Молодой человек спрятал сосуды обратно в сумку, а затем, взяв со стола подарки для сестры, вышел за дверь. Приставленный к нему вояка, как и ожидалось, недовольно топтался рядом.
— Я могу увидеться со своей сестрой? — поинтересовался юноша.
— Да, — буркнул солдат и смерил его презрительным взглядом. — Идем.
В отведенной девочке комнате Каси не оказалось. Проходящая мимо служанка сказала, что видела девочку, играющую с бездельником Стасем, дворовым мальчишкой, где-то во дворе.
Радек нашел сестру неподалеку от кухни. Малышка и ее друг держась за руки и, заливисто хохоча, катались на ледяной дорожке, падали, поднимались, снова разбегались и скользили. Молодой человек грустно улыбнулся. Всего ничего прошло с того времени, когда и он вот так беззаботно возился со своими младшими братьями и сестрами. А теперь...
— Каська! — позвал он.
Девочка, неожиданно услышав родной голос, обернулась, поскользнулась, выпустила руку Стася и упала. Следом за этим раздался ее громкий плач.
— Касенька! — юноша уронил на снег подарки, рванулся к сестре и рухнул перед ней на колени: — Ушиблась? Где болит?
— Ручка, — сквозь всхлипы ответила девочка: — Ой! Больно! Больно!
— Зайчонок, — парень подхватил малышку на руки и поднялся: — Сейчас пойдем найдем кого-нибудь, кто твою ручку посмотрит и полечит. А я тебе твой любимый пряник с медом привез и деревянную лошадку. Ее сам Янек смастерил. Только потерпи немного, не плачь, — он поцеловал ее в макушку.
— Я... Я Каю позову, — предложил мальчик, поднимая с земли гостинцы и протягивая их подружке. — Она умеет ее быстро успокаивать... Она поможет чем-нибудь, — и побежал в сторону жилых помещений.
— Стась, не смей! Уши оборву, паршивец! — рявкнул ему вдогонку сопровождающий Радека воин, чувствуя сгущающиеся над своей головой тучи. Мальчишке то что — отходят пару раз по заднице хворостиной и все, а вот самому так легко не отделаться. Капитан Болеслав даже лорда дожидаться не будет, сразу в темницу бросит и на дыбу подвесит, ведь подвел вояка, в первую очередь, своего командира. Ну, раз беды все равно не миновать, он посоветовал: — Ее бы леди Еланте показать. Она хорошо умеет вывихи вправлять да переломы складывать и залечивать.
Еланта была удивлена, когда к ней в комнату быстрыми шагами вошел расстроенный Радек с плачущей девочкой на руках, а следом за ним воин. Произошло что-то серьезное, раз охранники так легко пропустили к ней посетителей.
— Ты в замке? — спросила она, переводя взгляд с юноши на воина. — Михал знает?
— Да, госпожа, — ответил солдат.
— Что с девочкой? — поинтересовалась леди и погладила малышку по мокрой от слез щечке. — Почему ты плачешь?
— Я... Я упала... Ручка болит, — всхлипывая, пожаловалась Кася
— Простите, миледи, что побеспокоили вас, — обратился к ней молодой человек: — Нам необходима ваша помощь. Сестра неудачно упала.
— Сними с нее верхнюю одежду и посади в кресло, — распорядилась Еланта.
Как только все было выполнено, леди присела около девчушки, зажмурившейся в ожидании боли во время осмотра.
— Касенька, посмотри на меня и послушай, — ласково попросила девушка и, когда малышка открыла глаза, продолжила: — Знаю, что будет больно, но я постараюсь как можно аккуратней посмотреть твою ручку. Потерпи немного и не плачь. Хорошо?
— Да, — девочка шмыгнула носом.
— Какая ручка болит?
— Эта...
— Правая, — подсказал Радек.
— Можешь пошевелить пальчиками? — спросила леди у Каськи.
Малышка попыталась, но у нее ничего не получилось, и она снова зашлась ревом.
— Дайте нож, — приказала леди Еланта.
Воин протянул ей требуемое.
Девушка осторожно разрезала рукавчик Каськиного платья. Правое предплечье девочки оказалось искривленным, припухшим, и отек продолжал увеличиваться. Леди осторожно ощупала ручку, сокрушенно покачала головой и сказала:
— У нее перелом двух косточек. Радек, сожалею о случившемся, но я не позволю тебе забрать ребенка в таком состоянии. Да и граф бы не разрешил.
— Понимаю, миледи, — молодой человек вздохнул. Что ж, придется возвращаться домой одному. От досады захотелось взвыть. Когда же эта полоса невезения закончится! А может... А может Судьба дает ему шанс воплотить в жизнь ранее задуманное, но откинутое из-за ряда обстоятельств? Главное, чтобы бард не подвел и встретил в условленном месте.
— Мне необходимы два лубка, полосы ткани для перевязки, мазь, снимающая боль. Кая, кажется, мне ее еще не вернула. Надо чтобы кто-то сходил к ней.
— Стась побежал ее искать, — сообщил воин.
— Значит, она скоро придет. Вот возьми свой нож, — девушка протянула оружие солдату. Тот принял его и водрузил на место. Затем леди продолжила: — Радек, буду с тобой честна. Мне не хочется, чтобы ты виделся с Каей. Думаю, что и ей эта встреча будет неприятна. Но ты нужен здесь. Кто-то должен подержать девочку, пока я буду складывать кости и накладывать лубки. И конечно, для малышки будет лучше, чтобы это был кто-то из людей, кому она доверяет, а ты ее старший брат. Прошу тебя...
— Простите, миледи. Я все понимаю... — перебил ее молодой человек: — Постараюсь не доставлять вам неприятностей, и буду заниматься только своей сестрой.
Дверь отворилась, и в комнату вошел капитан крепости, а за ним Кая со Стасем.
— Что происходит, миледи? — мрачно, но все же с почтением поинтересовался Болеслав. Не успел хозяин из замка уехать, а его приказы нарушаются на каждом шагу.
Радек посмотрел на вошедших и встретился взглядом с Каей, которая тут же поспешила спрятаться за широкой спиной капитана. Она показалась юноше расстроенной, растерянной и ошарашенной одновременно.
— Девочка сломала руку, ей необходима помощь, — сообщила леди Еланта старому вояке, а затем обратилась к подруге: — Ты что-нибудь принесла из мазей?
— Да, ту мазь, что ты давала для милорда, полоски ткани... Я не знала, что с малышкой все так плохо... Стась не сказал... — запинаясь произнесла Кая.
— А я разве знал, что Каська руку сломала? — надулся мальчишка.
— Стась, быстро сбегай к плотнику, пусть он что-нибудь подберет, -распорядилась сестра графа Иверского.
— Опять Стась! — возмутился паренек и, получив подзатыльник от солдата, выскользнул за дверь.
— Вот мазь, — служанка, стараясь не глядеть на Радека, подошла к столу, поставила на него горшочек, положила принесенные полоски ткани и поспешила вон из комнаты.
Юноша провожал ее взглядом, надеясь, что Кая все-таки хоть мельком бросит на него взгляд. И она, подойдя к двери, обернулась, печально посмотрела на юношу, вздохнула и вышла из комнаты...
Ночь выдалась светлая. За прошедший день ветер разогнал тучи и вскоре сам стих. Старики предрекали на завтра хорошую погоду, заморозки. Правду они говорили: подтаявший снег стал схватываться. В небе так непростительно беспечно светит месяц в окружении необычайно ярких звезд. Никогда еще Всеславу они не казались такими прекрасными, такими близкими, такими родными... Молодой человек не мог оторвать взгляд от звездного неба.
Еще вечером разведчики доложили о приближении неприятеля. А сейчас дозорный заметил редкие огоньки в деревеньке Мирна, расположенной недалеко от крепости. Жители селения укрылись за высокими стенами Антары. почти все вассалы барона, кроме одного прибыли со своими отрядами. Жечь огни некому, только... Михал что-то запаздывает, хотя, уже должен быть здесь. Нет, не стал бы он ночевать со своими людьми в деревеньке — сразу бы сюда приехал, да и опоздавший вассал Барток тоже бы не стал... Слишком быстро приблизился враг. ждали через день, а он уже совсем рядом, и погода не помешала. Ворота крепости закрыты и, возможно, уже не откроются, пока Антара не падет или враг не снимет осаду. Юноша вздохнул. Что будет завтра, знает только Создатель. Почти все поручения отца выполнены, сам он, небось, давно в объятьях Иветки, пора и его наследнику на отдых. Осталось проверить последний пост — и спать. Наследник барона Антарского зевнул и медленно побрел вдоль крепостной стены.
— Всеслав! — раздалось сверху.
Он поднял голову и увидел на боевой галерее Анетту. Какого демона она там забыла?! Да кто ее вообще туда пустил! Она точно решила его доконать!
— Всеслав, нам надо поговорить! — крикнула девушка и побежала к лестнице.
"Ненормальная!" — подумал юноша, вспомнив, что на тех ступеньках скользко — он сам недавно чуть не навернулся, а вдобавок еще и перила разобрали, чтобы не мешали поднимать на стены крупные предметы. Молодой человек бросился навстречу к Анетте, оказавшейся уже на лестнице:
— Анетта, осторожно! Ступени скользкие!
Только он это крикнул, девушка где-то на половине спуска поскользнулась, вскрикнула и проехала на ногах несколько ступенек. По привычке попыталась нащупать рукой уже несуществующие перила, не найдя их, покачнулась — и полетела вниз. Наследник барона охнул и припустил быстрее, ругая на чем свет стоит нерадивого слугу, которому еще вечером, как только начал браться мороз, было приказано посыпать песком двор, все лестницы и боевые галереи. Вроде бы, поручение было выполнено, но не совсем прилежно, а Всеслав забыл устроить разнос за нерадивость. И вот случилось несчастье.
Всеслав каким-то чудом успел поймать Анетту и при этом удержаться на ногах. Он крепко прижал девушку к себе, а она обвила руками шею парня, словно не желая, чтобы тот ее отпускал. Юноша и сам не очень хотел расставаться со своей ношей, но правила приличия требовали как можно скорей поставить леди на землю. Он тянул время, и она это понимала.
— С тобой всё хорошо? — наконец спросил Всеслав, стараясь обуздать предательски неровный стук сердца, и посмотрел ей в глаза.
— Кажется, я подвернула ногу, — рассеянно ответила Анетта. — Болит.
— Я не знаю, что сделаю с тем бестолковым, ленивым олухом, который толком простую работу выполнить не может! Я же приказал все лестницы посыпать песком! — парень рвал и метал от злости. Он так перепугался за жизнь Анетты, что его эмоциям требовался выход.
— Всеслав, не ругайся, ведь все обошлось, — тихо попросила гостья.
Молодой человек, успокаиваясь, кивнул и со своей драгоценной ношей направился в помещение.
— Ты куда? — поинтересовалась девушка и плотнее прижалась к его груди.
— Надо осмотреть твою ногу.
— Но слуги, наверно, уже спят.
— Спят, — согласился парень. затем посмотрел на ее губы и добавил: — Я сам могу, если понадобится, наложить повязку. А челядь пусть отдыхает, возможно, это их последняя спокойная ночь.
Анетта ничего не ответила и положила голову ему на плечо...
Молодой человек толкнул дверь ногой и вошел с девушкой на руках в полумрак комнаты. так же ногой, захлопнул створку, а затем усадил Анетту на кровать. Он взял со стола подсвечник со свечами и зажег их от затухающего пламени камина.
Девушка, плохо знающая замок, не сразу поняла, куда темными коридорами нес ее наследник лорда Казимира. Оглядевшись, она поняла, что это комната Всеслава, которая после того, как навели порядок, стала выглядеть вполне уютно.
— Всеслав, это же твоя комната! — удивленно воскликнула гостья.
— Моя, — ответил парень и подошел к девушке, затем опустился перед ней на колени, поставив подсвечник на пол.
— Всеслав...
— Да... — как-то странно произнес он, словно все его мысли витали где-то очень далеко.
— Я не должна здесь находиться... — смутившись, пролепетала Анетта.
— Знаю... Но моя комната оказалась ближе, чем твоя... Какая нога болит? — поинтересовался он.
— Правая.
Он посмотрел в глаза девушки, а затем осторожно стянул сапог. За сапогом последовал носок. Всеслав осторожно дотронулся до щиколотки.
— Здесь? — и тут же отдернул руку, борясь с искушением совсем по-другому прикоснуться к Анетте. Опять это неровное дыхание и бешеный стук сердца. Хоть бы она ничего не заметила...
— Чуть выше...
— Тут?.. — Всеслав понял, что это испытание он не пройдет.
— Да...
Юноша поднялся и направился к сундуку поискать ткани для повязки. Он нарочито долго рылся в вещах, стараясь взять себя в руки, успокоиться.
— Всеслав, я знаю, что отец с союзниками уже рядом. Со стены видела огни в той деревне, — виновато произнесла девушка, наблюдая за его действиями.
— Да они там, — его голос дрогнул, и он перестал копаться в сундуке и через плечо посмотрел на Анетту. О, Создатель! Какая она все-таки красивая! Юноша отвернулся и вздохнул.
Гостья, услышав его тяжелый вздох, тут же поинтересовалась:
— Ты переживаешь за завтрашний день?
"Эх, невинное создание! Знала бы ты, из-за чего я переживаю! Как желторотый юнец, переживаю!" — подумал молодой человек, но вслух сказал:
— Надеюсь, Антара выстоит. Не в первый раз уже на наш замок нападают.
— Всеслав, я хотела бы тебя попросить... — неуверенно произнесла девушка.
— Да?..
— Я понимаю, что мой отец причинил твоему роду много вреда. его поступкам нет оправдания, но... — она замолчала, собираясь с мыслями, а затем сказала: — Если это возможно, не убивайте его... Я знаю, что прошу слишком многого, но это мой отец...
Всеслав выпрямился и повернулся к ней. Как она прекрасна, невинна и одновременно одинока и несчастна!
— Я не могу ничего обещать... Это война... — он взял из сундука первую попавшуюся рубаху и оторвал от нее полоску ткани. Потом подошел к девушке, встал перед ней на колени, посмотрел в ее глаза и взял за руку:
— Клянусь, что от моего оружия он не падет.
— Спасибо... Я понимаю... Ты... Ты... тоже можешь погибнуть... Я не хочу этого!.. Не хочу!.. — она коснулась его щеки так легко, нежно, словно мотылек крылышками, и поправила непослушную светлую прядь волос юноши.
Молодой человек от неожиданной ласки невольно застонал, уронил полосу ткани, перехватил ее ладонь и с мольбой снова посмотрел в большие печальные глаза Анетты. Как девушка ждала этого взгляда, в котором читались и восхищение, и нежность, и желание... И пусть наследник барона Антарского помолвлен, пусть он влюблен в другую, она должна рассказать ему о своих чувствах, должна узнать его поцелуй, испытать мимолетные мгновения счастья, ведь скоро Судьба разъединит их.
— Всеслав, я... я люблю тебя... — смущенно призналась она, затем приблизила свое лицо к его лицу и коснулась губ, неуверенно... неумело...
Она ответила на его молчаливый призыв. у юноши перехватило дыхание от восторга. У него было много женщин, и большинство красивее этой рыженькой девчонки, но ее невинный поцелуй перевернул все в его душе. Солнечная фея околдовала его, открыла глаза — он понял, что значит любить... Сколько было в жизни наследника барона любви всего на одну ночь? Разве сосчитаешь? Да и не вспомнишь, как ни старайся. Пришло и ушло, без упреков и сожалений. Слова Анетты так искренни, она не лжет, признаваясь в своих чувствах. Уж он всегда чувствует, когда женщина обманывает. Плевать ему на причины, толкающие девушку в его объятия! Плевать на помолвку с Елантой, в верности он ей не клялся! Он столько мечтал об этом моменте, и вот Судьба дает ему единственный шанс испытать счастье с женщиной, умеющей любить вопреки всему. Всеслав отбросил прочь сомнения и приличия, крепко обнял любимую и поцеловал так, как давно мечтал.
