Колыбель. 1. Феномен Ювэ

От временного помоста, установленного метрах в пятидесяти от места посадки, тяжёлой трусцой побежал к ним чиновник-ханец. Видимо, какой-то из помощников распорядителя запланированной церемонии.

— ...Встретить героев-исследователей на космодром Наньцзина прибыл президент Конфедерации сэр Бенджамен Морриган. Его сопровождает председатель Объединённой Компании Астроперевозок господин Ву...

Визоры перевели свой 'взгляд' на высокого седого бледного мужчину в строгом костюме и идущего рядом с ним пожилого ханьца. Они с достоинством шествовали к триумфальному помосту в сопровождении многочисленной свиты, состоящей из чиновников и военных.

— ...Президент и председатель намерены лично наградить наших героев, чтобы ещё более подчеркнуть их вклад в дело освоения космического пространства!..

'Сколько дешёвого пафоса!' — Мартин Кейси потянулся за стаканчиком виски, и 'умный' столик, распознав жест, сразу же подкатился к хозяину. — 'Пожалуй, после такого представления конкуренты сэра Бенджамена надолго затихнут. Ха, как их ловко 'обули', ободрав почти до нитки! Только за это можно вручать Грауфу все эти почётные 'висюльки' и поддержать его избрание в академики! Из него получится чудесное шило для всех собравшихся там старых учёных пердунов, ха-ха!'

Кейси глотнул 'огненного' напитка и расслабленно откинулся на спинку кресла-качалки. Осень окончательно вступила в свои права, и леса вокруг Роксайда оделись в праздничные цвета. Мартин и раньше мог подолгу любоваться многоцветием синих елей, солнечно-жёлтых пихт и огненно-красных клёнов, над которыми возвышались изумрудные горы, подёрнутые у самых вершин серебристой изморозью. А сейчас его душа просто пела! Великолепный успех, посрамление конкурентов, уничтожение врагов... ещё и своё состояние Кейси практически удвоил!

'Спасибо, академик Грауф и инженер Ратников!' — Мартин отсалютовал стаканом в сторону севера, где именно сейчас проходила церемония награждения. Сейчас сэр Бенджамен 'толкал' с трибуны свою очередную проникновенную речь, и женщины в толпе встречающих растроганно плакали, вытирая глаза платочками. — 'Боже, какой артист! Какой оглушительный успех!! Да, сэр Бенджамен не только увеличил своё состояние, но практически обеспечил себе победу на следующих выборах! Да и председатель Ву не выглядит разочарованным. Ну да, Союз точно не упустил своё, да и ещё Грауф собирается устроиться в университете Наньцзина...'

— ...Слово для приветствия предоставляется уважаемому председателю Ву Лао!..

Мартин недовольно скривился.

Слушать бесконечные рассуждения ханьца ему не хотелось (хитрец всё равно ничего важного не скажет!), и полковник звонким щелчком пальцев отключил стерео. Всё что надо, он увидел, а теперь лучше побыть в тишине, полюбоваться низким солнцем, поразмышлять...

Ицхак Коэн за те два месяца, которые считался мёртвым, успел и вдоволь поразмышлять, и окончательно ошалеть от тишины и нудных закатов. Других увеселений — не принимать же старенький стерео за развлечение? — на тайной базе 'Избранных' в пустыне Негев не было. И поговорить было не с кем, так как роль обслуживающего персонала здесь исполняли исключительно роботы. И даже повторный разбор действий не позволил Ицхаку понять, чем он вызвал неудовольствие Истинно Избранного.

И вызвал ли?

Будь ребе Ахаспер Скиталец, известный в миру как дряхлый философ-затворник Менахем бен Менахем-Мендл Коэн, действительно недоволен, он не стал бы заморачивать себе голову судьбой своего праправнука.

Родственников, подобных Ицхаку, у ребе пруд пруди, зачем же щадить глупца? В бессмысленном милосердии ребе никогда замечен не был. Скорее, наоборот, действия патриарха всегда были прагматичны без меры. Каждая вина вызывала наказание, каждая победа — награду.

Старец не нуждается в личных встречах, чтобы карать или поощрять. Ребе достаточно силён, чтобы свести с ума любого потомка даже с диаметрально противоположного места планеты. Он может проклясть, лишив провинившегося здоровья и удачи — а что может быть страшнее для всякого представителя избранного народа, чем бесконечные хвори и нескончаемая работа без малейшей надежды на профит?

Ребе может благословить, наградить отличившегося феноменальным долголетием, ясностью ума, отменным здоровьем и успехом в делах. Чего же ещё желать истинному сыну избранного народа в этой жизни?

Но всё это не вынудило бы старца покинуть тайное убежище. Он не любил оставлять свою скрытую от людей 'пустынь' даже на короткий срок, предпочитая использовать для общения защищённую стерео связь.

Что же произошло, в чём оказался виноват бедный Ицхак, если Скиталец принял решение встретиться со своим потомком лицом к лицу?!

Тех, кто за последнее столетие удостоились аудиенции ребе, можно пересчитать по пальцам рук. И все эти люди — его потомки, привлекшие внимание древнего своими феноменальными победами или феерическими поражениями. Победивших он лично благословлял, неудачников — карал. Всякий раз заслуживший внимание старца неузнаваемо менялся, приобретая что-то новое.

То, что делало его сильнее.

И неудачи, и безрадостный нескончаемый труд способны закалить того, кто силён духом, и превратить неудачника в победителя. Тому же, кто добился успеха, не помешает переключиться на другую область деятельности, в которой он ещё не пробовал свои силы.

Победа, как и поражение — очередной поворот на бесконечной дороге. О том, как она приведёт избранный народ к Богу, знает лишь тот, кто проложил этот путь — ребе Ахаспер по прозвищу Скиталец, который уже давно скрылся от человеческой суеты в своей тайной обители...

Ицхак ждал прапрадеда и волновался, потому что никак не мог определить, каков итог его трудов? Добился ли он успеха, на который рассчитывал ребе, или подвёл его собственной неуклюжестью. Что ожидает Ицхака — благословение старца или кара за совершённые ошибки?

Щедрая оплата за многолетний труд, или нищета и 'разбитое корыто' как вечное проклятие Скитальца?

Кстати, расплата — это награда или наказание?..

Солнце уже коснулось краешком недалёкого горизонта. В сумерках песок пустыни казался красно-бурым, а небо над ним приобрело неестественный прозрачно-зелёный цвет. Окружающая тишина чего-то ожидала, куда-то звала, на что-то намекала. Понять бы только, на что?

На время... на место... на какую-то пустыню с красным песком и тусклым зелёным небом?! Разгадывать шарады ему решительно не хотелось. Его деятельная натура хотела настоящей работы, на которой он, даже лишённый имени, сможет принести пользу своему народу.

— Воздух сегодня особенно горяч и сух, — Скиталец подошёл тихо, застав глубоко задумавшегося Ицхака врасплох, — и даже вечер не принёс прохлады...

— Дедушка! — Ицхак опустился на колени перед пожилым мужчиной, который выглядел чуть ли не моложе его самого, и склонил свою голову под его сухую крепкую ладонь, — шалом леха (мир тебе)...

— Вэ-алейхем шалом, Ицхак, — хитро улыбнулся Скиталец, — твоим трудом Избранные приобретут мир!

Дед опустил ладонь на его лоб, и сила полилась на Коэна освежающим дождём. Он снова ощутил себя мужчиной, полным сил, а не дряхлеющим стариком. Чувство благодарности переполнило его, но Ицхак не смог вымолвить ни слова.

— Ты сделал большое дело, внук! — ребе потрепал волосы Ицхака, — теперь, после успеха Грауфа, взгляд испорченных людей будет обращён за пределы планеты в другие миры. Морриганы, Норды и остальные потомки наших гонителей окончательно утратят власть. Склока между гоями будет расти вширь, обходя в дальнейшем Детей Завета стороной. Избранные станут сильнее, наши враги ослабнут. Не сразу, но так будет. Только это лишь половина работы, Ицхак. Бог наших праотцев вернётся к своему народу лишь тогда, когда все прочие нечистые народы будут окончательно изгнаны с Земли. Эта планета, эта звёздная система обещаны нам.

— Избранные готовы сражаться! — горячо воскликнул Ицхак. — Пусть нас мало, но дух наш силён и свиреп. Мы — наследники Навина и Самсона, и не дрогнем, когда...

— Это бессмысленно, внук. Прямое столкновение с врагом лишь отдалит конечную цель. Ты помнишь её?

— Земля — для Избранных!

— Именно. Теперь, когда в Бездну открыты пути, на которые надлежит направить всех порченных и нечистых, терпение особенно важно. Пусть самые беспокойные уйдут с Земли. Пусть они своим примером покажут, что за пределами нашего мира можно выжить и жить. За ними неизбежно потянутся бедные и обездоленные, а мы постараемся, чтобы этот поток не иссякал. Их будет становиться всё больше и больше, но пока ушедшие будут ощущать свою связь с Колыбелью, у Избранных ничего не получится. А потому нужно терпеливо следовать плану.

— Плану?..

— Обиды и противоречия будут накапливаться, а склока — разрастаться, и однажды колонизированные миры решат, что им более не нужна Колыбель, что она душит их свободу, стесняет и давит возможности. И тогда Избранные воспользуемся тем, что заставит последних испорченных покинуть нашу Землю, наш мир. Специальное оружие.

— Но, ребе...

— Вот, возьми, маскил (просвещённый)...

В руке Скитальца будто из ниоткуда (Ицхак был готов поклясться, что мгновение назад руки Ахаспера были пусты!) возникла старомодная пластиковая папка. Ребе протянул — почти кинул её — внуку, всё так же стоящему перед ним на коленях:

— ...эти знания существуют лишь на бумаге и в головах немногих. Пусть так будет и впредь. Ознакомься и приступай к работе. Чтобы оружие появилось в срок, начинать нужно прямо сейчас.

— Сейчас? — искренне удивился Коэн. — Ночь на дворе, и разве такое дело стоит начинать после заката?

— Такое — стоит. Скоро сюда прилетит флаер и доставит тебя на новое место. Вся работа будет проходить в тайной лаборатории неподалёку.

— Хорошо, ребе. — кто такой этот Ицхак, чтобы вести споры с Великим?!

— Я хочу, чтобы ты возглавил этот проект. Твоё усердие и удача принесут ему успех. Действуй, внук!

— Да, дедушка, — кивнул Ицхак, удивлённо уставившись на место, где мгновение назад стоял Скиталец. Пусто... так ведь пустыня вокруг! Она молчит, и нигде нет даже намёка на присутствие ещё какой-либо живой души. Только прилив сил и бумаги в руках подтверждали, что ничего Ицхаку Бесфамильному не пригрезилось.

Он открыл папку, чтобы прочитать аннотацию проекта, и застыл в благоговейном ужасе. Такого он и представить себе не мог:

'Использования недокументированных свойств универсальной прививки для создания генетического оружия против потомков Хама и Иафета...'

— ...так экипажем малого исследовательского корабля Хантер было обнаружено пространство с числом измерений больше трёх. Гиперкосмос.

Виктор Грауф впервые в жизни выступал перед многотысячной аудиторией, забитой учёными до отказа. В огромном зале сидели (и стояли в проходах!) не ленивые и глупые студенты, не жадные до дешёвых сенсаций хамоватые журналисты, а самая настоящая элита современной метафизики.

Академики, профессора, ведущие научные сотрудники. Они бросили все дела и примчались в Наньцзин, чтобы выслушать его невероятный доклад. Сообщение, безжалостно разрушающее все старые представления и о свойствах пространства, и о структуре Вселенной.

Такого шока научный мир не испытывал, наверное, со времён яблока Исаака Ньютона и его закона тяготения. Или прозрений Коперника и Галилея, открытий Колумба и Магеллана. Грауф, некоторым образом, предстал перед сообществом учёных одновременно во всех этих ипостасях.

Подобно Копернику и Галилею, он обрушил привычную картину мира и предложил альтернативу, пугающую невообразимыми перспективами. Как Колумб, Магеллан и другие мореплаватели Эпохи Открытий, он нашёл неизведанные пути и скрытые возможности для человечества, показав дорогу к звёздам. Нет-нет, не настоящую дорогу, пока лишь намёк на неё. Едва заметную тропу к иным мирам.

А создание основ новой науки, метафизики пространства, поставило его в один ряд с величайшими учёными человечества. Такими, как Ньютон.

— Простите, профессор! Не могли бы вы уточнить, какое число вы имеете в виду, говоря о пространственных измерениях? — зычный голос молодого мужчины, одного из тех, кому не хватило кресла, и потому он расположился в проходе, достал до самых отдалённых уголков аудитории. — Четыре, пять, шесть? Ведь это целое число, да?

— Я не расслышал вашего имени, извините...

— Доктор Акимов. Тимофей Акимов, ассистент кафедры метафизики, университет Ярославля.

— Вы ошибаетесь, доктор Акимов. Число пространственных измерений обычно не является целой величиной! Разве что, в качестве редкого исключения.

Зал оживлённо зашумел.

— Но как же так... — растерялся Акимов, — это же прописная истина, известная всем. Количество измерений — это количество чисел, используемых для описания движения тел или какого-либо явления. Количество чисел — это всегда целое!!

— Изумительно, доктор! Вы только что блестяще продемонстрировали то, насколько быстро и легко одно понятие может поменяться другим, имеющим похожее название. В своей мысли вы легко перешли от мирового пространства — того сосуда, что содержит в себе все материальные объекты и явления — к пространству физическому, воспринимаемому как среда, в которой мы обитаем, а затем подменили его результатом этого восприятия. То есть описанием движений или явлений. А дальше вы и вовсе перешли к абстракциям в виде чисел...

— Вы говорите ерунду, профессор, подвергая сомнению и даже ревизии очевидное!!

— Ерунда? Каждый маленький ребёнок скажет, что Солнце ходит по кругу над Землёй, а сама Земля — плоская, если не принимать во внимание горы и овраги, конечно. Это истина, которую подтверждает весь его небольшой жизненный опыт.

По аудитории прокатилась волна смешков и стихла, едва лишь Грауф взмахнул рукой, призывая к порядку.

— Любой учёный, — продолжал Виктор, — ставит во главу угла опыт. Эксперимент по проверке гипотезы, способный дать о ней однозначный ответ: можно ли ей доверять — или нет? Обратите внимание, коллеги: этот ответ имеет смысл только с определённой точки зрения, и может измениться на противоположный для другого наблюдателя. Для маленького ребёнка бесспорно: Земля плоская, а Солнце двигается над ней. В рамках тех решений, что ему приходится принимать, этого ответа вполне достаточно. Но для архитектора, проектирующего дома-башни, инженера, создающего аэрокосмические аппараты, необходимо оперировать более современной научной истиной. Она, в свою очередь, оказывается ошибочной, если нужно рассчитать космический полёт со скоростями, сравнимыми со световыми. Ошибка выбора 'истины', на которую следует опереться в каждом конкретном случае, ведёт к катастрофе и человеческим жертвам. Примерами таких катастроф являются и та, что произошла с контейном 'Феномен', и печальная судьба монитора 'Пацифика'. Научная истина относительна и верна лишь для конкретных физических условий. Вы можете доказать, доктор Акимов, что пространство вокруг нас трёхмерно?