— Да ты ведь не знаешь, сколько у нее денег. — криво ухмыльнувшись, процедил я, незаметно взводя курок револьвера.
Нет, эта встреча миром не закончится.
— Ему наплевать, сколько у нас золота — он заберет все, до чего сможет дотянуться. — сухо каркнул Хек. — Это ведь еще одна часть девиза лесных братьев...
— Я пропущу эти обвинения мимо ушей и пойду вам на встречу. — вежливо улыбнулся Крыса. — Остальную часть налога вы можете заплатить алхимическими гранатами.
Кажется, Джу медленно закипает — меня на мгновение накрыло волной прохладного воздуха, исходящей от нее. Определенно, "случайная" магия, срабатывающая от избытка маны. Нужно приготовиться, как только волшебница бросит гранату, я...
— Согласна.
Я даже немного опешил. Слишком уж легко девушка согласилась расстаться со всеми нашими денежками, да еще с гранатами в придачу.
— Чудно, госпожа. Я рад, что вы проявили благоразумие. Передайте мне кошель.
Крыса принял ответ Джу как должное, он явно был уверен, что другого выхода у нас нет. Связываться с почти тремя дюжинами лесных братьев — смертельная забава.
Под внимательными взглядами почти всей банды, волшебница извлекла из сумки сначала один, потом второй туго набитые золотом мешки и бросила их к ногам Крысы. Бандит нагнулся, открыл один кошель, потом второй, проверяя содержимое. Впервые я заметил в его глазах алчный блеск, благо, нагнувшись, он попал под скудный свет фонаря у нас за спиной. Как бы не хотел он скрыть свою радость, но получилось это у него плохо — сотня аварских золотых это большие деньги, очень большие. После такого улова банда сможет жить припеваючи несколько лет, не задумываясь о куске хлеба и кружке пива.
— Хорошо. Теперь гранаты. — наконец проверив деньги, выпрямился Крыса удерживая в обеих руках по тяжелому кошелю с золотом.
Хек, стоящий впереди явственно напрягся, но никто из бандитов не обратил на него внимания — их отвлекали увесистые кошели с золотом в руках главаря. По крайней мере, мне так показалось, ведь капюшоны скрывали лица, но вот алчный блеск глаз в тусклом свете магического фонаря им скрыть не удавалось.
Я еще раз прокрутил у себя в голове слова Крысы и ехидно оскалился. Зная Джу, могу с уверенностью сказать — сейчасчто-то будет. Девушка, оправдывая мои надежды, достала из сумки склянку, наполненную мутно— белой жидкостью и взвесила ее в руке.
— Как скажешь. — протянула волшебница и алхимическая граната сорвался с ее ладони. Джу бросила гранату, но бросила ее с помощью телекинеза, чего никто из бандитов не ожидал.
Время для меня замедлилось, и последующие события замелькали, словно картинки в старом калейдоскопе. Вот граната с разгону ударяется в землю прямо перед не ожидающими такого поворота лесными братьями. Слышится мелодичный звон стекла, испуганный вскрик Крысы, а уже в следующее мгновение улица впереди взрывается непроглядно сизым туманом, пожирающим любые звуки вместе с людьми.
Начав движение еще до броска гранаты, я развернулся на сто восемьдесят градусов. Четверо зашедших со спины бандита пребывали в растерянности какое-то мгновение и уже начали поднимать арбалеты, но мне было достаточно и такой форы — молниеносно выхватив из кобуры револьвер, я четыре раза нажал на спусковой крючок. По пуле на брата, так, чтобы и не подумали с земли подниматься да к арбалетам руки тянуть.
— Ходу! — гаркнул гоблин, вырываясь вперед и на ходу полоснув самого бойкого, уже начавшего подниматься бандита кинжалом по лицу. Волшебница от него не отставала, ловко увернувшись от пары случайных болтов, она ударила по подстреленным мною бандитам телекинезом и кинулась следом.
Оценив ситуацию, я понял, что продолжать схватку не стоит и рванул за Джу, в последний раз оглянувшись на туман, заполонивший улицу. Все дальше улепетывая по улице, я с ленцой отметил, что арбалетные болты, от которых увернулась волшебница, застряли в сизой субстанции, теперь уже больше похожей на желе. Хорошая граната, ничего не скажешь, но я бы и световую предпочел — она как-то привычней.
Гоблин, несмотря на короткие ноги, бежал, словно ошпаренная кошка, обгоняя нас на несколько метров. После пары поворотов, мы с Джу все же его нагнали, а минут через десять, он и вовсе остановился, скрывшись в тени переулка.
— Неприятный инцидент. — прохрипел гоблин, как только мы заскочили в переулок следом за ним.
— У тебя талант преуменьшать проблемы, мой зеленокожий друг. — отдышавшись, заметил я.
— Но в отличие от вас, у меня нет таланта их притягивать. — резонно заметил он.
— Это да. — согласился я и бросил ехидный взгляд на волшебницу.
— Не скалься, Аск! Это ты виноват! — каким— то образом заметив мой взгляд в темноте переулка, воскликнула девушка.
— Опа, приехали. А я тут при чем?
— Тише. — шикнул на нас Хек. — Кричите как резаные, сейчас еще какую тварь из тьмы привлечете...
На некоторое время в переулке воцарилось молчание. Я напряженно прислушивался, но ничего подозрительного так и не услышал. Был, конечно, какой-то шорох из переулка напротив, в одном из домов на улицечто-то шипело, но вот топота бегущей по нашим следам банды не было. Вырвались
— Хорошо конечно, что гранаты сохранили, но денег жаль. — заметил я через несколько минут, когда окончательно убедился, что преследовать нас никто не собирается.
— Почему жаль? — не поняла Джу.
— Целая куча золота на ветер, вот почему. — объяснил я.
— Ну и ладно, мне жалко, что ли? Я бы им еще немного сотворила, если бы потребовалось.
Опять воцарилось молчание, но, в конце концов, самым сообразительным оказался Хек, мерзко хихикнув. Спустя несколько секунд дошло и до меня, и я расплылся в довольной улыбке. Вспомнилась одна из магических дисциплин, которыми владела волшебница — материализация, то есть, создание материальных предметов прямо из воздуха. Теперь— то понятно, что это была за воздушная волна...
Весело будет лесным братьям, когда краденое золото растает прямо у них в руках. Хотел бы я увидеть морду Крысы в этот момент.
— Ты как, сил много не потратила? — отсмеявшись, уточнил у волшебницы гоблин.
— Пф. Какие траты? Я самую слабую материализацию провела — ее едва на две минуты хватает! Телекинез и вовсе не в счет. — пренебрежительно ответила девушка. — А вот гранату жалко... Но ведь не зря я их купила!
— Ну, раз так — не будем терять времени. Логово гургов из Хур-Хар и колдунов уже близко. — вытирая окровавленный кинжал, заметил гоблин. — Пора вам уговор выполнять.
Я поморщился, про себя отмечая, что вся эта затея нравится мне все меньше и меньше, но в голос говорить ничего не стал. Такой веселый день просто не может закончиться иначе, кроме как штурмом логова спевшихся орков и колдунов.
Глава 10
Торговища, окружающего постой Лугра кольцом, с этой стороны не было — уже в десятке метров за домами начинался лес, а через несколько километров долина заканчивалась, уступая место глухим чащам. Купцы разумно рассудили, что темные колдуны и результаты их работы не самые приятные соседи и даже вырезанная в камне Грань не гарантировала, что какая— нибудь особенно прыткая тварь не вырвется, превращая в фарш все на своем пути, поэтому и не горели желанием торговать в непосредственной близости от темной стороны.
Сюда доносился гул никогда не спящего ядра и торговища, но лишь в качестве отдаленного эха. На темной стороне не любили чрезмерный шум, и десятки глушащих заклинаний, в разное время активированных местными колдунами слились в одно, оберегающее спокойствие всех и каждого. Между тем, звуки, порожденные уже внутри района, глушились плохо и, прислушавшись, можно было разобрать леденящий душу скрежет когтей и рычание неизвестных тварей, хлюпанье и бульканье, отрывки колдовских заклинаний, шипение и отдаленные стоны, доносящиеся, кажется со всех сторон.
Через шторы на окнах домов все время пробивались разноцветные сполохи, из нескольких дымоходов валил густой чернильный дым, в котором вспыхивали электрические заряды. Воздух здесь был спертый, наполненный неизвестными едкими запахами, щекочущими ноздри и, кое-где, тонкой, едва уловимой вонью разложения.
Тот еще коктейль.
Притаившись в тени и выслушав краткую сводку о местности от Хека, мы молча рассматривали плохо освещенное здание на другой стороне улицы. По крайней мере, пытались — из-за высокого каменного забора был виден только второй этаж и крыша логова заговорщиков. Домик, который колдуны и орки выбрали в качестве логова, стоял на окраинах темной стороны. Здания здесь строились по иному принципу, чем в том же ядре — крыльцо не выходило прямо на улицу, скрываясь за забором, во внутреннем дворике. При этом соседние дома точно так же прилегали стенами друг к другу, разделенные разве что еще одним забором. Потемневший от времени камень, кое-где покрытый определенно колдовскими символами, серые черепичные крыши, узкие зашторенные окна и огромные дымоходы — именно так выглядело подавляющее большинство местных коттеджей.
Собственно, таким был и нужный нам особняк.
Каменная громада, окруженная двухметровым забором и защищенная тяжелыми, окованными стальными листами воротами на первый взгляд выглядела неприступной.
— Какой план, маг-жа? — тихо спросил Хек.
Не отводя взгляда от особняка, я поморщился. Плана у меня все еще нет. Мы пришли на постой, добрались до нужного дома, но, как и раньше, я не представляю, как конкретно мы будем вытаскивать оттуда этого Оркхая. Откровенно говоря, идеи— то у меня есть, но на план они пока не тянут — слабо продуманы. А все из-за того, что информации у нас маловато и соваться в самое пекло придется без разведки и подготовки.
На обум, надеясь исключительно на удачу и импровизируя прямо на ходу.
— А какой тут может быть план? Выносим ворота, врываемся внутрь, находим заложника, хватаем его в охапку и бежим. — пожала плечами Джу. — Все в лучших традициях Алого Батальона.
В ответ я лишь косо на нее посмотрел и мысленно сделал зарубку на память — не доверять волшебнице составление каких-либо планов. Ради всеобщего блага.
— Не выйдет. Если мы снесем ворота и переполошим улицу, сюда мигом примчатся дружина прожига во главе с десятком чародеев. Он скорей всего еще не знает о войне, а если и знает — сохраняет нейтралитет. — покачал головой гоблин. — Война мешает торговле, мало кто из купцов захочет лезть в лес, рискуя схлопотать пару стрел или огненную вспышку от магов Авары... Так или иначе, воины и чародеи из дружины просто порубят нас в капусту, а уже потом начнут разбираться с колдунами. Дом— то ведь им принадлежит, они граждане Лугра и под его защитой.
Я сильно призадумался. Не то, чтобы мне нравился план Джу "вломился, схватил и сбежал", но он был максимально прост, хоть и попахивал откровенным беспределом. С другой стороны, если к колдунам и оркам прибавить еще и местных чародеев, то наши шансы на успех стремятся к нулю.
— Может, выйдет натравить на колдунов прожига? — подумав, спросила волшебница. — Думаю, если у вас узнают, что здесь держали сына вождя торговля тут надолго встанет.
— Дельная мысль. — кивнув, согласился я. — Если для местного управляющего главное денежки, он должен нам помочь ради своей же выгоды.
— Прожиг? Ха. Думаешь, если бы все было так просто, я бы обратился за помощью к вам? Сулим Рашгра"ха слишком хитер и осторожен, он будет опасаться мести Гхарха и просто избавится от проблемы, осторожно выпроводив орков и колдунов прочь. — пренебрежительно каркнул Хек. — Лугра независимое поселение, но стоит оно на земле Хур-Хар — он не решится убивать их воинов и союзников. Скорее прикончит нас, а потом умоет руки и вернется к своему нейтралитету.
Я в который раз удивился смекалке гоблина — это пройдоха рассчитывает все на несколько ходов вперед, при этом, продолжая корчить из себя простака. Не удивлюсь, если он уже придумал, как вытащить своего хозяина, не нарушая уговора с нами и без риска для своей задницы.
Ладно, не о том думаю. Сейчас главное, это придумать, как провернуть наше маленькое дельце так, чтобы не потревожить местного начальника с его воинами и не лишится головы по ходу дела. Прокрутив в голове все критерии, я удивленно хмыкнул. Меня посетила интересная, но очень уж странная мысль. План, который породило мое уставшее и сознание, был как раз в духе приключенческих фильмов, и от него веяло явным идиотизмом, но...
Ну— ка друг Аскет, глянь на ситуацию, в целом и скажи, где в этом мире ты видишь хотьчто-то в былые дни не заслужившее подобного отзыва? Колдуны, орки, гоблины, магия и еще черт знает сколько всего — это уже больше, чем идиотизм.
— А где держат этого Оркхая? — осторожно, стараясь не спугнуть возникший у меня в голове план, спросил я.
— Его держали отдельно от нас, где-то в южном крыле второго этажа. Меня бросили в комнате на первом, вместе с несколькими выжившими воинами, поэтому мне и удалось сбежать. Сегодня утром воины попробовали вырваться, вырезая гургхов, но нас вытеснили из дома, а на опушке появилась пара "пауков" со свитой. Они перебили всех, кроме меня и быстроного, но нам удалось сбежать. В погоню послали самого молодого из колдунов вместе с мертвецами, а дальше вы сами все знаете.
Я уважительно присвистнул.
— Не слабые наверно воины с тобой были. Удивляюсь, что вас в плен взяли...
— Нас предали чародеи, но от них всего можно было ожидать. А вот воины Хур...
Зеленокожийчто-то негромко пробормотал на непонятном языке и сплюнул прямо на землю, а потом продолжил:
— Это была засада не достойная сынов Ургаша. Орк воюет в открытую, орк убивает в открытую и орк умирает в бою. Гургхи Хур-Хар заплатят за то, что пошли на поводу у чародеев и некромантов... Так или иначе, здесь у нас была небольшая охрана — отряд Хур участвовавший в засаде, ушел с чародеями в сторону проклятой земли некромантов, оставив два десятка для охраны. Остаткам дружины Оркхая удалось убить где-то треть, вооружится и попробовать отбить командира, но вокруг него врагов было много больше да еще с чародеем. Теперь— то там еще и колдуны с своей свитой.
Все задумались, рассматривая каменную громаду дома. Да, работенка нам предстоит еще та — после побега прибывшее начальство начнет всех шманать, искать виновных и прочая. А это значит, что сегодня охрана будет особенно бдительна и осторожна — надо ведь показать свой профессионализм?
Всё, что нам остается — это моя внезапно возникшая идея.
— А зачем ты спрашиваешь про место, где его держат? — мгновением позже спросила Джу. — Есть идея?
— Я кое-что придумал. Вам это может, не понравится, но больше идей у меня нет. Правда нет и...
— Ладно— ладно, я поняла. Ты сам не хочешь этого делать, но все же нужно и все такое. — поторопила меня волшебница. — Говори уж, не томи.
— Слушайте... — тяжело вздохнув, начал я.
Я, что есть мочи, забарабанил в небольшую дверцу расположенную сбоку окованных железом ворот. Сердце колотилось в такт ударам кулака, но я старался не обращать на него внимания — зачем изводить себя понапрасну? Ведь успех дела зависит от моей уверенности и капли удачи. Джу в отличие от меня совсем не нервничает, стоит и нетерпеливо барабанит пальцами по металлу. Тут одно из двух — либо она еще более безрассудна (а может, хладнокровна?) чем я думаю, либо не обошлось без магии, с помощью которой она совсем недавно привела мое тело в максимально боеспособное состояние.
