Дракон кружил над их головами, не решаясь напасть, — слишком близко к Эре стоял мальчик, а Ксандриэль с Предрассветными встали кругом и держали барьер, чтобы никто не смог помешать встрече Праматери с Повелителем.
— Хорошо... Дени, — дриада привыкала к новому имени эльфенка.
Она раскрыла свою сущность и позволила начать исцеление.
'Сеть' — Дени накинул мелкую сеть на лицо дриады, и светящиеся нити, подобно аленьким змейкам, стали расползаться и ловить обрывки тьмы.
Дени мысленно направлял их, ему так не хватало джойстика, настолько это занятия напомнило ему компьютерные игры там, на Земле. Черные клочья кинулись в разные стороны, но змейки были шустрее, они заглатывали болезненную энергию и с шипением превращались в пар. Когда в небо взвился последний дымок, и на лице не осталось ни крупицы черной энергии, Дени призвал свою Силу и стал создавать проекцию человеческих глаз, так, как он представлял их. Быть может, мальчик слегка отвлекся, может, у него была слишком бурная фантазия, но то, что стало у него получаться, ужаснуло не только дриаду.
Глаза Праматери сначала превратились в акульи: маленькие, круглые, водянистые, они оказались практически на висках. Дени высунул язычок от усердия, и Ксандриэль дернул съехавший на бок пучок, предчувствуя непоправимое, — хорошо еще, что дриада видела все, что творилось слева и справа, но не могла заметить непутевого сорванца, стоявшего прямо перед ней. И вот, что она могла бы прочесть по этому жесту — 'пошали со мной непристойно' в вариации от маленького Повелителя. Хранитель поклялся, что начнет обучение мальчика прямо в дороге. 'Ну вот как он выбирает подобные жесты? Ему что, кто-то специально подсказывает? Хорошо еще, что он ни за что не догадается показать средний, или, не дай Создатель, поднятый вверх большой палец кому-то из воинов'. Ксандр подальше отбросил пугающие мысли, в которых маленький принц выходит с тяжеленным мячом против бывалого воина. Но разве ребенку может в голову ни с того ни с сего взбрести в голову показать кому-нибудь палец? Это было бы по крайней мере странно. Ксандр покачал головой — ну не может маленькому принцу так не везти, должен же у него быть хоть малюсенький инстинкт самосохранения?
— Не волнуйся так, Эра, глаза не расползаются, это тебе после слепоты так кажется, — энтузиазм Дени не знал границ.
Глаза дриады стали расползаться по всему лицу, словно кто-то разбил яйца, бросив их на стену, Дени ловил их, но все становилось только хуже. Единственный, кто получал от представления истинное наслаждение — это Аарон. Ящер чуть на землю не рухнул от смеха, когда Дени, покраснев как помидор, сделал еще одно отчаянное движение, и глаза Эры собрались у самого носа, а левый стал в два раза больше и круглее правого.
— Ты такая красивая, — выдохнул эльфенок, добавив пару ресничек на пуговку, в пьяном бреду импрессиониста смахивающую на человеческий глаз.
Эра захлопала всеми тремя ресничками, Ксандр схватился за голову, а Древний все же рухнул на землю.
Правый глаз стал карим, левый — зеленым в желтоватую крапинку. Но Дени готов был стоять насмерть, чтобы доказать — все так и задумано.
'— Мой Повелитель, ничего на лице рисовать не следует, просто позволь Силе самой излечить повреждения!' — Хранитель, наконец, отошел от шока и затараторил так громко, что у Дени в голове словно колокол ударил.
'— Так просто?' — эльфенок не мог принять, что все старания были напрасны, ведь так красиво и необычно у него получалось!
'— Дени, ты бесподобен, продолжай рисовать дальше', — Древний был в таком восторге, что решил на пару минут отсрочить смертную казнь.
Ушки Дени заалели, он носком сапога отколупывал мелкие камешки и размышлял, как именно стереть свои художества. И до того виноватая очаровательная мордашка предстала перед Праматерью, когда она прищурилась и смогла сфокусироваться, что все остальное для нее показалось неважным. Мир для нее обрел смысл, она почувствовала, что рождается заново.
А Сила эльфенка, не управляемая неуемной фантазией своего обладателя, самостоятельно нашла повреждения и возвращала Праматери первоначальный облик. Минута — и вот перед Дениэлем стоит молодая женщина с волосами цвета осенней листвы и с таким же цветом глазами, симметрично расположенными и даже одинакового размера. Эра улыбнулась ребенку и потянулась к нему.
Но Дракон не мог допустить, чтобы дриада коснулась эльфенка своими запятнанными руками, и он проскользнул между ними, заставив отскочить друг от друга. Развернувшись в полете, он сделал свое тело невидимым даже для духов и ринулся на Праматерь. Дени не видел Хищника, но он мог ощущать его как самого себя, потому за мгновение до того, как Аарон коснулся женщины, Дени схватил его за хвост и приказал не двигаться.
'— Я схватил его, у меня получилось!' — Дени радовался как ребенок, он так хотел быть сильным, чтобы помогать другим и не выглядеть в глазах своей Тени жалким и беспомощным.
'— Дени, — Дракон замахал крыльями, и на лицо мальчика упали белоснежные пряди, — Не хотелось бы отвлекать тебя от триумфа... '
'— И не надо. Как я тебя, а? — эльфенок жмурился от наслаждения — он чувствовал, что может остановить даже древнего Зверя, — И что ты теперь на это скажешь? Я в прямом смысле ухватил тебя за хвост — ты даже двинуться не в силах!'
'— Хм, я, конечно, польщен. Но как бы тактичнее намекнуть... Дени, это не совсем хвост'.
'— Не хвооост, — задумчиво протянул эльфенок, — Да ладно тебе, умей проигрывать, что же еще это может быть, кроме...'
Эльфенок запнулся и зашептал, отказываясь верить:
— Только не говори мне, что это то, о чем я сейчас подумал.
Древний усмехнулся:
'— Хорошо, не буду. Но да, это именно то, что ты только что потрогал'.
'— Фу, Аарон!' — Дени закричал и выпустил 'хвост' Дракона.
Древний покатывался от смеха, тепло разливалось в его груди. 'Мой маленький, мой любимый Дени'. Хищник бросил взгляд на Праматерь, на то, с каким потрясением она смотрит на принца. Малыш с бешеной скоростью оттирал руки о понье и кричал Хранителю:
— Полцарства за воду и мыло в придачу!
'— Что, не ожидала, что все так обернется?' — раздалось в голове Эры.
'— Аарон... — Праматерь думала, что никогда больше не услышит голос Дракона, — Я готова понести любое наказание, что бы ты ни сказал, я исполню'.
'— Я хотел бы разорвать тебя на куски, я хотел бы заставить тебя страдать столько, сколько не живут. Но теперь, когда ты видишь Дени и знаешь, что ты с ним сделала... Нет, лучшего наказания и не найти — Дени вспомнит все, а ты будешь ждать и бояться этого. Что он скажет? Как он посмотрит на тебя после этого? Сможет ли простить? Идеальное наказание!'
'— Нет, Аарон, пожалуйста!'
Но Древний ее больше не слышал, он искал глазами Дени, чтобы тот помог ему справиться с собой и не натворить глупостей.
Эльфенок как раз дорвался до воды и без конца намыливал руки. Питьевые запасы всего отряда подверглись практически полному уничтожению. Ксандр заботливо поливал руки Хозяина, стараясь выпытать у него, что же случилось.
'— Дени', — Дракон чувствовал, что ярость вновь пытается овладеть им.
Ответом ему было гневное сопение.
'— Дени, я не шучу. Ты же понимаешь, что не я в этом виновен'.
'— Ну, конечно, это я устроил! Ну как иначе, я же такой любитель потрогать чужие причиндалы!'
Дени гневно вытянул руки, на которых высилась гора из пузырьков и пены. Ксандр почтительно стал поливать из кувшинчика, сгорая от любопытства, что же еще натворил его непоседа.
'— Я согласен, что Эру нельзя убивать, но я в любой момент могу сорваться и накинуться на нее. Помоги мне сдержать себя, маленький'.
Было в голосе Древнего что-то такое, на что не мог не откликнуться мальчик. 'А ведь он говорит искренне'.
'— Хорошо, Аарон, — Дени покачал головой Хранителю, и Ксандр убрал кувшин, — Что я должен делать?'
'— Быстро, пока я еще владею собой, накидывай цепи. И шепчи мое имя, не давай мне забыть, что я не один, что ты теперь рядом'.
Дени насупился, вспомнив ехидную морду Хищника, но все же последовал его совету и начал плести цепи. Окружающий мир сжался, потускнел, и их с Драконом стала затягивать темнота, а Дени все рисовал в воображении кольцо за кольцом, вставляя их друг в друга и наполняя Силой.
'— Вот так, Аро, все будет хорошо. Мы со всем справимся, обещаю тебе, я всегда буду рядом', — эльфенок набросил цепи на Хищника и приковал его в центре поляны. Той самой, где в прошлый раз создал зелень, ручьи и небо. Древний поднял голову и посмотрел на облака, нарисованные ребенком.
— Они похожи на парящих Всадников, тебе так не кажется? — Аарон склонил голову, чтобы мальчику было удобнее набрасывать цепи. Безумие отпустило его на время, но он все еще ощущал яростную дрожь — инстинкты Хищника никто не отменял.
— Я никогда не видел, как летают Всадники, — Дени погладил Дракона по голове, и Аарон чуть ли не замурлыкал от наслаждения.
— Видел, по крайней мере, Даркус видел. Значит, и ты вспомнишь об этом.
— Аро.
— Да, душа моя, — Дракон прикрыл крылом маленького эльфа, когда холодный ветер подул с востока.
— Мне кажется, я не хочу этого вспоминать, — Дени прислонился к драконьему боку и неосознанно начал полировать пальцем черные чешуйки.
— Скоро ты поймешь, что воспоминания — наша единственная ценность. Я бы мог их стереть, но готов жизнь положить на то, что ты бы мне этого никогда не простил.
— Я пойду, мне еще нужно попросить Эру о помощи. Камине в любой момент может стать хуже.
— Иди, Праматерь тебе не откажет. И помни, что ты Истинный Повелитель, не показывай другим, что ты неуверен в себе, что тебе страшно.
Дракон вытянулся на земле, положил голову на лапы и прикрыл веки. Дени ощущал его одиночество.
— Аро.
Дракон приоткрыл желтый глаз.
— Как бы там ни было, знай — ты не одинок, — Дени переминался с ноги на ногу и не знал, как поддержать Древнего.
Аарон хмыкнул:
— Иди уже. Заждалась тебя твоя Прамааатерь, — протяжно зевнул и снова прикрыл глаз.
Дени поднял подол, пытаясь представить, что идет по тропинке к Хранителю, но потом неожиданно развернулся и увидел, что его Дракон смотрит на облака и улыбается. Сердце эльфенка защемило, и он впервые захотел узнать, какой была его половинка, если смогла спустя столько столетий заставить так улыбаться древнего Хищника.
Глава 34
На полянке между двумя лесочками Предрассветные держали оборону. Пришедшие в себя от первого потрясения воины и ту Эрро пытались пробиться сквозь кольцо эльфов, загородивших от них Праматерь, но нападать в открытую опасались. Никто, кроме Ксандра и Эры так и не заметил, что маленького принца какое-то время не было с ними — мальчик был внутри собственного мира со своим Драконом. И вот теперь Дени вынырнул на поверхность и жмурился от яркого света, к нему тут же подбежали Ксандр с дриадой.
— Все в порядке, мой Повелитель?
— Мой мальчик, Аарон тебе что-нибудь рассказал? — одновременно начали они.
Потом переглянулись, и выражение их лиц стало напоминать застывшие маски: надменно-презрительную у Праматери и бесстрастную у Хранителя. Дени казалось, что он не в первый раз видит их бессловесную дуэль.
Эльфенок натянул на лицо ткани понье, и Праматерь чуть не застонала от разочарования — она все еще не могла прийти в себя, и не только из-за вернувшегося зрения. Она не могла насытиться Дениэлем. Точеная фигурка, грация в каждом движении, эта преступная, режущая как бритва, красота. А аромат его тела? Чистота и желание слились воедино, чтобы затуманить рассудок и лишить воли. Дриада хотела, чтобы никто больше не смотрел на него, чтобы никто боле не смел к нему прикасаться. 'Мальчик мой! — хотелось кричать ей, — Он по праву принадлежит мне!'
Но взгляд Хранителя говорил об обратном. Вызывающий, самоуверенный, он отвечал ей: 'Ты не имеешь на это право, ты не смеешь даже любоваться им издали'. И Эра знала, что Хранитель прав, иначе Дени уже был бы заперт в самом сердце ее владений, и никто, будь он хоть Первородным, хоть бессмертным духом, никто бы не посмел забрать мальчика у нее.
— Госпожа Эра, — Дени слегка наклонил голову и прижал правую руку к сердцу, как сделал это Рокус много веков тому назад, — Я хочу попросить вас об одном одолжении.
Дриада вздрогнула. В том, как кланялись Драконы мирозданья, всегда таилась некая насмешка. Женщина знала, что они никогда не показывали духам Галеи своей настоящей Силы. Почему? Раньше она гадала над этим вопросом, но после гибели ее мальчика ей стало все равно, она не жила, ее попросту не стало, а мертвые не интересуются пустяками. Но сейчас, с приходом в этот мир Дени, Эра поняла, что жаждет вовсе не наказания. 'Преступные мысли', — женщина и сама понимала, что не имеет на это право. 'Но что, если Дени не вспомнит? Что, если я не завоюю его любовь?' В голове Эры один план сменялся другим. С ней ее мальчику будет лучше, она защитит его от всего: от воспоминаний, от посягательств недостойных, она спрячет Дени от того, кто не должен узнать о его пробуждении. Нужно только избавиться от Тени, и, самое главное, от Дракона. 'Нужно действовать, и действовать быстро, пока Дени не вспомнил все. Плевать, что я клялась не вмешиваться в судьбы ни одного живого существа, плевать, что я клялась умереть от руки Дени. Ведь он здесь, он рядом, как я могу снова его отпустить? Создатель, отец мой, разве со мной мальчику не будет лучше?'
Глаза дриады загорелись безумным огнем. 'Да, да, конечно. Он же мой, Рокус и Туэлинде отдали его мне, только я знаю, как сделать его счастливым. Это не для меня, это для него. Мой ребенок, мой возлюбленный, мой мужчина. Подожди немного, мой мальчик, и ты снова будешь принадлежать мне, мы навсегда будем вместе. Теперь ты не убежишь от меня. Без своего дуэно тебе и некуда больше бежать. Я позабочусь о тебе, ты никого из них больше не вспомнишь, никого, кто причинил тебе столько боли. Останемся только мы, Даркус, мой Даркус'.
Ксандр заскрежетал зубами, ему не нужно было читать мысли дриады, чтобы понять — так просто она от Дени не отстанет. 'Не позволю!' — Хранитель встал между Хозяином и Праматерью. Ему хотелось спрятать мальчика в собственном теле, чтобы дриадка не вздумала его украсть. 'Довольно ее игр, довольно ее ревности и эгоизма!'
Дени непонимающе взглянул на Ксандра, и тому пришлось отойти и встать позади Повелителя.
— Я слушаю тебя, мой мальчик, — дриада прикрыла глаза, насаждаясь тем, что может называть Дениэля как прежде.
Ксандр готов был вырвать Праматери не только глаза. 'Почему Аарон не вырвал ей сердце? Хотя... эта дриадка и не заметила бы отсутствие бьющейся льдинки'.
Дени радостно сверкнул ямочками, окрыленный надеждой спасти Хранительницу.
— Прошу вас, спасите Камину из клана... Диеро.
Эльфенок вопросительно посмотрел на Ксандра, он не знал, относится ли розоволосая к этому клану или же просто входит в отряд Теней. Ксандр кивнул.
— Кто она для тебя? — резко выдохнула Праматерь.
