За спиной ухнуло, свистнуло, дунуло, и Тимур, повинуясь чувству опасности, упал на бегу, одновременно с этим пытаясь развернуться навстречу опасности. Мгновенная картина — огромная дыра в борту корабля, и Нидейса, успевшая прикрыться заклинанием, висящая в воздухе без всякой опоры.
— Гдзарнаэтак! — выкрикнул Тимур, швыряя к ней первое, что под руку попалось — кусок какого-то кабеля.
Импульс трансформации вослед, и кабель вытянулся, потолстел, ухватил Нидейсу за талию и плечи, словно своебразный технотентакль. Заклинание универсального щита сорвалось с губ Тимура одновременно с болезненным рывком. Заклинание разлетелось вдребезги, под новым ударом, и Тимур, ощущая боль в плече, понял, что не успеет. Либо защищаться, либо дергать Нидейсу к себе телекинезом.
Снизу вынырнул робот с манипуляторами, саданул Нидейсу пониже спины, словно играл в волейбол людьми. Магичка взмыла по дуге, и тут же новый удар достал "Стремительного". В вихре бушующих красок силовые поля разлетелись в стороны, словно были материальными, и новый кусок корабля исчез, растаял прямо под ногами Тимура. И все же защита выиграла секунду, и он успел прыгнуть вверх, не выпуская кабеля, и успел выкрикнуть новое заклинание, подтаскивая Нидейсу ближе.
— Да когда ж это закончится? — вырвалось у Тимура невольно.
Он успел зацепиться за перекрытие, повис на одной руке, второй удерживая кабель.
— Добрыыый! — мимо пролетела Нидейса, врезалась в стену.
Тимур вывалился, перекатился по полу, и тут же швырнул щиты наугад в пространство, просто на всякий случай. Рядом сползла по стеночке Нидейса, злобно сопя.
— Не рассчитал, извини, — искренне извинился Тимур.
Судя по кинутому в него злобному взгляду, Нидейса не поверила, сочла местью за недавнюю драку. Оставалось только поражаться, откуда у нее столько энергии и времени на эмоции.
— Ох ты ж да, — вырвалось у него после подъема.
Выстрелы — несомненно с вон тех вон двух платформ с тяжелым вооружением — вырвали кусок "Стремительного", обнажив панораму воздушного боя. Сам "Стремительный" пер вперед ледоколом, отстреливаясь из всего, чего только можно. Мера предосторожности Альянса, размещение пленников на самом мощном корабле, теперь обернулась против них.
Размеры, живучесть и количество пушек, вкупе с роботами и беспилотниками. "Стремительный" продолжал сражться и лететь, несмотря на повреждения изнутри и снаружи, несмотря на то, что весь остальной воздушный флот сопровождения обрушивался на него. Или не весь. Прямо на глазах Тимура невидимый молот обрушился на платформу, сминая корпус и орудия, корежа их, и тут же несколько разрядов прошили платформу навылет, после чего та взорвалась.
— А я даже не услышала их предложений, — голос Нидейсы.
— Что?
— Бегом!! — крикнула она, ударяя кулачком в бок Тимура.
Попыталась ударить, он пропустил удар мимо, заблокировал заклинание. Нидейса стала мокрой, скользкой, выдернула руку, рванула вглубь корабля. Тимур припустил следом, ежесекундно кидая заклинания за спину, хотя у него уже болела голова и ломило ноги. Проблема была решаема, разумеется, становись сильнее и мощное, расширяй резерв уем, учись черпать больше, кидать дальше, переходи в маги, а затем и магистры. А еще лучше архимаги — на поле боя им выходить не надо, резерв такой, что не оскудеет, сиди себе в Совете, да попердывай в валенки, потому что пока вырастешь до одного из них, состаришься.
Усталость, наверное, и истощение, подумал Тимур на бегу, что всякая фигня в голову лезет.
— Неужели тут нет лифтов? — еле живой, Тимур ввалился в рубку. — Нуль-переходов?
— Есть, но я их заблокировал, — спокойно отозвался Алтай, — иначе тут уже хозяйничал бы Альянс.
Нидейса метнула в него злой взгляд, повалилась на пол. Варлея присела рядом с ней, начала гладить и хлопать по стене, бормотать целительские заклинания. Подлетевший ближе медицинский робот получил заклинанием, взвыл и упал на пол, распластался всеми конечностями.
— Ну как? — спросил Тимур, подходя ближе и глубоко дыша.
— Хреново, — отозвался Алтай.
На экранах перед ним все сверкало, свистело, взрывалось и падало. Судя по схеме "Стремительного" треть корабля была уже ничтожена, и еще треть изрядно раскоцана. Врагов вроде бы стало меньше, но тут Тимур ничего не взялся бы утверждать, так как не знал точного начального количества.
— Мы к югу от Двух Запятых, — сообщил Алтай, и Тимур чуть не подавился.
Острова, складывавшиеся на карте в грубое подобие двух запятых, своеобразные "кавычки", это было сердце территорий Альянса. Не тыл, к северу, насколько помнил Тимур, располагались Башня и Риф, острова, занятые Альянсом, и к востоку там был провал с островами, что означало территории биотов. Не тыл, но все же сердце территорий, вроде Тихого — опорной базы в тылу.
И опять проблема расстояний и скорости, того, что в команде Тимура никто не владел порталами и телепортом. Пока долетишь до островов Империи, воздушный флот Альянса сто раз добьет "Стремительного". Не говоря уже о подкреплениях с Запятых, которые наверняка мчались на помощь. Единая сеть, связь, коммуникации, в этом Альянс всегда был выше Империи и Союза, благодаря технологиям.
— Варианты?
— Сражаться до последнего, потом попробовать свалить в одной из спасательных капсул.
— Догонят.
— Врезаться в воду и уйти под ней, затаившись.
— А биотики?
— Тут только рисковать, в этом буйстве энергий детекторы и сканеры не берут воду.
— Еще.
— Валить прямо сейчас, оставив "Стремительный" сражаться в автономе. На какой-то срок воздействия вещей Шефа хватит, а мы за это время улетим далеко.
— Еще.
— Автономное сражение, захват нового корабля и дать деру на нем.
— Нужно сообщить в Империю! — выкрикнула Нидейса.
— Да нас там слушать не станут, — отмахнулся Алтай, — не говоря уже о том, что в Империи нехватка передатчиков, способных принять послание Альянса.
— Меня послушают! — топнула ногой поднявшаяся Нидейса.
Тимур удивленно посмотрел на нее, потом понял. Альянс и Союз знали, кто она такая, так чего скрываться?
— Я назову себя!
— Что вероятнее, — произнес Алтай, не отрывая взгляда от экранов.
Пальцы его наигрывали нехитрую мелодию на клавиатуре, но все же Тимур ожидал большего. Возможно, "Стремительный" имел программы на такой случай, действовал действительно автономно. Или Алтай просто задал программу вида "стреляй во все, что движется".
— Что предатели внутри Империи, благодаря которым пал Тихий, будут иметь технику Альянса и первыми получат сообщение, или что они и так на связи с Альянсом и Союзом, и знают, что происходит?
— Не поняла.
— Алтай хочет сказать, что обычные имперцы нам не поверят, а те, кто услышит и поверит, по большей части предатели Империи, и без того знающие, кто ты такая, — пояснил Тимур.
"Стремительный" содрогнулся, экраны заморгали, безввучно взвыли сирены, а на схему корабля словно пролили стакан с красным. Движения пальцев Алтая ускорились, он тихо ругнулся под нос.
— Центральный реактор все же достали, у нас минут десять в лучшем случае, пока не закончатся ремонтные бригады.
— А в худшем?
— До следующего удара, на вспомогательных мы сядем, сели бы в спокойных условиях, но кто-то видит тут спокойные условия?
Теперь корабль и рубку трясло, все вокруг вибрировало, подскакивало. Тимур ухватился за ближайшую консоль, к счастью, намертво приделанную к полу.
— Так что, — нахмурилась Нидейса, — нам теперь и не вернуться?
— Почему же, — пожал плечами Алтай, — просто сообщать в Империю надо магическим способом, желательно моментальным, желательно тем, кому мы полностью доверяем. Есть предложения?
Варлея помотала головой, Нидейса скорчила жуткую гримасу. Разумеется, у них ничего не было, а если бы и было, то его потратили бы еще той ночью, на дохлой черепахе. Или на острове, где вскрылась тайна Нидейсы, все равно терять было уже нечего. А потом все, что можно, отобрали биотики, и если не они, так Альянс. Разве что оно вшито в тело было, как у Алтая, которого даже не заподозрили ни в чем, благо он умело прикидывался потерявшим сознание.
Тимур мысленно добавил к своему списку "освоить как можно раньше", помимо порталов, еще и способы магической отправки сообщений. И телепатию. Полгода он учил сражаться и швыряться заклинаниями направо и налево на рефлексах. Это помогало, он выживал в боях, шел дальше, но вот теперь стало понятно, что освоенного недостаточно.
— Я... возможно..., — Нидейса запнулась и замолчала.
Тимур заметил, как округлились глаза Варлеи. Целительница вскочила, округлив глаза, воскликнула.
— Не верю!
— Во что? — спросил Алтай.
— Она... она... владеет магией крови!
— Из списка запрещенного? — нахмурился Алтай, припоминая. — Точно.
— Как и вампиризм...
— Который спас вас от биотиков! — вспыхнула Нидейса.
Корабль снова тряхнуло, и в этот раз сирены взвыли с выматывающим душу звуком, перекрывающим треск и грохот. Алтай что-то крикнул, прыгая к стене, в которой уже распахивалась потайная ниша. Одна стена рубки пошла трещиной, тут же треснула вторая, экраны начали лопаться и разлетаться с треском. Тимур рефлексивно выставил щит, спасаясь от стекла, втянул запахи паленой изоляции и расплылся в почти что счастливой улыбке.
Словно на мгновение домой вернулся.
Нидейса уже орала что-то гневное, Варлея металась в легкой панике, а затем сирены взвыли и умерли.
— ...РЫЙ!!! — оглушительно орала Нидейса.
Алтай уже выскочил обратно, увешанный оружием, метнул Тимуру нечто вроде пейджера, крикнув.
— Энергощит на пояс, без привязки! Рвем когти!
— Кому? — растерялась Нидейса.
Словно гигантский нож прорубил рубку пополам, и воздух ворвался внутрь, попутно обнажая картину пожаров и взрывов вокруг. "Стремительного" накренило, и Тимур машинально наклонился, пытаясь уравновесить этот крен. Из третьей стены уже лезли роботы, тащили на себе какие-то два аппарата, больше все похожие на пого-палки с панелью управления.
— О нет, — пробормотал Тимур, внезапно узнавший технику.
— О да! — рявкнул Алтай. — Курьерские антигравы наш шанс! Через взрыв прыгаем на "Бодрого", валим всех, Нидейса проводит свой ритуал!
— Откуда ты знаешь? — насторожилась Нидейса.
Алтай даже отвечать не стал, ткнул пальцем в пейджер-энергощит, швырнул Тимура и Нидейсу ко второй пого-палке, сам запрыгнул на первую, Варлея вскочила ему на спину.
— Во имя справедливости! — заорал Алтай, срываясь с места.
Тимур чуть не вылетел прочь, с такой скоростью курьерский антиграв под ним рванул вслед за своим собратом. Мгновением позже Тимур сообразил в чем дело, пара ведущий — ведомый, почти как на Тихом. Ладони вспотели, он вцепился крепче, пытаясь вспомнить все, что знал об этих курьерских аппаратиках.
Снизу, сбоку, сзади, грохнуло, и Тимур невольно прикрыл глаза, такой яркой была вспышка. Вспыхнуло поле щита вокруг, тут же замерцало, и Тимур понял, в чем дело — Нидейса на спине! Она не пыталась его удушить, но цеплялась сильно, видимо не желая слететь во время одного из кульбитов.
— Держитесь! — донесся крик Алтая.
Все вокруг трещало, грохотало, вспыхивало и рвалось, они опять мчались сквозь пламя, как в ту ночь на Тихом, и Тимур не мог отделаться от мысли, что все повторяется вновь и вновь: бегство, взрывы, угрозы, истощение. Хотелось уже лечь, не вставать, чтобы все это закончилось, и только опыт последнего полугода не давал этого сделать, потому что боевые маги не сдаются.
Живые, во всяком случае, а кто сдается, быстро переходит в разряд мертвых.
— Вот он, Добрый! — бодро заорал Алтай. — Тьфу ты, Бодрый!
Тимур бросил взгляд и обомлел. Они падали, практически вертикально и головами вниз прямо на тяжелый крейсер, практически целый, готовый к бою и готовящийся к новому залпу по обломкам "Стремительного", догоняющим Тимура и его команду сверху.
Глава 19
Щит силового поля вспыхнул, но у них за спиной, отсекая обломки "Стремительного". Несколько орудий "Бодрого" уже выдвинулось и разворачивалось в их сторону.
— Бей! — выкрикнул Алтай, швыряя вниз связку оружия.
В тот момент, когда та готова была коснуться брони, Алтай жахнул из чего-то, больше напоминавшего бочонок. Полыхнуло так, что курьерские антигравы швырнуло в сторону, и залпы орудий "Бодрого" прошли мимо. Алтай уже заложил мертвую петлю, рухнул в дыру в корпусе, оттуда сразу же вылетел столб пламени.
— Да вашу ж мать!! — заорал Тимур от избытка чувств.
Столб спал и его антиграв тоже рухнул в дыру, едва не задев Варлею. Алтай находился уже в десяти метрах по коридору, стрелял с двух рук из разного оружия, сметая все перед собой. Два тела лежали у стены, еще живые, но оставалось им недолго.
— Алтай!! — заорал Тимур, которого продолжали распирать чувства.
— Ритуал!! — заорал тот в ответ.
Тимур развернулся, ударяя вдоль коридора за спиной, подрезая выдвинувшийся там ствол. Удар не прошел, с потолка и из стен рухнули переборки, толстые, тут же заискрившиеся от подаваемой энергии.
— Да как же это все достало!! — заорал Тимур, ухватил Нидейсу за руку и дернул вслед за Алтаем.
Усталость и ломота отступили на короткое время под этим выбросом адреналина. Успели, еще одна переборка рухнула прямо за их спинами, но Алтай уже проскочил дальше. Их снова отсекло друг от друга, тут же раздалось легкое шипение.
— Да хрена вам! Шамаз урог квенти са! — выкрикнул Тимур, сделав два круга на месте.
Руки его вонзились в пол, едва не ломая пальцы. Заклинание прокатилось волной, обращая газ в воздух, не давая ему отравить все вокруг. Нидейса бросила шар огня, затем еще один, оплавляя кусок на потолке, откуда высунулась турель.
— Остановись, Добрый, — рука легла ему на шею. — Ты уже почти труп.
— Остановлюсь, стану полным! — огрызнулся Тимур.
— Один раз трюк Алтая мог сработать, — покачала головой Нидейса, удерживая двумя руками еще один шар огня. — В Альянсе не дураки сидят.
— Раздевайся! — рявкнул Тимур.
Его окончательно все достало, ужасно болела голова, и ломило тело. Без Алтая даже вернуться домой не получилось бы, и эти две магички, с их личными чувствами и эмоциями в самый неподходящий момент, ужасно раздражали.
— Что?! — отшатнулась и возмутилась Нидейса.
— Ритуал! Давай!
— Прямо здесь?!
— Да не насрать ли где? Что я там у тебя не видел?
С его стороны это была лишь догадка, но имеющая под собой основания. Большинство подобных ритуалов проводились обнаженными, дабы максимально усилить выброс уем, убрать помехи со стороны одежды. Направляющая печать, фокусирующая поток этой самой выброшенной энергии, сосредоточенность, время, в общем, этакий магический трансформатор. На условно входе 220 магических вольт, на выходе 1000, и с таким напряжением заклинание срабатывает там, где в обычных условиях не сработало бы.
Недостатки все те же — время на подготовку, точное обеспечение всех деталей, дабы не было искажений, сосредоточенность — в общем, не для боя штучки. Но здесь и сейчас выбора не оставалось — Алтай завел их далеко (и не факт, что останься на Тихом они выжили бы), но даже у его технофокусов и трюков от Шефа имелся предел. Наверняка ему требовался тактильный контакт с системой управления, отсюда и прорыв, но Нидейса была права — в Альянсе сидели не дураки. Может они и не знали деталей случившегося на "Стремительном", но детали и не требовались: вот маги, вот корабль Альянса, повернувшийся против своих.
