— А это хорошая идея! Однако если об этом разговоре узнает Его Величество, то это может сильно подорвать его доверие к нам. Так что слишком опасно действовать необдуманно. Только идиот будет рисковать, после того как мы проделали такую работу.
— Мы всё равно должны будем сказать кузнецам рун, что собираемся их отправить в Колдовское Королевство. Так почему бы в той беседе и не поинтересоваться их личным мнением о происходящем и о Короле-Заклинателе в частности?
* * *
— Я не уверен, что смогу сказать этим дворфам, глядя им прямо в глаза, что они должны покинуть наше Королевство навсегда, — неожиданно признался 'Пещерник' и в Зале Совета повисла тишина.
Вскоре и другие члены Совета разделили с 'Пещерником' ту же неуверенность, которую он высказал вслух.
— Хорошо, тогда забудьте об этом разговоре, — принял решение 'Пещерник' — Этим разговором 'по душам' с кузнецами рун мы лишь выкопаем сами себе ямы. И в эти ямы можем упасть не только мы, но и весь наш народ.
Каждый из присутствующих вновь согласился с ним. Ведь все они хорошо понимали, что если Аинз разозлиться на них слишком сильно, то умереть могут не только они.
— Тогда нам надо сообщить о своём решении тем двоим, которые сегодня не пришли. Они должны знать, что завтра мы собираемся объявить кузнецам рун об их выселении из нашей страны. Также нужно их предупредить, чтобы они не разговаривали к этими кузнецами 'по душам' и уж тем более, не настраивали их против Короля-Заклинателя. Я слышал, что главнокомандующий заглянет сюда, но что насчет Кузнечного мастера?
— Я схожу к нему,— произнес Генеральный Секретарь, — Мне любопытно, что за шедевр он делает. Кроме того, я хотел бы посмотреть, что за металл дал ему Король-Заклинатель.
— Кстати 'Кузнец' сказал, что это редкий металл. Но ведь самый редкий металл, который нам известен, — это адамантит. Разве я не прав?
— То есть речь идёт о золоте или орихалке?
* * *
Дворфы — подземная раса. И если металлургия не имела ничего общего с их обязанностью и повседневной жизнью, то им всё равно было очень интересно узнать о металле, который они раньше никогда не видели.
* * *
— В последнее время наш 'Кузнец' был очень занят и наверняка устал, — предположил один из членов Совета. — Так почему бы нам всем вместе не взять его 'за горло' и не заставить показать и сам металл и то, что из него можно сделать?
* * *
После получения сырья от Короля Заклинателя, Мастер Кузнец и в самом деле немедленно отправился в свою мастерскую. Все понимали причину этой спешки, и не стали его задерживать.
* * *
— Наверняка его работа уже идёт полным ходом, — заговорил 'Пещерник'. — И все из нас знают, что при создании кольчуги всегда остаётся пара лишних петель. Так почему бы нам не взять парочку?
После того как хор одобрительных голосов стих, заседание Совета поспешно объявили закрытым.
* * *
А после официального закрытия заседания Совета, все 'заседавшие' хором застонали от усталости. Они чувствовали себя, словно весь день цемент разгружали. Однако дворфы, это раса которая никогда и ни при каких обстоятельствах не откажется от выпивки. Поэтому, прежде чем пойти к 'Кузнецу', члены Совета решили слегка 'расслабиться'. Тем более, что и вино как раз поднесли.
— Лучше всего выпивка пьётся только на рабочем месте, — высказал древнюю истину своего народа один из членов Совета, перед этим осушив до дна бокал крепкого вина. В это время, Генеральный Секретарь подумав о чём-то, незаметно выскользнул из Зала Совета, который сейчас напоминал небольшую пивнушку. 'Секретарь' собирался кое-что обсудить с Кузнечным мастером наедине.
* * *
Мастерская 'Кузнеца' была огромна, как это и ожидалось от дворфа, который был ответственен за кузнечное дело всего дварфийского народа. Скорее всего, его мастерскую можно было назвать самым большим зданием во всём городе. Даже здание Совета уступало в своих размерах этой мастерской.
В самой же мастерской работало множество ремесленников. В её огромных плавильных печах пылал жар, способный плавить даже адамантит и повсюду царило нескончаемое перестукивание молотов и молоточков.
Так было обычно. Но сегодня в этой мастерской царила тишина. И это заставило забеспокоиться 'Секретаря'. Ведь из-за жара, который значительно увеличился по мере приближения к мастерской, можно было понять, что кузнечные горны работали. Но отсутствие шума свидетельствовало о том, что никто в этой мастерской не работает. Так зачем тогда топить плавильные печи? Забеспокоившись, 'Секретарь' ускорил свой шаг.
'Секретарь' уже не раз посещал мастерскую и поэтому уверенно направился к знакомому кузнечному горну, возле которого обычно работали знакомые ему кузнецы.
Как и ожидалось, эти кузнецы были на своём рабочем месте. Но никто из них почему-то не работал. И если факт наличия кузнецов успокоил 'Секретаря', то факт отсутствия у них работы, заставил 'Секретаря' вновь забеспокоиться. Кроме того, он подметил, что все работники куда-то постоянно смотрят.
— Что происходит? — когда 'Секретарь' прокричал свой вопрос, все кузнецы будто воспряли духом.
— Кузнечный мастер заперся в своей личной мастерской и отказывается выходить.
* * *
Помимо своих гигантских кузнечных горнов и плавильных печей, эта литейная также содержала мастерскую для личных нужд Кузнечного мастера. Хотя, эта мастерская больше была похожа на миниатюрную литейную для личного использования. Кузнечный мастер фанатично любил свою профессию. И когда у него появлялся крайне важный или интересный проект, он запирался в этой мастерской изнутри. После этого он мог не выходить от туда несколько дней кряду. Это было довольно частым явлением. Поэтому ученики Кузнечного мастера, да и другие кузнецы, вряд ли бы так сильно беспокоились, случись это снова.
* * *
Этому-то и удивился 'Секретарь'.
— Это не так уж и странно, не так ли? — задал он свой вопрос.
— Это правда, что он запирается довольно часто, — кивнул ему в ответ один из кузнецов. — Но нет звуков удара кузнечного молота. Он там просто сидит уже полдня, Хотя какие полдня? Уже практически сутки.
— Возможно, он просто разрабатывает дизайн новых доспехов? — предположил 'Секретарь'.
— Такого никогда не случалось раньше.
* * *
'Секретарь' задумчиво огладил свою бороду. Для него ничего необычного не произошло. Ведь вполне ожидаемо, что получив заказ от Аинза, 'Кузнец' заперся в своей мастерской. Да и броня, которую должен был сделать 'Кузнец', предназначалась для ящера, а не для дворфа. То есть надо было вначале подумать над тем, а как она вообще должна выглядеть.
Тем не менее, если все остальные кузнецы чувствовали неладное, то значит и в самом деле случилась беда.
* * *
— Тогда почему бы вам не открыть дверь? — решил прояснить это обстоятельство 'Секретарь'. — Она заперта?
— Нет, он её никогда не запирает. Просто когда Кузнечный мастер 'поселяется' в своей личной мастерской, он ругает всякого, кто попытается войти.
— Понятно, — догадался 'Секретарь' — Предполагаю, что вы хотите, чтобы 'обругали' меня. Верно?
Гнев кузнечного мастера для его учеников или работников подобен проклятию. Однако, 'Секретарь' был равен по рангу Кузнечному мастеру, А потому имел все шансы не попасть под 'горячую руку'.
'Похоже, что я вытащил короткую соломинку, — подумал секретарь. — Ну, этого уже не исправить'.
— Я понимаю, — со вздохом, дал он своё согласие. — Тогда, сделаем так. Меня никто не просил войти в личную мастерскую Кузнечного мастера. Я к вам вообще не подходил и ни о чём вас не спрашивал. Таким образом, вы не виноваты в том, что в дальнейшем может произойти.
После того, как кузнецы поблагодарили его, 'Секретарь' подошел к двери личной мастерской и постучал в неё. Однако никакого ответа не последовало. Тогда секретарь постучал в запертую дверь ещё несколько раз и, наконец, всерьёз забеспокоившись, с силой распахнул её настежь.
* * *
Это была все та же знакомая комната. Удивительно, но не было никакого жара, несмотря на то, что дверь была недалеко от огромного кузнечного горна. Это было связано с тем, что воздух в комнате охлаждался магически. Когда 'Секретарь' перевел взгляд, он увидел малиновое пламя пылающий в глубине плавильной печи. И только потом он увидел Кузнечного мастера, смотрящего на огонь в этой печи.
'Похоже, что с ним всё в порядке' — с облегчением выдохнул 'Секретарь'. Однако необычное поведение 'Кузнеца' всё равно заставляло его беспокоиться. Было в этом что-то жуткое и необъяснимое. Почему 'Кузнец' молчит? Ведь его подчинённые говорили о том, что Кузнечный мастер сразу же начинал ругаться, как только кто-нибудь 'набирался наглости' войти к нему в мастерскую.
* * *
— Эй! — окликнул 'Кузнеца' 'Секретарь'
'Секретарь' крикнул совсем не громко, но 'Кузнец' просто обязан был его услышать. Однако, он по-прежнему молча стоял у литейной печи всё также смотрел на пламя.
— Эй!! — 'Секретарь' прокричал чуть громче. Но 'Кузнец' опять не отреагировал.
Тогда 'Секретарь' подошёл к нему и тряханул за плечо .
— Эй!!!
— Что?! — наконец-то ответил 'Кузнец'.
Уже приготовившись к чему-то плохому, 'Секретарь' в очередной раз облегчённо выдохнул услышав пусть и раздражённый но вполне 'здоровый' ответ.
— Что? Что? Не заставляй меня..., — и тут 'Секретарь' оборвал себя на полуслове.
'А почему он не оборачивается?' — внезапно пришёл к нему в голову вполне логичный вопрос.
'Секретарь' подошёл к своему друг вплотную и попытался рассмотреть его лицо.
* * *
'Кузнец' походил на загнанного зверя. Его лицо исказила гримаса ненависти. И казалось, что он готов был устроить резню прямо в собственной кузне
— Что случилось? — шокировано спросил 'Секретарь'.
В ответ на этот вопрос лицо 'Кузнеца' непроизвольно дёрнулось. А затем его глаза с ненавистью уставились на 'Секретаря' .
— Что случалось?!! — с ненавистью прокричал свой вопрос 'Кузнец' — Ты спрашиваешь меня: 'Что случилось'?!!'
Резко вытянув руку 'Кузнец' схватил клещи. Затем он вытащил из пышущей жаром литейной печи слиток, который ему отдал Аинз, и бросил этот слиток прямо в 'Секретаря'.
— Охренел?!!! — только и успел выкрикнуть 'Секретарь', отчаянно рванув прочь.
Через мгновение, слиток с громким стуком упал на пол.
— Ты что, с ума сошёл?! Убить меня собрался?!!! — продолжал голосить 'Секретарь' не справившись с шоком.
Он и в самом деле не ожидал такого от своего друга. Однако, 'Кузнец' лишь недоумённо посмотрел на него в ответ.
* * *
— Убить тебя? — растерянно повторил 'Кузнец' вопрос 'Секретаря' и неожиданно стукнул себя по лбу. — А! Так ты об этом. Это, наверное, действительно могло выглядеть так.
Затем, 'Кузнец' поднял слиток железа, который только что был вытащен из плавильной печи, ничем незащищённой рукой.
Обычно, для защиты от жара все кузнецы используют перчатки или магические предметы, которые создают подобный эффект. Но к ужасу 'Секретаря' на 'Кузнеце' ничего такого не было. То есть 'Секретарь' видел своими собственными глазами, как 'Кузнец' взялся за раскалённый слиток голой рукой.
Поступок настолько беспечный и абсурдный для любого дворфа, что 'Секретарю' показалось, будто он уже чувствует запах обожжённой плоти 'Кузнеца'.
— Чего ты так на меня смотришь?!! — проорал 'Кузнец' свой вопрос шокированному 'Секретарю'. — Он не нагревается!
— Что, ты сказал? — не поверил 'Секретарь', у которого всё ещё были вытаращены от ужаса происходящего глаза.
— Эта проклятая штука не нагревается! — пояснил причину своего гнева 'Кузнец' — Совсем!!!
* * *
После этого заявления 'Кузнец' повторно бросил этот слиток в 'Секретаря'. И 'Секретарь', толком не успев осознать, что он делает, поймал его. На мгновение ему показалось, что металл испускает обжигающий жар, но на самом деле слиток вовсе не был горячим. По правде говоря, слиток был даже на удивление прохладным.
— Ч-что это? — не смог сдержать своего удивления 'Секретарь'.
Это был действительно глупый вопрос. 'Секретарю' были известны виды и свойства всех металлов, которые добывались дворфами. И только свойства одного металла 'Секретарь' пока не знал. Конечно же, он в руках держал один из тех слитков, которые были переданы Королём-Заклинателем для изготовления кольчужного доспеха.
Так что его вопрос можно было отнести к категории риторических. А ответ на этот вопрос, лишь подтвердил очевидный факт.
— Это тот слиток, что дал мне этот проклятый скелет! — в бешенстве проорал 'Кузнец' — Я нагревал его весь день, но он не нагрелся! Я бил его молотом, но он не меняет форму! Я даже поцарапать его не в силах! Как, квагот меня побери, я должен делать из этого доспехи?!
— А-а, — немного начал приходить в себя 'Секретарь'. — Так может, он нам дал металл, с которым и сам не в силах обработать?
— Хотел бы я так думать. Но ведь он дал нам меч из того же металла! Я могу поцарапать слиток этим мечом! Какой я, земля меня поглоти, Кузнечный мастер! Я не более чем идиот, который лишь способен бессильно пялиться на кусок незнакомого мне металла!
* * *
'Секретарь' попробовал придумать, как подбодрить 'Кузнеца'.
— Тогда, может, стоит спросить Короля-Заклинателя как обрабатывать это...
— Мудрее тот, кто не боится выставить себя дураком задавая глупые вопросы, чем тот, кто мня себя мудрецом, боится лишний раз спросить о том, чего не знает. Что-то вроде этого, да? — пренебрежительно фыркнул 'Кузнец'. — Ну да. Так и говорили дворфы прошлого. Но знаешь, я не согласен смириться с тем, что мой опыт работы с металлом вдруг в одночасье перестал хоть что-то стоить. Посмотри на мои руки!
Он вытянул вперёд свои руки, демонстрируя из 'Секретарю'. Это были действительно руки ремесленника; мускулистые, тяжёлые и мозолистые, со шрамами от старых ожогов. Любой бы мастер мог гордиться этими руками.
— Я не выпускал из своих рук металл с тех времён, как взял его в руки, будучи ещё глупым подмастерьем, — продолжил изливать душу 'Кузнец'. — И я занимаюсь выплавкой и ковкой дольше, чем кто-либо другой. Поэтому нет ничего удивительного в том, что я был признан лучшим ремесленником среди прочих. Ведь я приложил усилий больше, чем кто-либо другой!
Лицо 'Кузнеца' было напряжено.
— Я посвятил всю свою жизнь кузнечному делу. Я искренне верил в то, что невозможных задач не существует и любому металлу может быть придана желаемая форма. Ну и посмешище же я! — безнадёжно махнув рукой, 'Кузнец' зло рассмеялся. — Зачем я обманывал себя? Подумать только, я смел называть себя гением!!! Каким же я был дураком.
— Хватит изводить себя! — прикрикнул на 'Кузнеца' 'Секретарь' — Ты по-прежнему самый лучший кузнец в нашем государстве. Просто весь наш народ столкнулся с тем, что не в силах понять. И всем нам нужны новые знания. Разве не так?
'Кузнец' молча сжал слиток в своей руке, и, вдруг, на его лице застыла безразличная ко всему происходящему гримаса.
— Ты прав, — после долгого молчания признал он правоту 'Секретаря'. — Хотя мне и больно признавать это. Да. Я по-прежнему лучший кузнец в этом государстве. Просто наше государство не единственное в этом Мире. А это значит, что мне нужно продолжать обучаться кузнечному делу. Кстати, что ты тут до сих пор делаешь?
