книга 1. "Нигредо. Драконья кровь".

Люблю я их. Особенно Мальвинку, втихаря шепнувшую, что похмелья можно не опасаться, она, дескать, меры приняла.

Веселье — весельем, однако, маленькое обстоятельство, о котором проболтался изрядно нагрузившийся Анри, требовало хорошенько подумать.

Помочь советом он прилетел, как же! Ха! То есть, он-то явно хотел отделаться малой кровью, типа надавать советов и сбежать. Но только дедуля на такие мелочи не разменивается. И велел непутёвому отпрыску избавить ребёнка, меня то бишь, от этой бодяги. Если, конечно, мне в голову королевская власть не шибанула, отбив последние мозги.

Дедуля все эти государственные дела и особенно участие в них нашей семейки никогда не одобрял. И решил, что кашу должен расхлёбывать тот, кто её заварил. А девочке учиться надо. Вот такие пирожки.

Аккуратно свернув беседу, мы отправили почтенного предка спать. А сами устроили военный совет. "Двор"-то мой точно знал, как я отношусь к перспективе повесить себе на шею королевство. А тут такой шанс!

Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, так что, должна с сожалением признаться, скидывая вопрос с больной головы на здоровую, я ни секунды не колебалась.

Ладно, стерва Судьба поразвлеклась за мой счёт, чёрт с ней. Однако итог партии меня не устраивает. Кто-то может и решит, что я дура, не понимающая собственного счастья, но считать взваленное на мои хрупкие плечи королевство выигрышем, я категорически отказываюсь.

Анри, конечно, было жалко. Но далеко не так, как себя. И королевство, которому угрожало моё "умелое" правление. Ну, это уже вообще-то так, для очистки совести.

Наутро мы безжалостно поставили предусмотрительно лишённого антипохмельного заклинания Анри перед фактом. Сам пусть коронуется. Сказал, что я ещё маленькая — вот пусть и отдувается. А я отправляюсь к деду. Диссертацию писать.

Господи, боже мой! В жизни не видела более несчастного человека. Ладно-ладно, дракона, но это уже детали. Бедолага так надеялся!..

В общем, после долгих споров, ссор и слёзной мольбы мы пришли к компромиссу.

Ричи, хоть он об этом даже и не вспоминал, свои деньги всё же получит, между прочим, у сыночка того самого ростовщика, что ко мне в министры финансов рвался. Получит, потому как, коронуюсь, так и быть, я. Но... с некоторым уточнением. Мы объявляем, что по драконьим законам, совершеннолетие наступает в пятьдесят лет. А до совершеннолетия королевы править будет регент. Бывший король Анри. Как он меня уговорил подписаться на такие условия, не знаю. Гипноз, не иначе. Утешало только то, что к пятидесяти я или поумнею и в королевах не пропаду, или... можно ведь будет воспользоваться проверенной идеей. Померла, дескать, её величество от несчастного случая, и косточек не нашли. Построят могилку. Цветочки носить будут. И фигушки кто меня найдёт, чтобы власть всучить! Планета большая. И не одна. А можно ещё попробовать подходящего желающего найти. Проблематично, но тоже вариант. Разберёмся. Времени куча.

Юристы хватались за голову. Церемониймейстеры, секретари, и прочая придворная шатия от дополнительных условий коронации тоже чуть не рехнулись, но сильно возражающих не нашлось. Тем более, что ставить широкую публику в известность о нашем договоре никто не собирался. А если это выглядело так, словно Анри попёр меня с трона в своих каких-то целях, ну и ладушки. Байка-то наша, белыми нитками шитая, разве что для детсада проканала бы. Ну и ладно. Мы доверия к этому бреду вообще-то не добивались. Главное, чтобы выглядело законно и по документам протащить реально было. Кое-кто, подозреваю, даже вздохнул с облегчением. Остальным было наплевать, либо у них хватило ума не дёргаться.

Анри — это вам не я. У него все по струночке ходили и тысячу лет назад, и сейчас. Одного его возвращения хватило, чтобы все вспомнили, как положено трепетать. Вот это настоящий король, не то, что некоторые. Правда. Как только он понял, что отвертеться не удастся, шалопай, к которому я уже как-то даже успела привыкнуть, подевался в неизвестном направлении. Вместо него вдруг возникло нечто настолько величественное и суровое...

Высказав всё, что думает о моих умственных способностях, Анри первым делом вызвал господина Эрне и задал ему простой вопрос. Секретарь пожал плечами и назвал имя, после чего меня познакомили с самым обычным клерком министерства финансов, который спокойно и тихо сидел на своём месте, никуда не собираясь убегать. Груда золота, всыпавшаяся из "кармана" после произнесения вытрясенного из недостаточно далеко смывшегося заместителя казначея (Вэр всё же не зря мастер разведки), пароля, была всего лишь мелочью на повседневные расходы. Деньги, настоящие деньги, лежали в банках, крутились в бизнесе и так далее. А ведал круговоротом тот самый чиновник. Министры и прочие василиски занимались другими делами, вроде приёмов и балов.

И если бы у меня хватило мозгов сделать то же самое, что Анри — давно могла узнать о существовании такого полезного человечка.

Орка. И паршивая же вещь — стереотипы. Ну не складывались у меня в голове громилы двухметровые и финансы, хоть тресни. Не складывались, пока я с этим... бухгалтером не познакомилась. Погребённая в первые же десять капель знакомства грудой цифр, изложенных тихим бесцветным голосом, я аж запаниковала, но к счастью, инициативу в разговоре перехватил Анри. Мне оставалось только разглядывать счастливо поблескивающие глазки и хищно подёргивающиеся ушки, не прислушиваясь к углубившимся в некие расчёты господам. Вэр, когда очередную засаду засекал, точно так же выглядел.

Во-вторых, короноваться мне следовало куда раньше, лучше всего на следующий день после разборки с Крапудом. Ну что-то такое я подозревала, не зря же заговорщики никак не утихомиривались, но... Но сделай я всё, как положено, нынешняя лазейка мне не светила бы, так что махинации церемониймейстера пошли только на пользу.

Ну и ещё двадцать пять пунктов, по которым я проявила себя полной... э-э... недостаточно компетентной.

Мдя... Веди Анри так себя с самого начала, я б ещё подумала — наезжать, или, поджав хвост, уползать в угол. Сдаётся, кого-то опять надули. Бедненький, несчастненький дракончик, придавленный непосильным бременем власти... Ага, щаз! Так что, может, и попёр. Ну и флаг ему в руки. Обидно только, что оба дедули вытворяют со мной чего захотят, а я даже врубаюсь не сразу.

Ладно, авось, лет через сто, я тоже так смогу. Ну или тысячу...

И коронация, и представление народу регента прошли в назначенное время и почти без сучка, без задоринки. Подумаешь, пару покушений предотвращать пришлось. Парад, фейерверк и бал тоже удались. Народ ликовал, гости развлекались, придворные веселились, регент излучал величие, а я... И какая сволочь все эти торжественные мероприятия придумывает? На кой им вообще королева понадобилась, поставили бы манекен и радовались. Ну, действительно, скучища неимоверная. Сначала стой, как истукан, на помосте посреди площади, пока корону надевают, после двух часов речей, между прочим. Потом сиди, тоже как истукан, на троне предков, чтоб ему. И выслушивай бред, именуемый торжественными клятвами в верности. И представления послов. И снова речи. И ещё речи. И ещё. Всех развлечений — только эти самые покушения. Да ещё и от короны голова болит. Она ж золотая! Я теперь точно знаю, откуда берутся тираны.

Да ещё и предатели, которых я считала друзьями... Бросили, гады. Прямо на растерзание. Вместо того, чтобы влезть на проклятый помост и морально поддерживать новоиспечённую королеву, они нагло веселились. Парад смотрели, на балу танцевали... Не прощу!

Кончилось это издевательство только глубокой ночью. До спальни я доползла уже почти в обмороке и только чувство глубокого удовлетворения от возможности зашвырнуть подальше проклятую корону, помешало мне прибить придворных, явившихся уложить королеву в кровать, согласно традиционному церемониалу. С чего они взяли, что после коронации я поменяю привычки? Все остались живы-здоровы, но убегали очень быстро.

Из последних сил карабкаясь на аэродром с балдахином (на нормальной кровати моему величеству спать, видите ли, не полагается), я подумала, что приключения и развлечения, наконец-то, закончились.

Эпилог

Где-то

— Ты что творишь?! — возмутился Огонь.

— Играю, — безмятежно отозвалась Судьба, осторожно дотрагиваясь до беспорядочного клубка паутинно-тонких нитей. Бережно вытащив одну, Она принялась вплетать её в замысловатый узор в центре полотна. Полупрозрачная, почти невидимая нить, вдруг засветилась, практически законченный рисунок завибрировал и распался, тут же начав собираться новым, куда более сложным, плетением.

— Нет, вы видели?! — обратился Огонь к остальным.

— Не моя проблема, — дружно отмахнулись остальные, устраиваясь поудобнее и вглядываясь в созданную конструкцию, предвкушая развлечение. ОНИ могли многое, практически всё, но... невыносимо скучали.

— Значит, как помощь нужна — на всё готова, а теперь "не твоя проблема"! — напустился Огонь на одну из них. — Ладно эти, но ты-то!

— А что я могу сделать?— удивилась Земля.

— Сказать этой стерве, чтоб оставила ребёнка в покое!

— Остынь, — посоветовала "эта стерва", удовлетворённо любуясь результатом. — Нельзя же бросать дело на полдороге.

— Это почему? Узор же был готов!

— Сам посмотри.

Он вгляделся в рукоделие, недовольно фыркнул, но возмущаться перестал.

— Видишь, девчонке это только на пользу.

— И мальчишке тоже, — придвинулась поближе другая собеседница.

— Да разве ж вас переспоришь, — пробурчал Огонь, смиряясь и одновременно с любопытством присматриваясь, как защищаемая им ниточка переплетается с новыми, утолщается и становится ещё ярче...

Я очень люблю непогоду. Метель или ливень с грозой приводят меня в восхищение. Я обожаю смотреть в окно на буйство стихии, особенно сидя в уютном кресле возле полыхающего камина с чашечкой кофе в руках. Просыпаться после абсолютно бредового кошмара от того, что за шиворот пижамы сыплется мокрый снег... Люблю несколько меньше. Особенно просыпаться привязанной к дикой помеси ящерицы и носорога.

Бред! Точно, глюк от коронационного переутомления. Вот и сон из-за него же дурацкий всю ночь снился, про какую-то то ли искорку, то ли ниточку, которую пора вытаскивать из тепличных условий и дать понюхать настоящей жизни.

Только... слишком реальный какой-то глюк. Ситуация совершенно безумная, и самое неприятное, до отвращения знакомая.

Итак — холодно, мокро, неудобно и...дико. За... pardon, филейная часть отбита напрочь. Голова раскалывается. Ледяной ветер продувает насквозь и промокшие тряпки прилипли к телу, похоже, навсегда. Жрать охота. И за метелью ни фига не видно, окромя десятка молчаливых охранников, полностью игнорирующих моё пробуждение.

Пару минут даже хотелось повыть от безнадёги. Неужели ничего не было?! Путешествия, приключений, друзей... Родственничков, наконец. И вовсе даже я никакой не дракон, а так, непонятное нечто, которое неизвестно кто по-прежнему тащит неведомо куда.

Что угодно, только не это!

Я бы может, даже попыталась свихнуться, но тут... До утки наконец-то дошло. Всё так же, да не совсем. Во-первых, пижама с королевским вензелем. Я б с удовольствием и вовсе без ничего обошлась (вот "весело" бы сейчас было!), если б не периодически вламывающаяся в спальню публика. Папарацци в Митране вроде не водятся, зато фрейлины и цирюльники, вернее, жадно шарящие взгляды неистребимых, как тараканы, "помощничков" отчего-то вызывали стойкое желание закутаться поплотнее. Не то что скромность вдруг проснулась, но демонстрировать фигуру я предпочитаю исключительно по собственному выбору.

Абсолютная, блин, власть, как же! Только приказы оставить меня в покое, в эту абсолютность почему-то не вписываются. Пришлось спать в пижаме. И я ещё помнила битву за неё. С портным и гофмейстером, вестимо. Уж как они мне хотели навялить балахон до пола, лучше не вспоминать. И она точно не вечернее платье, в котором всё начиналось.

Во-вторых, сидеть на заврике было удобно и привычно. Отбила я всё оттого, что сползла по седлу, пока в отключке была. И в самых главных — охраняли меня люди. Самые обыкновенные. А вовсе не племя горных орков.

То есть, это значит, что? Моё несовершеннолетнее королевское величество похитили, так получается. Снова. Вот идиоты.

Что должен сделать человек, если его обмотали верёвками с ног до головы и тащат невесть куда? Не знаю. Но вот дракон...

Верёвкам, естественно, каюк пришёл, как только размер связанного существа увеличился в несколько раз. Заврика (ай да я — пять за зависание в воздухе) удалось не раздавить. Зверушка-то ни причём, верно? Надеюсь, с обрыва не свалится, а то бедолага улепётывал с закрытыми глазами, по-моему. А вот охрана разбежаться не успела.

Приведя господ похитителей в состояние должного трепета, а так же готовности отвечать на любые вопросы, и вернув себе человеческий вид, я, для начала, нормально оделась. Хорошо, что так и не нашлось времени распотрошить презентованный в уже почти забытые времена "карман" и повыкидывать лишнее. Погодка не для шёлковых тряпочек, а в виде дракона общаться можно, но немножко менее удобно. Язык устаёт и горло болит с непривычки.

И, естественно, вооружилась. Поскольку на коронации оружия величеству не полагалось, в этом церемониймейстера даже Анри поддержал, я свои любимые клинки всё в тот же "карман" положила, на всякий пожарный. Не оставлять же в шкафу, право слово, тем более, после того, с каким трудом их удалось отыскать. Чудо ещё, что их совсем не упёрли.

Тогда, перед последней аудиенцией у Крапуда, я же не видела, который из его прихвостней оружие забирал. Так что если бы не помощь Крииххи... Она оказывается и такие вещи чует. Клинки-то не просто так, они — во-первых, фамильные, то есть пропитались запахом дракона навсегда и во-вторых, магические, так что насчёт того, что сами работают, мне тоже не показалось.

Кстати, пещера у меня — точно стерва. Слышать надо было, с какими комментариями мне в своё время предъявили изображение глухого закутка, в котором валялись Блик и Вспышка. Это после двух дней безнадёжных поисков. И видеть моё лицо при первом и совершенно внезапном сеансе внутридворцового телевидения. Абсолютно невозможном и противоречащем всем законам магии. Я про эту самую невозможность тогда знать не знала, но мне всё равно хватило впечатлений.

С другой стороны — попробуй, не стань стервой при такой-то жизни. Если б меня бросили на тыщу лет куковать в полном одиночестве и без права голоса, я б ещё и не в то превратилась.

Даже самого упертого фанатика можно уговорить поделиться сокровенным. Если правильно уговаривать. А уж десяток простых наёмников... И сопровождающий представитель нанимателя... Да они наперебой выкладывали всё, что знали. И то, что не знали, тоже. Показательное превращение нескольких камешков в кучку пепла, оно способствует. Так что сдали мне немедленно и этого самого нанимателя, и причину похищения.

Мдя... Можно было всякого ожидать, но такого... Этому... не буду выражаться, господину, вовсе не требовался выкуп. И на регента с помощью заложницы давить никто не собирался. Никто даже не собирался мстить. Ни за что.