Тёмное начало

Интересно встретиться с ними в бою, было за что поквитаться, но вспышка гнева тотчас погасла убивать нужно с холодной головой. Еще раз убедился в скорости противника, клинки замелькали, рассекая воздух, и кровь юноши веером брызнула на стены. Пришлось отступить — отпрыгнул в сторону, благо комната позволяла. Серый последовал за ним, чуть замешкался и колено Кера угодило ему в солнечное сплетение. Показалось, что ударил скалу, но балахон все же согнуло, юноша не смог сдержать удовлетворение и тут же поплатился, ответный удар пришелся в колено, ноги подогнулись. Еще мгновение и еще один удар добьет его. Второй раз в той же ситуации, от злости заскрежетал зубами, так не пойдет. Стал подниматься, но серый уже занес лезвия для удара, перехватить или уклониться Кер уже не успевал. Раздался свист, а затем бульканье. У противника кровь пошла ртом, что не удивительно ведь из горла торчала стрела.

— Пойдем со мной — в проеме стоял запыхавшийся Леон, держа в руках разряженный арбалет. Выбрались в коридор, заваленный трупами. Совсем рядом с ними рубились пятеро, противников из-за их спин не было видно.

— Мы еле держимся, они уже выбили нас с первого этажа. Идем, тебя хочет видеть хозяин — и, отвечая на взгляд Кера в сторону дерущихся — Их семьи будут содержать, это добровольцы — голос стал мрачным. Они прошли сквозь ряды воинов, стоящих около дверей кабинета — на лицах нет сомнении, руки привычно сжимают оружие, жаль, что сегодня этого недостаточно.

За столом, как и вчера, сидел хозяин, лицо осунулось от бессонной ночи, но страха на нем не было.

— Они пришли за тобой. Выследили все же. Пока ты спал, я достал то что ты просил — он указал на небольшую тумбу — Мой подарок, хорошо, что успели.

Пальцы привычно коснулись отполированной поверхности камня, затем другого. Все одиннадцать элементов творения той девочки — на месте. Старая нить истерлась и её давно сменила другая более прочная, но вот нанизанное тоже.

— Мне бы хотелось отдать долг — юноша посмотрел в сторону двери, за которой уже звенел металл.

— Успеешь, а теперь пора — рука хозяина, опустилась под стол, и раздался щелчок, часть стены съехала вбок — И еще — к Керу полетел увесистый мешок — Это на первое время. Леон, теперь ты отвечаешь за него, возьми четверых проводите.

Панель за спиной закрылась и на несколько мгновений они погрузились во тьму, но что-то щелкнуло и вдоль уходящей вниз лестницы одно за одним в полукруглых углублениях вспыхнуло пламя. Преодолев с десяток ступеней Леон замер, мрачное лицо освещали сполохи огня.

— Сейчас вниз, потом идите прямо, на развилке свернете налево и до упора. Думаю, сами дойдете.

Остальные заколебались тоже, оставлять мэтра Оррина они не хотели, но суровый взгляд их предводителя оставил их на месте. Кер, предпочитая не терять время, молча протянул руку. Они обменялись крепкими рукопожатиями, и воин заспешил обратно, а ведь мог спастись вместе с ними.

Под ногами лежал толстый слой пыли и каждый их шаг оставлял отчетливый отпечаток. Через пару минут быстрого бега Кер почувствовал легкие колебания воздуха — поверхность близко. И тогда по каменной кладке прошла судорога. Сверху посыпалась каменная крошка — свод выдержал. Но ненадолго... Увернуться от падающей плиты почти получилось, но кусок все же задел колено. Провожатые остались с другой стороны завала, а судя по тишине за спиной может и под ним.

Вдох, левая нога делает шаг, выдох правая — ступал аккуратно, не наваливаясь всем весом. Мышцу свело судорогой, повреждения оказались серьезней, чем показалось вначале. Помешала упасть стена. Прислонившись к выщербленной временем кладке, Кер еще раз осмотрел ногу. Ждать, когда организм восстановит поврежденные ткани, времени не было, камни содрогались от ударов, грозя погрести под завалом. Пришлось ковылять дальше.

Светильники погасли, какое-то время пришлось двигаться на ощупь, пока глаза не привыкли к темноте. Впереди тупик, но только на первый взгляд, когда Кер провел рукой по стене, пальцы нащупали небольшую рукоять. Дернул, раздался скрежет, и стена разъехалась в стороны, впуская свежий воздух. На поверхность юноша выбрался в каком-то захолустье, что замечательно — никто не стал свидетелем появления человека из только что сплошной кладки.

Братья и Оссия.

Затянувшаяся сверх всякой меры скука вот-вот должна была закончиться, наконец то они дождались нужного человека. Братья повеселев отправились на встречу за причитающейся наградой и что особо радовало сейчас Оссию, за новыми заданиями. А это значит можно собирать вещи, раз пребывание в этом сонном городишке скоро прекратится.

Приятные мысли продержались ровно до прихода одного из братьев.

Лицо Тенниса выглядело озадаченным. В огромной ладони был сжат лист бумаги, привычный формат для охотников за головами с данными о добыче. Оссия впервые видела его таким.

— Что там?

— Ты — младший брат протянул скомканный лист.

Девушка пробежала взглядом полученное. Да, Тенис не ошибся в этот раз охоту объявили именно на неё. Объявили за то, что, она повторила бы ещё тысячу раз, будь такая возможность — за резню в тихом городке, в котором с ней творили страшные вещи. Конечно повод мог быть любой. Похоже Кого решил испробовать все методы для поиска, в очередной раз используя других. В том, что это его рук дело сомнений не оставалось. В той деревушке не выжил никто кто встретился ей, чтобы донести , тем более спустя столько времени.

Оссия мрачно посмотрела в окно. Похоже, то что она постаралась забыть, пусть и на время, о своей семье не означало, что они сделали то же самое.

В груди начала подниматься волна знакомого гнева. Её кулаки сжались, она заставит их пожалеть, что не оставили её в покое.

Кер.

Переждав оставшиеся часы до рассвета в каком-то закоулке, юноша двинулся в сторону рынка, следовало сменить гардероб.

Через час из торговых рядов вышел уже типичный путник, пришедший в столицу за лучшей долей — массивная сумка на плече с остатками прошлой жизни, видавший лучшие времена потертый плащ, скрывающий фигуру и капюшон, надвинутая по самые брови.

Теперь настала пора наведаться к тому месту, из которого он вчера еле унёс ноги.

Около разрушенного дома суетилась толпа. Пара десятков стражников пытались отыскать уцелевших. Соорудили кран, особо крупные куски кладки поднимали лебедкой. Зеваки наблюдали, как из-под завалов появлялись обезображенные тела. В первых рядах кто-то тихо плакал. Кер подошел ближе, чтобы послушать, о чем говорят.

— Говорят, кладка не выдержала.

— Конечно, такой домище отгрохал.

— Слухи ходили людьми пропащими торговал.

— А раз кладка не сдюжила дак откуда трупы? Видал сколько пронесли? Все исполосованы, живого места нет.

— Рот закройте сами, а то могу помочь. Кто слово плохое скажет, с моими кулаками ближе познакомиться — высокий мужчина, багровый от гнева навис над судачащими.

— Мы что, мы ничего — все трое подались назад.

— Падаль — процедил он и двинулся вперед, как корабль, прокладывая путь, Кер пристроился сзади.

От солидного особняка мало, что осталось. Вероятность, что кто-то мог выжить под такими завалами, равна нулю. Впрочем, у дальновидного хозяина мог оказаться и еще один ход. Но на данный момент от мэтра Оррина остался лишь мешочек, приятно оттягивающий правый карман. И Кер знал, как надо им распорядиться.

Прошлое не хотело отпускать, раз нашли даже на краю империи, в городе, где затерялся бы всякий. И это означало лишь одно, бежать бессмысленно. Бегство лишь небольшая отсрочка, когда его найдут лишь вопрос времени. Вернуться в Алтею сейчас, значило привести за собой висящую на плечах свору. Выход один — менять правила игры. Раз он настолько слаб, придется приступать к активным действиям — этого от него не ожидают. Но прежде, нужно позаботиться о старике и его сыне, к которым при всех их странностях юноша успел привязаться и попутно отомстить за смерть близких. Челюсти невольно сжались, по телу прокатилась дрожь, если бы он мог мучения виновного продолжались бы вечно, но и у старика найдется много искусных в таких делах подручных, в этом Кер не сомневался. Юноша полдня толкался на рынке, выискивая торговцев, отправлявшихся в нужную сторону, и нашел только под вечер. На уговоры ушла четверть кошеля и обещание получить по месту еще столько же, но с обязательным условием передать послание лично в руки. На этом юноша решил не останавливаться, нельзя было доверять в таких делах случаю, посыльного могла свалить болезнь, обчистить нередкие на трактах разбойники, наконец, он мог потерять письмо или просто на просто выбросить, довольствуясь уже полученной суммой.

Весь следующий день ушел на поиски еще двух кандидатов, отправил бы больше, но скудные финансы не позволяли. Первым выбор пал на капитана небольшой шхуны, чья команда направлялась в Томур, а затем уже на север к берегам Торса. Крюк получался приличный, но путь по морю мог получиться и быстрее, многое зависело от погоды. Встреча состоялась в явно видавшей лучшие времена портовой харчевне. Обветренное, усыпанное клочками седых волос лицо морского волка было хмуро и только узнав, что они из одного города слегка просветлело, а после второй бутылки валящего с ног пойла расплылось в улыбке, умение пить так же как моряки вызывало уважение. Тут юноша опять добрым словом вспомнил мастера, не выпускавшим Кера из таверны пока тот стоял на ногах. И только когда язык уже отказывался выполнять свою основную функцию, удалось договориться. Вторым стал возница в одном из уходящих караванов. С ним договориться получилось гораздо быстрее, чем с первыми — монеты перекочевали в левый карман, бумага — в правый.

Теперь можно заняться и своими делами.

Догадки по поводу карты, то и дело всполохами, возникающими в его голове, вот-вот должны разрешиться. Оказавшись в столице и на свободе, юноша первым делом отправился к ближайшей искре.

Трехэтажный особняк в конце улицы терялся в зелени. Высокая изгородь изящной ковки надежно оберегала от нежелательных гостей. И в довершение скучающая стража у ворот. Только хозяин владении пожалел могучее дерево, стоящее вплотную к забору и, если постараться по его развесистым ветвям можно перебраться на другую сторону. И Кер постарался.

На втором этаже, несмотря на глубокую ночь, горел свет. Подтянувшись на карнизе, юноша заглянул в окно. В со вкусом обставленной комнате спиной стоял мужчина. Среднее телосложение и рост, слегка курчавые волосы — вот то немногое, что успел отметить Кер, прежде чем, казавшуюся такой надежной конструкцию повело вниз. Раньше строили крепче, вспоминая случай из прошлой жизни, отметил юноша во время своего краткого полета.

Боль, пронзившую спину стерпел стоически, не издав ни звука, но вот само падение услышали. Сначала раздались крики, а потом и топот многочисленных ног. Не зная с кем, имеет дело, юноша решил поступить благоразумно и поспешно удалился, так же, как и пришел — по дереву. Пусть думают, что вор попался из новичков.

Но сегодняшняя вылазка не прошла даром. Важный факт, который удалось выяснить — огнями в его голове являются люди, а не предметы. А это тот вопрос, над которым он, в свое время, ломал голову. Склонялся, конечно, к тому, который и оказался верным, но это могло оказаться что угодно, даже больное воображение как вариант.

За оставшуюся ночь ничего не изменилось — искра неизвестного осталась там же. Вернётся, когда стемнеет и попробует вновь, решил юноша и отправился к самому крупному скоплению неизвестных. Преградой на его пути стала дворцовая стена. Цели находились где-то там — за ее пределами. Уже тогда в голове заворочалось предчувствие, кто те самые искры.

Нацепив маску простака, Кер уверено двинулся к дворцовой страже. Немного настойчивости и имена личной охраны принцессы сделали свое дело. Пусть его и не впустили, но за кем-то послали. Первая часть спонтанно придуманного плана прошла успешно, теперь оставалось ждать и надеяться на удачу, потому что дальше без нее не обойтись.

Не прошло и часа, как юноша уже задумчиво брел по мостовой, с каждым шагом отдаляясь от дворца все дальше, а в голове хаотично мелькали мысли. Хотя план попасть во дворец и потерпел крах, Кер узнал все что нужно. Если точнее увидел и почувствовал. За ним отправили человека, а если точнее за ним отправили Тею. Именно ее он и увидел сквозь кованные ворота идущей по внутреннему двору. И несмотря на свои недавние догадки юноша, до этого расхаживающий вдоль ворот ошеломленно замер, а через пару мгновений и вовсе предпочел раствориться в потоке горожан, спешащих по своим делам.

Темные — это они, те самые желтые всполохи в голове. Но какая между ними и Кером связь? Мысли вихрем пролетели в голове. Оставляя много пустого пространства, которое юноше нужно заполнить. Как игра из детства, в которой из маленьких частей собирают картину. И следующая часть в том доме. Возможно еще один темный. Только почему цвет другой?

Скоро узнает, пока ходил в раздумьях, уже стемнело, а значит, пора еще раз попытать удачу. Но сначала его ждало разочарование. На месте лесного гиганта торчал уродливый пень, все, что осталось от его невольного помощника. Жаль, что он стал виновником. И когда юноша продумывал, как еще можно проникнуть внутрь, искра пришла в движение и двинулась в сторону выхода. Осталось, только нахлобучив шляпу изобразить случайного прохожего, так торопящегося по своим делам, что не заметившего охранников и их господина. В тот момент, когда Кер старательно мотая головой, изображал растерянность и недоумение от сурового тычка, отправившего его на мостовую, он и увидел того, кто нужен.

Лицо оказалось знакомо — перед ним недовольно хмурясь, прошел один из братьев мастера из той злополучной ночи. Память заботливо подсказало имя — Кого. А этот ещё здесь причем?

Тогда весьма вероятно, что остальные искры того цвета это его два брата и сестра. Значит Оссия жива, если, конечно, юноша прав в своих догадках. Странно, но с каждым шагом картина не становилась яснее, казалось, что только поле, которое нужно заполнить увеличивается. Не начав даже строить стройную версию, объясняющую темных, как появились еще и родственники наставника. Осталось узнать, кто скрывается за самым ярким всполохом в сознании юноши.

Не успела последняя мысль затухнуть в сознании, как юношу осенило. Тот сон и едва знакомые лица детей в нем — это они, братья и сестра его мастера. Тогда выходит, что тот привязанный человек... Брат? Скорее отец. Но как это семья связана с темными, а тем более с ним? Как обычно новая часть головоломки не привнесла ясности, только добавила новые вопросы.

Сейчас стоял выбор, с кого начинать вычеркивать его уже изрядно забитый список. С братьев? Убьёшь одного, тревогу забьют все и разбегутся как крысы по норам. И ладно, если норы здесь в столице — найдёт быстро, а если нет. Мотаться по Империи? И они ведь сами не будут сидеть без дела, так что к его преследователям в плащах прибавятся ещё и тёмные, впрочем, уйти от них теперь не проблема, только будут и другие, такие, которых не почувствуешь. Нет, пока Кер оставит их в покое, благо они должны считать его мертвым. Сейчас он займётся служителями в сером, эти в покое явно не оставят. Раз попытались добраться уже дважды попробуют ещё — факт. И ещё одно — они знают о нем, то чего знать никак не должны. А значит, возможно, у них есть такие нужные Керу ответы.