Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

— Вечная память, — повторили стражи за своим капитаном.

— Хорошо сказал, — шепнула Вэнди, стоявшая рядом с Квентином и Эриком.

Квентин кивнул.

— Надеюсь только, что у меня будет возможность выполнить такую же клятву, — сказал он негромко. — А то ведь не найдем подсвечники — придется уйти, как неспособному к следовательской работе.

— Да ладно тебе, — сказал Эрик. — Если ты неспособный, то кто тогда способный?

— Меня смущает, что Мануэла здесь, — сказал Квентин. — Смотри, она никуда не торопится. Как же она подсвечники будет подбрасывать, если все время здесь? Неужели я ошибся? Неужели Селена была права, и она их уже подбросила?

— Разве такой вариант невозможен? — спросил Эрик.

— Он крайне нежелателен. Одно дело — взять с поличным за руку, другое — доказывать вину, когда и улик-то верных почти нет.

— Может, у нее сообщники есть, — предположила Вэнди.

— Не исключено, — согласился Квентин. — Такая кого угодно окрутит. Человек себя забудет, а сделает, что она хочет.

Между тем, вслед за капитаном, выступил ратман, затем несколько слов сказали и городские советники, жрецы обратились со словами утешения. Печальная церемония шла своим чередом. Погибших стали опускать в могилы, утихший было плач родных поднялся с новой силой.

— Итак, она пробыла тут с нами до конца, — заметил Квентин, все это время поглядывающий в сторону Мануэлы Лист. — Вот что: после того, как она уйдет, дадим ей полчаса. Кстати, где Саора?

— Вон, рядом с де Рыфом стоит, — ответил Эрик. — Смотри, Мануэла прощается и уходит. Может быть, имеет смысл тайно проследить за ней?

— Не стоит, если она сейчас пойдет на дело, мы ее только спугнем. Впрочем, не похоже. Она же не сумасшедшая белым днем лезть в чужой дом. Наверное, все-таки права Селена. Так. Зови Саору.

— Не рано?

— Пешком немного пройдемся, — сказал Квентин. — На душе погано. Я столько лет в Страже, я же их всех знал. Не хуже, чем капитан. Может и так случится, что в следующий раз нас так провожать будут.

Эрик сделал отвращающий знак левой рукой, что-то неодобрительно пробормотал и отправился за Саорой. По дороге ему попался мышелюд средних лет, одетый в униформу ЖКХ. Эрик остановился поздороваться с ним, Квентин пригляделся и тоже узнал мышелюда.

— Я слышала, он тут сторожем служит, — сказала Вэнди.

Квентин хотел что-то ответить алхимичке, но тут к нему подошел Амарант.

— Не уделите мне несколько минут, сержант? — спросил он.

— Я сейчас не расположен к интервью, — сказал Квентин. — Извините, Сильвио.

— Я понимаю, — кивнул Амарант. — Просто хотелось задать пару вопросов. Например, такой: как так случилось, что провожая павших героев и выказывая дань уважения им, вы держите под стражей героя живого, не будь которого, потерь было бы ни в пример больше?

— Извините, я не буду сейчас отвечать на этот вопрос, — сказал Квентин.

— Жаль, жаль... ну что же, пойду задам его вашему капитану. Быть может он сможет что-то сказать по этому поводу.

— Когда-нибудь, рано или поздно, ты сделаешь ошибку, и тогда я отправлю тебя в Последние Покои, — пробормотал Квентин в спину уходящему Амаранту. — Может быть, этот день придет не скоро, но он придет.

Амарант его не слышал, он действительно шел к капитану, но к нему его не пустили — тот разговаривал с ратманом и ректором МКИ Полуэктом Малиновым, а потому журналисту пришлось ожидать окончания их беседы, стоя в стороне. Дождался он или нет, Квентин не увидел — Эрик вернулся с Саорой и они вместе покинули кладбище.

* * *

— Итого: подсвечников нет, следов проникновения нет, мы в тупике, — подытожил Квентин.

— Извини, — виновато шмыгнул носом Илис, будто бы это он был виноват в том, все пошло не по плану.

— Может быть, она заметила засаду и решила не рисковать? — спросила Селена.

— Или попросту я был неправ с самого начала, — сказал Квентин уныло.

— То есть ты хочешь сказать, что арестовал моего брата просто так, опираясь на версию, которая и близко с реальностью ничего не имела? — холодно произнесла Саора. — Я в восхищении, сержант.

— Во-первых, никто твоего брата не арестовывал, его просто попросили помочь, — возразил Эрик. — А во-вторых...

— А во-вторых, она права, — сказал Квентин. — Я увлекся первой попавшейся версией и облажался. Ну что же, всем вам будет наука, как не надо вести дело.

В комнате стало вмиг прохладнее, и это было даже приятно — за окном тучи на небе развеялись, и августовская жара быстро отвоевала утраченные было с утра позиции.

— Мне только непонятно, почему за эту науку расплачиваемся мой брат и я, — сказала Саора. — Не говоря уже про Бастиану. Ее бы кто пожалел.

— Она мои тапки не пожалела, чего ее жалеть? — пробормотал Илис.

— Что-что? — переспросила Саора. — Чего ты несешь, Рыжик?

— Это я так, фигурально. Пойду-ка я дом еще раз осмотрю лучше, может, пропустил чего.

— Пойди, пойди, — поддержала его Саора. — Лично я в полном восторге, когда у меня по дому ходят посторонние люди, переворачивают все с ног на голову, ничего не находят, а потом говорят: ах, как я облажался, ах, каким это будет хорошим уроком!

— Какая ты ворчливая стала, однако, — сказала Вэнди. — В институте ты такой не была. Неужели работа в канцелярии так на характер влияет? Ну чего ты, а? Видишь же, шеф и без твоих сентенций посыпает голову пеплом.

— Пусть посыпает, — сказала Саора. — Только не над коврами, они дорогие, их Энжел из Жарандии притащил.

Селена явно собралась что-то сказать, но Квентин остановил ее коротким жестом.

— Главное — понять, где я ошибся. Скажи-ка, Саора, а Крис вообще тут часто бывает?

— Я же тебе еще вчера сказала: редко. Очень редко. Он чаще либо в храме, либо в разъездах.

— А вот когда он в городе, он Бастиану сюда приводит?

— Было пару раз. Года три назад.

— А почему не приводит? У них же все серьезно, разве нет?

— Я не собираюсь обсуждать личную жизнь своего брата с кем бы то ни было.

— А я не просто так спрашиваю. Не из досужего любопытства.

— Слушай, я, если честно, сама их не очень хорошо понимаю. Такое ощущение, что они оба старательно разыгрывают роман без обязательств. А если Баст будет сюда приходить и здесь с ним оставаться, то это уже станет похожим на что-то большее. А они этого не хотят. Или делают вид, что не хотят.

— То есть и Баст его к себе не водит? В том смысле, что на ночь его у себя не оставляет?

— Думаю, нет.

— А где же они тогда... э... проводят время? — спросила Селена, которая начала понимать, куда клонит шеф.

— Вот уж не знаю.

— Но ведь они же не просто всю ночь гуляют, взявшись за руки, а утром расходятся каждый в свою сторону?

— Глупый какой-то вопрос, — сказала Саора. — Нет, конечно. Где-то они ночуют.

— Может быть, в парке или еще где-нибудь? — спросил Илис.

— Это у вас, у хвостатых, может быть, так принято, — покачала головой Саора. — Бастиана, конечно, тоже оборотень, да и братец привык к походной жизни... Но не думаю.

— Они где-то снимают комнату или квартиру? — спросил Квентин.

— Не уверена, что на постоянной основе, — сказала Саора. — Иначе это станет похожим на что-то большее, чем роман без обязательств. Скорее, они по гостиницам да по пансионатам кочуют каждый раз.

— Ты уверена? Я ведь к чему веду? К тому, что очень может быть, что подсвечники должны подбросить вовсе не сюда, а туда, где они проводят ночи.

— Я все-таки считаю, что своей постоянной норки у них нет, но как оно на самом деле — не интересовалась. Мне такие подробности знать незачем. Это вы у самого Криса спросите. Или у Бастианы.

— Видимо, придется, — сказал Квентин. — Вот только у кого лучше спрашивать? Баст на меня в обиде, а сэр Крис — захочет ли говорить на такие темы?

— Это уж вы сами решайте, — сказала Саора. — Я вот в расследованиях мало чего понимаю, так и не пытаюсь из себя следователя строить. Но вы-то — профессионалы. Вы-то в моих советах точно не нуждаетесь.

— Пожалуй, все-таки лучше будет переговорить с сэром Крисом, — предложил Эрик, вслед за коллегами сделав вид, что не замечает иронии в голосе Саоры. — Я так понимаю, нам все равно его под домашним арестом удерживать смысла больше нет?

— Я прямо поражаюсь вашей догадливости, — сказала Саора. — А откуда у вас уверенность, что раньше был смысл?

В этот момент из камина вылетела Фью. Илис, как это всегда случалось, при ее появлении чихнул.

— Письмо сержанту Квентину Уиллису от премьер-лейтенанта Генри Свиклая, — торжественно объявила почтовая фея.

Квентин принял сложенный вчетверо лист бумаги, развернул, прочитал, озадаченно посмотрел на своих сослуживцев, перечитал записку еще раз, и в задумчивости сел на подлокотник ближайшего кресла.

— Что там? — поинтересовалась Селена.

Вместо ответа, Квентин протянул вампирке письмо. Та приняла его и принялась читать вслух:

— 'Только что звонили из Храма Плодородия. Ты был прав: подсвечники нашлись. Стоят на своем обычном месте, будто их никто и не похищал. Надеюсь, это означает, что дело близко к завершению, а то ратман интересовался на похоронах у капитана, зачем мы арестовали сэра Криса и требовал его отпустить'.

— Сам ратман, — хмыкнул Эрик. — Надо же...

— У Энжела кругом связи, — прокомментировала Саора. — Так что? Теперь-то вы точно отпустите брата?

— Отпустим, — кивнул Квентин задумчиво. — Фью, лети к лейтенанту, скажи, что мы отправляемся в Храм Плодородия. Еще скажи, что я прошу снять звено охраны возле Храма Героев. А после лети к сэру Крису и скажи ему так: 'Благодарю за помощь, вы можете покинуть свою келью. Стражи охраны скоро должны получить инструкции. Сержант Квентин Уиллис'. Все.

Фея исчезла тем же путем, каким появилась, а Квентин поднялся с кресла и чуть поклонился Саоре.

— Извини, что перевернули тебе весь дом, — сказал он. — С меня причитается.

— Еще бы, — сказала Саора. — Но сдается мне, все, что сейчас происходит — это ведь не по плану? Братец-то вряд ли водил Баст в Храм Расты.

— Следствие покажет, — ответил Квентин.

* * *

— Ну, разумеется, никто ничего не видел и не слышал, — сказала Селена. — Подсвечники обнаружила Кира Штефан, пришедшая протереть пыль. Обычно она это делает утром, но сегодня все жрицы были заняты приготовлениями к похоронам, так что она пришла сюда только около часа тридцати пополудни. Форточка была сегодня открыта, а вчера закрыта. Что еще? Запах она, конечно, сразу почувствовала и удивилась. Осколки флакона из-под духов не трогала. Как увидела подсвечники — тут же сообщила матери, та позвонила лейтенанту. Все.

— Они после прошлого раза и не подумали что-то поменять насчет доступа в гостиную Великой Матери. Вор, похоже, тоже ничего менять не стал, — сказал Эрик. — Когда я у госпожи Эры спросил, отчего они хотя бы на дверь замок не повесили, она на меня как на дурака посмотрела и спросила: зачем, чего там теперь-то брать было, если подсвечники украли?

— Понятно, — кивнул Квентин. — Вэнди?

— А что Вэнди? — пожала плечами алхимичка. — Магический фон в комнате в норме, чаровых следов и отпечатков ауры на подсвечниках нет и быть не может — во-первых, они из серебра, во-вторых, из-за божественной составляющей дают на приборах только устойчивый белый шум. На полу нашлись осколки пузырька, но и с них ничего снять нельзя — они слишком близко к подсвечникам. Образцы пахучего вещества я взяла, но анализ смогу сделать только в лаборатории. Все.

— Илис?

— Плохо. Как духами сильно пахнет, вы тоже видите? Я даже дышать толком не смог, много духов очень. Думаю, через окно его забросили. Ночью. Или поздним вечером, вчера еще. Только сначала дорогу до комнаты полили, и под окном. Или, может быть, потом дорогу до комнаты и под окном. Я по следу этому вонючему пошел, дошел до Цветочного переулка. Там еще один флакон на землю вылили. Там много людей ходит, в лужу эту духовую понаступали, там теперь сотни следов, все в разные стороны ведут. Шеф, это специально сделали, чтобы я по следу пройти не смог. Умный кто-то.

— Да уж, — поморщился Квентин. — То есть нас переиграли, получается. И как теперь вора искать? У кого какие соображения?

Илис тяжело вздохнул и, словно решившись, тряхнул рыжей головой.

— Я знаю, кто такими духами брызгается, — сказал он.

Все разом посмотрели на Илиса.

— Вишня и сандаловое дерево, — сказал Илис. — Красивый запах, если его не так много. Агата эр Ариди такими духами пахнет.

— Ты уверен? — спросил Квентин. — Не путаешь? Точно она?

— К сожалению, да, — ответил Илис и снова вздохнул.

* * *

— Ты уверен, что нам нужно вламываться в Храм Войны такой толпой? — спросила Селена.

Служебная карета стражи, в которой они ехали, уже заворачивала к площади Нергала Великого на которой стоял Храм Войны.

— Ты видела ее в деле и еще спрашиваешь? — невесело усмехнулся Квентин. — Лично я, если дойдет дело до ареста, предпочту иметь рядом с собой боевого мага, вампирку и оборотня.

— На случай если она вздумает сопротивляться? — сообразил Эрик.

— Толку-то от оборотня, — кисло сказал Илис. — У оборотня лапка сломана. И что мы делать будет вчетвером, если ей на помощь другие храмовники прибегут?

— Импровизировать, — ответил Квентин. — Выше нос!

Карета остановилась возле перекидного моста — единственного пути, по которому можно было попасть в крепость-храм, если, вы, конечно, не умеете летать или не любите лазать по глубоким оврагам и высоким отвесным стенам. Впрочем, мост давным-давно не поднимался, а храм богини-воительницы, если верить легендам, подвергался нападению последний раз в дни Второго Нашествия. Тем не менее, на воротах дежурили два послушника в тяжелых латах, при алебардах и боевых секирах, как и в далекие-далекие времена. Впрочем, это было скорее данью традиции — дежурные пропускали в храм всех, не задавая вопросов и почти не обращая на входящих внимания, лишь скашивая взгляд — стоять им полагалось неподвижно, невзирая на снег, дождь, жару или другие обстоятельства.

— Агата эр Ариди здесь? — поинтересовался у одного из послушников Квентин.

— Да, — ответил тот.

Разговаривать дежурным было можно, лишь отвечая на вопросы прихожан, при этом говорить полагалось настолько лаконично, насколько возможно.

— А сэр Артур?

— Да.

— Прекрасно, — сказал Квентин. — Просто замечательно. Илис, коль скоро ты помнишь запах Агаты, веди нас прямо к ней.

Они прошли через парадный зал, где в полном пластинчатом доспехе, но без шлема, зато при копье, щите, и длинном мече на поясе, стояла бронзовая статуя Ариды. Без сомнения, Арида была бы женщиной вполне симпатичной, если, конечно признать за истину сходство статуи с оригиналом и отбросить всю военную атрибутику. Хотя на вкус, к примеру, Квентина, богиня была несколько узковата в бедах и, может быть, широка в плечах. К статуе стражи подходить не стали; ведомые Илисом они свернули в какой-то коридор и, пройдя по нему немного, оказались на заднем дворе храма, где и нашли Агату, фехтующую на мечах с сэром Артуром.