Мир Подземелья

Воздушная машина пошла на снижение. Мы приникли к иллюминаторам. Вертолет разворачивался для посадки, и сквозь мутное бронестекло нам удалось рассмотреть дорогу и танки, стоявшие на ней. На броне некоторых машин сидели люди, кто-то играл на губной гармошке, кто-то просто, высунувшись из люка, рассматривал вертолет союзников. Отчаянно размахивал флажками сигнальщик, вертолет садился на обочину дороги, и к нему неторопливо шел вылезший из головной машины худощавый человек в черного цвета форме. Легкий ветерок трепал бахрому серебряных эполетов, и на черной ткани яркими светлячками блестели светло-изумрудные пуговицы и лацканы мундира.

...А мы недоуменно смотрели на сами танки. Нормальная техника красится в камуфляж, и превалируют обычно оттенки зеленого и коричневого цвета...

Но машины дивизии "Черный кот" были черны как ночь. Как космос. И свет не отражался от них, как...

От Башен Императора.

— -Вы — официальные наблюдатели Центра? Позвольте ваши документы.

Мы выдали ему положенные бумаги. Командир дивизии внимательно просмотрел их, сравнил фотографии с оригиналами, прощупал наш резерв (при этом я ощутил легкое покалывание в висках. Похоже, он довольно сильный маг, на третью силу тянет...), и, убедившись, что мы те, за кого себя выдаем, отдал честь по-рыцарски, коротко склонив голову.

— -Я — эрдерен-мастер Герман Гехайль, командир особой гвардейской танковой дивизии "Черный кот". Рад встрече. Надеюсь, мы сработаемся. Я покажу вам ваш танк. Через пять минут мы отправляемся.

— -А что, в составе дивизии нет машин пехоты?

— -Да, БМП нет, но есть девять израильских "Меркав", вы поедете на одной из них. Да хоть вон на той, что стоит ближе к нам. Видите, пятая в колонне?

Пятым в колонне был совершенно чудовищный черный монстр, раза в полтора больше привычных мне советских танков. Похоже, это сборная дивизия. Большинство танков были обычными "Элефантами", стандартными боевыми машинами Ордена. Рыцарский ВПК один из немногих в Мире Подземелья освоил производство собственного танка, тогда как в большинстве держав предпочитали без зазрения совести копировать земные. Синева предпочитала российскую технику, Орден использовал в том числе и американскую, на основе которой рыцари и разработали свою гордость — "Элефант А5", внешне напоминавший гибрид таракана и колорадского жука. "Жуком" его обычно и называли танкисты. Жутко дорогая, навороченная электроникой до предела машина с толстенной броней едва развивала скорость в шестьдесят километров в час, зато, говорят, выдерживала даже обстрел из танковой пушки. С магией, конечно, дела обстояли хуже, ибо сколько брони не навороти, а если боевой маг захочет, экипаж выскочит из танка в считанные минуты. Тридцать лет назад предки нынешних "жуков" отличнейшим образом горели от обычной "Синей смерти"...

Эрдерен-мастер открыл небольшой шкафчик на корме танка и вытянул оттуда телефонную трубку на длинном витом проводе:

— -Дитрих!

Из динамика донеслось невнятное "бу-бу-бу".

— -Дитрих, сколько раз говорить, чтоб не называл меня высокопревосходительством! Обращайся по званию, как положено, а подобные псалмы оставь для Магистрата. Открывай кормовой люк, к тебе гости.

"Меркава" — единственный в мире танк, в которым кроме экипажа может помещаться небольшой, до десяти человек (если выкинуть весь боезапас), отряд пехотинцев. Правда, чтоб этого добиться, конструкторам пришлось перенести двигатель в лобовой отсек, и как это повлияло на боевую живучесть, можно только догадываться. Ибо, как водится, изобретатели говорят одно, а те, кто на этом танке воюет, совершенно другое и в других выражениях...

С едва слышним скрежетом опустилась кормовая бронеплита. Изнутри пахнуло жаром, человеческим потом и машинным маслом. Комдив положил трубку на рычаг и сделал приглашающий жест в нашу сторону, мол, залезайте. Нам пришлось подчиниться.

Поднявшийся люк отрезал нас от внешнего мира. Через мгновение взревел двигатель, по радио прозвучала короткая команда, и колонна тяжелой техники двинулась дальше по дороге, оставляя на асфальте вмятины от гусениц. Впрочем, этого могло и не быть, у пассажиров танка нет возможности обозревать окрестное пространство...

Если вам кто-то скажет, что он ездил на танке и ему понравилось, то знайте: он видел боевую машину только на картинке. Впрочем... на танке — может быть. А вот внутри... Когда в нем не работает кондиционер — это, без преувеличения, ужасно.

— -И где она, хваленая немецкая склонность к порядку? — вопрошал пространство маркиз, обмахиваясь собственным паспортом. Танк бодро фырчал мотором, отмахивая километры, нас слегка трясло на неудобных сиденьях, но тем не менее поездка оказалась довольно комфортной. Если б не один момент... — Неработающий кондиционер в этой душегубке — за такое однозначно казнить надо! Хоть люки откройте, это невыносимо!

— -Нельзя, — отмахивался командир танка, рыжий вихрастый малый, имевший на шевроне малый крест обер-лейтенанта. — Запрещено уставом. На марше необходимо сохранять полную боевую готовность. Влепят "яичко" точно в люк — и поминай как звали.

— -Да кто влепит?! Мы пока на нашей территории!

— -Мы в прифронтовой полосе, господа, — наставительно отметил он. — И я не собираюсь подвергать ненужному риску безопасность своей машины. Через три часа дозаправка, можно будет поразмяться. И проветриться.

— -Соколик мой, да через два часа я твою консервную банку на детальки разберу! Открой люк, будь человеком, мы тут уже все пропотели так, что одним запахом всех вампиров поразгоняем, и воевать не придется!

— -Человеком? Милорд, вы сами поняли, что сказали? — хохотнул он. — Вы до сих пор считаете себя людьми?

— -Сынок, ты б не хамил так отчетливо, а? — вежливо попросил маркиз. — Как-никак, мы выше тебя по званию. Не доводи до конфронтации. Лучше скажи, почему это у вас цвет такой интересный, чернявенький...

— -Виноват. — Сухо извинился он. — Простите, увлекся. Задумался. Цвет... Да это всего-навсего покрытие.

— -Какое?

— -Да я и сам толком не знаю, по совести говоря. — Обер-лейтенант почесал в затылке, свесившись к нам из башни. — Особое покрытие, "Драконья кожа" называется. Любую магию гасит на корню. Правда, очень уж заметное, потому и не пошло в серию. Вроде идут доработки, но кто там знает...

— -Так уж и любую? И где ж вы, соколики, столько драконов откопали, а? — притворно изумился маркиз. — Вот оно в чем, оказывается, дело... Чуешь, Андрюха, чем попахивает?

— -Конечно. Один и тот же цвет с Башнями. Магию, значит, гасит...

— -Если только тот синий луч является порождением магии...

— -Да уж, похоже, не техники...

— -О чем это вы, господа?

— -Прибудем на фронт — сам увидишь, сынок. Все увидят. При всем желании не пропустите...

Как мы дотерпели до дозаправки — ей-богу, не знаю! Три часа непрерывной тряски на довольно жестких сиденьях в герметично (а кондиционер-то сломан!) закупоренном танке у любого отобьют охоту ездить на этом виде транспорта. Разве что сверху, на броне, при постоянном риске свалиться — но у "Меркавы" и "Элефанта" настолько огромные башни, что залезть буквально некуда! Ей-богу, если так дальше пойдет, попрошусь на другой танк. Где хоть охлаждение нормально работает.

Съехав с дороги, дивизия расположилась в чистом поле, перепахав его гусеницами так, что со стопроцентной гарантией там ничего не будет расти в ближайшие десять лет. Передние машины расположились кругом, образовав сплошную защитную линию из стволов, и пока механики осматривали материальную часть, заливали в баки горючее из канистр и проводили мелкие профилактические работы?, стрелки и командиры танков "усиленно" контролировали показания приборов (чтоб враг не подкрался незаметно), мы работали. Выполняли, так сказать, профессиональные обязанности.

Сведения нам в самом деле предоставили. Ибо скрывать было нечего. Дивизия состояла из двухсот машин, покрытых странной "Драконьей кожей". Пять полков, пятнадцать батальонов по двенадцать танков в каждом. Командир каждого звена — боевого отряда из трех танков — являлся магом не ниже четвертой силы, командиры батальонов и полков были магами третьего и второго уровня. Общий процент Подданных был довольно высок, до сорока процентов, маги попадались даже среди членов экипажа. Что и говорить — гвардия!

Все эти данные мы и отправили в штаб Службы адаптации, с личной рации комдива. Оттуда получили устное поощрение и пожелание продолжать в том же духе, на чем сеанс связи "Юстас — Алексу" и окончился. Как-то глупо себя чувствуешь, честное слово... Как в том дурацком анекдоте:

Гитлер проводит совещание в секретном бункере "Вервольф". Внезапно открывается дверь и входит Штирлиц с подносом апельсинов. Ставит поднос на стол, спокойно открывает сейф, достает оттуда секретные документы, разворачивается и уходит. Фюрер в шоке:

— -Это кто такой?!

— -Это русский разведчик Исаев! — Хором отвечают Мюллер и Шелленберг.

— -Так почему же вы его не арестуете?

— -Бесполезно, все равно открутится. Скажет, что апельсины приносил.

По похожему сценарию и развивались события. И даже не скажешь, чем похожему, явных параллелей нет, атмосферой какой-то, что ли... Вроде все понятно, все при деле, работа правильная и необходимая... но почему-то мне не нравилось ловить взгляд эрдерен-мастера. Явное веселье, плещущееся в серых глазах рыцаря, определенным образом раздражало. Конечно же, пересесть в другой танк он не разрешил!?

Дивизия готовилась к продолжению пути. Двигаться мы теперь будем весь оставшийся день и часть ночи, с таким расчетом, чтобы ранним утром (отдохнув часов за пять) прибыть на позиции. Механики-водители спешно довершали осмотр, комдив с командирами полков уточнял маршрут по карте. Вроде где-то впереди предполагалось болото, и предстояло решить, с какой стороны его объезжать. То ли слева, то ли справа, то ли вообще плюнуть и пойти напрямик, ибо так короче будет. Дорога обходила его справа, а место предполагаемой дислокации располагалось левее, отчего и возник спор между офицерами. Честно признаться, я особо не вслушивался, не хотелось отчего-то...

Наш рыжий обер-лейтенант выбрался на броню и достал из кармана губную гармошку. Привалившись к нагретому солнцем металлу, он наигрывал простенькую мелодию, прикрыв от удовольствия глаза. Мелодичное пение инструмента приятно услаждало слух, заставляя вспоминать что-то прошлое, успешно забытое, но все-таки чем-то дорогое... Только вот маркизу оно не очень понравилось.

— -Гляди, Андрюха, натуральный фриц — рыжий, наглый, с гармошкой, на танке. На еврейском танке, правда, в чем я вижу тонкий юмор Создателя. Да уж, занесло нас с тобой в компанию...

— -Я не фриц, — открыв глаза и убрав от губ гармонику, обиженно возразил он. — Я не с Земли, я здесь родился. Не надо меня называть фашистом, господа, я же не уточняю — а может, вы в прошлой жизни в НКВД работали? Пора бы и забыть прежние обиды, мало ли кто там кем был...

— -А, ну извини, — равнодушно кивнул маркиз. — Только чего это ты за них вступился? Сочувствующий, что ль?

— -Что ль. Папа погиб на Восточном фронте.

— -А кто ваш папа?

— -Командир дивизии "Черный кот" Герман Гехайль!

Маркиз осекся и хлопнул глазами. А мне пришла в голову странная мысль...

— -Где именно он погиб?

— -Орловско-Курская дуга. Битва под Прохоровкой. Он был командир танка...

Внезапно спрятав гармошку в нагрудный карман, он открыл башенный люк и в мгновение ока скрылся в нем, захлопнув створки за собой. Через минуту откинулась кормовая плита и привычно заворчал двигатель.

Многотонные машины, утробно рыча, выползали на дорогу...

Пожалуй что, описывать в деталях все наше путешествие бессмысленно. Ехать пассажиром в танке очень скучно и неудобно, сиденья жесткие, охлаждение не работает и окошек, как вы понимаете, конструкцией не предусмотрено. При деле был только механик-водитель, все остальные, включая командира и нас самих, отчаянно пытались найти способ скрасить времяпровождение. Стрелок в лишний раз осматривал систему управления огнем, заряжающий попросту спал (ну не снаряды же ему пересчитывать от нечего делать, как ни считай, а больше не станет), вихрастый обер-лейтенант, откинувшись в командирском кресле, снова наигрывал что-то на любимой гармошке, временами поглядывая на экраны приборов. Стрелка моих часов медленно ползла по кругу, отмеряя время. До ночевки — добрых четыре часа, делать нечего, может, тоже соснуть, пока есть время? Мудрая фраза "солдат спит — служба идет" себя обычно полностью оправдывает...

Внезапно затрещала вмонтированная в командирский шлемофон рация. Дитрих, мгновенно подобравшись на кресле, выслушал сообщение, пряча в карман губную гармошку, браво ответил: "Есть!" и скомандовал:

— -Воздушная тревога! Бризантный, управляемый, воздушная неопознанная цель, справа! Приготовиться к стрельбе не снижая скорости! — и схватился за джойстик управления башней, разворачивая ее на правый борт.

Экипаж машины сработал слаженно. Никто не стал уточнять, какая цель, да с чего бы это вдруг, да что надо делать. Каждый и так отлично знал свои обязанности. Заряжающий сноровисто вбил в казенник раздельный снаряд, отрапортовав: "Заряжено!", стрелок, приникнув к обзорному экрану, доложил: "Вижу цель!"

— -Определить параметры!

— -Воздушная цель, высота двести, скорость триста пятьдесят, расстояние пятьсот, идет почти параллельным курсом с расхождением десять градусов, прицельный огонь из пушки невозможен!

— -Тип цели! — и обер-лейтенант взялся за рукоятки башенного пулемета.

— -Не могу определить! Она меняет курс, она уже почти вышла из зоны досягаемости! Открыть огонь из "спарки"?

— -Отставить! Это не наша цель. Наши дальше будут...

Башня вновь развернулась по ходу движения. Дитрих выпустил гашетку пулемета, напряженно уставясь на экраны тепловизора и визуального обзора. Защелкал какими-то тумблерами.

— -Ч-черт! Дер тойфель, мать вашу! Доннер веттер...

— -Что случилось?

— -Ее нет на дисплее тепловизора! Нет и не было.

— -Однако... — глубокомысленно протянули мы с маркизом.

— -Впервые вижу такое, чтоб работающая техника не отражалась в инфракрасных лучах! Она была не теплее окружающего воздуха. Роб! Что на сканах магофона?

— -Чуть завышен, но в пределах нормы! — бодро отрапортовал стрелок.

— -Чертовщина какая-то... И не магия, и не техника... Тогда что же это?!

— -А может, вы хотя бы расскажете, как это выглядело? Нам-то снизу видно не было...

— -Как выглядело? Идиотски выглядело, господа... — он сделал глубокий вдох, успокаиваясь. — Веретено, прикрытое сверху тарелкой. Вогнутой стороной вверх. Что это такое — ума не приложу... И как оно могло летать — тоже.

— -Большое?

— -С транспортный вертолет размером. На видеоэкране — черное.

— -Как черное? Совсем?

— -Совсем, — подтвердил он. — Похоже, покрытие вроде нашего. Но это невозможно, это новейшая разработка! Ни у кого нет аналогов!

— -Боюсь, что аналоги есть, мой юный друг... Башни тоже были именно такого цвета.