Она явно говорила то, что думала, а не пыталась его разжалобить. Такое горе трудно было бы изобразить талантливым актёрам, куда уж ей!
— Вы не правы, Зоя! — возразил Сергей и в нарушение этикета взял её за руку. — Да, эльфийские маги создавали этих тварей, но остальных эльфов никто не спрашивал, нужно им это или нет. А защиту разрушили не эльфы! Это сделано по приказу короля Варга, в том числе и у самих эльфов. Они сейчас так же, как и вы, борются с тварями.
— Мне от этого не легче! — крикнула девушка. — И тысячам убитых крестьян тоже! Отдайте руку! Мне не нужна ваша жалость...
Она опустилась на корточки, обхватила плечи руками и зарыдала. Вот чего он не мог выносить, так это женских слёз.
— Не плачьте! — попросил юноша, присев рядом. — Зоя, никто вас не гонит из замка. Если ваши родные не вернутся, мы поможем вашему отцу и вам. Вы красивая девушка и зря на себя наговариваете. Найдётся много мужчин, которые захотят связать с вами свою судьбу!
— Правда? — всхлипнула она. — Наверное, вы так говорите, чтобы я не ревела. Кто же женится на девушке с мужскими бровями, да ещё без приданого?
— Я сделаю их тонкими, — пообещал Сергей. — Магией можно сильно менять внешность. Станете писаной красавицей. Если не вернётся брат, мы дадим вашему отцу достаточно золота, чтобы вы ни в чём не нуждались.
— Жаль, что вы уже женаты, — сказала Зоя, вытирая глаза рукавом плаща, — но если захотите взять ещё одну жену, я не отказалась бы.
— Скачут! — сказал Ник.
Они привязали в лесу купленных лошадей и залегли в засаде в том месте, где тракт делал поворот. Эта лёжка была второй. По тракту ездили часто, но либо проезжавших было слишком много, либо среди них отсутствовали маги. Лари в такие поездки не брали, оставляя под присмотром уже прирученного Герта Бегона.
— Пять или шесть лошадей, — определил уже приобретший опыт Алексей. — Если среди них будет маг, я всех подчиню.
Слух обостряли магией, так что конский топот слышали издалека, и приходилось минут двадцать ждать, пока лошади доезжали до засады. На этот раз им повезло. Из-за поворота рысью выехали шесть всадников и тут же попали под удар магии. Лошади остановились сразу, пять охранников тоже застыли, а ехавший с ними маг пытался сопротивляться, но был сломлен силой Алексея.
— Какой приятный сюрприз! — сказал вышедший на тракт Белов. — Гарб Арадон собственной персоной! Ну ка, берите своих коней под уздцы и ведите их в лес. Побеседуем, а потом мы вас отпустим.
Все послушно спешились и вместе с лошадьми углубились в лес. До поляны, на которой были привязаны кони, было несколько минут ходьбы.
— Отдайте свою лошадь кому-нибудь из охранников и идите сюда! — приказал Алексей магу. — Зададим вам вопросы, а потом отпустим. Вопрос первый: в чём отличие ритуала вызова от возвращения? Такой маг, как вы, не может этого не знать. Ник, покажи рисунок в книге.
— Я знаю, — подтвердил Гарб. — Там нет ничего сложного, поэтому объясню и без рисунка. Связываете заклинание не с объектом вызова, а с самим собой или с тем, кого нужно отправить. Место прибытия должен вспомнить создавший заклинание маг, причём очень чётко. Сил при этом тратится намного меньше, чем при вызове. Хотите уйти? А если вам предложат остаться? Что вам за дело до остальных хорков? Войдёте в элиту наших магов и станете теми, кто правит! До войны с людьми нами правил не столько король, сколько великие маги. Вы не уступаете им силой...
— Мы уже столько всего изучили, что мало уступаем им знаниями, — перебил его Алексей. — Мы не останемся по двум причинам. Во-первых, хотим вернуться в свой мир, а во-вторых, не доверяем вашим обещаниям. И хорки пригодятся нашему миру, точнее, их магия. Она принесёт немало сложностей и жертв, но может спасти человечество от гибели.
— Вы не представляете того, как мало знаете, — сказал маг. — Прочитали две или три книги и возомнили себя равными великим. Высшую магию изучают годами, и она записана в сотнях книг. Вы же выучили набор готовых заклинаний, не понимая их смысла. Сможете составить хоть одно? И нам зря не верите. Мы боимся отправлять в ваш мир столько сильных магов, но готовы мириться с несколькими здесь. От вас может быть много пользы, особенно если подучитесь и станете по-настоящему великими. А хорки принесут в ваш мир хаос. Среди них есть умные люди, но много и дураков. Здесь они были под контролем, а кто может контролировать мага такой силы в вашем мире? Рано или поздно большинство из них перебьют, а остальных чем-нибудь прельстят или запугают. Если приложат большие силы, то поймут природу магии и будут её развивать. Со временем создадут ритуал вызова, а у отпущенных будет много образов нашего мира. Один из нас уже ходил к вам и уверен, что вас нельзя сюда пускать! Вашу угрозу решили проигнорировать. Два мага, пусть даже со знаниями, — это не тысячи.
— Жаль, — сказал Алексей. — Я думал, что мы с вами договоримся. Ответьте на второй вопрос: что собираетесь делать с многоножками?
— Пока не знаю, — ответил Гарб, — но уверен в том, что с ними быстро справятся. Я везу одну из них на исследования. Дохлую, но если понадобится, то достанем и живых. Этих хищников не может быть очень много, и они не смогут быстро распространяться, потому что в лесах возле Зоны осталось мало пищи. Твари уничтожили все деревни и вызвали бегство жителей из городов, которых там мало. Даже звери в лесах почти все погибли. Зону закроем, возможно, со временем её уничтожим.
Глава 21
— Что вы наобещали моей дочери? — сердито спросил Люк.
Сергей только что пообщался со строителями и возвращался в свою комнату.
— Я обещал помощь, — ответил он. — Не понимаю, барон, чем вы так недовольны. Мы по праву заняли этот замок, но это не снимает неловкости, которую я чувствую в отношении вашей семьи. Если ваш сын вернётся с дружинниками и золотом, обойдётесь без нашей помощи, а если нет, мы поможем. Последнее не отдадим, но сможете неплохо устроиться и обеспечить дочери приданое. Я обещал улучшить ей внешность и сдержу обещание. Для нас это нетрудно и успокоит совесть. И вам необязательно уходить из замка, можете ждать Гая здесь.
— Вам так понравилась Зоя? Учтите, что моя дочь не какая-то придворная шлюха, а порядочная девушка! В её постели ещё никто не был, и если вы думаете стать первым...
— Знаете что, Люк, идите вы к демонам! — рассердился юноша. — Мне хватает жены, а вашу дочь я даже толком не рассмотрел. Вы не виноваты в своих бедах, а она и подавно. Могу я просто пожалеть плачущую девчонку и не воспользоваться её горем? Или вы считаете нас мерзавцами?
Оставив задумавшегося барона в коридоре, он вошёл в комнату, в которой помимо жены его ждали Лей с Маром.
— Что они сказали? — спросил брат.
— Что они могут сказать? — пожал плечами Сергей. — Изучат замок и составят план ремонта и список всего того, что для него нужно. Потом будут всё это завозить и нанимать еще работников. Их старший сказал, что за год отремонтируют.
— А если притянем всё нужное из дворца? — спросил Лей.
— И в этом случае будет долго. Не закончат раньше чем через полгода. Но для нас главное, чтобы в первую очередь отремонтировали эту часть замка. Если ты им поможешь, за месяц должны управиться.
— Почему я? — не понял брат.
— Потому что я буду занят другим, — объяснил Сергей. — Крис помогал не просто так, и благосклонность короля ещё нужно отработать. Кроме того, не забывай, что твари могут появиться и здесь. Мы с тобой везде не успеем, а крестьян нужно защищать. Поэтому надо доставать оружие и вооружать им дружину, ну и заодно поделимся с Араном. Этим займусь я. Пока мне нужна Ланель, а потом она поможет тебе.
— А что вы оставили мне? — спросил Мар.
— На вас, граф, всё остальное, — ответил Сергей. — Нужно навестить наших соседей и поговорить о помощи. Попросите чиновника магистрата, чтобы, когда он будет ездить по деревням, договорился со старостами о поставке продуктов и корма для лошадей и подобрал нам работников. Нужна кухарка и ещё кто-нибудь, чтобы помогал ей по хозяйству. Надо подумать об увеличении дружины. Наша не справится с тварями даже с оружием моего мира, просто не успеет. Подумайте сами, чем заняться. Я сегодня справлял нужду в яму, но не думаю, что это удобно делать жене. Пусть рабочие повременят с замком и сколотят какую-нибудь будку. Наверняка здесь есть туалеты, но вряд ли мы быстро приведём их в порядок. Одним словом, на вас замок и все связи с внешним миром, кроме мародёрства во дворце. Лей, из дворца берите всё, кроме оконных стёкол. Они почему-то не восстанавливаются. Когда пойдёте через Керр-Сити, навестите Ника. Он уже должен приехать. Закажи ему грузовик оконного стекла. Пусть купит, когда поедет продавать золото, а мы потом заберём. И пусть добавит к нему то, чем его резать, чтобы наши работники не переколотили. Мне нужно совсем немного денег, поэтому остальных должно хватить. Если будет мало, дайте ему ещё золота.
— Непривычно что-то делать без тебя, — признался Лей. — Это опасно — доставать оружие? Вдруг ты не вернёшься?
— В таком случае достанете оружие через Ника, — ответил Сергей. — Если ему это трудно, прикажите, чтобы нанял какого-нибудь отставного военного. Подчините его — и пусть пашет. Только сделаете это один раз и уйдёте, а то за вас возьмутся власти. И заказывайте больше патронов. Если с этим ничего не получится, свозите крестьян в замок и отбивайтесь здесь. Я надеюсь, что твари сюда не дойдут. Примыкающая к Нубару часть Зоны прорвана и в Эльгерванде, поэтому твари бегут и к эльфам. Вчера барон сказал, что их стало заметно меньше...
— Думаете, что они заканчиваются? — спросил Мар.
— Большинство тварей — это хищники, поэтому их не может быть очень много, несмотря на большие размеры Зоны. И уходят из неё не все твари, а только их часть. Рано или поздно они должны закончиться, и, возможно, это время уже пришло. Конечно, часть тварей разбежалась по Нубару, так что могут добраться и сюда, но вряд ли их будет много.
В дверь постучал один из дружинников и передал, что уже приготовили завтрак.
— Сейчас придём, — сказал ему Сергей и обратился к друзьям: — Я не хочу выгонять Ланвиров. Пусть ждут возвращения дружины в замке. Если дождутся, смогут устроиться без нашей помощи...
— А почему мы должны помогать? — перебил его брат. — Лично мне барон неприятен.
— Ну а мне перед ними неудобно. Если бы замок захватил какой-нибудь придурок, я первый его выгнал бы, но барон дрался с тварями и очень многого лишился, даже потерял ногу. Сюда он пришёл от безысходности. Если не вернётся его сын, этот калека не сможет устроиться сам и устроить дочь.
— Ты её видел? — спросила Ланель.
— Утром забрался на стену, с которой она хотела броситься на камни. Попытался успокоить и вызвал истерику. В общем, я обещал помочь. Поживут здесь, а если не вернётся брат, дадим немного золота.
— Если пообещал, то и не о чём говорить, — сказала жена. — Пойдёмте завтракать.
— Она хоть красивая? — спросил Лей, когда вышли в коридор.
— Красавицей не назовёшь, но славная, — ответил Сергей. — Лицо портят отцовские брови, которые я пообещал убрать.
— Ты больше ничего не обещал? — ревниво спросила Ланель. — Кстати, расскажи, как ты утешал её на стене. Там был кто-нибудь, кроме вас, или утешались вдвоём?
— Не говори глупости, — недовольно сказал он. — Хватит мне её отца. Тоже утром интересовался, чем вызвано моё участие. Мол, его дочь до сих пор никто не тронул, и если я хочу стать первым, он оторвёт мне голову.
— Может, и глупости, — сказала она, — только знай, что я не могу без тебя жить и не буду!
— Завидно такое слушать, — сказал Лей, — но если вы и дальше будете выяснять отношения, то я уйду один. Вчера нормально не ужинали, да и сегодня завтрак позже обычного. А тебе я давно говорил, чтобы бросила брата и стала моей женой. Внешне мы одинаковые, а внутренне я лучше. Как-никак единственный эльфийский принц!
Обмениваясь шутками, они поспешили во двор, где дружинники разложили костры. В замке было много печей, в том числе и для готовки, но они нуждались в ремонте и чистке дымоходов. На завтрак была осточертевшая каша с мясом, но все были голодны и быстро съели свои порции. Когда Сергей поел, к нему подошёл Крис.
— Господин барон! — обратился он к юноше. — Мне пора возвращаться. Вы ничего не хотите передать графу Болину?
— Скажите графу, что я сегодня же начну заниматься тем, что ему обещал, — ответил Сергей. — Я не знаю, сколько времени это займёт, но вряд ли больше декады. Расплачиваться буду своим золотом и надеюсь, что король возместит эти траты. Вы видели, как мы умеем сокращать расстояния, и можете рассказать об этом графу. Путь в столицу будет таким же коротким, если ко мне пришлют человека, который разрешит посмотреть в его голове образ места прибытия. Вам нужна охрана?
— Спасибо, но я обойдусь без неё, — ответил верный. — Тварей пока нет, а разбойники не жалуют север. Прощайте!
Он ушёл в конюшню за своей лошадью, а во двор вышла Зоя. Увидев Сергея, девушка к нему подошла.
— Хотела извиниться за то, что вам пришлось услышать от отца, — сказала она. — Он был сердит и наговорил такое, о чём теперь жалеет. Но мужчины очень самолюбивы...
— Господа, это дочь барона Люка Ланвира Зоя, — сказал Сергей, представил баронессе свою жену и друзей и добавил: — Я не сержусь на вашего отца и выполню свои обещания. Брови уже поправил. Подождём результата, а потом посмотрим, нужно ли менять что-нибудь ещё или вы и так сразите всех своей красотой.
— Мне ты не говорил таких комплиментов, — упрекнула Ланель. — Лей, как ты думаешь, может, и мне изменить внешность? Если вам так быстро приедается красота...
— Давай я сам тебя изменю? — предложил брат. — Женщине трудно оценить свою внешность так, как её видит мужчина.
— Я тебе изменю! — пригрозил ему Сергей. — Женись на ком-нибудь, а потом меняй жену по своему вкусу. А сейчас постой спокойно, я сброшу английский язык. Граф, вас это тоже касается. Мы сегодня уйдём, и как вы будете общаться с Ником?
Научив их английскому, он взял жену за руку и увёл в замок. Ланель испортила настроение своей ревностью и не думала униматься, поэтому нужно было провести воспитательную работу. Юноша завёл её в комнату и закрыл дверь.
— Ты долго будешь мотать мне нервы? — спросил он. — Я не давал поводов для ревности, а ты устраиваешь сцены! Может, дать такой повод? Значит так! Я уйду один, а ты останешься помогать брату. Пойду прямо домой, поэтому обойдусь без денег и тёплой одежды.
— Серг, я не хотела! — схватила за руку жена. Её губы задрожали, а на глаза навернулись слёзы.
— Я передумал не только из-за твоего поведения, — сказал Сергей. — Моё появление и так потрясёт родителей, а если я там появлюсь с тобой... Для них я ещё мальчишка, поэтому лучше, если о тебе узнают позже. И так придётся пускать в ход магию, чтобы никто не умер от радости. А от тебя больше пользы здесь. Сходишь к Нику, а строителями займётся Лей. Да, скажи ему, чтобы в дополнение к ним взял с собой два десятка дружинников. Не для охраны, так больше унесёте барахла.
