Ведь если бы случилось как-нибудь иначе, я не пошла бы в ТШ, не стала инспектором по мелким объектам, не попала бы в ту школу, не встретила бы Олежку, Нальку, Лешу...
Кстати, о последнем. Сегодня же второй день праздника. Вот ведь... здравствуй, Митя-новый год... Нужно было вчера припасов каких-нибудь с кухни натаскать, а то ведь не переживем... Особенно, если мой сыночек к прочим кулинарам присоединится... И дядя Адам...
Все! Если родиться у меня когда-нибудь сын, выращу его поваром! Чтобы хоть кто-нибудь в мужской части нашей семьи готовить умел...
Ничто лучше не убивает желание вылезти из кровати, как перспектива остаться голодной на весь день. Но с другой чаши весов было огромное желание полюбоваться на Лиона, дядю Алекса и Лешу в фартуках... На первых двух уже который год любуюсь, а все никак не насмотрюсь. Думаю, Налька тоже будет под впечатлением. Кстати! Они кошатину-то привезли?..
И пошла я искать ответы на свои вопросы, героически преодолев лень и, наконец, закопав подальше в памяти свой сегодняшний сон. Потом к нему вернусь. Если захочу.
В малой столовой было довольно многолюдно. Ну, это объяснить не сложно — не я одна проснулась только к часу дня, так что всем хотелось поесть. В комнате были обнаружены Сафира, Налька, Даша, Рикка и... что меня больше всего удивило — Диана с Агатой. Да-да, та самая Диана, темная ведьма, которую я на перевоспитание отправила к Моренто. Если судить по внешнему виду, он ее если и не перевоспитал, то немного откормил — точно. Хоть перестала болезную напоминать!
Но, думаю, как вы понимаете, получше мне рассмотреть не дали. Сестры, что младшие, что старшие, они такие. Тем более, они меня вчера не увидели, хотя очень искали... В общем, я только чудом выжила после их объятий и не оглохла после их радостных вскриков и поздравлений. Даже как-то успела в ответ поздравлять и смеяться счастливо.
Рикка меня встретила коротким приветствием, жизнерадостной улыбкой и взмахом руки. По ее наличию в столовой можно было предположить, что на кухне колдует Шилайт... Ну, хоть кому-то повезло. Мой двоюродный брат умеет готовить хоть немного. По крайней мере, салат приготовить может. Если к нему Муза во время готовки не нагрянет...
Налька только кивнула, мол, "виделись недавно, да и вообще можем поговорить попозже". Она стояла, опершись спиной на буфет и скрестив на груди руки, и с жадным любопытством смотрела на дверь. Кажется, ей уже успели рассказать, что дядя Алекс в этот день праздника в наглую использует фартук тетушки Анны в своих целях... и других заставляет то же самое делать. Вернее, не заставляет, а настойчиво просит. А отказать дяде всегда было сложно...
Диана окинула меня немного удивленным взглядом... а потом, явно вспомнив, какую я ей "свинью подложила", нахмурилась и, хмыкнув, гордо отвернулась. Агата, проследив за темной, вопросительно изогнула бровь и решила не проявлять такой уж бурной радости моему появлению. Девочка только сделала короткий книксен, что весьма очаровательно выглядело в сочетании с черным платьем, которое было одето на ней, и темными волосами, уложенными в хитрую прическу. В этот момент я с удивлением отметила, что Диана и Агата очень похожи друг на друга — обе тонкокостные (честнее сказать — тощие), с бледной кожей и темными волосами, и обе одеты в черное. Единственная большая разница — у Агаты радужка глаз красная, как у матери-вампирши. Да и, когда подрастет, девочка обещает стать намного выше Дианы... Кстати, для тех, кто не знает: Агата — дочь Моренто.
Когда сестры, наконец, меня отпустили и дали возможность оглядеть всех присутствующих, я поинтересовалась с нескрываемым любопытством:
— Я правильно поняла, кто сейчас кашеварит?
— А какие у тебя варианты? — вопросом на вопрос весело поинтересовалась Дашка, бессовестно усаживаясь на краешек стола. Как же она с нашей последней встречи изменилась! Прямо настоящая девушка уже. Как там в сказках говорится? "Светлокожа, черноброва, нраву вредного такого" — точно про нее. Добавьте к этому темные вьющиеся волосы, ехидно-загадочный взгляд и откровенный наряд, и точно получите мою младшую сестренку. И, знаете, ей этим нарядом таки было, что подчеркивать! Еще немного, и простые смертные будут принимать ее за мою старшую сестру... Так и тянет шмыгнуть носом по этому поводу.
Усевшись рядом с ней на стол и еще раз оглядев присутствующих (а в их рядах произошли некоторые изменения: Агата с Дианой отошли к окну и о чем-то негромко переговаривались, Сафира, лишившись предмета тисканий в моем лице, вернулась к прерванной с моим появлением беседе с Риккой, и только недопира оставалась все в той же позе, явно уйдя в свои мысли), задумчиво предположила:
— Дядя Алекс, Моренто, причем скорее всего в компании Борталио, Галендэлай и Шилайт... И, надеюсь, Лион?..
Последнее предположение у меня действительно вышло какое-то очень уж заинтересованное, отчего Даша рассмеялась, явно придя к тому же выводу, что и мама вчера — они (то бишь мы) помирились, они снова вместе. Ну откуда ей, неразумной, знать, что я лелею надежду, что Лион остался все таким же легко поддающимся на авантюры, а дядя Алекс — таким же убедительным и настойчивым...
— Ты удивительно проницательна, племянница. Сразу видно: моя школа.
Обернувшись к двери, я, что совершенно не удивительно (попробуй не узнать такой знакомый и родной голос), увидела тетю Антай, входящую к нам в столовую. С распущенными волосами и в легком платье-халате тетушка выглядела еще привлекательней, чем обычно. Более молодая, открытая, легкая, но в то же время уверенная. Жаль, такой она себе позволяет быть исключительно на праздники. На губах тети играла легкая улыбка.
Стоила тетушке Антай зайти, как история повторилась... В том смысле, что Дашка и Сафира повскакивали со своих мест и кинулись к тете с явным намерением ее заобнимать и оглушить. Рикка снова улыбнулась в ответ, но вставать со стула полу-демонице (на самом деле, крови демонов в ней меньше, чем в полукровке, но в семье ее как-то привыкли считать полу-демоном — для удобства) явно не хотелось. Диана и Налька, как еще не представленные, вежливо кивнули. Недопира еще и доброго дня пожелала, светло улыбнувшись. Да... давненько я такой улыбки у нее не видела. С тех самых пор, как дядя Алекс додумался ей предложение сделать. А Агата снова повторила свой книксен и вежливо поздравила дорогую тетушку с праздником. Удивительно серьезная девочка, а ведь ей сейчас всего восемь лет.
Не успела новая волна радости утихнуть, как зазвучала торжественная музыка (вернее, целый оркестр на кухне начал бить половниками по кастрюлям) и дверь, которой с таким трепетом любовалась Налька, открылась. Первым из кухни торжественно вышел... Леша. В руках он нес большую кастрюлю, которую надежно закрывала непроницаемая крышка, на мордашке — самое торжественное выражение, одет он в фартук с веселыми цветочками поверх своей обычной одежды, на голове — поварской колпак. Стоило ему войти на кухню, как женская часть населения, находящаяся в столовой, затихла и поспешила усесться за стол. Первая кастрюля встала ровно передо мной. Но меня она не волновала. Все мое внимание было приковано к открытой двери на кухню, откуда продолжала звучать "музыка".
А оттуда появились остальные мужчины нашего славного семейства вместе с гостями праздника. Всего их было шестеро, не считая Леши. Но наше внимание было приковано к первой тройке, которую возглавлял дядя Алекс. Почему? А вот вы представьте моего дядю с очаровательной улыбкой, сковородкой чего-то относительно съедобного в руках и в фартуке, на котором была нарисована обнаженная русалка. Представили? А теперь представьте, что помимо фартука на дяди ничего не было. К счастью, тот доходил до колена, а то я бы не выдержала и прогнала Агату куда подальше, набравшись людских предрассудков в своей школе.
За ним следовали Галендэлай и Лион. Вид их отличался только расцветочкой фартуков и тем, что они несли в руках. Мы тихо млели...
Ну, а за ними шли те, кем похвастаться было либо нечем, либо не перед кем. К последним относился братец Моренто. Хотя, нет, вру. Шилайту было чем похвастаться. Вкусным салатом. Только о том, что он вкусный, мы узнали только после того, как наши мужчины скрылись обратно на кухне. И, знаете, правильно сделали... С такими мужчинами есть спокойно невозможно...
От сего Явления, пусть для большинства оно уже и было ожидаемым, мы все дружно отходили минуты две минимум. Единственной, кого это не затронула, была Агата, которую больше волновало, что нам на этот раз принесли и можно ли это есть. Я, Сафира и Налька сначала пребывали в отрешенно мечтательном состоянии, а затем синхронно задумчиво посмотрели на дверь. Не знаю, о чем думали девочки, но я решила вопрос вселенского масштаба: может, тьфу с ним, с этим завтраком?.. Тетя Антай, хоть и относилась к мужчинам предвзято, улыбалась как-то подозрительно довольно. Даша была под впечатлением — слегка покраснела и смущенно улыбалась, поглядывая то на нас, то на дверь. На лице Рикки было написано легкое разочарование — ее муж на уговоры не поддался. И только Диана сидела в полном шоке, удивленно округлив глаза. Пожалуй, она все-таки узнала дядю Алекса
День начинается просто замечательно!
Правда, стоило мне опустить глаза на стол, как энтузиазма поубавилось. Нет, и что этим нашим мужчинам мешает приготовить простую яичницу? Хоть безопасно было бы.
В момент, когда я признала салат Шилайта самым безопасным блюдом на столе и пыталась придумать план по захвату (Рикка вряд ли бы поделилась... в отместку, ага), дверь в малую столовую открылась и раньше, чем кто-либо за столом успел сообразить, прозвучал громкий голос с явным итальянским акцентом:
— Ой, мы что, опоздали?!
Знакомый голос. Хотя в последний раз я его слышала не менее года назад, в прошлый праздник. Обернувшись, с интересом посмотрела на вошедших тетю Эсмиральду с дочерью. Обе загорелые (на их фоне Диана и Агата сильно выделялись), темноволосые, настоящие итальянки. Паолинна, правда, еще совсем подростком выглядит, даже, кажется, младше Даши, хотя это не так. И, в отличие от матери, девочка была потише. Хотя глаза у нее сверкали очень заинтересованно. Скорее всего под "опоздали" имелось ввиду, что они опоздали на явление наших поваров. И посмотреть они явно хотели не на Моренто с Борталио, на них они, как на братьев и сыновей, уже насмотреться успели...
Забыв о еде (о ней не стыдно было забыть), Даша и Сафира вскочили и принялись с радостными возгласами обнимать сначала тетю, затем двоюродную сестру. Диана и Налька вежливо кивнули. Дежавю какое-то! Только на этот раз Агата не делала книксена, просто помахала ладошкой, да тетя Антай тоже поднялась и подошла обнять обеих пришедших. А я, воспользовавшись ситуацией, таки вынудила Рикку поделиться без собственного согласия.
Вот, говорят, когда в одном обществе есть два "изгоя", они обязательно объединятся. Я к тете Эсмиральде такого не чувствовала. Знала, что она тоже "жертва" проклятия, но для меня она была точно такой же, как все остальные тетушки, а вся разница была в том, что с ней мы общались куда меньше, чем, например, с тетей Антай. Кстати, наверно, нужно рассказать, как так получилось — у Ицэмада Эсмиральда единственная дочь, а родилась она без дара.
Это одна из тех семейных историй, которые знают все, но стараются лишний раз о них не говорить. Однажды Ицэмад, старший брат бабушки Мадлен, познакомился с одной симпатичной девушкой-магичкой. Что разумеется, влюбился в нее. Случилось это в Венеции, где дядя занимался своей работой — поисками и расшифровкой старинных манускриптов. Называли эту девушку с выразительными глазами Нагой, потому что в родне у нее были представители этой расы. Как ни странно, но она вроде как ответила ему взаимностью, и вскоре у них родилась дочь. После чего Нага исчезла вместе с ребенком. Дядя долго и упорно пытался ее найти, но все было тщетно — она словно в воду канула.
Спустя год, когда он, наконец, успокоился и вернулся к прежней жизни, случилось неожиданное — ему принесли ребенка. А вместе с ним записку от Наги, в которой та писала, что такой "брак" ей не нужен. Как оказалось, эта девочка была пятым ребенком Наги, и сработало родовое проклятие нашей семьи.
И вот с тех пор дядя Ицэмад оставил поездки, работу и вообще отдалился от магического мира — он считал, что так для девочки будет лучше. Он даже на семейные праздники не приезжал. Но, видно, судьбу не выбирают, и создать ее невозможно, тем более чужую. Потому что Эсмиральда все равно стала частью магического мира — познакомилась с одним очаровательным итальянцем, который на проверку оказался не слабым магом. Как результат этого союза — трое детей: Борталио, Моренто, Паолинна.
— Ну почему же? К обеду вы точно успели... — безрадостно отозвалась Рикка на вопрос Эсмиральды. Почему безрадостно? Она как раз заметила, что салат у нее из-под носа исчез. Случилось это не раньше, чем тетя Эсмиральда обошла всех, кто к ней не подошел сам, и горячо заобнимала каждого в отдельности (даже тех, с кем была незнакома).
И прежде, чем Эсмиральда начнет свою гневный и расстроенный монолог на итальянском (предугадать, что именно это случиться не сложно — все-то нужно вспомнить прошлый год), тетя Антай поспешила вставить свой вопрос:
— Почему дядя Ицэмад сегодня не готовит? Он приехал с вами?
Эсмиральда подавилась тем воздухом, который набрала для эмоционального разговора. Закрыв рот, тетя поджала губы и посмотрела на свою двоюродную сестру возмущенно, мол, как тебе не стыдно встревать? Между тем Паолинна, поняв, что никакого скандала на этот раз не будет, спокойно уселась за стол и принялась выискивать то, что накашеварили ее старшие братья, видно, исходя из логики, что знакомое зло милее незнакомого. Если не скривится — тоже попробую. А то ведь одним салатиком не наешься...
— Отец не смог приехать. Он вернулся к своей старой работе, и его сейчас отправили в экспедицию.
— Жаль. Думаю, дядя приготовил бы что-нибудь более съедобное, чем эти оболтусы...
И началось... Что именно? Сравнительный анализ разных кулинарных школ, представителями которых являлись в этот раз наши мужчины, со снятием проб и воспоминаниями о былых временах. В общем, милая беседа, в которой русские слова причудливо смешивались с итальянскими. Хорошо, что тетя Антай взяла на себя роль громоотвода. Впрочем, в эту беседу азартно втянулись еще и Сафира с Риккой. Даша с Паолиной, как почти что ровесницы, тоже начали что-то оживленно обсуждать, явно найдя собеседника в лице друг друга. А учитывая, что сидели они чуть ли не на разных концах стола, общались они чуть ли не громче, чем "старшее поколение". Диана с Агатой сидели рядышком, тихо о чем-то переговаривались и делали вид, что кроме них за столом никого нет. Правда, девочка иногда все же поглядывала на остальных с немалым интересом. Редко она нас всех видит. Они ведь с отцом в другом мире живут.
Ну а я, решив не терять время, героически не ввязалась ни в один из разговоров и пересела поближе к Нальке, которая в этот момент с большим интересом изучала то, что сотворил ради нее дядя Алекс. Это было похоже на жареную рыбу. Но я сомневалась. Подруга тоже. Не удержавшись, я потыкала в это нечто вилкой, принюхалась. Вроде съедобно...
