Она не знала, чего ждать от этой встречи. На мобильную базу мятежников пришло предназначенное ей сообщение, координаты места, где ее будет ждать пожелавший остаться неизвестным некто; девчонка нутром чуяла, что отправил послание Боба Фетт. Хотя ком-мандера Рожденста Ниелах об этом факте не известила, зато убедила его отпустить ее одну и без сопровождения. По собственному решению она взяла потрепанную <Гончую>.

— Но, — продолжала девчонка, — мне есть дело. Если захочу.

— Ну да.

Как всегда, Боба Фетт шел на шаг впереди.

— Куат с Куата погиб. Верфям необходим новый руководитель. Остальные правящие семьи скоро поймут: если Альянс жаждет видеть на этом посту тебя, придется соглашаться.

— А вот я не настолько уверена, — Ниелах чувствовала отвращение к разговору. — Я знаю правящие семьи Куата лучше тебя и уж гораздо лучше любого из Альянса. Я родилась здесь, не забыл? Моя сестра Кодир — не единственная, кто обожает интриги. И многие из правящих кланов с большей охотой сговорятся с Империей, если сочтут, что так им выгоднее.

— А спорить с ними ты не хочешь?

— Не уверена, что хочу, — в темном визоре мандалорского шлема Ниелах видела собственное отражение. — Я даже не знаю, есть ли мне дело до судьбы корпорации. В конце концов, близких людей на Куате у меня нет. Кодир единственная кровная родня, а ее уже увезли на планету для суда старейшин. Против нее много обвинений, заговор, убийство, похищение… Девчонка медленно покачала головой.

— Не похоже, что в крови у Кулвультов верность. По крайней мере, я не чувствую какой-либо преданности. Ни к кому. Может быть, Куат с Куата прав, может быть, верфи заслужили такой участи.

— Как пожелаешь, — заметил Фетт. — А у меня другие дела. Потому ты здесь.

— Хорошо. Я слушаю.

— Предлагаю обмен, — охотник обвел широким жестом окружающие их переборки. — Новый, полностью готовый <звездный разрушитель>, только что со стапелей. Он твой. Можешь связаться с мятежниками, пусть забирают. Альянс будет в ногах у тебя валяться.

Ниелах огляделась по сторонам.

— Лучше я его им продам. За железо можно выручить недурные деньги, — она вновь посмотрела на Бобу Фетта, — Что ты хочешь взамен?

— Две вещи. Во-первых, <Гончую>.

— Она же развалюха! Не стоит и болта такого красавца, как этот <разрушитель>.

— Зато довезет меня, куда нужно. Второе, твое молчание.

— О чем?

— Обо мне. Понимаю так, Альянсу ты не проболталась, с кем путешествуешь.

— Подумала, что не стоит. Окружающие склонны судить тебя по твоим спутникам.

— Хорошо, — произнес охотник за головами. — Пусть так и останется. Не рассказывай обо мне.

— Почему?

— Есть причины. Пусть считают меня мертвецом. Мне так удобно. Меня видели в <Мое Айсли>, захотят передать остальным… — Фетт лениво дернул плечом. — Кто поверит оборванцам? Возможно, мятежники догадались, кто вывел со стапелей <разрушителей>, но тоже оставят при себе. К чему их командиру оповещать всю Галактику, что какой-то охотник за головами сумел то, что он и его эскадрилья не смогли? Быть мертвым удобно. Даже возможно мертвым.

— Как ты сам говоришь, поступай как пожелаешь, — взгляд Ниелах стал тверже и холоднее. — Но одним <разрушителем> от меня не откупиться. Маловато за молчание. Мне нужно больше.

У охотника заметно окаменели плечи.

— Например?

— Ответы. Я хочу знать, почему ты на самом деле спустился в доки и устроил перебранку с Куатом, хотя вокруг все горело и взрывалось. Я не верю, что из-за меня, и не верю, что ты хотел получить информацию о заговоре, якобы направленном против тебя.

Прошло несколько секунд, прежде чем Боба Фетт кивнул.

— Твоя правда, — согласился охотник. — Не из-за тебя. Твоя жизнь, твоя смерть не значат ничего. Я пошел туда ради собственной жизни и своих дел. О них и разговаривал с Куатом с Куата.

— Ты добивался от него правды, — задумчиво произнесла Ниелах. — Получилось?

Фетт кивнул:

— Да.

Охотник был явно доволен.

— Дальше Куата нити не тянутся. Можно без помех отвезти сфабрикованные улики. Тем, кому они понадобятся.

Его слова озадачили Ниелах.

— Да кому они теперь нужны?! Принц Ксизор вот уже несколько стандартных лет как мертв. Кому нужны улики против него?

— Фаллиен мертв, да. Черное солнце — нет. И это Черное солнце все еще опасная и влиятельная организация. И там обсуждают, кто станет наследником. Дерутся за власть. Те, кто был верен принцу, с теми, кто и при жизни был им недоволен.

— А кто побеждает?

— Пока что первые. Но все быстро меняется. Особенно если отдать улики противникам Ксизора. Кому понравится, что его глупо и против воли втянули в чужую драку? Ложь тоже можно использовать в свою пользу…

— Я не понимаю, — честно призналась девчонка. — С чего тебя вдруг начало заботить, кто возглавит Черное солнце?

— Не заботит. Мне все равно. Я хочу, — сказал Боба Фетт, — оставаться в живых. А мне намекнули, не отдам улики, есть шанс умереть. И довольно болезненно, В Черном солнце известно: они у меня. Хорошие у них информаторы. Ты слушала рассказы Денгара, а я беседовал с Черным солнцем. Предложили хорошую сделку. Я не откажусь, не в том положении.

— Проще было бы предложить тебе деньги. Пусть они купят у тебя сфабрикованные улики. В конечном счете, — Ниелах ядовито улыбнулась, — разве ты не сделаешь все что угодно за деньги?

— Я — возможно, — Фетт и не думал возмущаться. — Те существа — нет. Они дают деньги, я беру, остается след. Кредитки легко проследить. Всякий раз, когда деньги меняют хозяев, остается маленький след. Убить меня проще. Или пригрозить смертью. Я отдам им товар, следов нет, связи тоже. Не отдам, я — труп и не смогу помешать. Все чисто и аккуратно. Черное солнце может выполнить обешание. Против других у меня есть шансы. Против Черного солнца — нет. Они специализируются на убийствах.

— Ты меня поражаешь, — хмыкнула Ниелах. — Никогда бы не подумала, что ты чего-то боишься!

Охотник искренне удивился.

— Не страх, — объяснил он. — Реальность. Девчонка кивнула; последние фрагменты мозаики наконец-то встали на место. Картинка обрела смысл.

— То есть, когда ты утверждал, что улики тебе нужны просто как источник потенциальной выгоды, ты нам беззастенчиво врал? — Ниелах присмотрелась к охотнику за головами повнимательнее: поцарапанный серо-зеленый мандалорский доспех, полустертые непонятные эмблемы на наплечнике и кирасе, глухой шлем; сквозь темный пластик визора не видно лица. — Ты соврал нам.

Кредитки тебе не нужны. Ты о них и не думал. Вопрос выживания.

— Если ты мертв, зачем деньги? — последовал логичный до предела ответ.

— Тогда я так понимаю, что это часть сделки… Девчонка порылась в сумке и достала плоский черный предмет. Она держала улики обеими руками.

— Сделки между мной и тобой.

— Не обсуждается, — сказал Боба Фетт. — Я забрал бы товар в любом случае. Лучше сама отдай.

— Раз мне без пользы, — Ниелах протянула охотнику сверток. — Забирай.

Боба Фетт принял улики, не произнеся ни слова благодарности. Впрочем, девчонка их и не ждала.

— Подожди минуту! — окликнула она Фетта, когда охотник повернулся, чтобы уйти; узкий затемненный визор мандалорского шлема вновь обратился к ней. — Ты вообще-то соображаешь, что валяешь в этом деле огромного дурака? Нет?

Прошло больше минуты, прежде чем Фетт уточнил:

— То есть?

— Ну давай же, пошевели своими прославленными мозгами! — Ниелах указала на черный свиток в руках охотника. Ты вознамерился доставить посылку в весьма опасное место. Разумеется, ребята из <Черного солнца возрыдают от счастья, заполучив пакетик, но с чего ты взял, что они выполнят свою часть сделки? Раз им так нравится тишина, зачем им трудиться? Знаешь, как они поступят? Заберут у тебя улики, скажут: <большое спасибо> и проделают в твоем черепе дыру с помощью бластера. И никаких следов, которые вели бы к ним.

— Никаких, — легко согласился охотник за головами. — Думал над этим. Я тоже кое-что умею.

— Умения не помогут. Только не с Черным солнцем. Ты же сам говорил, что они специализируются на убийствах.

Боба Фетт кивнул. Один раз.

— Не привезу улики, шансы выжить равны нулю. Привезу, чуть побольше.

— Ну, коли так, тогда лети, — Ниелах отступила на шаг. — И удачи тебе.

— Я не верю в нее, — Фетт зашагал к выходу; в дверях он вновь остановился, посмотрел на девчонку. — Если хочешь, то верь. Когда ты шла сюда, ты взвесила свои шансы? Каковы они, если я захочу спрятать концы в воду?

— Разумеется, я все обдумала, — из сумки Ниелах извлекла бластер и, держа оружие обеими руками, прицелилась в собеседника, — И подготовилась.

Еще секунду охотник разглядывал оружие.

— Молодец, — одобрительно произнес он. — Рад, что ты хоть чему-то научилась.

— О, ты многому меня научил! — Ниелах не опустила бластер. — Больше, чем мне хотелось бы.

Она убрала оружие только тогда, когда в глубине коридора стихло эхо его негромких шагов.

Потом подошла к иллюминатору, проследила ионный след <Гончей>, потрепанной, хромоногой, но все еще способной добраться до неведомой цели. Но когда девчонка зажмурилась, то увидела раскаленные пески Дюнного моря на далеком Татуине и лежащего вниз лицом полумертвого человека в изъеденных кислотой боевых доспехах.

И Ниелах так и не сумела решить, не было бы лучше для нее оставить его там?

* * *

Женщина разговаривала с охотником за головами.

Хотя, может, и нет, думал при этом Денгар. Я ведь вышел из дела. Сейчас ему было все равно, он просто радовался жизни.

— Ты очень вовремя нашла меня. Они сидели в рубке <Наказующего>.

— Но пришлось попотеть, — весело призналась возлюбленная. — Тебя не так просто выследить.

Она не смогла бы выразиться точнее. <Наказующий> появился возле стапелей и орбитальных доков Куата в то самой мгновение, когда <Гончую> накрыло обломком. Манароо все видела и, не раздумывая, бросила корабль в самую гущу. Она сумела состыковаться с помятой <Гончей> до того, как та потеряла весь воздух. Лупцевала жениха по щекам уже на борту <Наказующего>.

Первый приступ восторга от того, что жив и находится в объятиях любимой женщины, чуть-чуть отпустил.

— Я подвел тебя, — сознался кореллианин пристыженно. — Прости, а? Я подвел нас обоих.

— О чем это ты? Ты бредишь?

— Мы там, с чего начинали, — пояснил Денгар. — Нам требуются деньги, куча денег… а их у меня нет. Долги платить нечем.

Он положил голову на плечо Манароо.

— С тем же успехом можно было не рисковать, мы не ближе к мечте, чем раньше.

— Ты все-таки идиот, — арузанка со смехом оттолкнула неудачливого жениха. — Какая мне разница, если ты жив?

— Очень мило с твоей стороны, но…

— Да я серьезно! — и действительно, Манароо больше не смеялась. — Просто ты не понимаешь. Ты остался жив, ты выиграл, мы выиграли.

Денгар боролся с искушением поскрести затылок.

— Что такое?

— Я поставила на тебя. Все кредитки, какие только сумела наскрести, отыскать и одолжить. — я загнала нас в такие долги, какие тебе и не снились. Я пошла к игроку Сма'-Де, и он согласился на пари. Я поставила на жизнь одного моего знакомого охотника за головами. Твою жизнь.

Манароо улыбнулась.

— Поверь мне, ставка впечатляет. Никто не поверил, что ты останешься жив после дружбы с Бобой Фет-том. Но ты выжил!

— Но это же значит… мы с тобой…

— Да! — арузанка схватила Денгара за плечи. — Я уже связалась с Драумасом Сма'Дой и потребовала свой выигрыш…, наш выигрыш! Я всего лишь заключила пари, это ты его выиграл! Деньги перечислены на твой счет. Их хватит, чтобы рассчитаться с долгами и начать любое новое дело.

Манароо наклонилась и поцеловала жениха; она долго и счастливо предавалась этому занятию.

— Поздоровайся с новой жизнью, Денгар. Она все-таки наступила.

— Ага… — прошептал кореллианин. — Точно.

И опять его радость была недолгой. В ушах вновь прозвучало мрачное предупреждение, данное когда-то Бобой Феттом.

— Новая жизнь? Это при Империи-то? Манароо поцеловала его в лоб, как малого ребенка.

— Ты еще ничего не знаешь, Императора больше нет, — арузанка обняла Денгара, спрятав лицо у него на груди. — Теперь все пойдет по-другому.

Отставной охотник не верил собственным ушам и все-таки знал, что это правда. По-другому. Все мечты теперь могут стать реальностью, явью. И можно больше не заниматься охотой за головами…

За радостным возбуждением пряталось разочарование. Какая все-таки жалость! Он остался жив и даже в прибыли после близкого знакомства с Бобой Феттом (сколько разумных существ в Галактике могут сказать о себе то же самое?), а теперь все бросить? Да и если честно, было весело! Скучать не приходилось с той самой секунды, как он наткнулся на умирающего в горячих песках Дюнного моря Бобу Фетта.

Может быть, не стоит очертя голову хлопать дверью? Может, повариться еще чуть-чуть в этом котле? Ну, откроют они с Манароо собственное дело, не обязательно же прибыль к ним повалит с первого же дня. И лишние деньги опять же пригодятся. Для начала… Надо будет еще раз все обдумать. Как следует. Не пороть горячку. А пока — покрепче обнять Манароо. Денгар отвернулся и посмотрел в иллюминатор на звезды, неторопливо стекающие к краю Галактики.

По-другому…

Звезды были очень яркие.

Энциклопедия Звездных войн Рисковое дело

Энциклопедия составлена по материалам, любезно предоставленным Бобом Вшпасом

Альянс за восстановление Республики — группа планет, объединившаяся в борьбе с Новым Порядком Палпатина. Обычно его именуют просто — Альянс, а имперцы называют народы, входящие в него, повстанцами. На начальных этапах движение сопротивления Новому Порядку было поддержано Мои Мотмой и Бэйлом Органа. После нападения имперцев на Мантуин и Горман Альянс стал быстро расти. Лидеры Альянса ясно понимали, что за Империей преимущество в силах и средствах, а потому вначале больше полагались на скрытность и хитрость, одерживая малые победы и подтачивая Империю идейно. После уничтожения Звезды Смерти Альянс превратился в признанную угрозу существованию Империи, что ясно понимал Палпатин. Поэтому он бросил почти всю мощь своей военной машины на поиски баз Альянса.

Арахноиды — разумные насекомые, напоминающие паукообразного муравья. Ходят на шести ногах, двумя пользуются в качестве рук.

Ауребеш — один из доминирующих письменных языков, распространенных по всей Галактике, он позволяет любой расе использовать фонетику общегалактического. Считается, что на нем гораздо удобнее передавать техническую информацию.

Аурек-прораб — термин, используемый на верфях Куата для обозначения человека, отвечающего за различные строительные проекты. Ему помогают несколько беш-контролеров.

Аурек — первая буква ауребеша, соответствующая звуку <а>.