Фраза за фразой, криэйтор объяснял, что именно стоит им сделать, чтобы не вызвать подозрений. Девушка не пропускала ни звука, понимая, что от любой мелочи зависят их жизни.
Проснувшийся Рэллмар был задумчив.
— Ну так что?
— То есть? — он поднял на девушку удивленные, непонимающие глаза. — А.. предстоит.... Очень рискованный трюк. Мне нужно уговорить Старших, чтобы они провели меня по Картелину до башни Воителя, в обход Стражей. Трюк смертельный... Как его провернуть — я пока не представляю. Придется быть очень убедительным, чтобы они мне поверили. Ну а если не получится... То действительно конец.
Она спустилась вниз, потянув за собой Рэллмара, кивнув хозяйке заведения, присела за ближайший столик.
— Что будешь есть? И рассказывай давай уже!
— Что-нибудь съедобное и горячее. Неважно что, — коротко ответил эльф и почти минуту молчал, собираясь с мыслями. — А сейчас... Сейчас мне надо встретиться с теми, кто помнит не одного Воителя... Мне даже представить сложно, какой силой они обладают.
Она внимательно выслушала речь эльфа и чуть заметно кивнула своим мыслям. Подняла взгляд на подавальщицу в опрятном платьице и белом передничке:
— А мне вина, подогретого, с пряностями и чего-нибудь съестного.
Она повернула голову к Рэллу, когда девушка отошла на кухню за заказом.
— Рэлл, как ты думаешь, если мир может погибнуть, они тебе откажут? — чуть ехидно заметила Йаххи. — И как собираешься убеждать?
— Учитывая последние события, они мне наверняка не доверяют. Я им тоже, если честно. Ну и есть опасность, что мне и слова сказать не дадут — пристрелят на дальних подступах. А убеждать я их не буду. Просто открою свою память — пусть смотрят, как оно было на самом деле... Если это их не убедит, то, как умирать, будет уже неважно. Днем раньше, днем позже...
Рэллмар одним глотком осушил полкружки.
— Никогда столько не пил, — он то ли пожаловался, то ли просто констатировал факт. — А мир... Мне самому, если честно, нет никакого дела до Анлиона. Он отобрал у меня все, что было — мама, Алиэни, Айран... Я потерял самых дорогих, самых любимых, способность к магии — все. Так что пусть катится в преисподнюю... Если бы не просьба Айран... — Рэллмар грустно улыбнулся и снова отпил вина. — А мне в любом случае крышка. Если мне поверят, то, как только все закончится, Старшие снимут защиту и Стражи просто разорвут меня на крошки, если нет — я погибну вместе с миром. Вот такой вот невеселый расклад получается.
Портал находился совсем недалеко от города, так что еще не наступил полдень, а они были рядом. По местным обычаям, никакой охраны поблизости не наблюдалось, к тому же, охотников побывать на Онлиаре находилось не так уж и много.
— Здесь наши дороги разойдутся, Рэллмар, — грустно произнесла девушка.
— Возможно, это к лучшему, — согласился эльф. — Но я всегда буду помнить тебя.
— Я тоже, — прошептала Йаххи, наблюдая за искрящимися звездочками, которые унесли ее друга в другой мир — на Онлиар.
Прэдик появился неслышно, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.
— Думаю, тебе не стоит бродить по Юнирене одной, это не самая безопасная страна Анлиона. Предлагаю пока пожить на моей базе.
— Было бы интересно, — согласно кивнула она. — Только не надо так ко мне подкрадываться.
Прэдик только улыбнулся.
— Шерт! — как ни странно, брата не оказалось в комнате. Кита удивленно нахмурилась, вспоминая, когда же он вставал раньше нее в последний раз. Так и не вспомнив и пожав плечами, девушка двинулась в сторону кабинета, но и там брата не оказалось. Только несмотря на это, она застыла на пороге комнаты, удивленно разглядывая тот хаос, который воцарился там за прошедшую ночь. Нет, никакой особой разрухи не было — только вот Шерт, аккуратист Шерт, у которого каждая мелочь лежала на строго определенном месте, на сей раз превзошел сам себя, превратив комнату из обиталища уникума в обычный рабочий кабинет.
— Да что же с ним такое случилось? — прошептала Кита, осторожно прикрывая дверь. — Он никогда раньше не был таким... таким...
Ей так и не удалось подобрать определение. Обернувшись, она столкнулась с искомым Шертом, который непривычно тихо подошел сзади.
Вздрогнув от неожиданности, она с трудом сдержала вскрик и поспешно отодвинулась.
— Я... я... — слова не желали подбираться. Кита отлично понимала, что сегодня ей не избежать наказания, но все же надеялась, что на сей раз Шерт не окажется суровым с ней.
— Ну что ты? — он чуть улыбнулся. — Извини, что напугал.
— Ты... извиняешься?! — воскликнула она и тут же зажала руками себе рот. В глазах девушки мелькнули искорки страха.
— Кита... Я же тебе говорил, что изменился, сильно изменился... — он вздохнул. — Не надо меня бояться, пожалуйста.
— Значит, ты... не накажешь меня?
— Кита-а... — едва ли не простонал он.
— Ой, я забыла. С утра приходил посыльный от мастера Рио, я сказала, что ты продолжишь занятия. Он придет очень скоро.
— М-м... Ладно, занятия в первую очередь. У тебя на сегодня какие планы?
— Ну... как обычно — домашние дела.
— А-а... — Шерт окинул быстрым взглядом дом, так, словно впервые его увидел. — Слушай, а давай наймем пару-тройку слуг? А то мне кажется, что целый дом на тебя одну слишком много.
Оставив сестру в полнейшем недоумении, он быстро сбежал по лестнице. Ночь не прошла впустую — ему удалось найти дневник хозяина, в котором тот рассказывал очень многое о себе, сестре, друзьях... Поэтому сейчас ему не составляло труда поддержать практически любой разговор, лишь бы он не касался дел принадлежащей ему фирмы.
Все утро было потрачено на знакомство с домом. Облазив все, куда только удалось добраться, он мог ориентироваться с закрытыми глазами. Заодно Шерт не упустил возможность еще раз проверить, насколько защищен дом — например, потрясти решетки так, как их тряс бы нападающий. Защита была на уровне, все же хозяин дома ценил свою жизнь.
Да, очень и очень ценил... И поэтому тратил просто безумные деньги на обучение у лучшего мастера города, стараясь освоить искусство владения мечом хотя бы на условно-приемлемом уровне. Однако из записей было понятно, что Шерт-бывший относился к той довольно редкой группе людей, которым попросту не дано найти общий язык с оружием. Поэтому-то разбойник сказал, что он не знает за какой конец меч брать, поэтому он был настолько удивлен... Оставив эти мысли на потом, молодой человек пытался решить, как же ему стоит вести себя с учителем. Проблема была в том, что навыки бойца настолько прочно въелись в само сознание Воителя, что даже если очень стараться, достичь прежнего, низшего уровня будет очень непросто. А уж обмануть опытного воина... Будет очень непросто.
Но, несмотря на все это, Шерт не считал нужным давать всем понять, что он уже совсем не он — проблем сразу станет намного больше, а их сейчас и так более чем хватало. Город должен думать, что ему просто несказанно повезло. Не забыть бы поговорить с Китой, объяснить ей, что к чему. И чего именно следует опасаться...
Кита... Сестра.
Девушка заставляла его волноваться больше, чем все остальное, вместе взятое. Дневник ясно давал понять, что Шерт никогда не считал сестру за человека, с детства подавляя своей несгибаемой жесткой волей. А уж когда все состояние отца досталось ему, Кита была обречена на роль вечной служанки при господине. И при случае — а случай звали Ир Линдей — ее можно было выгодно выдать замуж.
Разобраться, в чем именно выгода, так и не удалось, далее автор перешел на описание каких-то непонятных сделок, условий и прочих деловых аспектов, которыми дневник разбавлялся более чем щедро. Правда, если учитывать опыт, почерпнутый из земных реалий, можно было догадаться, что Шерт за счет сестры планирует либо какое-либо объединение организаций, либо возможность выбить льготы или же еще что-нибудь в этом духе.
Отлично разбираясь в управлении, Шерт однако предпочитал доверить это дело какому-то наемному работнику, временами совершая набеги в виде внеплановых проверок. Этот факт не мог не обрадовать Айран: показывать свою полную некомпетентность не хотелось, особенно если учесть, что город должен помнить прежнего Шерта.
Всю ночь читая дневник и стараясь слиться с образом прежнего хозяина этого тела, она и подумать не могла о том, что первый экзамен окажется столь сложным. Мало кто мог похвастать тем, что ему удалось обмануть мастера боя — что в том мире, что в этом. Для такого фокуса нужно быть только лучшим мастером...
Небольшой спортивный зал располагался в полуподвале дома. Шерт задумчиво стоял у стойки, на которой красовались несколько десятков отличнейших мечей.
— И каждый раз ты стоишь именно здесь, — раздался за его спиной чуть насмешливый голос.
Он повернулся, словно только что узнал о присутствии мастера, и поклонился, ничего не отвечая.
— Ладно уж. Сильно тебе досталось?
— Не очень. Мне просто здорово повезло.
— Везение — это не более чем слухи, — поморщился Рио. — Я верю только в себя, чего и тебе советую.
— Хорошо, учитель, — на этот счет у него было другое мнение, но его ученик предпочел придержать при себе.
Первый раз в жизни Воитель называл своим учителем не Андрея. Но в глубине души она призналась себе в том, что Рио практически не уступает землянину. Впрочем, будь она в своем настоящем теле, воин не был бы ей противником. Если хорошо постараться, он и сейчас не особо опасен...
— Ого! А жизнь в лесу улучшает твои навыки. Ты давно не был в такой хорошей форме, — от этих слов молодой человек едва не выронил меч: со стороны наверняка казалось, что сейчас с ним мог справиться ребенок.
От удивления он пропустил совсем уж явный удар, острие меча коснулось его предплечья.
— Кажется, я тебя перехвалил. Кстати, сколько раз я тебе говорил, что обращать внимание на слова соперника во время боя может быть опасным? Если бы это был бой насмерть, ты рассказывал бы о своих путешествиях Воителю.
"Если бы это был бой насмерть, я бы победил", — заметил про себя он, разумеется, ничего не сказав вслух.
Он контролировал каждое свое движение, каждый вдох, стараясь все делать невпопад. И при этом отлично понимал, что старый воин действительно удивлен резкими успехами ученика, что никак не могло радовать.
— Что б ты не думал после сегодняшнего занятия, с Линдеем тебе не сладить, — неожиданно произнес воин, рассматривая ученика. — И не смотри так удивленно, догадаться, что вы крепко поругались, не так уж и сложно — каждый второй говорит о том, что это Ир нанял головорезов для разборки с тобой.
— Я же никому не говорил...
— Ты нет, а вот пара побитых бандитов ничего скрывать не стали, — он пожал плечами. — Будь осторожен, очень осторожен: ему остается только дождаться удобного случая, а потом дуэль и трагическая случайность.
— Угу, а он еще скажет, что я ненароком напоролся, — по губам юноши скользнула улыбка. — Надеюсь, до драки не дойдет.
— Я тоже. Но, если честно, сильно в этом сомневаюсь: уж чем-то ты здорово ему мешаешь.
— Там видно будет, — Шерт пожал плечами, не собираясь продолжать разговор. Уж он-то знал, что если Линдей рискнет вызвать его на дуэль, преподнесенный ему сюрприз окажется весьма неприятным.
— Как бы то ни было, будь осторожен.
— Я постараюсь, — он кивнул.
Несмотря на обещание, в тот же вечер он, особо не скрываясь, выбрался из города. Сильный тородд уносил его по дороге, туда, где горел закат. Зачем ему понадобилось уехать на эту ночь — не мог сказать никто, даже он сам. Но тородд упорно нес его в сторону заката, даже когда дорога повернула, одинокий всадник продолжил свой путь, летя вслед за светилом.
Кита сильно удивилась, когда узнала, что он уедет — такое поведение было немного не в правилах ее брата, но даже не подумала о том, чтобы возразить, хотя явное неудовольствие промелькнуло на лице девушки. Впрочем, если учесть то, что она совсем не боялась одиночества, Шерту оставалось опасаться только провокации со стороны Линдея, но какое-то чувство говорило ему о том, что сейчас сын градоначальника не пойдет на тайные разборки: ему вполне хватило одного прокола. Теперь он будет искать повод сразиться с ним в открытом бою.
Всадник уже и не думал управлять животным, погрузившись в свои мысли, и на одном из холмов тородд остановился.
Очнувшись, Шерт посмотрел на солнце и спешился, отпустив зверя на волю. Ящер, правда, даже не думал о том, чтобы покинуть хозяина, только отошел подальше и с удовольствием принялся обгладывать ближайший куст.
Молодой человек посмотрел на него, покачал головой, все никак не желая верить в то, что рептилии в принципе могут быть травоядными. Оказалось — могут, да еще как.
Довольно высокая трава, доходящая практически до колена, оказалась удивительно мягкой на ощупь. Редкие деревья, росшие на вершине этого холма, прятали в листве, про запас, лучики света, чтобы потом, в холодные зимние дни, согреваться ими и вспоминать о весне. Воистину, этот уголок Анадалы, в который его занесло бездумное следование за светилом, не мог не оставить частичку себя в душе Воителя.
Он стоял на вершине, глядя прямо на Ан. Сияние совершенно не слепило глаза, только окутывало фигуру молодого человека, даря мягкое доброе тепло.
Торопиться не требовалось, он отлично понимал, что не успеет вернуться к закрытию ворот, а ночевать под стенами города не хотелось. К тому же, в седельной сумке у него было теплое одеяло, так что перспектива ночевки на природе совершенно не пугала юношу. Особенно если учесть, что с того самого момента, когда он пришел в этот мир, ночевать под открытым небом приходилось намного чаще, чем под крышей.
Обернувшись к ближайшему дереву, он чуть улыбнулся, прикинул расстояние до ближайшей ветки, подпрыгнул, ухватившись за нее, и одним движением забросил себя наверх. Устроившись в переплетении ветвей, он смотрел на солнце.
Меньше всего он мог ожидать, что на эту же вершину выйдет еще один человек — и остановится, наблюдая за солнцем.
— Красиво, правда?
Человек вздрогнул и обернулся.
На вид ему можно было дать лет двадцать-двадцать два, довольно высокий, длинные темно-русые волосы, доходящие до середины спины, находились в организованном беспорядке — в общем, парень мало чем отличался от среднестатистического шалопая всех миров и народов. Если бы не изумрудно-зеленые глаза, которые в Анлионе встречались чрезвычайно редко: люди обладали глазами всех оттенков коричневого, эльфы — синего, криэйторы — черного и так далее. Но зеленый, особенно такой чистый зеленый, встречался действительно редко...
— Красиво, — юноша кивнул. — Не думал, что даже в таком безлюдном месте найдутся люди.
— Надоело сидеть в городе, — Шерт пожал плечами.
— Это бывает, — согласился он и бросил взгляд на часы.
Наручные часы — явление в Анлионе опять же довольно редкое, это Воитель уже успел заметить. Но вовремя вспомнил, что все ребята-драконы носили на запястье браслет часов разной степени сложности, так что редкость совершенно не означала невозможность.
