— Чего уставились? Жива, — грубо прокомментировала ступор гвардейцев принцесса.
Все вздохнули с облегчением.
— Сколько времени я бегала, только честно отвечайте, — тут же спросила она.
— Около шестой части часа, — сообщил Карл.
— Так мало, мне казалось дольше, — разочарованно произнесла она. Карл говорил, нужно бежать как минимум час и это для начала. А потом в среднем темпе нужно пробегать два часа, а в быстром — час.
— Для начала хватит. Если вы до сегодняшнего дня никогда толком не бегали, это на самом деле неплохо. Я уверяю, при регулярных тренировках через восемь месяцев вы пробежите даже три часа, — принялся успокаивать Карл.
— Да, все начинают с малого. Я восхищен вашей выдержкой, достойной будущего воина, — подключился Алан.
— Не важно, как ты начинаешь, важно, как ты закончишь, — с хитрой улыбкой произнес Карл, косясь на Алана.
— Да, правильно, ваше рвение похвально. Какие дальнейшие указания, Ваше Высочество, — начал допытывать Лютый.
Эрика ничего не ответила. Скривившись от боли она с трудом поднялась и только тогда заговорила.
— Беготни пока с меня хватит. Дайте воды, — усталым голосом попросила принцесса. Карл оглянулся на остальных.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но у меня нет воды. Я всю флягу выпил, не подумал, что вам понадобится. Если бы вы приказали, — начал оправдываться он.
— А вы чего стоите, у вас тоже нет? — обратилась Эрика к остальным. Те, потупив взгляд, кивнули.
— Лютый, а ты свою огромную флягу тоже выпил, значит?
Он неловко вынул флягу и замялся.
— Ваше Высочество, это не... вода. Это сантала. Простите меня, не гневайтесь. Этого больше не повторится, — распинался колдландец.
— Давай санталу, — потребовала Эрика.
Лютый молча протянул флягу, принцесса поняла, тот ожидает, что она сейчас выльет её содержимое. Но наследница, недолго думая, начала пить.
— Ваше Высочество, это же..., — едва успел выговорить Лютый, как Эрика сделав глоток, немного закашлялась.
— Этот напиток весьма крепок, Ваше Высочество, — учтиво заметил Велер.
— Горит. Но неплохо, — ответила Эрика, сделала ещё глоток, после чего протянула флягу Лютому.
— Забирай, ещё осталось. Я не стану запрещать пить, но у меня одно условие, не напиваться! Что дальше?
— Рубите дерево, Ваше Высочество, — ответил Карл.
— Давай топор, — обратилась она к Лютому.
Вкус санталы вначале показался наследнице отвратительным. Однако ощущение от выпитого ей понравилось. Боль притупилась, а в тело как будто хлынули новые силы. Принцесса поняла, за что многие так любят выпивку. Первое знакомство с санталой прошло у неё в куда более неприятной обстановке, теперь же она смогла оценить по достоинству пользу от горячительного.
Эрика с какой-то необыкновенной легкостью направилась к дереву, и кинулась его рубить. Она почти не чувствовала привычной боли. Все казалось легким, даже настроение заметно улучшилось. Она рубила дерево, как ей показалось, около десяти минут, пока ей не захотелось ещё санталы. Она бросила своё занятие и направилась к стоявшей в стороне свите.
— Лютый, дай мне ещё выпить, — потребовала она.
— Ваше Высочество, Вам с непривычки не стоит. Может стать дурно, — тут же вмешался Гарри.
— Тут я решаю, что мне делать стоит, а чего не стоит. Давай санталу, — повторила свое требование принцесса.
Лютый протянул флягу. Эрика собралась было выпить, как её взгляд остановился на дурмане, который сейчас курили Карл и Велер.
— Интересно. Дайте мне дурман и научите курить, — приказным тоном потребовала она.
Велер достал самокрутку, и протянул принцессе. Так же он достал огниво.
— Ваше Высочество, подносите огонь к дурману и поджигаете её конец, одновременно втягивая воздух. Вам всё ясно? — с этими словами он протянул приспособления для курения Эрике.
— Да. Поняла, — Эрика тут же проделала всё.
Первый раз, втянув воздух, принцесса сильно закашлялась. После этого она глотнула санталы и снова затянулась. В этот раз она уже почти не кашляла, в третий раз кашля уже не было. Сделав ещё несколько затяжек, Эрика почувствовала странное для себя состояние расслабления. Эти ощущения понравились наследнице. Она снова глотнула санталы и затянулась.
— Ваш дурман и сантала просто божественны. Никогда не думала что это так прекрасно, — в развязной манере произнесла она.
— Я пью только отменную санталу, — расплывшись в улыбке, ответил преисполненный гордости Лютый.
— А я курю только хороший дурман, — похвастался Велер.
Остальные только улыбнулись. Эрика сделала ещё одну затяжку, и всё так же улыбаясь, неожиданно предложила.
— Дорогие мои гвардейцы, мы ведь так и не отметили ваше новое назначение. Сейчас мы вернемся в замок и выпьем этой божественной санталы, — с энтузиазмом предложила Эрика.
— Отличная идея, Ваше Высочество, — радостно воскликнул Лютый.
Опьяневшая принцесса теперь чувствовала себя абсолютно свободной и ей хотелось продлить это удовольствие. Сидя в телеге, она не могла молчать, почему-то ей хотелось поговорить о чем угодно и с кем угодно.
— А почему вы решили стать воинами? — задала вопрос наследница.
Первым откликнулся Лютый.
— Все колдландские юноши жаждут стать воинами. Это самое почетное дело. И я тоже хотел. Пошел воевать за местного конунга, а потом как-то завертелось, — с гордостью ответил Лютый.
— А у меня само собой получилось. Мой отец воевал, дед воевал, и меня воспитывали будущим воином. Но это не значит, что я всегда хотел воевать, — горько произнес Велер.
— Но что ты хотел? — поинтересовалась Эрика.
— Я хотел быть кузнецом, делать оружие. Однажды в десять лет мой отец послал меня забрать новый меч, и я увидел, как работает кузнец. Пирий, я до сих пор помню его имя. Я сразу попросился к нему в ученики, и Пирий даже согласился. А отец, когда я попросил его отдать меня учеником кузнецу, высек меня, сказав, что я сын воина, и должен быть воином.
— А почему ты не сбежал? Не настоял на своём? Это же твоя жизнь? — недоумевала Эрика.
— Он мой отец, я не мог.
— Слать их всех нужно, и отцов, и Мироздание и Проклятого! — разгоряченно сказала Эрика.
— Полностью с вами согласен! — поддержал её Карл.
— Её Высочество, несмотря на юные годы, уже отличается небывалой мудростью! — подобострастно вторил ему Алан.
— Императорская кровь, это вам не просто так! Я восхищен вами! — подключился Лютый.
— Хватит. Я наняла вас не для того, чтобы вы молились на меня. Терпеть не могу лесть. Ваше дело выполнять мои приказы, а не лизать задницу, — понимая, что сейчас гвардейцы начнут из штанов выскакивать, соревнуясь, кто лучше польстит, она решили прервать их. Чего Эрика терпеть не могла, так это лизоблюдства.
Пристыженные гвардейцы тут же принялись извиняться и тут же оправдываться, что они не лгали и не льстили.
— Да пошло всё на хрен, дайте мне ещё санталы! — заявила вдруг принцесса, решив, что хотя бы так они отвлекутся от стремления выслужиться путем красивых речей.
В замок Эрика пришла уже изрядно пьяной. Внешний вид её оставлял желать лучшего. Костюм был грязный. В руках она держала дурман, которым периодически затягивалась. Послав Велера за санталой, Эрика вместе с остальными отправилась на чердак. Прямо у лестницы они наткнулись на управляющего Сида, который, увидев её, потерял дар речи.
— Чего уставился? Забыл, как надо приветствовать принцессу? — с ходу предъявила претензии Эрика.
Сид всегда бесил её своей приторной вежливостью и лицемерной улыбкой. А когда наследница случайно оказалась в курсе, какие сплетни распространяет про неё управляющий, отношение к нему испортилось окончательно.
— Простите. Моё почтение, Ваше Высочество!— откланялся Сид.
— Так лучше. Ещё раз посмеешь тупить, отправлю на конюшню! — пригрозила она.
— Простите Ваше Высочество, но я служу Герцогине и она решает мое место службы! — возмутился Сид.
— Ты мне дерзить будешь? Лютый, надавай ему пару затрещин! Чтоб знал, как разговаривать с будущей правительницей Империи! — приказала пьяная Эрика.
— Вы не посмеете. Я доложу Герцогине, о том, что вы занимаетесь пьянством! — закричал перепуганный Сид.
— Что? Что ты доложишь, псина паршивая? Пошли, поговорим, — Лютый взял за ворот Сида и потащил его в сторону коридора.
Эрика расплылась в улыбке и приказала остальным гвардейцам идти на чердак. Их быстро нагнал Лютый.
— Ничего он теперь не скажет, Ваше Высочество! — с гордостью отчитался тот.
— Ты его убил? — спокойно спросила Эрика.
— Нет, только прижал немного, пояснив, что я ним сделаю, если он будет ляпать языком, — ответил Лютый и засмеялся.
— Лютый, а ты не дурак, — весело отметила Эрика.
— Он не дурак только драться. Он даже в карты играть не умеет, — съязвил Карл.
— Заткнись! Это ты играть не умеешь! Только жульничаешь, — возмутился варвар.
— Это я не умею? Я как раз и играть, и жульничать умею, -отмахнулся Карл.
— Заткнитесь оба, лучше научите меня играть! И жульничать... тоже, — идя по лестнице, заявила Эрикати едва не упала. Но когда её хотел придержать Лютый, одернула его.
— Не стоит, я сама. Ты же помнишь правило.
Будучи на чердаке, Эрика вновь обратилась к гвардейцам.
— Сейчас мы будем отмечать ваше назначение моими гвардейцами. Будем пить, — с ходу объявила принцесса, держа в руке бутылку и предвкушая грядущее веселье.
— Друзья, выпьем за наследницу Империи! — заявил поднимая кубок Лютый.
— За принцессу!— вторил ему Карл.
Через час после начала импровизированного пира, Эрике вскоре начало становится плохо. Решив, что учиться играть в карты она будет в следующий раз, едва связывая слова принцесса попросила проводить её до покоев. Она надеялась, если она ляжет, ей станет лучше. Ни тут то было. Потолок над ней кружился, голова болела, а к горлу подступала тошнота. Помня о том, что она вся измазалась, и ей надо помыться, она с горем пополам встала. Держась за стены, Эрика добралась до двери, так же она добралась до соседней комнаты, где жила её служанка Эмма. Когда та открыла и увидела её в таком состоянии, она вытаращила глаза.
— Эмма, я.. ээ. Мне б... приготовь... воду... грязно, — только успела вымолвить принцесса, и земля окончательно ушла из-под ног.
Служанка помогла Эрике встать и повела её в комнату, после чего куда-то ушла. Принцесса плохо понимала что происходит. Когда Эмма пришла с водой, она уже сидела на полу возле кровати, обхватив голову.
— Ваше Высочество, вы как? — обеспокоенно спросила она.
— Ужасно... Я.. сдохну... тут, наверное, — грубо ответила Эрика и тут же добавила, — закрой замок. Никто... не должен войти, — после этих слов принцессу стошнило.
— Я все уже закрыла, Ваше Высочество.
— Какого Проклятого так херово, — выругалась Эрика.
— Вы слишком много выпили, Ваше Высочество, — осторожно сообщила служанка.
— Вот дерьмо, — делая попытку встать, возмутилась наследница и в который раз потеряла сознание. В дальнейшем она помнила все обрывками: бассейн, опять тошнота, и, наконец, долгожданное забытье.
Глава 12
Принцесса проснулась от ужасной жажды. К тому же дико болела голова. Эмма спала в кресле, что весьма удивило принцессу.
— Эмма, что ты тут делаешь?
— Ваше Высочество, простите, вам всю ночь нездоровилось, — пояснила встрепенувшаяся служанка, и поправив прическу, продолжила, — Вы изрядно выпили. Не бойтесь, хуже вам не будет.
— Куда уже хуже, проклятье, как же дерьмово, — приподнимаясь, пробубнила Эрика.
Мало того, что у неё болела голова, так ещё и ломило всё тело. Она села на кровать и попыталась прийти в себя. Ей очень хотелось пить. Наследница незамедлительно попросила служанку принести ей холодной воды.
Эмма зашла в комнату с двумя кувшинами. В одном была вода, а в другом вино.
— Вам сейчас лучше выпить немного вина, а потом воды, — заботливо предложила Эмма.
— Ты с ума сошла! Я от подобной дряни ночью едва не сдохла! — возмутилась Эрика.
— Вы не так поняли меня. Если после того, как выпито слишком много, с утра выпить чуть-чуть, станет лучше. Я сама не пью, но мои братья так все время делали! Попробуйте!
— Ладно, хрен с тобой, наливай.
Эрика отхлебнула немного вина. По сравнению с санталой, оно показалось ей больше похожим на сок. Эрика хотела налить ещё, но Эмма остановила её.
— Ваше Высочество, нужно чуть-чуть, иначе вам опять будет плохо.
Эрика поначалу хотела возмутиться, с какой стати ей указывает служанка, но вспомнив, как ей было ужасно этой ночью, решила прислушаться к совету. На всякий случай. Поэтому принцесса просто налила себе сначала один стакан воды, а потом второй.
— Завтрак уже был?— поинтересовалась Эрика.
— Да, был, Её Светлость спрашивали о вас. Я сказала, вы спите. Если вы голодны, Ваше Высочество, я могу пойти на кухню и распорядиться...
— Нет, мне даже думать про еду тошно. Принеси мне одеться.
Когда Эмма вышла, Эрика снова легла на кровать и попыталась вспомнить, что происходило вчера. Принцесса пришла к выводу, что сантала не так уж приятна, как ей показалось вначале. Тут же Эрика вспомнила, что её пытались предупредить. Но ведь другие как-то пьют это. Тот же Виктор так не мучился.
Также Эрика припомнила, что помимо употребления санталы, она курила дурман. Ей снова захотелось покурить. Тут как раз вошла Эмма с костюмом. Принцесса хотела приказать служанке позвать гвардейцев, но вспомнив о том, что Виктор тоже курит дурман, она решила позвать его.
Когда Виктор постучал в комнату, она уже была одета. Принцесса, едва волоча ноги, поплелась к двери. Голова гудела так, что было больно открывать глаза.
— Ты бы ещё через три дня приплёлся. Пес драный, совсем охерел, — проворчала Эрика.
Виктор мельком глянул на неё, принюхался и присвистнул.
— Ну и ну. Ты решила пить, курить и выражаться наравне с наемниками? Думаешь, поможет, через восемь месяцев ты будешь готова? — сыронизировал он и присел в кресло.
— Кто тебе уже растрепал? Сид? Мои гвардейцы? Эмма? Кому отрезать язык? — вознегодовала Эрика и с облегчением присела на кровать.
— Себе язык отрежь. Не знаю я, кто и что там говорил, но от тебя несёт пойлом и дурманом. А вид твой сейчас ясно говорит о том, что ты изрядно выпила накануне.
— Фух, а я уже подумала... Да, мы вчера выпили, отметили назначение моих гвардейцев. Мне понравилось.
— И как тебе новые наставники? — с иронией спросил Виктор.
— Проще, чем ты. Тебе о каждом поведать?
— Я в курсе, что это за люди. Я уже успел разузнать, — похвастался Виктор.
— И что же ты узнал?
— Кратко. Варвар, туповат но не злобен, любит пить и свой боевой топор. Гарри, бывалый наемник, за золото мать родную продаст. Алан, недобросовестный и не шибко умный лизоблюд, обольститель девиц. Велер, ничем не примечательный наемник, который на самом деле мечтает о другом. Карл невменяемый безумец, — преисполненный гордости сообщил талерманец.
— И как ты все это узнал? — уточнила Эрика.
