Возвращение к истокам

А вскоре им на дороге стали попадаться и некие поселения, пока ещё редкие и несовершенные, но это уже было признаком кое-какой цивилизации, а это несказанно радовало.

Жители этих селений были мелкими, грязными и безграмотными. Влача своё жалкое существование в землянках, а чем дальше они продвигались на юг, их скромные жилища менялись на некие подобия шалашей, они промышляли главным образом собирательством и охотой. Люди поднимались с рассветом, а ложились с закатом, ничем не скрашивая своего однообразного скучного существования.

Появление незнакомых путников было воспринято ими не то чтобы откровенно враждебно, но в то же время и не слишком дружелюбно. Люди почёсывали свои вшивые головы и смотрели с некоторой опаской, не опуская дреколья и заранее заготовленные камни.

Мелкие дворовые шавки, которые, казалось, скорее произошли от шакалов или от жалких трусливых койотов, чем от каких-то более благородных хищников, трусливо поджимали хвосты, пятились, но всё же несколько раз попытались тяпнуть незваных странников исподтишка.

Женщины, не скрывающие своих полуобнажённых грязных тел, что весьма и весьма смущало Анну, с любопытством рассматривали путников и, время от времени выкрикивали реплики, которые не поддаются переводу и тем более внесению в данное литературное произведение, в силу своей нецензурной лексики и вообще как не относящиеся к делу высказывания.

Детишки безобидно встречали их у самого начала скромной деревни и, с громким гомоном, провожали до самого её конца.

Мужчины за всем наблюдали молча, со сдержанным достоинством, дарованным сильнейшим. Похоже, слухи о том, что в других местах этой огромной планеты существуют более развитые цивилизации кое-как бедно, но доходили и до них, а вот её представителей, то есть той самой более развитой цивилизации, они, наверное, всё же видели впервые. Не зная чего ждать от незнакомцев, они провожали их холодными и расчетливыми глазами, и Димитрий постоянно ожидал получить предательский удар в спину. Для этого им и пригодились Хамелеоны, которые при любой опасности сливались с окружающей обстановкой, а при приближающихся вот таких вот поселениях так и вовсе носу не казали из своей маскировки.

Основные силы всегда должны оставаться в резерве, то есть по возможности сохранять невидимость и прикрывать с тыла. Так обстояли дела и в данном конкретном случае.

Но попыток как-то противостоять небольшой группке людей, а точнее только троим людям, одним из которых был ребёнок, пока не наблюдалось. Местные жители обычно испытывали панический страх и сверхъестественный ужас, когда кто-то из их собак, попытавшись укусить незнакомцев, тут же замертво падал, или начинал биться в смертельных конвульсиях, истекая слюной и кровью, или просто с диким визгом уносился прочь. Для них, людей тёмных и страдающих полной и безотчётной безграмотностью, это было проявлением каких-то высших сил, против которых, как говорится, не попрёшь без лома, но даже и с ломом шансов одержать победу над магами или божествами, коими незнакомцы сейчас, несомненно, считались, никаких не было.

В общем, никто Димитрия с Анной не преследовал и их здоровью и тем более жизни не угрожал, не считая всё тех же зарвавшихся, но быстро поставленных Хамами на место, дворняг.

Димитрий из всего происходящего сделал правильный или неправильный вывод, но решил ночевать как можно дальше от таких поселений, доверяя больше ночным лесным дебрям, чем диким людским сердцам, хотя для того чтобы сердце человека заполнилось жестокостью, а душа утратила мягкость, сострадание и доброту, совсем необязательно он должен быть диким. Даже, наверное, наоборот, чем больше человек имеет, чем большим количеством благ располагает, тем чаще имеет возможность потерять бесценную частичку своей души. Но это уже некоторое отхождение от темы нашего повествования, хоть это и очень интересно и поучительно.

Итак, хоть они и встретили первые редкие признаки цивилизации, но времена, когда они окажутся в мягкой тёплой постельке, похоже, по-прежнему были ещё очень и очень далеки....

Вскоре доселе спокойная жизнь наложила свой отпечаток и на их мирное существование. Прошло уже довольно-таки много времени с последнего нападения на них диких животных, да и человека рискнувшего столкнуться с одним единственным присутствующим среди них мужчиной пока отчего-то не попадалось. Настроение их заметно улучшилось, страхи отлегли на второй план, теперь они позволили себе наконец-то дышать полной грудью, не взирая на опасности и трудности их путешествия. Главное, что начало было положено и люди, пусть пока несколько диковатые и несовершенные, но уже встречались у них на пути, а это могло означать только одно, то, что они покинули самую опасную часть своей дороги, точнее мутирующие леса, и вошли на земли обетованные, то есть на территорию южных земель.

День за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем и ровно через четыре месяца, после того как они покинули Руди и Ольгу, путники вошли в поселение, которое, со своими размерами, различными лавками и учреждениями, могло смело претендовать на звание небольшого городка, но всё же пока ещё оставалось посёлком.

Оказавшись за деревянным частоколом, Димитрий и Анна вздохнули с облегчением, наконец-то долгожданная добротная постель и еда, а главное отдых в обычных человеческих условиях. Вот когда Димитрию пригодились камешки, которые он насобирал ещё в самом начале своего пути, так как деньги Анны здесь, на другой половине света, были не действительны, да и сколько их там у неё могло быть, у скромной девушки из глухой деревушки не разу не видевшей людей не своего племени. А в этом поселение даже нашёлся один богатей, который обменял один из камней на действующую валюту, не преминув конечно при этом облапошить заезжих путников, на что Димитрий попросту махнул рукой. Главное было добраться до его замка, а там уж они как-нибудь справятся и со старыми запасами его несметных сокровищ, которые имелись в его хранилищах в больших количествах.

За вырученные у местного олигарха деньги, им удалось снять приличные комнаты на постоялом дворе, в каждой из которых они в целях безопасности решили поместить по одному Хамелеону, заказать вполне приличный ужин, осталось ещё на завтрак и обед, и купить тройку крепких лошадок.

Но прежде чем всё это получить, им пришлось встретить на своём пути несправедливость и найти достойный постоялый двор только со второй попытки.

На первом постоялом дворе, на который они имели неосторожность ступить, приём им был оказан не лучше, не хуже чем и на втором, за исключением одного "но".

— Вы, девочки, посидите здесь, я сейчас вернусь. Надо кое-что обсудить с хозяином.— Димитрий направился к барной стойке, оставив Анну с Кристиной на лавке у стены, чтобы узнать, где можно было бы найти хозяина.

Но спрашивать даже не пришлось, маленький и юркий типчик, с холодными расчётливыми глазами, показался сам.

— Чего изволит, господин?— Спросил он заискивающим голосом.

— А вы...?

— Я хозяин данного заведения, к вашим полным услугам.— Мужичонка растянул рот в неискренней улыбке, обнажая все свои целых три, покрытых кариесом и толстым слоем налёта, зуба.

Димитрий брезгливо искривился, что естественно не укрылось от глаз хозяина, но к этому он уже давно привык, так как каждый второй посетитель именно так реагировал на его ангельскую беззубую улыбку. Тем не менее, он улыбнулся ещё шире, и стало совершенно очевидно, что он не столько хочет угодить новому клиенту, сколько насолить ему своим мерзким видом.

Невидимые Хамелеоны недовольно заворчали, почувствовав вероятно атмосферу недоброжелательности, сквозившую в самом здешнем воздухе. Димитрий тут же слегка закашлялся, перекрывая это едва слышное ворчание.

— Мы бы хотели снять у вас две комнаты на ночь,— Димитрий кивнул в сторону Анны с девочкой и добавил,— две хорошие комнаты.

Хозяин прищурился и начал рассматривать новых посетительниц весьма заинтересованным взглядом, не предвещавшим, однако, ничего хорошего.

Этот оценивающий взгляд Димитрию совершенно не понравился, и он поспешил загородить Анну с Кристиной своей широкой грудью, встав между ними и хозяином.

Тот только хмыкнул, едва качнув головой.

— Значит две комнаты, господин?

— Именно, только две очень хорошие комнаты.— Напомнил Димитрий.— Но это ещё не всё.

— Чего ещё изволит, господин?— Хозяин слегка поклонился, демонстрируя своё полное смирение и желание выполнить любую волю нового постояльца.

— Нам нужны три лошади, но опять-таки хорошие лошади. Молодые, здоровые и выносливые. Вы знаете, где бы я мог их купить? Или возможно на вашем постоялом дворе таковые уже имеются? Я заплачу хорошую цену.

Хозяин поковырял языком в изъеденных зубной болезнью, куревом и выпивкой зубах, потом ответил.

— Не хочу вас обижать, но всё же что-то не похоже, чтобы у господина было достаточно денег, чтобы оплатить всё, чего он желает.— Щуплый мужичок бросил ещё один вожделенный взгляд в сторону Анны, скромно сидящей на лавке при входе.— Но я могу предложить вам выгодную сделку. После неё у вас будет достаточно денег на покупку всего того, чего вы хотите.

Димитрий проследил за его взглядом и положил ладонь на рукоять меча.

— У меня есть деньги для того, чтобы купить всё мне необходимое.— Твёрдо произнёс он.

— Не горячитесь, молодой господин, давайте поговорим с вами как мужчины, как купец и продавец. Ведь именно такие отношения должны завязаться между тем, кто хочет что-то продать и тем, кто хочет что-то купить.— Он положил свою похожую на клешню рака лапу Димитрию на локоть, что, как известно, выражает очень большую расположенность одного человека к другому.

Лорд незамедлительно, с откровенной брезгливостью, стряхнул её резким рывком, как назойливую муху.

— Ну, допустим, и чего вы от меня хотите?— Спросил на этот раз уже Димитрий.— И означает ли это, что у вас имеется в наличии именно то, что я хотел бы приобрести?

— Не совсем так. Это скорее у вас есть то, что очень хотел бы приобрести я сам.— Уклончиво ответил ему мужик.

Димитрий недовольно нахмурился, этот разговор явно клонился не в ту сторону, в которую ему хотелось бы и, судя по всему, ничего хорошего не предвещал.

Хозяин, видя, как стал недовольно хмуриться его потенциальный постоялец, решил не мудрить, а сразу взял быка за рога, переходя к делу.

— Продайте мне своих девок, господин.— Не раздумывая, выпалил он.

— Что?— В самом начале Димитрий искренне подумал, что ослышался. Просто, по его мнению, такое высказывание не могло оказаться правдой, да кто вообще в здравом уме и крепкой памяти мог сделать настолько непристойное и оскорбляющее предложение.

Хозяин же, по-своему рассмотрев его растерянность, для пущей убедительности, кивнул в сторону женщины и девочки.

Димитрий обернулся и хоть теперь-то смог убедиться, что слух его не подвёл, как не подводил до этого ещё ни разу в жизни.

— Они не девки, и тем более они не продаются.— Гневно прорычал он.

Хамелеоны, поддаваясь его настроению, зарычали ещё сильнее, но на этот раз Димитрий не обратил на это обстоятельство своего внимания.

Хозяин тоже расслышал явное рычание, но, оглядевшись и не обнаружив ничего устрашающего, слегка успокоился.

— Не серчайте, господин, это будет вполне выгодная сделка. За старшую я, правда, дам не больше, не меньше, чем, как за покупку обычной шлюхи.

— Я не тот за кого ты меня принимаешь.— По усмотрению лорда, говорить с таким выродком рода человеческого на "вы" было бы оскорблением, прежде всего, себя самого.

— Ну да ладно, не бросайте на меня такие гневные взгляды, вижу, вы человек серьёзный, накину ещё процентиков тридцать, она молодая, отработает. А за крошку заплачу пять плат как за взрослую. Таких малышек жалуют в основном богатеи, так что, думаю, я не прогадаю.

Димитрий уже начал было разворачиваться, но в какой-то определённый момент, услышав последнюю фразу, резко повернулся и со всей силы врезал хозяину порочного постоялого двора по его мерзкой физиономии.

— Когда-нибудь я с тобой ещё разберусь, подонок.— Прошептал он, чуть наклонившись.

Многие повскакивали со своих мест, в том числе и Анна. Юноши и девушки, разносившие постель и подносы замерли на месте.

Димитрий оглядел всех злобным взглядом и для убедительности, дабы ни у кого не возникло желания вступиться за обмякшее тело у стойки, выдвинул нижнюю челюсть вперёд и слегка высунул клинок из ножен.

Хамелеоны, невидимо ступая, поглядывали по сторонам всё с тем же утробным рычанием. Некоторым присутствующим здесь завсегдатаям и просто заезжему люду из-за невозможности рассмотреть крупногабаритных псин, показалось, что рычал сам человек, и они даже слегка поёживались от страха.

Димитрий был доволен собой как никогда, он сделал то, что ему хотелось сделать с первой минуты, как только он увидел эту гнусную рожу, выбить её обладателю ещё как минимум один из трёх оставшихся зубов.

Он полавировал между столами и заполненными лавками и подошёл к Анне. Взяв её за руку, лорд, не допуская никаких возражений, уверенно потянул её за собой.

— Пошлите, здесь нам больше нечего делать.

— За что вы его так, милорд?— Шёпотом спросила девушка, стараясь, чтобы крутившаяся Кристина не выскользнула у неё из рук.

— Не важно, но поверьте мне на слово, зря я никого не бью.— Недовольно буркнул Димитрий.

— Значит заслужил?

— Заслужил.

— Понятно.

Они вышли за порог и вдохнули свежего воздуха.

— Надеюсь, постоялый двор здесь не один.— Сказал Димитрий, осматриваясь и прикидывая, куда бы им ещё можно было пойти.

— Какого чёрта вы вообще сюда припирались?— Выкрикнул им вслед знакомый голос.

Димитрий резко остановился и развернулся.

На пороге, опираясь о стену, стоял поверженный чуть ранее хозяин сего злачного заведения, прижимая окровавленную руку к лицу.

Лорд сделал пару шагов назад, и тот поспешил скрыться за какой ни какой, но всё же дверью.

— Вот урод.— Пробормотал Димитрий, двигаясь в выбранном ранее направлении.— Когда вернусь, нужно будет определённо навестить хозяина здешних земель, потолковать с ним на счёт творившихся тут безобразий.

— О каких таких безобразиях вы говорите, лорд?— Поинтересовалась Анна.

— Об нехороших безобразиях, Анна, об очень нехороших.— Димитрий покосился на Кристину и, нахохлившись, молча пошёл дальше.

Уже гораздо позже полный добродушный хозяин следующего по счёту постоялого двора, который они посетили, цокая и приговаривая, ругал своего нового постояльца за то, что тот имел неосторожность посетить столь скверное злачное заведение с плохой репутацией.

— Да разве ж я знал?— Отвечал Димитрий, при этом про себя, на чём свет стоит, ругая спутницу за её излишнюю словоохотливость и даже болтливость. Ну, кто её, скажите на милость, просил распространяться на тему, что с ними приключилось на предыдущем постоялом дворе, тем более что сама она толком ничего о том так и не узнала.

— О том постоялом дворе и его хозяине ходят нехорошие слухи, господин, очень скверные слухи. Не надо было вам туда заходить.— Продолжал сокрушаться владелец постоялого двора.