За расчетами совершенно незаметно прошло время пути, и лимузин едущий по загородным дорогам, свернул на огороженную высокой бетонной стеной территорию. Некоторое время из окон были видны только деревья, но вот наконец машина выехала на открытую заасфальтированную площадку, где уже стояло множество военных машин, а на выделенных белой краской квадратах, неподвижно устроились транспортные вертолеты. Вдали виднелся комплекс трех и четырехэтажных зданий из белого кирпича, на крышах которых расположился целый лес разнообразных Антенн.
Выйдя из лимузина, Садо продемонстрировал пропуск одному из подбежавших солдат, одетых в матово черную броню, напоминающую технологичные рыцарские доспехи из пластика и железа. Их лица закрывали выгнутые маски из затемненного стекла, которые кроме защитных функций выполняли еще и роль дисплеев, на которых отображалась информация, выдаваемая встроенным в доспехи компьютером.
На фоне технологичной брони, как-то нелепо смотрелись механические винтовки и автоматические пистолеты, закрепленные за спиной и в набедренных кобурах соответственно. Кроме огнестрельного оружия, в ножнах на поясах бойцов, висели короткие клинки из сверх прочного сплава, при помощи лазерных технологий заточенные почти до молекулярной остроты.
На этом охрана комплекса не ограничивалась, так как в лесу скрывались дежурные группы обычных солдат, повсюду находились замаскированные турели, а в небе кружили военные вертолеты вооруженные ракетами, пулеметами и экспериментальными лазерами.
После предъявления пропуска, солдаты изобразили нечто вроде поклона, что учитывая их броню выглядело довольно комично, на выбравшихся из машины охранников вообще не обратили внимания. Благодаря браслетам, на которых были выгравированы руны отвлечения внимания, никто не замечал того, что у мужчин с явно бандитскими лицами, даже в яркую солнечную погоду отсутствуют тени.
— господин Ясутора, полигон номер три уже подготовлен для демонстрации. — Прозвучал голос одного из солдат из динамиков шлема. — Генерал Макевара просил встретиться с ним до начала демонстрации.
— благодарю. — Древний чародей в теле подростка коротко кивнул, и уверенно зашагал к комплексу зданий.
На самом деле, в наличии у Садо пропуска, не было особого смысла, так как кроме того что на базе везде находились видеокамеры и различные сканеры, за одним из самых многообещающих ученых страны велось непрерывное наблюдение. Охрану "юного гения", обеспечивали сразу три спецслужбы, не учитывая его собственных телохранителей. Гораздо проще и дешевле было бы запереть его на базе, где можно было создать все необходимые для жизни и работы условия... но это могло помешать добровольному сотрудничеству с правительством Японии.
"хорошо что советники императора понимают, что не стоит собственных ученых превращать в пленников, а соответственно и потенциальных диверсантов".
* * *
Встреча с генералом прошла быстро, но продуктивно. Макевара пообещал, что если испытания "эхо 1" пройдут успешно и наблюдатель от императорской семьи будет удовлетворен увиденным, то он лично подпишет все документы о создании отдела по изучению сверхъестественных сил. К сожалению проект по созданию эхолетов, придется передать другой научной группе, но Садо и сам не собирался всю жизнь тащить на себе всю мировую науку.
"тем более, что благодаря высокому уровню и плотности духовной энергии, теоретически я бессмертен".
Кроме всего прочего, в личном разговоре генерал намекнул на то, что полностью поддерживает уничтожение организованной преступности в Японии, и если бывший король нуждается в силовой поддержке, то как раз сегодняшней ночью, отряд из двадцати бойцов из отделения быстрого реагирования, получили внеочередной выходной. Пришлось убеждать немолодого уже мужчину, оказавшегося убежденным патриотом своей страны, что ситуация находится под полным контролем, и не стоит беспокоиться о столь незначительных проблемах. Макевара покивал, но поверхностное сканирование мыслей показало, что он все равно собирается приказать солдатам оцепить район, где будет проходить встреча с бандитами старого самурая.
Идя по однообразным коридорам комплекса, стены которых были выкрашены в снежно белый цвет, а пол и потолок отливали кроваво красным, древний чародей в теле подростка думал о том, что ему сильно повезло родиться именно в этой стране, руководство которой хватается за любую возможность усилиться и увеличить свой авторитет в мировом сообществе. В какой ни будь нефтяной державе, от слишком деятельного изобретателя уже попытались бы избавиться, да и на частную войну с криминальным миром, не стали бы смотреть "сквозь пальцы".
"хотя, если подумать, то вероятно у того же генерала Макевара, уже готов план моего устранения, на случай если я начну вести себя как-то неправильно, и позволю усомниться в моей верности императорской семье и народу Японии".
Двое телохранителей, которые не присутствовали на разговоре с генералом, дожидаясь хозяина в коридоре в обществе охраны военного, молчаливо шагали вслед за подростком, словно две его тени. На самом деле, они и являлись тенями своих прежних хозяев, но после того как были оживлены при помощи силы Садо, захватили тела побежденных людей и поглотили большую часть их душ, оставив лишь неразрушимые, (теоретически), "искры", которые в свою очередь вернулись в круг перерождения.
Пройдя по очередному коридору, отличающемуся от остальных только порядковым номером, количеством боковых дверей и протяженностью, бывший король с телохранителями зашел в грузовой лифт, на котором спустился на самый нижний из надземных этажей. Привычно проигнорировав ненавязчивую музыку, успевшую надоесть всем обитателям комплекса, древний чародей в теле подростка вышел в еще один коридор, на этот раз оканчивающийся стальными дверями, подступы к которым охранялись нетолько солдатами в технологичных доспехах, но и автоматической турелью. Стоило только подойти к терминалу для проверки личности, как все трое посетителей были взяты на прицел крупнокалиберных пулеметов.
— "Садо Ясутора, руководитель проекта "эхо 1". Добро пожаловать". — Произнес мелодичный женский голос звучащий из динамиков под потолком, стоило только бывшему правителю Кристальной Империи, приложить ладонь к сенсорному монитору.
Турель тут же ушла в потолок, солдаты расступились, тяжелые створки дверей бесшумно разошлись, открывая проход в просторную мастерскую, заполненную разнообразным оборудованием от стационарных компьютеров, до примитивных точильных станков. Между многочисленными столами в кажущемся беспорядке бегали люди в белых халатах и серых комбинезонах, в воздухе звучали обрывки разговоров, а в самом центре этого упорядоченного хаоса, на постаменте высотой в пол метра, стояла пятиметровая громада человекоподобного робота, на которого постепенно накручивали бронепластины, скрывая под ними чувствительное оборудование.
Эхолет под кодовым названием "эхо 1", имел две ноги с двумя коленными суставами каждая, которые оканчивались широкими стопами с самолетным шасси, позволяющим ехать по относительно ровным поверхностям, экономя энергию на передвижение конечностей. Два верхних манипулятора, были похожи на трехпалые руки, на каждой из которых с внутренней стороны предплечья были установлены пулеметы. Голова у робота играла роль дополнительной огневой башни, а так же радиостанции и была оснащена парой видеокамер, позволяющих осматривать пространство почти на триста шестьдесят градусов.
Кабина пилота размещалась в туловище, представляла из себя огромное яйцо с установленным внутри креслом и рычагами управления. В качестве дополнительного вооружения, на "эхо 1", устанавливались ракеты, гранатомет, малокалиберный пулемет, ну и разумеется в специальных ножнах на левом боку находился настоящий меч, длинна которого достигала двух метров, а толщина почти полтора сантиметра.
"не могут эти самураи обойтись без мечей. Хотя должен признать: посмотреть на то как два пятиметровых робота будут рубиться на гигантских катанах, будет как минимум забавно".
Когда сборка "эхо 1" подошла к концу, и машину оставалось доставить в ангар рядом с полигоном, Садо вышел на свободное пространство рядом с возвышением и несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе общее внимание. Дождавшись пока научные работники и привлеченные механики замолчат, он четко произнес короткую речь:
— прежде чем мы отправимся на наблюдательную площадку, я бы хотел сказать пару слов. — Древний чародей в теле подростка сделал паузу, еще больше концентрируя на себе внимание. — Я не умею говорить долгие и красивые речи... но как бы не закончились сегодняшние испытания... для меня было честью работать со всеми вами над нашим общим проектом. Благодарю всех вас за то, что день нашего триумфа наконец наступил.
После этого, бывший король изобразил традиционный поклон. Тишина продолжалась еще пару секунд, а затем все остальные участники проекта повторили действие своего юного коллеги, после чего зал потонул в шквале аплодисментов.
Бывший правитель Кристальной Империи, мог бы произнести прочувственную речь минут на десять-двадцать... но от подростка, пусть даже и гениального, ожидали совершенно не этого. Кроме того ученые, в отличие от серых масс, которые нужно вдохновлять на какие либо свершения, не нуждались в пустых словах, и признание их трудов можно было ограничить до минимума.
"жаль что на официальных мероприятиях, нельзя ограничиться такой же короткой речью. И кому только нужна эта пустая трата времени?".
Прозвучал сигнал, оповещающий о том что гости уже начали занимать свои места. Работники лаборатории засуетились, пилот испытатель занял место в кабине и передняя полусфера корпуса закрылась, отрезая его от внешнего мира. С этого момента начался отсчет сорока пяти минут, на которые была рассчитана автономная система работы "эхо 1".
* * *
(отступление).
Средний сын императора Японии, двадцати пяти летний высокий черноволосый мужчина, одетый в деловой костюм темно золотого цвета, стоял на наблюдательной площадке полигона номер три. Вокруг него столпились телохранители, офицеры недавно воссозданной армии, а так же приближенные из свиты его отца. Звучали тихие разговоры, кто-то спорил с охраной из-за запрета на видеосъемку, кто-то просто напряженно молчал.
После последних санкций, которые провело мировое сообщество против Японии, ситуация на границах стала чрезвычайно напряженной, а из-за почти полного отказа островного государства от использования горючего топлива, испортились отношения с ранее лояльными странами. Если бы не лидирующая позиция в компьютерных технологиях, а так же поставляемые на большую землю крайне редкие товары, то обстановка грозила стать критичной.
"варвары едва не признали Японию, источником радиационного заражения из-за использования кристаллических аккумуляторов...".
Давно было известно, что миром правят торговцы и нефтяные магнаты, которые в свою очередь являются теми же торговцами. Угроза того, что их товар может обесцениться, если миру станет известно о дешевом источнике энергии и экологически чистых двигателях, заставила их перейти к активным действиям против прогресса, и не так много времени осталось до того момента, когда некоторые из стран решаться перейти к радикальным методам разрешения проблем.
Не смотря на все приложенные усилия и затраченные средства, Япония не была готова к полноценной войне, но и отступать, "прогибаясь" под варваров с материков, гордые потомки самураев не собирались.
Сегодня же, один из сыновей императора, надеялся увидеть то, что позволит их государству если не превзойти вероятного противника, то хотя бы сравниться с ним по военному потенциалу.
Над неровной площадкой, заваленной кучами земли, валунами, стволами деревьев, а так же частично застроенной одноэтажными каменными домами, прозвучала сирена, оповещающая о начале демонстрации. Где-то вдали загудели двигатели танков, управляемых при помощи спутников, в воздух поднялись беспилотные вертолеты, в различных укрытиях зажглись огоньки мишеней, которые изображали вражеских солдат.
Солнце ярко светило в небе, ветер трепал волосы сына императора, на наблюдательной площадке номер один, установилась гробовая тишина.
"нуже... покажите мне то, чем наш народ сможет гордиться".
Словно отвечая на мысленное требование, створки ангара расположенного прямо под наблюдательной площадкой раскрылись, и оттуда на высокой скорости вырвался гуманоидный пятиметровый робот, сверкающий кроваво красной броней с золотыми вставками и изображением пылающего солнца на наплечниках. Как только машина удалилась на достаточное расстояние от позиции зрителей, по ней открыли огонь из танковых орудий, пулеметов, а беспилотные вертолеты запустили ракеты.
Казалось что "эхо 1" обречен на поражение, так как пилот сам загнал себя в окружение в первые же секунды... но внезапно железный гигант ускорился, буквально смазываясь в воздухе и демонстрируя невероятную для своих размеров маневренность. Взрывы от выстрелов из пушек, преследовали человекоподобную машину по пятам, но ни один снаряд из орудия, способного по настоящему навредить броне, так и не достигал цели.
Затем пришла очередь "эхо 1" переходить в наступление. Используя неровности земли в качестве укрытий, он начал выпускать гранаты из встроенного гранатомета, в вертолеты же отправились несколько самонаводящихся ракет из бронированного ранца, закрепленного за спиной робота. Над полигоном непрерывно звучали выстрелы и взрывы, а в наушниках зрителей не умолкал голос комментатора, который со скоростью пулемета рассказывал о характеристиках железного гиганта а так же его вооружении.
Представление закончилось совершенно внезапно: просто после того как был подбит очередной танк, пилот "эхо 1" понял, что ему больше нечего уничтожать. Робот так же не обошелся без повреждений, но отказ левого манипулятора и покореженная в нескольких местах броня, не были способны сильно сказаться на общей боеспособности... разве что кабину пришлось открывать вручную.
Зрители, продолжающие стоять на наблюдательной площадке, с интересом наблюдали за тем как из открывшейся кабины "эхо 1", буквально вывалился невысокий худощавый мужчина, облаченный в вымокший от пота комбинезон, а так же дыхательную маску.
— "...перегрузки испытываемые пилотом прототипа, не уступают тому что испытывают летчики на самых скоростных истребителях, при выполнении фигур высшего пилотажа. В будущем, при создании серийных моделей, мы намерены уделить больше внимания системам компенсации, а кроме того, увеличению бронирования, что уменьшит подвижность и маневренность машин на восемь-десять процентов". — Продолжал вещать комментатор, в то время как к еле поднявшемуся на ноги мужчине, уже бежали несколько медиков с носилками.
Сын императора Японии был доволен. Не смотря на все мелкие недостатки проекта, он был уверен что серийная модель, будет избавлена от недочетов, а это в свою очередь означало, что пехотные войска получат значительное усиление. Перед его внутренним взором уже стояли картины того, как сотни и даже тысячи пятиметровых роботов, прорывают линии обороны, врываются в города, громят медлительные колонны вражеской бронетехники...
