Позже эксперименты артэонов над людьми дали свои плоды. Множество живущих под властью артэонов людских общин, резко получивших свободу стали государством свободных людей под названием Эвалта. Артэоны силой и жестким контролем не дали людям вернуться к привычному рабовладельческому образу жизни. Среди жителей Эвалты после периода первоначального накопления капитала сопровождающегося криминальными войнами и распределением власти появились богатые зажиточные люди имеющие власть и как следствие заинтересованные в стабильности и порядке без рабства. Эвалта стала страной свободных людей. Во всяком случае, центральные и северные ее районы. Прошла эпоха таких как Ричард Серый, бандитам и разбойникам в свободном гражданском эвалтийском обществе оставалось все меньше места. Его банда была уничтожена, а сам он исчез. Все думали, что он умер.
Нет, на самом деле Ричард Фрембл оказался неплохим предпринимателем и торговцем. Награбленные драгоценности он пустил в оборот и став зажиточным уважаемым человеком жил с чистого листа. Так может и прожил бы он в своем имении на севере Эвалты, если бы артэоны не заговорили о должности эвалтийского короля. Артэонам заинтересованным в стабильности и процветании Эвалты был необходим человек способный объединить разрозненное эвалтийское общество и помочь с решением проблем между севером и югом этой сраны свободных людей. Термин президент для дикой Эвалты пока не подходил, поэтому ограничились более созвучным здешнему люду слове 'король'. Хотя власть этого человека по задумке артэонов должна сильно отличаться от власти настоящих людских королей — деспотов и эгоистов самодержцев. Власть здешнего короля должна быть ограничена строгими законами, а основной его задачей кроме собственного благополучия должна была стать забота о народе.
Согласившись на предложение артэонов, решив стать эвалтийским королем, Ричард рассекретил свою личность, рассказав народу Эвалты, кто он такой. Эвалтийцы без всяких голосований все от севера до юга выступали за кандидатуру своего 'Робина Гуда', все же сумевшего провести 'белокаменных дуболомов' вокруг пальца. Естественно, что эта информация доползла до СБК и тут начались проблемы.
Несмотря на то, что на руках Ричарда Серого и его банды действительно была кровь солдат Страны Белого Камня, все же правительство СБК волновало вовсе не это. Нестабильность в Эвалте, провал всего армидейского эксперимента по созданию свободного без рабства человеческого общества среди рабовладельческого мира имел принципиальное значение для властей СБК. В состав СБК, как и любого другого артэонского государства помимо артэонов входили простые люди, живущие под артэонской властью, по разумным законам в специальных общинах.
В общинах СБК люди жили под тотальным контролем артэонов. Люди получали возможность свободно трудиться, частично торговать, но им было многое запрещено. Артэоны держали людей в однородном не допускающем разделения на бедных и богатых состоянии. Людям напрямую запрещалось богатеть, как-то выделяться из общей массы равных себе. В общинах СБК люди просто свободно жили по четким законам, не допускающим коррупции или исключений. Конечно, основная масса людей была вполне счастлива в таких условиях, но были и те, кто требовал перемен и свобод. И если у армидейцев бы все получилось, Эвалта стала свободным человеческим государством, естественно эхо этой свободы докатилось бы и до земель СБК. Жители людских общин Страны Белого Камня, имея яркий пример у себя под боком тоже потребовали бы перемен, а это уже могло разрушить весь артэонский образ жизни, установленный тысячелетиями. Это не считая глобальных идеологических противоречий стоящих между Армидеей и СБК. СБК просто не могли дать Армидее в этом споре победить. Власти СБК как могли, вставляли палки в колеса согреваемой под крылом армидейцев Эвалте. Они не желали таких радикальных перемен. На данном этапе глобального внутриартэонского идеологического противостояния, не желая становиться диктаторами, консервативные артэоны олицетворяемые СБК пытались не допустить революции мира людей в зачатке.
Ричард Серый — человек, вставший во главе эвалтийского общества, был тем, кто смог бы его сплотить, помочь решить ряд внутренних проблем. Таким образом, имея всеми любимого правителя, Эвалта смогла бы развиваться дальше, естественно СБК не могли этого допустить. С тех пор как Ричард Фрембл раскрыл свою личность, власти СБК объявили на него охоту. Оправдывая свои действия гибелью своих солдат от рук его банды много лет назад. Армидейцы чтобы не потерять вне гласного лидера народа Эвалты спрятали его в безопасности у себя под боком в Закхале — людском квартале Армидеи. Все это время армидейцы тщетно пытались договориться с СБК по поводу судьбы Ричарда, но власти Белого Камня были непреклонны. Тогда Кратон Краус — правитель Армидеи без выборов своим указом назначил Ричарда Фрембла королем Эвалты, народ которой в большинстве своем воспринял это как праздник. Живя в Закхале, под защитой Армидеи Ричард формально управлял страной. И вот СБК якобы устав ждать от Армидеи выдачи этого преступника, поставили ультиматум, по истечении которого они будут вынуждены отправить к стенам Закхала войско с целью задержания Ричарда Фрембла. И это войско будет готово своими силами устранить любые препятствия, что встанут у него на пути. Таким образом, СБК снова бросали вызов Армидеи. Армидейской власти нужно было решить, готовы ли они двинуться наперекор воле СБК и сделать шаг в сторону независимости, а заодно поддержать свой авторитет в глазах жителей Эвалты. Или же просто спустить ситуацию на тормозах, дать СБК задержать и казнить первого короля Эвалты, ситуация в которой после этого резко начнет ухудшаться. То есть, грубо говоря, снова потерять контроль над Эвалтой и дать СБК вытереть о себя ноги. Конфликтов наподобие Мак-Тауред никто не хотел, Кратон и все министры разрывались в раздумьях, искали разумный выход из этой ситуации, тем временем срок ультиматума подходил к концу.
В наполненном солнечным светом зале со стеклянными стенами в ЦентрЦитадели на высоте нескольких десятков этажей, когда после очередного заседания не в силах найти разумные выходы из сложившегося кризиса, все министры разошлись, остались только Кэлос, Кратон и Фросрей.
— В нынешнем состоянии, если войска СБК подойдут к нашим границам. То есть к пределам Аламфисова леса. В соответствии с существующими протоколами обороны наши ответные силы выдвинутся им навстречу. У нас хватит сил, чтобы дать им отпор. А дальше все зависит от того как далеко эти белокаменные безумцы готовы зайти, — сидя за длинным стеклянным столом для совещаний, на краю напротив своего правителя стальным голосом говорил командующий Кэлос заправлявший делами обороны.
— Нет, друг мой, наши солдаты не должны умирать. Не так бессмысленно. В этом мире, где существует Тьма, мы будем убивать друг друга во благо всему злу, что обитает в темноте? Это исключено, мы не можем допустить второго Мак-Тауред. Иначе мы как правители не стоим ничего, — подавлено уткнувшись взглядом в стол, говорил Кратон. Фросрей стоящий у окна с сопереживанием смотрел на своего подавленного правителя. Вместе они создавали Эвалту, вместе радовались ее успехам и торжеству свободы в мире людей. И вот сейчас его любимый правитель был подавлен. Фросрей не знал, как помочь и даже был готов сам выдвинуться навстречу армии СБК. Окончательно выйдя за все рамки, позабыв о статусе светлого мага разметать их ряды своей силой, уничтожить их всех или погибнуть в битве сними, взяв всю ответственность только на себя. — Ненужно друг мой. Оно того не стоит, и это все равно тоже не выход, — видя переживания мага, понимая его мысли сказал ему Кратон.
— Что если повести себя по-артэонски разумно? Дать этим дикарям из СБК вторгнуться в наши мирные земли и пусть делают что хотят. Пускай они уберут Ричарда, но это ничего не изменит. Эвалта все равно продолжит существовать. Да наступят определенные негативные последствия, но мы переживем их. А позже все же дадим эвалтийскому народу выбрать своего президента... ой, тьфу ты короля! Пусть СБК почувствуют себя бессмысленными чудовищами, — сев за стол для совещаний в одно из множества свободных стеклянных кресел предложил маг.
— Введение должности короля потеряет смысл, — с улыбкой выслушав Фросрея, спокойно объяснял ему Кратон. — Во всяком случае, утратит первоначальное сакральное значение. СБК добьются своего: нанесут удар в самое сердце нашей мечты. Вводя должность короля, я думал об изменении сознания народа Эвалты. Дав им самим выбрать себе правителя, я хотел, чтобы они почувствовали себя свободными еще больше. Согласен выборов не было, но думаю, волной демонстраций, что прокатилась по Эвалте люди дали нам знать о своем желании. Такой политической активности у людей я не видел никогда. Если отдадим Ричарда, мы лишим их возможности ощущать себя народом.
В сопровождении охраны из двух армидейских солдат в зал совещаний вошел виновник всей шумихи Ричард Серый. От былого лихого разбойника или умелого торгаша не осталось и следа. Теперь это был уставший старик за семьдесят лет, хоть и неплохо сохранившийся. На нем армидейский плащ, совершено неподходящий этому старому человеку. — Вы можете меня хоть здесь оставить в покое?! — тряся руками, сокрушался он на свою охрану. Армидейские пограничники выполняющие приказ даже не пошевелились. Только после одобрения Кратона солдаты удалились. — Мой повелитель...
— Прошу не называйте меня так.
— Хорошо Кратон. В общем Кратон вы знаете, я тут подумал и решил не доставлять вам больше проблем. Ведь вы уже наверняка обсуждали идею того чтобы сдать меня СБКашникам и покончить с этой шумихой? — ведя разговор Ричард Серый уселся за стол к остальным.
— Нет ну что вы, конечно нет, — улыбался Фросрей.
— Я вам советую так, и поступить, — рассматривая золотую ручку, оставленную кем-то из министров, говорил Ричард. — Сам толком не знаю, зачем вообще начал все это. Знаю, потом скажут, что я просто хотел власти. Но как мне хотелось бы верить — я делал это ради блага своей страны. В какой-то части мне и вправду было небезразлично будущее свободной страны людей. Вся эта идея свободы, перемен... Ведь сам я ценил свободу больше всего на протяжении всей жизни. Мне очень приятно видеть людей живущих без рабства и тирании. И глядя вокруг я видел некоторые ошибки, как мне казалось. Ошибки, которые нужно исправлять, что-то поменяв в нашей жизни. Казалось, став королем я смогу изменить что-то, хотя бы убрать те ошибки что видел, будучи простым торговцем. Видно не судьба. Про придурков из СБК я совершенно не подумал. В любом случае я уже свое пожил. Долгую и в целом нормальную жизнь, в конце которой не жалею ни о чем. Я уже устал лишь трепаться о своих былых похождениях и о своей безумной молодости, будучи немощным надоедающим стариком. Пришло время умирать. Я сам начал эту игру и не учел всех ее тонкостей, сам привлек к себе внимание и вот теперь у вас из-за меня проблемы. Отдайте меня этим полудуркам, обещаю я приму смерть достойно. Пусть у Эвалты появятся мученики, — он говорил, в своем голосе и повадках становясь то мудрым стариком, то малолетним хулиганом.
— Вы сильно заблуждаетесь мой друг, — начал объяснять Кратон. — По-вашему если мы отдадим вас СБК, наши разногласия с ними будут исчерпаны? Наше политическое противостояние идет с самого появления Армидеи. Эвалта дли них лишь повод чтобы покусать нас. СБК на всем протяжении нашей попытки научить людей жить свободно, как могут, вставляют нам палки в колеса. Если даже мы отдадим вас им, они все равно найдут новые причины для конфликтов и никогда не оставят нас в покое. Тем более пока Эвалта не будет трансформирована в общину по образу людских селений СБК. Грубо говоря, пока идея Эвалты не умрет. Так что успокойтесь, вы не являетесь для нас проблемой. Наоборот вы наш союзник в битве за свободу людей. И нашу независимость...
Фросрей сильно переживал, видя подавленность правителя. Не в силах найти себе место он ходил взад вперед по пустому читальному залу библиотеки, перебирая в голове разные варианты. Не зная, что делать, он решил пойти на крайнюю меру. Он отважился снова попросить помощи у своей личной Тьмы.
С огромным черным вороном, живущим на крыше его башни, на окраине Певенса, Фросрей отправил весточку одному из своих старых знакомых. Очередной кризис загнал его в тупик, он решил попросить помощи у больного темного ума, который своим садистским потенциалом не раз помогал ему выйти из кровавых передряг. Этот темный советник стоял во главе всех последних авантюр Фросрея. С вороном он отправил данные о месте и времени встречи. Облачившись в свой серый плащ, который из Фросрея мудреца в золотистом армидейском плаще, сразу делал его обычным неприметным бродягой. В таком виде маг часто бродил по землям Преферии. Только в облике строгого бродяги он мог по-настоящему увидеть этот мир без прикрас, понять кто по-настоящему добр, а кто просто лицемер. Так делали многие маги и не только. Фросрей отправился навстречу со своим темным старым знакомым.
Встреча была назначена вечером у небольшого трактира в центре одного из городков на южной границе Эвалты. Тайный собеседник Фросрея закутанный в черный плащ ожидал встречи, стоя на каменном крыльце трактира. Местные, живущие на границе, привыкли к странным личностям, скрывающимся под темными плащами. Может, убегая с юга, он облучился при переходе через Пограничье. И теперь он отвратительный мутант, обожженный Азурой, вынужденный бежать на север, под покров артэонов, где подобные уродства и искажения внешности не считаются поводом для казни или обвинении в проклятии, как это принято у многих народов юга. Быть может все проще, и он просто опасный преступник, приговоренный на юге к смерти. В любом случае раз скрывается под плащом, значит, есть повод и местные в большинстве своем такие же беженцы с юга, многие без гражданства, такие же нелегалы не задавали лишних вопросов. Поэтому Фросрей и выбирал для этих встреч южные окраины Эвалты, где чужаки это норма. Маг неожиданно возник за спиной у своего темного собеседника.
— Что перемещаться в пространстве просто гуляя по земле для тебя уже слишком просто. Недостаточно эффектно? Нужно обязательно возникать за спиной? — послышался загробный тяжелый голос.
— В 'сумерках' стираются расстояния. Там я 'плаваю' быстрее чем хожу здесь. Тем более тебя нужно устрашать, напоминая о своих способностях.
— Тогда объясни мне, зачем ты для путешествий на юг пользуешься телепортами? Чтобы быть как все?
— Откуда ты знаешь?
— Сам мне говорил.
— Чем дольше я там, тем труднее потом оттуда выбраться. Перемещаться на большие расстояния там опасно. Материя моего тела подвергается деформации в соответствии с законами сумерек нашего мира. Чтобы добраться до юга мне придется окончательно увязнуть в том пространстве, — стоя за его спиной, говорил маг.
Абстрагировано от окружающего мира в лучах дневного солнца, стоя в черном плаще, таинственное существо из-под черного капюшона пристально разглядывало людную улицу. В разгар дня, бродя туда-сюда, местные жители жили своей жизнью. Дети играли где-то на обочине. Какие-то мужики, раскуривая одну на всех трубку, сидели в тени одного из домов.
