зараженный мутант был настолько необычен, говорило, по мнению Истребителя, что Зверь очень и очень стар. И Хаос в нем силен настолько, что ему уже плевать на природу.

Судя по всему ситуация была не из легких. Саата Маол всего год назад завершил обучение на Истребителя. А полное посвящение принял буквально вчера. Именно за посвящением он и прибыл в часовню посвященную его знаменитому предку. Получается против супермонстра мне на помощь пришел новичок. И что-то мне так не радостно стало...

— О чем вы задумались, пушу тайфэ? — Спрашивает у меня рыцарь.

Площадку расчистили от трупов, рейнджеры сейчас готовили погребальный костре, что бы сжечь тела всех погибших. Нашлись и трупы второй пары гонцов, они не смогли уйти от Зверя. Получается, что в живых из всего каравана остался только Напонус и я. Смотрю на то как тела складывают штабелями и мурашки по телу, такое я видел только в кинохронике о Великой войне и концлагерях. Бр-р-р.

— Простите молодой адепт Света. Что вы сказали? — Я расслышал только окончание фразы, настолько был погружен в себя.

— Я спросил, чем заняты ваши мысли, пушу тайфэ?

— Я уже видел такое, когда тела десятками несут на погребальные костры. Когда чудовище не разбирает стар или млад. Когда женщины гибнут наравне с мужами, когда старики пытаются прикрыть своих внуков телами, но безуспешно. — Единственное, что я не уточнил, что видел все это на телеэкране.

— Вы уже встречались с похождениями скверны? — Как гончая учуяв добычу тут же вскидывается паладин.

— Нет воин Света, есть и хуже скверны под нашим Небом.

— Не может быть. — Юный, наивный, надеюсь он доживет что бы понять о чем я ему говорю.

— Может.

— И кто же это.

— Люди, ваша ваалта. — Низко поклонившись, в наш разговор вмешивается эпури, и судя по тому, что он никак не был наказан за это рыцарем, имел на это вмешательство полное право.

— Люди!? — Недоумение читается на юном лице воителя.

— Да люди. — Киваю я.

Мне было все равно о чем говорить. Только бы не молчать и не думать. Мысли навевали страх. Поэтому я без зазрения совести вываливал на Саат Маола груду банальностей, которые в этом мире звучали как истинное откровение. Я сам не заметил, как после того, как был запален костер, вокруг меня собрались все следопыты. Собрались и слушали. А я вещал о Звере в человеке. О том, что в каждом человеке живет свой зверь, своя капелька скверны и надо прилагать массу усилий что бы сдерживать её. Что скверна коварна, и может казаться чем-то незначительным, например пороком обжорства или разврата...

Тьма. Я говорил и говорил, не в силах остановится. Потому что стоило мне замолчать хоть на минуту, перед глазами тут же появлялось чудище скверны и страх. Страх который захлестывал с головой. Никогда не думал, что можно ТАК бояться. Как было страшно мне сейчас.

Нет я не боялся смерти. Точнее... боялся конечно, но не вот так, не до оторопи, не до словоблудства. Этот Зверь пугал меня гораздо страшнее гибели. Что-то было в нем, что-то не такое, что-то настолько неправильное, что... Нет это не выразить словами, просто душа на самом деле уходила в пятки, стоило, всего лишь, перед мысленным взором появится образу монстра.

И я сыпал банальностями, нагло цитировал всех кого вспоминалось: от Ницше до Фомы Аквинского. Я боролся со своим страхом как мог, думая только о себе, не соображая, что творю с теми кто рядом. Недальновидный дурак!

Я и раньше немного проповедовал, перед людьми. Когда шел с караваном, то каждый вечер, это даже превратилось в ритуал. Но! Сейчас, страх открыл во мне доселе неизвестный для меня самого талант. Талант оратора. Ой не зря я выдумал храм с таким названием. Ой не зря. Сейчас я вещал как истинный послушник и выходец из обители "Пурги". Беда только в том, что все кто меня слушали принимали все за чистую монету. Да и погребальный костер, что пылал едва не облизывая верхушки елей, он способствовал восприятию моих слов. Вообще близость мертвых, очень настраивает на мистический лад.

Опомнился я только тогда, когда увидел, что один из кайсаев, с глазами как две плошки, пытается поймать край моего одеяния и поцеловать его. Пора было брать себя в руки и не прятаться за словоблудие. Тяжело, но если я продолжу в том же духе, то все следопыты просто впадут в религиозный экстаз. А оно мне ну совершенно не нужно! Мне нужны бойцы которые меня защитят от чудовища, а не фанатики распускающие нюни. Эффектно поставив точку в своей речи, я быстро закруглился. И подозвав к себе паладина и его эпури, и отошел с ними в сторону.

— Добросердечный Саат Маол. Зверь ведь всегда преследует тех кого выбрал?

— Вы не знаете? — Судя по всему я прокололся, уж больно искренним было удивление рыцаря.

— Понимаете. — Нужно было срочно найти выход. Нужна была еще одна ложка лапши на уши. — Моя обитель расположена далеко на севере, за Хребтом. За стенами храма только лед и горы, горы и лед. Я не встречал монстров скверны ранее, а те свитки, что попадали мне в руки, они были слишком противоречивы.

— Я никогда не слышал о храме "Пурги". —

— О! Его начали возводить еще до Последней войны, но достроили только через две сотни лет поле её окончания.

Моя легенда, моё вранье, именно сейчас перед представителем Церкви, должно было пройти испытание на прочность. Я смотрел прямо в глаза паладина, мой взор был девственно чист и правдив. Я отличный лжец! И рыцарь купился! Как я и думал, знать о всех обителях и монастырях на континенте, особенно о отдаленных и тем более посвященных другому богу, было мало реально. И теперь предстояло самое главное испытания. Скверна это измененная Тьма. И... Как мне было не страшно, но я спросил у Саата:

— Не мог бы многоуважаемый Истребитель и паладин Ваало, проверить есть ли на мне метка Зверя?

Сейчас, как мне я думал, паладин должен был попробовать найти во мне знак скверны. И это было важное испытание: увидит ли истинный служитель Света во мне Тьму? Я ожила чего угодно. Что он начнет впадать в транс. Что рыцарь пустится в шаманские пляски прямо не снимая лат. Но он просто полез в седельную сумочку и достал какую-то коробочку размером с ладонь. Еле удержался, что бы не вытянуть шею и не посмотреть, что же это такое?

Рыцарь в блестящих доспехах, опустился на одно колено и поставил шкатулку на землю. Затем склонился над ней и что-то прошептал, видимо молитву. Затем осенил себя знаком Ваало и открыл коробочку.

А у меня чуть не сорвалось с губ, нелепым выкриком: "Компас?!".

И правда, открытая шкатулка по своему устройству очень напомнила этот знакомый со школьных времен прибор. Только конечно не столь эргономически совершенный к которым я привык, а просто коробка из ясеня, в которой находится что-то вроде циферблата усеянного драгоценными камнями и стрелка указатель, по центру.

Саат Маол что-то подкрутил в этой шкатулке, выставил знаки по ободу, в одному ему известную комбинацию и закрыл глаза. Видимо это было приглашение подождать, судя по тому, что и эпури сел в позу лотоса и начал шептать молитвы.