Скованные одной цепью

— Хорошо. Но постарайтесь закончить игру поскорее. Если до восьми вечера снитч не будет пойман, ровно в восемь игра останавливается и выигрывает та команда, которая к тому моменту наберёт наибольшее количество очков, — постановил Дамблдор с молчаливого согласия обоих деканов, Снейп, Блэк и Вэнс в это время занимались снитчем, у алхимика вид был ещё более недовольный, чем обычно.

— Игра может быть продолжена только в том случае, если у вас есть ещё один снитч, — заявил он в конце концов. — На этот наложено слишком много заклятий, некоторых я даже не знаю, никогда не встречал раньше.

Дамблдор тоже взял золотой шарик и посмотрел. Достал волшебную палочку и стал водить над снитчем, бормоча что-то себе под нос, лицо его ещё сильнее помрачнело и вытянулось, но потом просветлело, он произнёс ещё какое-то заклинание и протянул мячик Снейпу.

— Обнулите счёт и начинайте игру с самого начала, — сказал он. — Но, в связи с некоторыми сомнительными моментами, судить игру будет профессор Снейп. Никто не возражает?

Даже если у кого-то возражения и были, озвучивать их никто не стал, профессор Трюк с крайне недовольным видом передала Снейпу свою метлу, зельевар поблагодарил её за любезность мрачным кивком, команды построились.

— Капитаны, пожмите друг другу руки, — процедил судья. Гарри и Роджер беспрекословно выполнили команду и матч возобновился.

На сей раз снитч никуда не прятался и нахально маячил перед глазами игроков. Гарри и Чоу теперь не знали ни минуты покоя. Чёртов мячик, хотя и не покидал пределов поля, но летал на немыслимо высокой скорости, опять упорно не даваясь в руки. Гарри бормотал про себя всевозможные ругательства — ему хотелось продемонстрировать родителям своё мастерство... На какой же скорости летит этот мяч, если он на Молнии не может за ним угнаться?! Они с Чоу заработали уже по несколько штрафных очков, дважды налетев с разгону на Снейпа и чуть не сбив его с метлы, не успевая в разгар немыслимой гонки даже извиниться.

— Сто пятьдесят — ноль в пользу Гриффиндора, — скучающе объявила Луна.

Сколько можно так летать?! И который час? Если игру остановит Дамблдор — стыд ему будет и позор! Впервые в жизни играет в присутствии родителей и не в состоянии поймать снитч! Стоп, не так быстро, а то уже глаза слезятся от ветра...

— Триста пятьдесят — ноль в пользу Гриффиндора, — новое объявление. Ловцы снизили скорость, чтобы отдышаться. При этом они глянули друг на друга и Гарри увидел на лице противницы выражение отчаяния: даже если девушка сейчас поймает снитч, Гриффиндор всё равно выигрывает по количеству забитых квоффлов. Надо же было им получить такого великолепного вратаря! И почему заболел не Блар, а Вэнс?! Почему Уизли покинул команду — Рона они бы легко обыграли! Не надо было владеть оклюменцией, чтобы читать мысли расстроенной рейвенкловки. Или понять те взгляды, что бросает на неё Дейвис. Но надо ловить снитч, а то ребята уже устали, они тоже не железные, устали, а солнце уже снижается... Уже полседьмого. Целый день играют, пропустили обед, как они ещё на мётлах держатся? Наверное, потому все такие злые, вон как загонщики работают битами, никто не может похвалиться целостностью организма, сам Гарри получил бладжером по колену и запястью, и то и другое болело, голова кружилась... Снейп мрачнеет всё больше и больше, видно, что он тоже вовсю ругается и собирается остановить игру часом раньше срока.

— Семьсот — ноль в пользу Гриффиндора.

Бедные рейвенкловцы! Им больше ничего не светит. Сколько же им надо отыграть у Слизерина, чтобы иметь возможность потягаться с Гриффиндором ещё и в финале? Да и в финале им не выиграть, если Маркус не выйдет из строя в самое ближайшее время и до конца сезона... Уже семь, а снитч, хоть и держится под носом, в руки не даётся... Снейп молчит.

— Восемьсот — ноль в пользу Гриффиндора!

Без пяти восемь! Гарри, уже ни на что не надеясь, сделал отчаянный рывок и...

— Девятьсот пятьдесят — ноль в пользу Гриффиндора! Гриффиндор побеждает с разгромным счётом! — послышался механический голос Луны и стадион взорвался восторженными криками.

— Молодец, — подлетела к нему Чоу и протянула руку. Гарри пожал её, но в этот самый момент он почувствовал рывок — сработал портал.

Глава 42. Встреча

— Молодец, девочка, — проговорил некто, восседавший на троне, скрытом в тени. Чоу поднялась, приблизилась к трону и поцеловала протянутую руку, после чего устроилась у его ног. Гарри оставался стоять посреди огненного круга, озираясь по сторонам. Но видел он мало. Судя по всему, это был огромный зал, но освещение был чрезвычайно скудное, всего несколько магических источников света, освещавших, подобно юпитерам, площадки, на которых стояли закутанные в плащи с капюшонами люди, и то очень тускло, а трон главного — только парой свечей, были видны только мрачный силуэт и горящие глаза. Голос его звучал глухо и резко, при этом он был какой-то монотонный и искусственный. Гарри даже заподозрил, что попал к Смерти, который привиделся ему однажды во сне.

— Кто вы и зачем я здесь? — спросил он резко.

— А ты сам не догадываешься? Ты присвоил себе то, что должно принадлежать нам! Но уже твоих некромантских способностей достаточно, чтобы заинтересовать нас и побудить других убить тебя.

— Что же вы меня не убили?

— Тот, кто уходил, уже пытался это сделать. А некромантия может быть нам полезна. К тому же, если ты умрёшь, сиринг опять исчезнет, а мы и без того потратили слишком много времени на поиски. Но теперь ты отдашь нам все сиринги, которые у нас украл и тогда, возможно, займёшь место среди моих слуг. Тебе нравится моя Наследница? — главный положил руку на плечо коленопреклоненной девушки. — Она тоже к тебе неравнодушна и не прочь соединить свою судьбу с твоей.

— У нас всё в прошлом, — Гарри покачал головой. — Чоу красивая, не спорю, но я её не люблю. Кроме того, я в любом случае не могу отдать вам сиринги по той элементарной причине, что их у меня нет.

— Ты лжёшь! — раздался ещё один монотонный голос. — Я видела у тебя Золотого Феникса Времени!

— Это не сиринг, а феникс, брошь в виде феникса, и он принадлежит мне, — стараясь придать голосу невозмутимость, ответил Гарри, догадавшись, что с ним заговорила Кооппли.

— Сиринг не может принадлежать простому смертному, он по праву принадлежит Верховному Магу Чёрного Круга! — загремели со всех сторон.

— Верховному Магу Чёрного Круга придётся доказать, что моя брошь является сирингом и что она принадлежит ему, ибо я оспариваю его права!

— Опомнись! — Чоу чуть не заплакала.

— Ты хоть догадываешься, что тебя ждёт в случае неповиновения? — Верховный Маг взмахом руки заставил её замолчать. — Ты думаешь, что сможешь мне помешать? Что, выжив из школы Айрин, ты избавил Хогвартс от присутствия в его стенах моих слуг? Как видишь, ты ошибаешься. Чоу — не единственная, кто остался есть и другие, в том числе и в Гриффиндоре, и мои люди доставят мне сиринги, но тебя постигнет кара, по сравнению с которой смерть — ничто, кара, достойная некромага.

— Я не некромаг.

— В самом деле? — саркастически спросил один из жрецов. — А как же этот, Снейп, как вы его называете? Разве это не некромагия?

— Хватит! — опять поднял руку Верховный Маг. — Мальчишка, очевидно, принимает нас за шутников, поскольку мы слишком закрыты для всего мира, о нас никто ничего не знает и молокосос даже не догадывается, какую честь ему оказывают, приглашая в наши ряды. Но это легко исправить, достаточно подержать его неделю-другую ТАМ.

— Не надо, пощадите его, позвольте мне поговорить с ним наедине, он сам будет вас молить о милости! — кричала Чоу. Верховный Маг глянул на неё.

— Ты любишь его. Ты, моя Наследница, любишь врага Круга! За это ты будешь наказана вместе с ним! — он схватил девушку за волосы и швырнул её в круг, где стоял Гарри, тот погас и под ногами пленников разверзлась пропасть, куда они полетели. Громовой голос над ними произнёс:

— Неделя!

Они летели очень долго, Гарри даже начал думать, что они угодили в Бездну и это их кара — бесконечное падение, но внезапно оно кончилось и они упали посреди другого зала — тоже очень тёмного, пустого и холодного. Чоу осталась сидеть, низко опустив голову — её плечи задёргались, но плакала девушка абсолютно беззвучно. Поттер же встал и сделал несколько шагов.

— Что это за место? — спросил он подругу по несчастью. — Ты была здесь раньше?

— Каждый, кто приходит в Чёрный Круг, проводит ТУТ один час и возвращается ОТСЮДА с волосами, вставшими дыбом, многие седеют, — проговорила Чоу. — Это замок Безысходности и Вечной Кары, ибо единственная кара за любую провинность перед Кругом — заточение здесь. Это — Безысходность. Нигде и Где-то, мы здесь не живём, но и не умираем. Выхода отсюда нет, вывести может только Верховный Маг или обладатель артефакта Первого Верховного Мага, но тот пропал много веков тому назад, никто даже не знает, что это было. Известно только, что тот, у кого окажется данный артефакт, будет обладать огромной силой, он единственный может уничтожить Чёрный Круг.

— Но что ТУТ такого ужасного? — спросил Гарри. Чоу в ответ пожала плечами.

— Я избежала этих ужасов. Этот зал свободен, но только он один. Остальные, все, кто попадал СЮДА, стремились осмотреть место своего заточения и никто из них впоследствии ничего не мог рассказать о том, что ЗДЕСЬ видел.

— А как ты попала в Чёрный Круг? Да ещё стала Наследницей?

— Мы не имеем права говорить об этом с непосвящёнными... Не ходи! Ты не слышал, что я тебе сказала?

Но Гарри её больше не слушал. Он подобрал с пола две волшебные палочки, одну протянул девушке, собственную осмотрел, наколдовал букет цветов и бросил его на колени девушки, после чего двинулся в обход зала. Тот оказался огромным, а его стены, казалось, состояли из одних только дверей. Все они были открыты и начинали скрипеть, когда он касался их рукой. Когда же юноша, почти замкнув круг, коснулся ещё одной двери, то вдруг почувствовал, как что-то сильно стиснуло его руку и по телу разлилось тепло. Его так и тянуло туда, куда вела эта дверь, ему казалось, что, если он туда не войдёт, произойдёт нечто ужасное, что только он один может предотвратить надвигающуюся катастрофу. Он решительно взялся за дверную ручку, но эта дверь оказалась заперта.

— Это значит, что там кто-то есть, — сказала Чоу. — И эта дверь отворится только после того, как он умрёт или Верховный Маг не поднимет его. Тому, кто попал туда, нет пути в этот зал.

Гарри не слушал девушку, продолжая дёргать ручку, попробовал открыть дверь алохоморой, вспомнил несколько других заклинаний, но всё было напрасно. В конце концов юноша рассердился и хватил по двери кулаком. Она тут же озарилась зелёным светом и бесшумно отворилась. Чоу подскочила к парню и схватила его за руку, пытаясь удержать, но он рванулся и втащил девушку в коридор, после чего дверь за ними не просто захлопнулась, но исчезла. Наследница Чёрного Круга была близка к истерике, но спутник мигом привёл её в себя.

— Пути назад нет, — резко сказал он. — Мы должны идти вперёд. Ты не потеряла свою палочку? Соберись, паниковать будем, когда отсюда выберемся. И тебе было вовсе не обязательно цепляться за меня.

Она кивнула и подняла палочку, хотя в её глазах по-прежнему блестели слёзы. На всякий случай оба разулись, чтобы производить минимум шума и двинулись дальше в одних носках. Шли они довольно быстро, Чоу не отставала от своего спутника, постоянно озираясь по сторонам и держа палочку наготове. И это им пригодилось, когда из темноты, окружавшей путников, спикировало множество летучих мышей. Девушка при одном только их виде дико взвизгнула, но потом догадалась пульнуть в них замораживающим заклинанием, которое, впрочем, прошло мимо и только ещё сильнее разозлило нападающих. Но тут Гарри догадался и пробормотал одно из заклятий, вызывающих сильный свет, близкий к солнечному, мышей сразу же как ветром сдуло.

— Это были не летучие мыши, а вампиры, — пояснил он спутнице. — Ты их не узнала?

— Я их не разглядывала...

Подняв палочки, они двинулись дальше, но за следующим поворотом (коридор постепенно превратился в настоящий лабиринт!) нарвались на целую стаю оборотней! Было от чего прийти в ужас, самый мелкий из них был не меньше, чем укусивший Элен монстр... Приходилось драться, так как отогнать их было невозможно, нельзя было и отступать — звери сразу окружили гостей со всех сторон. Но потом Гарри решился превратиться в феникса, что удивило Чоу, схватил девушку за куртку и полетел дальше, держась под самым потолком, чтобы оборотни не смогли достать их в прыжке.

Правда, это не могло им помочь против следующей преграды в лице сотен дементоров! К счастью, оборотни к тому времени остались далеко позади, поэтому Поттер снизился, отпустил Чоу, превратился обратно и, крикнув девушке, чтобы та вызвала Патронуса, вызвал своего оленя. Вместе с лебедем его патронус за две минуты уничтожил дементоров, разорвав их в клочья!

Следующий этап представлял из себя огромное поле, заросшее очень красивыми цветами, похожими на огромные маки. И с таким же дурманящим ароматом, который так и манил лечь и поспать.

— Гарри, ложиться нельзя! — Чоу опять была близка к истерике. — Это гвидонский махровый мак! Он растёт только здесь, в этом месте! Если ты ляжешь, то тебе уже не встать! И уснуть не сможешь, будешь лежать здесь, глядеть в потолок, каждый день для тебя будет годом, но смерть придёт лишь тогда, когда ты реально достигнешь того возраста, в котором тебе было суждено умереть! Ай!

Да, здесь было, от чего сказать "ай"! Прямо перед ребятами лежал человек, даже не человек, а живой труп. Было непонятно, сколько ему лет, волосы до того спутались, что расчесать их не удалось бы никому, а под этим слоем грязи они могли быть как чёрными, так и седыми. Кожа несчастного плотно облегала его череп, да и тело под истлевшей одеждой представляло из себя жалкий скелет! Только глаза — живые серые глаза, да слабое дыхание указывала на то, что несчастный ещё жив... Гарри пришёл в неописуемый ужас! Он не знал, кто это, хотя можно было смело предположить, что это был один из провинившихся сторонников Чёрного Круга или их злейших врагов... Умирать вот так...

— Я становлюсь похожим на девчонку, — пробормотал Гарри, чувствуя, что у него из глаз опять текут слёзы. Несколько капель упало на лицо умирающего и он вздохнул чуть глубже. — Мы можем ему как-то помочь? Придумай что-нибудь, ты же Наследница!

— Наследница... Даже послушницы умеют больше, чем я! Верховным Магом может быть только мужчина, но наследует ему всегда зять — муж сестры или дочери. Если бы ты согласился, Верховный научил бы тебя всему, я же почти ни на что не имею права. И я не могу помочь, в самом деле не могу. Но ты феникс, твои слёзы, возможно, смогут вернуть ему силы, хотя я не думаю, что даже тогда он может встать... Не садись! Лучше пойдём отсюда!

Но Гарри не мог уйти и бросить несчастного, который пришёл в себя и смотрел на него какими-то жадными глазами, его губы шевельнулись. Юноша, не слушая Чоу, сел рядом с ним, провёл рукой по своему заплаканному лицу, потом — по лицу незнакомца, смачивая ему губы.