Дитя грани 2

— А вот это уже дело. Сделаю в лучшем виде... босс.

Связь оборвалась и я, ощутив наплыв слабости, был вынужден опереться на поручни капитанской стойки. И всё это под взглядами собственного экипажа. Позорище... Хорошо, что тут кроганов нету или той же Клэр, они бы потом долго могли острить по этому поводу. Нужно было действительно встряхнуться и взять себя в руки, поскольку ничто ещё не закончено. А погоревать, ну или отпраздновать победу вкупе со свершившейся местью, можно будет в узком кругу и более располагающей обстановке.

Следовало вернуться к делам: например, организовать разведку к входу на базу врага. Взять её необходимо в любом случае, иначе схроны с награбленным добром и мелкие перевалочные пункты искать можно будет до конца дней своих, а деньги сейчас ой как нужны. Кроме того, я не успокоюсь пока не получу доказательств того, что Элланиус Халиат мёртв. В конце концов, было бы слишком просто, если бы он сдох на одном из кораблей. А если он жив и может контролировать остатки своих сил, то при грамотном подходе сможет доставить нам немало проблем. Достаточно вспомнить пример гетов, а ведь у нас нет настолько подавляющего превосходства в космосе.

Но связаться с десантной палубой я не успел, поскольку получил встречный вызов. И шел он не от кого-то из наших, а от кого-то неизвестного. Впрочем, я даже не сомневался, кто бы это мог быть. Вот правильно говорят жители Альянса — вспомнишь и всплывёт.

— Приветствую тебя, враг мой, — на экране появилось намертво въевшееся в память лицо бывшего короля пиратов, — а ведь я так и думал, что мы ещё встретимся. Духи ведут нас, это неизбежность.

Опять этот наигранный и совершенно неуместный в нынешних реалиях драматизм? Я, конечно, знал, что у этого ублюдка с головой не всё в порядке, но масштабы там явно галактические.

— Если это не предложение капитуляции, то говорить нам не о чем, — его болтовни ещё в прошлый раз наслушался. До сих пор тошно от этих пространных размышлений и извращённых философствований.

— Разве? А как же вспомнить былые деньки? — широко разведя мандибулы, оскалился Халиат, — ты, я и моя милая игрушка... Жаль, я не успел закончить начатое. Но ничего, я извлёк из этого урок. А вот ты так ничему и не научился, да? Снова на побегушках у Арии? Прискорбно, прискорбно.

— Всё сказал? — продолжать этот разговор было бессмысленно. Уж не знаю, что это было — попытка вывести меня из себя или просто издёвка от загнанного в угол существа.

— Раньше ты был разговорчивей, — с наигранной обидой в голосе, турианец осуждающе покачал головой, — ну что же, тогда я буду с нетерпением ждать твоего прихода, враг мой. Эта партия ещё не закончилась...

Дослушивать этот поток пафоса я не стал, попросту обрубив соединение. Пусть ждёт, если так хочет, но я спешить не стану. Сначала разберёмся с текучкой и только потом, собрав все силы и удостоверившись в надёжности тылов, полезем внутрь.

* * *

К бункеру мы сунулись только часа через три. Разведка так и не выявила каких-либо дополнительных выходов, что, впрочем, ничего не гарантировало, но нам осталось лишь идти в лоб. И само собой там нас встретил настолько плотный обстрел, что даже кроганы не горели желанием идти вперёд. Как я и опасался, базу Халиата с наскоку было не взять: она не только хорошо укреплена, но и мы оказывались в невыгодном положении ввиду условий невесомости и отсутствия атмосферы. Наши движения были замедленны, а любая, даже мелкая рана, становилась куда опаснее.

Обычно в условиях ограниченного пространства есть два основных варианта действий: давить массой, в буквальном смысла заливая кровью каждый поворот, либо продираться вперёд за счёт специально подготовленных групп, то есть противопоставить подготовленным позициям концентрированное качество. Хоронить тут большую часть своих людей я, разумеется, не собирался, так что у нас было заранее сбито несколько небольших отрядов, в которые вошли кроганы, наёмники в самой лучшей броне, а так же все наши биотики. Получилось как раз четыре штурмовые группы, по восемь разумных в каждой, и их можно было бы спокойно чередовать чтобы не терять. Жаль только одного нашего биотика мы потеряли ещё на стадии космической схватки. И тут ничего не поделать — от случайностей никто не застрахован. Тем более, что волею такой же слепой удачи мне в команду досталась Накри.

В любом случае, сейчас всё упиралось в тот факт, что мы попросту не могли войти внутрь. Классическое "бутылочное горлышко", когда атакующие вынуждены идти по узкому проходу, а обороняющиеся встречают их широким фронтом. Невольно напрашивалась мысль попросту разнести огнём корабельных орудий все верхние уровни бункера, уж докуда получится достать. Останавливало меня лишь два момента. Первый: я опасался разрушить слишком многое, создав непроходимые завалы. И второй: таковой шаг достаточно очевиден, а потому с пиратов станется отвести основные силы, как только мы отступим.

У возникшей дилеммы я видел только одно решение, причем было оно откровенно рискованным. Но альтернативой оставались разве что попытки ведения шахтёрских работ, для организации дополнительных проходов. Вот только у нас не было подходящего оборудования — моё упущение, между прочим. Знал же, с чем придётся столкнуться, но, будучи сосредоточенным на проблеме вражеского флота, даже не подумал о всех возможных сложностях. Фактор времени списывать со счетов тоже не стоило, так что, понаблюдав некоторое время за бесплодными попытками закрепиться у входа, в результате которых двое человек из наёмников получили достаточно серьёзные раны и отбыли в лазарет, я всё же решился.

Я собрал всех штурмовиков на краткий инструктаж, после которого всё пошло по второму кругу. С той лишь разницей, что около входа в бункер приземлилось несколько тяжелых шаттлов, образовав своеобразное укрытие, а вся массовка была отведена обратно на корабли.

— Шестьдесят секунд. — Оповестил я окружающих, наблюдая за тем, как штурмовики вслепую ведут огонь через развороченный шлюз. С каждой стороны от входа, а так же около шаттлов, стояло по два бойца. Один опустившись на колено, а другой нависал над своим партнёром. Довеском к ним присоединялись кроганы, как только их щиты восстанавливались и позволяли выйти на прямую линию огня. Само собой всё это дополнялось обильным использованием гранат — имитация штурма в самом разгаре. — Биотокам начать разворачивать барьер.

Десяток секунд и чуть в стороне от входа начал разрастаться синеватый, полупрозрачный купол. И расположен он был так, чтобы накладываться на кинетические щиты стоящих там же шаттлов. Полноценных методик расчётов прочности подобной контракции не существовало в природе, и оставалось надеяться лишь на собственные прикидки.

— Скоро жахнет, — весело оскалился примостившийся рядом со мной Драк. На данный момент он не участвовал в "веселье", поскольку наотрез отказывался использовать что-либо кроме дробовиков, дистанция для которых была великовата. Но ничего, когда войдём внутрь, он будет идти первым и пусть только попробует возразить.

— Тридцать секунд, — я продолжил спокойно следить за секундомером, хотя в груди постепенно разрастался ледяной ком, — всем в укрытие.

Стрельба с нашей стороны затихла сразу же и бойцы быстро кинулись под биотический купол, забиваясь кто внутрь шаттлов, а кто и под них. Снаружи остались лишь сами биотики, которые могли себе позволить лишь присесть около бортов, Кроганы, фактически прикрывающие их своими телами, и я сам. Пусть мне было точно так же не по себе, как и всем остальным, но демонстрировать свой страх я не имел права, так что моё место было среди них. Так сказать, личная ставка на успех. К тому же, если я останусь в стороне, а их тут накроет, то за такие планы меня попросту пристрелят свои же. По крайней мере, я бы поступил с горе-командиром именно так.

— Десять секунд, — голос внезапно просел, и получилось совсем негромко, но я точно знал, что все меня прекрасно услышали, — пять, четыре, три, два, один. Огонь!

Последняя команда ушла по другому каналу, к кораблям зависшим рядом с астреоидом, и с задержкой в несколько ударов сердца земля под ногами ощутимо вздрогнула. И это была самая слабая, первая волна... Вместе со вторым ударом пришел звук, и больше ничего, кроме оглушающего грома, я уже не слышал. Всё слилось в бесконечный рёв и грохот, сопровождаемой тряской земли под ногами. И в голове билась лишь одна спасительная мысль — если кто-то из пилотов облажается и вдарит по своим, то мы даже не заметим, как умрём.

Не знаю, сколько времени это продолжалось, но в себя я пришел от ощущения того, что меня тормошат. В ушах стоял непрекращающийся звон, но зрение было в порядке и я быстро осознал, что надо мной завис скалящийся во всю пасть Макс. Оперевшись на протянутую руку, я смог подняться, пусть в ногах и была откровенная слабость, и оглядеться.

Наше укрытие уцелело, разве что ближайший к базе шаттл выглядел малость помятым и исчез биотических купол. Единственным бросающимся в глаза отличием были сотни дрейфующих в пространстве каменюг и осколков непонятного происхождения. Но это меня больше волновало то, что было на земле, а не над нею. И тут вроде бы всё было хорошо: биотики копошились на земле, силясь подняться, а остальные потихоньку выползали из укрытия, поглядывая во все стороны шальными глазами.

Жестом показав помогшему мне бугаю, кроганам-то явно было хоть бы хны, чтобы помог и остальным, я переключил внимание на базу. На первый взгляд она тоже вполне себе уцелела, что показалось мне сущим бредом — по ней ведь полтора десятка кораблей долбили залпами. Но стоило сделать десяток шагов и заглянуть вглубь прохода, как стало понятно, что за ним теперь ничего, кроме уродливой воронки, уходящей метров на двадцать вглубь.

— Кажется, мы немного перестарались...

Глава 22.

Наверное, всё же стоило ожидать чего-то подобного, ведь крайне сомнительно, чтобы пиратскую базу строили опытные военные инженеры. Наверняка делали из того, что под рукой было, оттого и столь масштабные разрушения. Но вопреки первому впечатлению, обстрел оказался вполне себе удачным решением. Ставшее столь проблемным для нас сопротивление у входа прекратило своё существование вместе с десятками убитых, раненых или попросту контуженых пиратов, и мы могли спокойно проникнуть внутрь. Конечно, лазать по руинам — дело непростое, но условия невесомости теперь играли уже за нас, что снижало остроту проблемы.

Оставалось только вновь подвести остальной десант и оставить на него зачистку вскрытых уровней, тогда как штурмовые группы отправились в самый низ. Ну, почти. На деле мы начали с четвёртого подземного этажа, поскольку он не особо пострадал, и лезть глубже было бы попросту опасно. Разумеется, очень скоро мы наткнулись на активное сопротивление, но больше никаких выдумок на грани суицида не требовалось — мои бойцы начали выполнять свою работу. Сам я даже не совался на передовую, и просто следовал за штурмовиками, изредка одёргивая зарвавшиеся группы и вынуждая их соблюдать ротацию. Наконец-то всё шло именно так, как надо, что не могло меня не радовать.

Не сказать, чтобы это была увеселительная прогулка, но теперь мы прочно владели инициативой и отдавать её не собирались, а потому давили, давили, давили. В таком темпе мы зачистили два этажа бункера, после чего упорное сопротивление начало сходить на нет, и попадавшиеся нам пираты скорее пытались выиграть немного времени, чередуя вялый огонь с отступлением, нежели реально оборонялись. И это было странно, ведь в глобальном плане отступать им было некуда. Даже если у них имелся какой-нибудь тайный выход и спрятанные транспортные корабли, то через наш флот им не прошмыгнуть.

— Похоже, нас куда-то заманивают, — Риктус отправился по своей миссии, Клэр руководила окончательно зачисткой верхних и освобождённых нами уровней, а Хэнк с Виддием делили меж собой флотские обязанности, так что обсудить вопросы тактики оставалось лишь с теми, кто оказался под рукой. То есть с Максом и Драком, но само собой только в те моменты, когда рядом оказывался только кто-то один из них. Когда они оказывались вместе, то становились совершенно невыносимы: один ворчал, другой брюзжал, причем делалось это так, словно они заключили спор, кто из них окажется невыносимей. И, пожалуй, я бы не удивился, если бы именно так оно и было. Ну, ещё с нами была подобранная азари, только это явно не та тема, в которой молодой биотик многое понимала.

— Пфф, тут даже думать нечего, — согласно фыркнул в ответ Макс, — сдаваться они точно не будут. Знают, что ждёт в этом случае. А их хлипкие заслоны мы сметаем один за другим. Что им ещё делать-то?

— Тогда нужно сбавить обороты, — последнее, чего бы мне хотелось, это со всего маху влететь в заботливо подготовленную ловушку.

— Не мельтеши, босс, — осклабился кроган, — это не твои птенчики, что без присмотра тут же поубиваются. Здесь народ тёртый собрался — все и так всё понимают. Старик знаешь сколько подобных штурмов пережил? Да и я не вчера родился.

— Как скажешь... — спорить с тем, кто действительно имел в десятки раз более богатый боевой опыт было бы откровенно глупо.

Движение продолжилось в прежнем темпе, и после очередной лестницы мы оказались в просторном, похоже оно занимало весь уровень, помещении. Навскидку оно походило на смесь мастерской и склада всякого полезного хлама, то есть инструментов, повреждённой техники и запчастей, что создавало обилие укрытий для врага. Добавить сюда тускловатое освещение и сразу становилось понятно, что если где-то сюрпризы и будут, то именно здесь.

Никаких дополнительных указаний с моей стороны не требовалось — внутрь полетели шашки, после которых около входа зависло облако дыма с активными элементами, и штурмовики молча начали растекаться по периметру мастерской. Секунд двадцать внутри было тихо, но потом началась пальба, которая быстро набирала обороты. Выждав ещё немного, я с последним отрядом так же двинулся внутрь, дабы лично оценить обстановку и прикрыть тылы.

Как оказалось, пираты засели в дальнем конце помещения, пользуясь ящиками, контейнерами и даже какими-то массивными станками в качестве укрытий. Причем встали они хорошо: широким фронтом и в несколько условных рядов. Но даже так было понятно, что им всё равно долго не удержаться: как и ранее, тяжелого вооружения или биотиков у них не имелось. По всей видимости, лучшие полегли от корабельного обстрела. При этом было совершенно непонятно, почему нам позволили войти, а не встали встречать у входа. Следовало внимательней осмотреть содержимое помещения на предмет неприятных сюрпризов.

Но едва я отдал соответствующую команду, как скрежет нарушил привычную картину боя. Звук шел из угла, а потому я, как и многие другие, невольно повернулся... чтобы обнаружить здоровенную махину, продирающуюся прямо сквозь стенку крупного контейнера. Первой моей мыслью было то, что пираты где-то раздобыли тяжелого робота типа ИМИРа, разрабатываемого корпорацией, в коей я некогда работал и был не понаслышке знаком с продукцией. Внешняя схожесть действительно имелась, но почти сразу стало понятно, что это какая-то переделка — вместо верхней части корпуса и условной головы торчала кабина, прикрытая прозрачной бронёй. И внутри находился некто в крайне характерном для одной расы защитном костюме...